— Э-э… — Юй Эрь запнулся и на мгновение онемел. — Это… это… только что придумалось. Звучит очень красиво…
— Тогда хотя бы объясни, почему, когда я впервые тебя нашла, именно лошадь привела меня к тебе?
— Э-э… этого я правда не знаю, — пробормотал Юй Эрь, вытирая холодный пот со лба.
Юй Жань вдруг подняла глаза и взглянула на него. Её спокойный тон скрывал иной смысл:
— Ты приблизился ко мне заранее, имея цель?
От этих слов лицо Юй Эря окаменело. Он смотрел на уже бесстрастную Юй Жань и мог лишь молчать: он не имел права давать пояснений и не знал, как их дать.
Молчание длилось до самого частного училища. Всю дорогу Юй Эрь гнал коня во весь опор, вызывая испуганные возгласы прохожих. Однако обоим было не до того. Подскакав к училищу, они обнаружили, что двери плотно закрыты. Юй Жань торопливо попыталась спешиться, но Юй Эрь резко удержал её, и его приглушённый, слегка хриплый голос донёсся ей в ухо:
— Юй Жань, не вини меня, хорошо? Я… правда… никогда не обманывал тебя…
Ощутив тёплое дыхание позади на своей шее, Юй Жань лишь чуть склонила голову и равнодушно ответила:
— Не важно, обманывал ты меня или нет. Для меня это всё равно не имеет значения.
С этими словами она спешилась. Юй Эрь последовал за ней, глядя на удаляющуюся спину. В глазах его мелькнуло внутреннее колебание, но в итоге он молча пошёл следом.
Было слишком тихо. Юй Жань нахмурилась: день уже клонился к вечеру, солнце садилось, и времени оставалось всё меньше.
Она постучала в дверь училища — ответа не последовало. Попыталась толкнуть — дверь была заперта изнутри. Что же делать? Юй Жань начала нервничать.
— Юй Жань, отойди немного в сторону, — раздался за спиной голос Юй Эря.
Она обернулась и встретилась взглядом с его чёрными глазами, хотя и не могла разглядеть в них чётко выраженных эмоций.
Не сказав ни слова, Юй Жань отступила на несколько шагов. Юй Эрь вышел вперёд и, собрав силу, резко толкнул дверь.
Мощный удар обрушился на створку — глухой звук, и дверь распахнулась, со страшным грохотом ударившись о стену.
Юй Жань взглянула на раскрытую дверь, потом на Юй Эря и без промедления вошла внутрь. Юй Эрь горько усмехнулся и поспешил следом, думая про себя: «Неужели один неверный шаг действительно влечёт вечное сожаление?.. Так быстро всё и раскрылось…»
Они быстро добрались до класса, но там никого не было. Сердце Юй Жань сжалось ещё сильнее.
— Юй Нань! Где ты?! — в отчаянии закричала она, и Юй Эрь уже не успел её остановить.
Внезапно дверь захлопнулась. Оба напряглись.
В ту же секунду раздался звонкий щелчок. Юй Жань обернулась и увидела, как в совершенно гладкой стене неожиданно открылась потайная дверь. Лицо её окаменело: «Какой высокотехнологичный потайной ход! Да что за чертовщина творится?!»
Но сейчас не было времени на иронию. Юй Жань пристально следила, как дверь медленно распахивается. Когда из неё появилась фигура, зрачки Юй Жань резко сузились.
Перед ней стоял учитель, держащий на руках Сяо Наня с закрытыми глазами. Юй Жань не колеблясь бросилась вперёд, чтобы вырвать ребёнка, но учитель ловко уклонился.
— Юй Жань! — воскликнул Юй Эрь, мгновенно оказавшись перед ней и положив руку на рукоять меча, готовый к бою.
Он настороженно смотрел на учителя, в глазах которого проскальзывала угроза. Юй Жань же, перегнувшись через плечо Юй Эря, всматривалась в Сяо Наня: тот выглядел без ран, лицо было спокойным — будто просто спал.
Пока Юй Жань размышляла, учитель заговорил. Его старческое лицо теперь источало недоступное простым людям величие, а пронзительные глаза заставили Юй Жань вздрогнуть.
— Давно не виделись…
Эти четыре простых слова ударили в сознание Юй Жань, словно взрыв.
Раз он произнёс их, значит, он знал ту, прежнюю её. Но теперь в этом теле жила другая душа — Юй Жань. Встретившись взглядом с пронзительными глазами учителя, она поняла: дела становятся всё хуже и хуже!
— Давно не виделись, — вынужденно ответила она. Что ещё оставалось делать? Без воспоминаний она была беспомощна.
Произнеся эти слова с каменным лицом, она увидела, как уголки губ учителя медленно изогнулись в улыбке.
— Не ожидал, что вы ещё живы. Это стало для меня настоящей неожиданностью.
Лицо Юй Жань окаменело. Она чувствовала, как сердце сжимается от тревоги: что именно скрывалось за этими словами?
— Хотя ранее ваши действия были несколько разочаровывающими, последние годы вы нас приятно удивили. Скажите… э-э, Юй Жань? Ха! Помнит ли госпожа Юй Жань прежние времена?
Юй Жань нахмурилась, услышав лёгкую насмешку в его голосе, но одно она поняла точно: он не собирался причинять ей вреда.
— Я не понимаю ваших намёков, но мои прошлые дела вас не касаются! — резко бросила она.
Даже Юй Эрь вздрогнул от такого резкого тона и недоуменно посмотрел на неё, прежде чем снова перевести взгляд на учителя.
Никто не заметил перемен в его взгляде. Учитель тоже на миг замер, а затем громко рассмеялся:
— Действительно! За эти годы вы заставили нас взглянуть на вас иначе.
Юй Жань хмурилась, не понимая его слов: «нас»? Кто этот «мы»?
— Он лишь спит. Я не хотел причинять вам вреда, госпожа Юй Жань. Моя задача выполнена. До новых встреч, если судьба позволит.
С этими словами учитель внезапно подпрыгнул в воздух и бросил Сяо Наня в сторону Юй Жань.
Та мгновенно поймала ребёнка. Убедившись, что он спокоен во сне, она резко остановила уже бросившегося в погоню Юй Эря.
— Не гонись за ним. Он не враг. Некоторые вещи лучше оставить в тайне.
Юй Эрь на мгновение замер, но затем подошёл к ней. Вместе они направились к выходу.
— Юй Жань… — тихо позвал он, оставаясь на месте.
Она слегка замедлила шаг, но не обернулась.
— Поторопись домой. А то не успеем приготовить ужин.
В его глазах мелькнули сложные эмоции, но в глубине души царила непроглядная тьма.
— Хорошо, — тихо ответил он.
Они вышли из здания и сели на одного коня, снова помчавшись во весь опор.
— Юй Эрь, если не хочешь говорить — не надо. Но если осмелишься уйти от меня, я сделаю так, что тебе и жить не захочется! — донёсся её голос сквозь ветер.
Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, и он кивнул.
— Придёт день, когда я расскажу тебе всё… абсолютно всё.
Под лучами заката эти слова превратились в тихий вздох, уносимый вдаль по бесконечной дороге. Как далеко она ведёт? Как долго продлится?
А завтра, после утренней зари, сколько ещё испытаний ждёт впереди?
Увядают сосны, бледнеют кипарисы… Горько. Будущие поколения… безмолвны.
* * *
— Действия начались… Пора затягивать сеть.
* * *
— Окружили… Действительно, один неверный шаг — и вся партия проиграна.
* * *
— Что ты задумал на этот раз?
* * *
— Э-э… — первое, что увидел Сяо Нань, открыв глаза, были полные тревоги глаза Юй Жань. — Сестра Жань…
— Очнулся! Я уж думала, этот старик меня обманул, — с облегчением выдохнула Юй Жань. Главное, что с Сяо Нанем всё в порядке.
— Что со мной случилось? — Сяо Нань явно был растерян и ничего не помнил. Он лишь помнил, как учитель впустил его в комнату, где он почувствовал сладкий аромат, а потом всё исчезло. В полузабытье ему показалось, будто он видел глаза учителя… И где-то раньше он их уже встречал.
Убедившись, что с Сяо Нанем всё хорошо, Юй Жань успокоилась.
— Сяо Нань, сейчас пойдёшь с остальными обедать. Завтра у всех выходной — пойдём весело проведём время!
Услышав о предстоящем развлечении, глаза мальчика загорелись, и он радостно кивнул.
Так ещё один день завершился на радостной ноте…
* * *
— Юй Жань! Что это за безобразие?! Разве это то самое платье для танца, о котором мы договорились? — торговец Цянь, дрожащей рукой указывая на комок тряпья, забыл обо всём и начал кричать на неё.
Юй Жань тоже была ошеломлена. Ярко-красное танцевальное платье, которое ещё недавно сверкало роскошью, теперь лежало в клочьях. Если бы не осколки блестящих кристаллов, никто бы не догадался, что это когда-то было нарядом.
— Как… как такое могло случиться? — прошептала она сама себе. Ведь она надёжно заперла готовое платье в шкаф. Без ключа туда никто не мог попасть. Почему тогда…
Зрачки её резко сузились. Она резко повернулась и направилась в заднюю часть мастерской.
— Эй! Госпожа Юй! Нам нужно решить этот вопрос! Раз платья нет, как вы собираетесь… — торговец Цянь попытался остановить её, но она внезапно замерла.
Не оборачиваясь, она стояла неподвижно, но вокруг неё уже витало тяжёлое давление. Торговец хотел что-то добавить, но, взглянув на её спину, предпочёл замолчать. Как опытный делец, он сразу понял: Юй Жань вот-вот выйдет из себя.
Когда он уже ждал взрыва, раздался её спокойный, почти ледяной голос:
— Мы признаём свою вину. Поскольку платье не было доставлено в срок, мы компенсируем все убытки, включая ткань, которую вы предоставили бесплатно. Вас это устраивает?
Торговец Цянь сглотнул и кивнул.
— Раз госпожа Юй так говорит, конечно, всё в порядке. Нам нужно срочно подыскать наряд племяннице. Прощайте.
Он быстро вышел, но через несколько шагов вернулся. На лице его читалась тревога и сомнение.
— Господин Цянь, что-то ещё? — спокойно спросила Юй Жань, поворачиваясь к нему.
Тот вздохнул:
— Ткань из Западных земель — крайне редкая вещь. Компенсация будет немалой… Вы уверены, что справитесь?
Юй Жань кивнула:
— Не волнуйтесь. Я найду способ. Завтра деньги будут у вас.
Услышав это, торговец больше не стал настаивать и, тяжело вздохнув, ушёл.
Юй Жань осталась одна в мастерской, глядя на разгром в шкафах. Она сжала кулаки до побелевших костяшек.
— Тётушка Оу… зачем ты меня предала… — в её карих глазах пылал сдерживаемый гнев.
— Юй Эрь-гэ, почему старшая сестра ещё не вернулась?
— Так медленно! Сегодня же хотели на рыбалку!
Во дворе дома Юй дети, одетые по-дорожному, с нетерпением смотрели в сторону леса. Все с радостным ожиданием ждали возвращения Юй Жань. С самого утра их старшая сестра ушла в мастерскую, сказав, что скоро вернётся, и тогда они отправятся к новому озерку, которое недавно обнаружили. При одной мысли об этом глаза детей сияли от восторга.
http://bllate.org/book/12248/1094013
Готово:
