— Третий… не бойся, всё в порядке… Скоро за тобой придут. Мы не можем умереть здесь, понимаешь? Ты ведь ещё не передал им мои слова. Так что если ты умрёшь — кто тогда будет заботиться о наших цыплятах?.. Третий… прости, прости, прости! Про… сти…
Юй Жань наклонилась и глубоко зарылась лицом в шею волка.
Цюй Шу слегка дрогнула глазами, глядя на неё, и уже собиралась подойти, как вдруг чья-то фигура преградила ей путь. Она обернулась. Тот самый мужчина, что недавно вернулся в карету, теперь стоял рядом с ней. Даже в этой пронзительно грустной сцене он по-прежнему улыбался — ничто не могло вывести его из состояния безмятежного спокойствия. Цюй Шу недовольно взглянула на него, но в ответ лишь увидела лисью усмешку, от которой в её глазах мелькнуло раздражение. Резко отвернувшись, она уставилась в сторону и потому упустила проблеск одиночества, мелькнувший в его взгляде.
Тело Третьего начало стремительно остывать. Сердцебиение заметно ослабело, дыхание стало редким и поверхностным — всё это были дурные знаки, поняла Юй Жань. Она забеспокоилась и попыталась приподнять его, но и сама чувствовала, как силы покидают её. В ноге вдруг вспыхнула острая боль. Лишь тогда Юй Жань осознала: кровь на земле — это не только его кровь… но и её собственная. Она посмотрела на алую лужу вокруг себя. Люди стояли в трёх шагах, не приближаясь. А у неё уже не хватало даже сил пошевелиться.
— Ха! — Юй Жань погладила его грубую шерсть и слегка покачала головой. — Третий, запомни: больше никогда не ищи меня…
Едва она произнесла эти слова, как всё изменилось. Тело волка начало сильно дрожать, из горла вырвалось низкое рычание ярости. Юй Жань лишь спокойно смотрела ему в глаза и ничего не делала.
Третий резко распахнул глаза — они уже начали наливаться кровавой краснотой. Он пошатываясь выбрался из её объятий и уставился на неё багровыми очами. Юй Жань невозмутимо встретила его взгляд и тихо произнесла:
— Ты — вожак. Должен вести свой род к лучшей жизни…
— РРРРР!!! — завыл он, будто сошёл с ума от боли и гнева, и продолжал реветь так, что даже самые храбрые замирали от ужаса.
Но Юй Жань не проявила ни капли страха. Она осталась на коленях и продолжила:
— Не позволяй себе действовать сгоряча. Ты один не сможешь унести меня отсюда. Да и…
— РРРР!!! — перебил он, явно не желая соглашаться, и снова начал бушевать.
Окружающие, видя внезапное буйство волка, растерялись и лишь крепче сжали оружие, готовые к новой атаке.
Лишь Цюй Шу и стоявший рядом с ней мужчина не сделали ни движения. Однако приглядевшись, можно было заметить, как в глазах обычно холодной Цюй Шу мелькнуло сочувствие и боль.
А у того самого мужчины лисья улыбка чуть поблёкла. Он тихо обратился к Цюй Шу:
— Эта женщина… настоящая, да?
Цюй Шу посмотрела на Юй Жань и редко для себя кивнула:
— Она… настоящая. Они — семья…
— Да… семья. Настоящая… — пробормотал он себе под нос, и в его глазах отразилось замешательство.
В тот момент, когда Юй Жань и Третий смотрели друг другу в глаза, за ними наблюдал ещё один человек — тот, что сидел в карете. Янь Цзюн смотрел на то, как Хуа Юй Жань разговаривает с волком, и его изумление росло с каждой секундой. Он впервые видел человека, способного общаться с животными. Неужели эта женщина действительно может понимать их? Это потрясло его до глубины души. Глядя, как она мягко успокаивает почти умирающего зверя, Янь Цзюн почувствовал странную, незнакомую боль в груди.
Это ощущение было не менее сильным, чем его жгучее желание обладать ею. Он растерялся. Как император, он всегда считал себя человеком решительным и хладнокровным, способным сохранять спокойствие даже перед лицом гибели семьи. Но сейчас в его сердце проснулась жалость — чувство, которое он считал опасным и недопустимым.
И всё же именно в этот момент великий правитель, привыкший повелевать миром, впервые почувствовал растерянность.
— Юй Сань!.. Прости, я правда не могу уйти с тобой… — Юй Жань протянула руку, чтобы погладить его по голове, но волк отстранился. Она не обиделась и продолжила убеждать: — Будь послушным, Третий. Сейчас нельзя действовать опрометчиво. Разве ты хочешь бросить весь свой род?
В её голосе звучала искренняя просьба. Тело волка на миг напряглось, но затем он зарычал ещё яростнее. Юй Жань с лёгкой улыбкой вздохнула:
— Теперь я понимаю, почему Юй И стал вожаком. Вы оба одинаково упрямы…
Она попыталась улыбнуться, но губы лишь дрогнули — улыбки не получилось. На этот раз, когда она снова потянулась к его голове, Третий не отстранился.
Мягко поглаживая шерсть за ушами, Юй Жань объяснила:
— Дело не в том, что я не хочу уходить. Просто здесь слишком много людей — вы не справитесь. И… я не хочу, чтобы с вами случилось то же, что с Сяо И. Понял, Третий?
Волк, казалось, понял её слова. Краснота в глазах начала исчезать, вся его мощная фигура словно осела. Он без фокуса смотрел на неё, а потом неожиданно высунул язык и лизнул её по щеке.
От этой нежной ласки взгляд Юй Жань стал ещё теплее. Слёзы, ещё не высохшие на лице, стали липкими от прикосновения языка, и новые слёзы хлынули сами собой. Обычно она не теряла самообладания, особенно перед толпой, но сейчас не могла сдержаться. Ведь, несмотря на всю свою хитрость и расчётливость, она отнюдь не была черствой.
Её врождённое сострадание было даром небес — и именно оно заставляло других страдать вместе с ней.
Третий не отводил от неё взгляда, хотя свет уже почти покинул его глаза. Но он всё ещё чувствовал её присутствие. Это был тот самый запах… который он клялся защищать.
Будто небеса услышали мольбу, состояние волка немного улучшилось — кровь на ранах начала сворачиваться.
Мужчина с флягой рядом с Цюй Шу едва заметно покачал головой. Всё это было лишь последним всплеском жизни перед концом.
Глубоко вглядываясь в Юй Жань своими слегка кровянистыми глазами, Третий, возможно, тоже плакал. Для людей с боевыми искусствами, стоявших всего в трёх шагах, это было отчётливо видно.
— Этот волк… плачет… — удивлённо прошептала Цюй Шу. Мужчина обернулся и с ещё большим изумлением увидел, что обычно бесстрастные глаза Цюй Шу полны слёз. Посмотрев на Юй Жань, он с восхищением пробормотал: — Эта женщина… поистине необыкновенна…
Неважно, была ли она «необыкновенной» или нет, Янь Цзюн пристально смотрел на её полуобнажённое тело, и его желание обладать ею становилось всё сильнее. Как бы то ни было, ты всё равно будешь моей, Юй Жань!
— Третий… — сквозь слёзы Юй Жань нежно вытерла ему уголок глаза и улыбнулась. — Давай начнём. Обязательно жди меня! Не волнуйся, я вернусь…
Услышав это, волк тихо завыл, затем высоко поднял голову, уверенно встал на лапы и издал пронзительный вой, разнёсшийся по всему небу. Его силуэт словно говорил: он — не побеждённый, а истинный вожак, хранящий своё достоинство до конца!
Даже окружающие люди невольно испытали благоговение. Но ещё больше их поразило то, что вскоре из леса вокруг раздались десятки ответных воев. Судя по звуку, волки были совсем близко.
— Хе-хе, оказывается, они всё это время прятались поблизости. Видимо, я уже стар… — раздался хриплый голос.
Цюй Шу обернулась и увидела пожилую женщину, спокойно оглядывающую окрестности.
— Старшая Оу, — почтительно сказала Цюй Шу.
Мужчина с флягой был куда менее вежлив:
— Ты чего вылезла, старуха?
— Негодник! Неужели трудно проявить хоть каплю уважения к старшим? — рассмеялась и прикрикнула на него старшая Оу.
Мужчина лишь пожал плечами и снова повернулся к Юй Жань.
Старшая Оу больше не стала спорить и, покачав головой, сказала:
— Этот волк, похоже, долго не протянет. Увы, даже небеса бессильны…
Цюй Шу кивнула. Мужчина с флягой фыркнул:
— Кто сказал? А как же тот самый Лекарь-Босиком?
— Да чтоб тебя! — возмутилась старшая Оу. — Этот Лекарь — легенда! Да, он странный, но уж точно не станет лечить простого волка!
Мужчина промолчал и задумчиво уставился на Юй Жань.
А та в это время с лёгкой улыбкой смотрела на волков, появляющихся из леса.
— Похоже, это всё усложняется…
— Четвёртый! — вдруг громко крикнула она.
В тот же миг с высоты спрыгнул ещё один волк и приземлился прямо среди охраны.
Люди не знали, атаковать ли его. Зверь был серо-голубого окраса, весь в крови — явно тоже ранен. Он оскалил зубы и низко зарычал, но не нападал, а быстро двинулся к Юй Жань.
Похоже, Третий почувствовал его приближение и оживился. Вскоре Четвёртый, хоть и пошатываясь, добрался до Юй Жань. Он потерся носом о неё, потом о Третьего, и те ответили тем же, прижавшись друг к другу шеями.
Юй Жань тихо рассмеялась:
— Четвёртый, забери Третьего и немедленно веди его к Фэй Юаню. Понял? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он умер. Иначе вы больше никогда не попробуете мои блюда.
Она ласково ткнула его в нос, и тот чихнул — от чего она звонко рассмеялась. Её смех был таким чистым, что все вокруг на миг замерли.
Резким движением она оторвала большой кусок от своего платья, обнажив ногу. Лицо Янь Цзюна потемнело от гнева.
Смочив ткань своей кровью, она что-то написала и привязала записку к шее Четвёртого. После этого Третий без сопротивления последовал за ним.
Перед уходом волчий вой ещё долго не затихал.
Когда стая скрылась в лесу, напряжение спало. Юй Жань села на землю и наконец позволила себе выдохнуть. В этот момент все взгляды охраны устремились на неё — они не знали, как себя вести.
Мужчина с флягой бесшумно подошёл к ней и лениво произнёс:
— Ты, похоже, и вправду Королева Зверей? Впечатляет!
http://bllate.org/book/12248/1094022
Готово:
