Дела в лавке готового платья «Юй Жань» по-прежнему шли отлично. Благодаря трактиру «Пьянящий Аромат» она получала неплохие комиссионные. С тех пор как в прошлый раз Юй Эрь был найден прямо в лавке, ему пришлось целый месяц питаться пресным супом и лапшой с добавками. Лишь после того как он дал торжественное обещание больше никогда не исчезать без предупреждения, это адское наказание наконец закончилось. Фэй Юань только вздыхал, наблюдая за этим.
Юй Жань по-прежнему занималась своим хлебным делом в трактире, но поскольку повара там уже «овладели мастерством», она теперь заглядывала туда лишь для того, чтобы поболтать с Фэй Юанем. Тем не менее жалованье ей продолжали платить исправно, из-за чего главные повара трактира один за другим, прикусив краешек платочка, жаловались на «предпочтение женщин мужчинам» и «любовь важнее дружбы» со стороны Фэй Юаня. На эти упрёки тот лишь пожимал плечами.
С того самого дня Юй Жань больше не видела ни Янь Цзюня, ни Бай Циюаня — говорили, будто они уже уехали. Для неё это было только к лучшему: без этих двоих жизнь стала невероятно спокойной и приятной. Она даже потратила часть денег на строительство нового дома во дворе, приблизившись ещё на шаг к своей мечте — собственному особняку. Дети были в восторге от новоселья и звонко, сладко напевали: «Старшая сестра!» Юй Жань чувствовала себя очень довольной и, под грустным взглядом Юй Эря, тоже переехала в новый дом, где каждую ночь рассказывала детям сказки, совершенно забыв о бедном Юй Эре.
— Не сходится… Почему так много не хватает в счетах? — бормотал Юй Эрь, сидя на деревянном стуле с расчётной книгой в руках и хмуро глядя на цифры.
— Старшая сестра, мой змей взлетел выше всех!.. — раздавались снаружи радостные голоса детей.
Юй Эрь тяжело вздохнул. Звонкий детский смех, перемешанный с кудахтаньем кур и волчьим воем, только усиливал его раздражение.
— Что с тобой? Выглядишь совсем без сил, — раздался вдруг тихий голос у самого уха.
Юй Эрь поднял глаза и увидел, что Юй Жань уже стоит перед ним. Он незаметно захлопнул книгу и, натянуто улыбаясь, сказал:
— Ничего такого, просто плохо сплю в последнее время.
И тут же принялся смотреть на неё жалобными глазами.
— Юй Жань… давай я буду спать с тобой?
Юй Жань закатила глаза, не углубляясь в вопрос о счетах, скрестила руки на груди и ответила:
— Спать со мной? Раньше кровати не хватало, а теперь есть — тебе самому удобно будет.
— Я боюсь темноты! — заявил Юй Эрь с такой серьёзностью, будто читал присягу, и даже не покраснел.
Юй Жань недоверчиво посмотрела на него, цокнула языком и сказала:
— Да ты хоть черновик возьми, когда врешь! Дети боятся — это понятно, но ты взрослый мужчина! Неужели хуже маленьких?
Юй Эрь на мгновение замялся, но тут же снова прилип к ней:
— Юй Жань… ну пожалуйста, позволь мне спать с тобой! Я обещаю — буду тебя защищать! Клянусь, обязательно буду!
В его глазах светилась такая искренность, что казалось — сейчас он поднимет руку к небу.
Юй Жань, устав, провела ладонью по лбу. Раньше, когда он признался в своих чувствах, он был таким холодным и сдержанным… Откуда теперь эта липкая привязанность? Она попыталась вырваться из его объятий, но безуспешно.
— Отпусти, мне пора готовить ужин, — сказала она.
Руки, однако, не ослабили хватку. Тогда Юй Жань рассердилась:
— Быстро отпусти! Иначе сегодня без ужина останешься!
Он послушно разжал пальцы, глядя на неё такими грустными, преданными глазами, словно большой пёс, которого хозяин отругал. Юй Жань вдруг почувствовала лёгкое угрызение совести, откашлялась и отвела взгляд:
— Ладно… Считай внимательно. Завтра надо ехать за тканью — не забудь учесть все расходы. И купи ещё кое-что из хозяйственных принадлежностей…
Хотя дела шли хорошо, Юй Жань по-прежнему жила экономно — в этом не было ничего плохого. Пока она перечисляла всё необходимое, Юй Эрь тихо произнёс фразу, от которой она замерла на месте:
— Юй Жань… мы ведь будем жить вместе всегда, правда?
«Всегда жить вместе»… Она никогда не задумывалась о будущем. В первое время после перерождения ещё мечтала о великих свершениях — ведь разве можно было не воспользоваться вторым шансом? Но теперь ей хотелось просто спокойно прожить эту жизнь… Только с Юй Эрем?
— Давай останемся здесь, будем вести своё маленькое хозяйство, хорошо? — продолжал Юй Эрь, видя её молчание, и, словно обретя смелость, подошёл ближе. — Будем развивать дело, растить детей, заботиться о животных… Проживём всю жизнь в мире и согласии… Хорошо?
Последние два слова он прошептал прямо ей на ухо — так интимно и горячо.
Тёплое дыхание обожгло щёку, и Юй Жань очнулась. Она с изумлением обнаружила, что Юй Эрь уже стоит рядом. Щёки её вспыхнули, и она резко оттолкнула его:
— Но… но это же не от меня зависит! Ты должен жениться, начать свою собственную жизнь. И я тоже!
Едва она договорила, как Юй Эрь резко притянул её к себе и начал медленно гладить её нежное лицо. Его голос дрожал от волнения:
— Нет. Я не стану брать жену.
Юй Жань почувствовала странную пустоту в груди — горькую, неуловимую. Но всё равно возразила:
— Почему не женишься? Ты же красавец — любая девушка с радостью выйдет за тебя! А если ты и правда не женишься, то я всё равно выйду замуж, и тогда ты… ммф!
Она широко раскрыла глаза, не веря тому, что происходит. Его лицо было совсем рядом, и она не могла прийти в себя. Его мягкий, гибкий язык осторожно скользнул по её губам, будто пробуя самый драгоценный нектар на свете.
Юй Эрь приоткрыл глаза и увидел её ошеломлённый взгляд. В его тёмных зрачках мелькнула лёгкая улыбка. Он прошептал, почти не отрываясь от её губ, и голос его звучал соблазнительно, завораживающе:
— Закрой глаза…
Этот низкий, томный приказ заставил голову Юй Жань закружиться. Она послушно приоткрыла губы — и тут же его рот жадно прильнул к её рту. Его язык играл с её языком, заставляя дыхание участиться.
Он смотрел на неё с трепетной надеждой и радостью. Юй Жань приоткрыла глаза — всё ещё немного оглушённая, будто не понимая, что только что произошло. Но вскоре она опомнилась и, пока Юй Эрь пытался продвинуться дальше, резко отстранилась.
Она тяжело дышала, касаясь пальцами своих губ, и вся покраснела от смущения. Юй Эрь, хоть и дышал уже глубже, внешне выглядел спокойным, но его взгляд был затуманен желанием. Он крепко обнял её, не давая вырваться, и тихо сказал:
— Юй Жань, я не женюсь. И ты не выходи замуж. Давай просто будем жить вместе… Хорошо?
— Я же сказала, это не от меня зависит… — начала она, но осёклась, увидев выражение его лица.
Они стояли, прижавшись друг к другу. Юй Эрь спрятал лицо у неё в шее и глухо произнёс:
— Я не женюсь. Брак — это оковы, которые душат человека. Ты сама так говорила, Юй Жань. Я не хочу надевать на тебя оковы. Мне нравится, когда ты свободна… Потому что… я правда… очень тебя люблю…
Юй Жань застыла, не зная, что ответить. Перед лицом этого внезапного признания она растерялась. Сердце бешено колотилось, и та самая тайная привязанность, которую она так долго отрицала, теперь стояла перед ней во весь рост. Бежать? Стоит ли? Почему она боится признать это?
— Юй Эрь, я… — прошептала она, опустив глаза и обнимая его широкие плечи. Чувства поднимались в груди, но слова застревали в горле.
И в этот момент Юй Эрь вдруг отстранился. На его красивом лице появилась натянутая улыбка, и он сказал, стараясь говорить легко:
— Прости, я опять поставил тебя в неловкое положение. Забудь всё, что я сейчас сказал. Кстати, тебе уже пора искать жениха. Надо бы спросить у Фэй Юаня, нет ли кого подходящего… Мы могли бы помочь подобрать хорошую партию.
С этими словами он будто бы совершенно спокойно отпустил её и вернулся к столу, взяв в руки расчётную книгу.
Юй Жань стояла, оцепенев, будто не веря своим ушам. А Юй Эрь, стоя спиной к ней, пряча лицо за страницами книги, уже не пытался скрывать свою боль — в его глазах читалась холодная решимость.
Оба, сами того не желая, причиняли друг другу боль… Но ни у кого не хватало смелости сказать правду.
Нет!
Юй Жань резко очнулась, повернулась и, охваченная внезапной яростью, бросилась к нему. Не дав ему опомниться, она с силой впилась в его губы.
От резкого движения оба вскрикнули, и на губах появилась кровь. Юй Жань чуть отстранилась и, глядя на ошеломлённого Юй Эря, яростно схватила его за ворот рубашки:
— Слушай сюда, Юй! Твоё имя дал я! Всё, что ты ешь, носишь и имеешь, — всё это моё! И теперь ты хочешь просто отдать меня кому-то?! Да ты с ума сошёл! Запомни раз и навсегда: если ты любишь меня — люби до конца! Понял?!
Выговорившись, она тяжело задышала. А Юй Эрь, вместо того чтобы испугаться, с каждой секундой сиял всё ярче. В конце концов он схватил её за руки и радостно воскликнул:
— Юй Жань! Значит, ты… принимаешь меня?!
Она опешила, а потом вся вспыхнула от смущения и попыталась вырваться:
— Че-чего принимаю?! Ты слишком много себе позволяешь! Эй, эй!
Но Юй Эрь уже не слушал. Он счастливо закружил её по комнате, не обращая внимания на её возмущение.
За дверью детские головы выглядывали из-за косяка, перешёптываясь:
— Похоже, этот братец очень любит старшую сестру!
— Ага! Хотя сестра, кажется, злится.
— Да ты чего! Это называется «притворяется, будто отказывается». Просто стесняется!
— О-о-о! Теперь понятно!
Бедная Юй Жань даже не подозревала, что её детишки уже возвели её в ранг святой. Так что… признание, похоже, удалось?
В лавке готового платья.
— Господин Хао, вы, случайно, не шутите? Почему вдруг перестали поставлять нам ткани? — нахмурился Юй Эрь, обращаясь к торговцу, который сидел рядом, закинув ногу на ногу и спокойно попивая чай.
Торговец Хао прищурил свои маленькие глазки на Юй Жань и, ухмыляясь, произнёс:
— Да я, Хао Жэнь, вовсе не отказываюсь от выгодной сделки. Я прекрасно знаю, как хорошо продаются ваши платья. Кто же не хочет заработать на вас? Но, знаете… я человек прямой, не умею хранить тайны. Просто кто-то запретил мне поставлять вам материалы. Вот и пришлось подчиниться. Не верите — сходите к другим. Уверяю, никто больше не станет торговать с вами.
Слова господина Хао заставили Юй Эря и Юй Жань серьёзно нахмуриться. Они переглянулись — в глазах обоих читалась тревога.
Проводив торговца, Юй Жань задумчиво уселась в плетёное кресло, а Юй Эрь, перелистывая старые записи, мрачно проговорил:
— Кто-то хочет уничтожить наш бизнес.
Юй Жань кивнула и задумчиво постучала пальцами по подлокотнику:
— И этот кто-то — человек с большим влиянием. Хао Жэнь — один из самых богатых торговцев в городе, и он особенно ценил наши заказы. Если даже он отказался сотрудничать, значит, тот, кто стоит за этим, заставляет дрожать даже таких, как он.
http://bllate.org/book/12248/1093996
Готово:
