Я задумался, какой ответ дать, и погрузился в молчание. Ведь объективно предложение мне выгодно.
Если Ли Джу Ён станет персональным гидом Ча Джэ У, это обезопасит меня, а значит, это хорошо. В конце концов, гораздо логичнее, чтобы с S-классовым эспером жил B-классовый гид, а не D-классовый. У него больше маны, значит, он меньше рискует истощиться. Во всех смыслах предложение разумное.
Пусть даже тот, кто его выдвинул, – председатель Чан, который, зная, что моя жизнь под угрозой, всё равно оставил меня в доме Ча Джэ У и благополучно сбежал. В обычной ситуации я бы с радостью согласился, даже с танцами. И это выглядело бы естественно.
Но я не мог так поступить.
Шансы на повышение совместимости у Ли Джу Ёна – всего лишь надежда. Гораздо вероятнее, что этого не произойдёт. Тогда Ча Джэ У придётся обходиться гайдированием с жалкими 37% совместимости.
«А он, кажется, только-только начал приходить в себя».
Косвенное тому доказательство – домработница стала уделять шуму всё больше внимания. Это значит, что Ча Джэ У стал спать дольше.
Я видел, как она радовалась этому, и сам испытал странное чувство гордости. Это было несколько дней назад. Значит, мне следует отказаться от предложения председателя Чана.
Но на каком основании?
Вот в чём проблема. Гиды не умеют проверять состояние эсперов. Так что сослаться на самочувствие Ча Джэ У я не могу.
А может, просто сказать, что я подхожу ему больше? Что я проведу основное гайдирование, а Ли Джу Ён подключится только в экстренной ситуации? Разве это не более оптимальный вариант?
Какой бы ни был уровень B-классового гида, совместимость у меня почти в три раза выше. Пусть у меня меньше маны, но с такой разницей в совместимости моё гайдирование будет куда эффективнее. Даже если применять не мой метод.
— Всё же это слишком рискованно, — сказал я. — Повысить совместимость — не такое простое дело. Мы не можем позволить себе играть в азартные игры.
— Но ведь шанс всё-таки есть…
— Если бы он был действительно высок, за десять с лишним лет уже нашёлся бы гид с высокой совместимостью, не так ли? Насколько мне известно, Ча Джэ У так никого и не нашёл.
— Ах…
Сработало? Услышав, как председатель Чан тихо вздохнул, я немного приободрился.
— Но совсем отказываться от этой возможности тоже неразумно, — продолжил он. — Никто не говорит делать это немедленно. Но попробовать стоит.
Я потерял дар речи от его следующей фразы:
— Или, может, гид Им Хэ Юль просто хочет, чтобы Ча Джэ У зависел только от него?
— Нет, это не так…
Это действительно не так. Если вдруг, пусть даже с ничтожно малой вероятностью, всё сложится так, как надеется председатель Чан, и совместимость Ли Джу Ён повысится, это будет отличная новость для Ча Джэ У.
Значит, он прав – попробовать стоит.
— Не беспокойтесь. Кстати, я слышал, что вам нравится Ча Джэ У…
Увидев, что перевес на его стороне, председатель Чан заметно расслабился.
Я слегка поморщился от его слов. После того шума у ворот нетрудно догадаться, что слухи дошли и до него, но поднимать эту тему в такой момент…
— Я слышал, что вы хорошо знаете о побочных эффектах, — продолжил председатель Чан. — Раньше это было довольно распространённым явлением. В таком случае можно понять, почему гид Им Хэ Юль хочет монополизировать Ча Джэ У.
Он явно пытался загнать меня в угол, делая вид, будто моя единственная причина для отказа — побочные эффекты. Якобы я позволяю чувствам взять верх и из-за этого отказываюсь от очевидно правильного решения.
— Но вам стоит смотреть дальше, — сказал он. — Думаю, будет лучше увеличить расстояние между вами, прежде чем побочные эффекты усугубятся.
— …
— Это пойдёт на пользу иЧа Джэ У. В конечном счёте, в этом нет никакого убытка ни для него, ни для вас…
Сколько бы я ни думал, не находилось ни одной лазейки, через которую можно было бы ускользнуть.
«Может, просто сказать правду?»
Что я могу лучше провести гайдирование. Что даже если совместимость Ли Джу Ёна каким-то чудом вырастет, его метод не будет столь же эффективным, как мой.
— Гид Им Хэ Юль.
…Нет, нельзя. Что тогда будет? Ча Джэ У сам сказал, что об этом ни в коем случае нельзя рассказывать.
— …Ах.
— Вы даже не заметили, что у вас кровь пошла? О чём вы так задумались?
Голова, отчаянно искавшая выход из ситуации, внезапно опустела.
Исследователь, стоявший неподалёку, протянул мне салфетку. Только тогда я понял, что у меня пошла носом кровь. Видимо, накопившаяся усталость наконец взяла своё.
Во время экзаменов такое случалось часто. Хотя у меня не было слабого здоровья, если долго не есть и не спать, посвятив всё время учёбе, носовые кровотечения становились обычным делом.
— Похоже, момент был выбран очень удачно.
Но председатель Чан, похоже, понял это по-своему.
— Видимо, гайдирование Ча Джэ У отнимает у вас слишком много сил. Думаю, вам тоже стоит воспользоваться этим случаем, чтобы отдохнуть.
— Нет, это…
— Я сам свяжусь с Ча Джэ У. А за вашими вещами пришлю людей…
С какого это момента он вдруг стал заботиться обо мне? Когда убеждал меня, что даже если силы быстро расходуются, это не наносит вреда здоровью, это его не волновало, а теперь он делает вид, будто
беспокоится?
Мои черты исказились от злости. Я хотел сказать председателю Чану, который уже начал строить планы, что в этом нет необходимости.
— Если уж беспокоиться о здоровье, то нужно было делать это с самого начала.
Да! Если уж переживать за моё состояние, то нужно было делать это раньше! Я кивнул в знак согласия, услышав слова, полностью совпадавшие с моими мыслями. Вначале он просто оставил меня на произвол судьбы, а теперь, когда я стал ему нужен, вдруг заговорил о моём здоровье — это было верхом наглости…
— …Что?
Но вспыхнувший было гнев тут же улетучился. Стоило только услышать этот голос.
В ту же секунду сердце бешено заколотилось. Но не от тревоги, а от совершенно другого ощущения.
Этот голос я ни с чем не мог спутать.
Это был Ча Джэ У.
— Ча Джэ У!
Я отбросил салфетку и, не скрывая радости, улыбнулся, глядя на него.
Но Ча Джэ У поморщился, словно увидел нечто неприятное. Говорят, что на улыбающееся лицо трудно нагрубить, но его выражение было сродни плевку в лицо.
«Ах, точно. У меня же кровь из носа».
Я чуть не обиделся, но быстро вспомнил, что стою тут с окровавленным лицом, и поспешно прижал салфетку обратно к носу.
Как только я это сделал, голова закружилась ещё сильнее. Надо было сразу пойти домой и лечь спать. Теперь накопленная усталость навалилась с удвоенной силой.
— Эспер Ча Джэ У. Что вы здесь делаете?
— Пришёл за своим гидом.
— …Ух ты.
Он ведь сейчас про меня, да? Он посмотрел на меня и сказал «мой гид»?
От одной этой фразы сердце запрыгало от радости.
Да, я действительно был гидом Ча Джэ У. Я никогда не проводил гайдирование для других эсперов, так что, по крайней мере, пока это правда. И хотелось бы, чтобы так оставалось и впредь… Нет-нет, нельзя так думать.
Я отогнал глупые мысли и посмотрел на Ча Джэ У, который появился, словно герой, пришедший меня спасти. В самый подходящий момент. Ведь ещё чуть-чуть, и председатель Чан окончательно загнал бы меня в угол.
— Вы хотите забрать гида Им Хэ Юля?
— Именно.
— И вы, эспер Ча Джэ У?
Председатель Чан не смог скрыть удивления. Судя по его реакции, он и представить не мог, что Ча Джэ У сам придёт за мной в ассоциацию.
Он подозрительно переводил взгляд с него на меня.
«Впрочем, оно и неудивительно».
Каким бы высоким ни был показатель совместимости, Ча Джэ У не было ни малейшей причины так меня опекать. Тем более — являться сюда за мной. Это словно подбрасывать дров в костёр подозрений председателя Чана.
— Что ж, раз уж вы всё равно здесь… Давайте поговорим. Я как раз собирался обсудить это с вами.
— Другие гиды мне не нужны.
— …Что?
— Им Хэ Юля достаточно.
Не смей так колотиться, сердце!
Я ещё толком не осознал ситуацию, но оно уже стучало в груди, словно взбесившийся мотор. Я с трудом удержал дурацкую улыбку.
Но ведь прозвучало это… очень двусмысленно. Он не подумал, как это может быть воспринято? Что он собирается делать теперь? Хотя…
Постой, если задуматься, звучит же чертовски приятно, правда?
Мысли метались, не давая сосредоточиться. А тем временем председатель Чан прищурился.
— Я давно начал замечать, что вы слишком опекаете гида Им Хэ Юля.
Он только слегка смягчил формулировку, но смысл был очевиден: «У вас с ним что-то есть, да?»
Пристальный взгляд, пытающийся выудить правду, скользил между мной и Ча Джэ У. Я отвёл глаза и посмотрел на него. Как выкрутиться из этой ситуации, я не имел ни малейшего понятия.
— И что с того?
Но Ча Джэ У был совершенно спокоен.
Он без лишних слов подошёл ко мне, сильнее прижал салфетку к моему носу, а затем… резко поднял меня на руки.
— Ах!
Всё произошло в одно мгновение. Никто не успел даже представить, что может случиться подобное. На секунду в тестовом зале повисла мёртвая тишина.
— Разве я не могу его защищать?
— Что?..
— Я всё слышал. И мне не нужны другие гиды. С каких это пор вас так стало волновать моё мнение?
— …
— Им Хэ Юля мне достаточно.
Ча Джэ У скользнул по мне взглядом. Его бесстрастное выражение лица чуть дрогнуло, а затем, к моему изумлению, уголки его губ приподнялись.
Встретившись с этой улыбкой в упор, моё сердце снова начало неистово стучать, а всё тело сковало напряжение.
— Когда кто-то ещё лезет к нему руками…
Ча Джэ У посмотрел сначала на Ли Джу Ёна, затем перевёл взгляд на председателя Чана.
— …Это стало меня раздражать.
Что он сейчас несёт?..
Ситуация развивалась настолько стремительно, что я не мог уследить за её ходом. Возможно, мне просто трудно было думать, потому что я находился в его руках.
— Эспер Ча Джэ У, что вы имеете в виду?
— Ах, вы не понимаете?
Нет. Не понимаю.
В его вздохе сквозило явное разочарование, и я мысленно с ним согласился. Мне хотелось кивнуть, но я изо всех сил сдержался.
— Господин председатель, вы медленно соображаете. Вам всё разжевать?
На самом деле объяснение было нужно мне. Я внимательно посмотрел на Ча Джэ У в ожидании его слов.
— Мне нравится гид Им Хэ Юль.
Я едва не выкрикнул: «Что-о?!», но мой рот оказался плотно зажат рукой Ча Джэ У. Со стороны это выглядело так, будто он просто вытирает мне кровь из-под носа, но на самом деле он явно пытался меня заткнуть.
Ча Джэ У снова посмотрел на меня и улыбнулся. Эта улыбка была ослепительной, и от неё моё сердце едва не остановилось.
— Им Хэ Юль говорит, что это побочный эффект, но я-то серьёзно. Так что гайдинг прекращать не собираюсь.
— Это… вообще…
— По-твоему, это неправда?
— …
— Ты ведь такой красивый. Почему это должно быть неправдой?
Повисла гробовая тишина.
Брошенная Ча Джэ У бомба разом лишила всех дара речи.
http://bllate.org/book/12383/1104404
Готово:
