— Юй Жань, а это не обжарить ли? — неожиданно спросил Юй Эрь.
Заметив, что Юй Жань замерла в раздумье, он постарался помочь и предложил эту идею: всё равно стоило попробовать хоть что-нибудь.
Обжарить?
В голове Юй Жань вспыхнула искра озарения. Она с грохотом опустила пароварку и бросилась к Юй Эрю. Лицо её пылало от возбуждения, и, пока тот ещё не успел опомниться, она чмокнула его прямо в щёку.
— Ааа! Юй Эрь, я тебя обожаю! Ты мой настоящий счастливчик! Я вспомнила! Наконец-то вспомнила настоящий способ приготовления хлеба! — радостно завопила она.
Юй Эрь, оглушённый этим внезапным порывом, наконец пришёл в себя. В груди у него зашевелилась тёплая радость. Он приподнял бровь и, не раздумывая, обнял повисшую на нём Юй Жань. На лице его, как всегда, играла лёгкая улыбка.
— Это замечательно, — сказал он, кивнув.
— Ага! — Юй Жань сияла, как ребёнок; её карие глаза блестели от восторга. Она совершенно не замечала, что всё ещё сидит у него на коленях, и продолжала говорить, склонившись так близко, что их лица почти соприкасались.
— Я вспомнила! Нужно сначала слегка обжарить хлеб на масле, пока снаружи не образуется хрустящая корочка, а потом уже отправлять в пароварку! Хе-хе… Как же это просто, а я только сейчас додумалась! — закончила она, мило высунув язык.
Сердце Юй Эря забилось быстрее, но внешне он сохранил спокойствие и лишь одобрительно кивнул.
— Значит, проблема решена?
— Да! — Юй Жань уставилась прямо в глаза Юй Эрю, который был теперь совсем рядом, и энергично кивнула.
Тот тихо рассмеялся.
И тут Юй Жань осознала, в какой позе она находится: верхом на мужчине! Щёки её мгновенно вспыхнули, словно спелые яблоки, и выглядели особенно соблазнительно в глазах Юй Эря.
Она поспешно отстранилась и соскочила с него. Юй Эрь не стал её удерживать, лишь с лёгкой усмешкой произнёс:
— Только что Юй Жань мне призналась в любви.
— Что?! — Юй Жань остолбенела. Оцепенела. Онемела! Да когда же она такое говорила?!
Притворяться, будто ничего не произошло, уже бесполезно! Глядя на довольную улыбку Юй Эря, Юй Жань готова была провалиться сквозь землю. Что с ней такое?! Ведь их отношения и так находились в том самом «неопределённом» состоянии, а она ещё устроила такой интимный спектакль! Современность — это проклятие!
Наблюдая за смущением Юй Жань, Юй Эрь чувствовал себя прекрасно. Отличное начало. Просто отлично.
Вскоре ароматный мягкий хлеб был готов.
— Уф! Наконец-то получилось! Юй Эрь, иди скорее пробуй мой хлеб! — радостно позвала Юй Жань, довольная собой, обращаясь к Юй Эрю, который сидел неподалёку и задумчиво смотрел вдаль.
— А… да, — немного растерянно отозвался он, явно удивлённый.
Подойдя ближе, он увидел на тарелке несколько продолговатых изделий с золотистой корочкой. Осторожно взял один — казалось, даже смутился от такого внимания.
«На этот раз… именно для меня?..»
— Ну как? Как тебе? — Юй Жань смотрела на него широко распахнутыми глазами, будто ребёнок, ждущий похвалы.
Когда Юй Эрь откусил кусочек, в её душе вдруг вспыхнуло странное чувство — будто любимый человек отведал то, что она приготовила специально для него. Смесь волнения, стеснения и лёгкой тревоги.
Юй Эрь посмотрел ей в глаза, ощутив во рту нежную, воздушную текстуру, и тихо улыбнулся.
— Очень вкусно.
Юй Жань пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить малейший намёк на неискренность. Но видела лишь искреннее удовольствие.
— Йоу-хуу! Я же говорила, что получится! ДА! Успех! — воскликнула она, используя слова, непонятные Юй Эрю.
Затем она радостно унесла оставшийся хлеб на улицу.
Юй Эрь знал: это угощение предназначено другим питомцам. Он посмотрел на кусочек хлеба в своей руке, от которого откусил всего раз, и тихо усмехнулся. Его тонкие пальцы коснулись губ, и он прошептал:
— …Всё же… слишком сладко…
Аромат lingered в воздухе, но для кого он остался?
Тот, кто вкусил желанного, не должен быть хрупким, как стекло.
— Ну как? Я же говорила! Юй Жань — очень умная! Признаёшь? Ха-ха! — раздался с улицы её звонкий, самоуверенный смех, полный гордости и радости.
Именно из-за такой вот тебя я и остаюсь рядом всё это время…
В этом пограничном городке царили простые и искренние нравы. Но даже самая чистая простота бессильна перед лицом торговли и денег.
— Подходите, подходите! Новое лакомство в моей лавке! Две монетки за штуку, пока хватает!
Раннее утро после дождя. Город просыпался под знакомый возглас.
— Кто там так рано орёт?! — недовольно проворчал какой-то богач, чей сон был нарушен.
Рядом с лавкой Юй Жань появился небольшой прилавок с завтраками. На нём стояли несколько паровых корзинок, но из них не шёл ни пар, ни тепло — выглядело всё довольно скромно.
— Что ты продаёшь, девочка? — спросил прохожий, заинтересовавшись её громким голосом.
Юй Жань мило улыбнулась, изо всех сил изображая простодушную деревенскую девушку. Сладким, чуть картавым голоском она ответила:
— Сама приготовила, ничего особенного. Но мама сказала, такого больше никто не делает, вот и решила продавать… Э-э… Господин, купите?
Она широко распахнула глаза, стараясь выглядеть максимально мило, но внутри уже бурлило: «Да сколько можно! Мне, двадцатилетней женщине, приходится изображать малолетнюю дурочку!»
Мужчина, увидев её робкий, испуганный взгляд, тут же нафантазировал себе трогательную историю: бедная девочка вынуждена торговать, чтобы вылечить больную мать. В его глазах мелькнуло сочувствие, отчего уголки глаз Юй Жань нервно задёргались. «Да куда ты вообще додумался?!» — мысленно закричала она.
— Эх, добрая девочка, дай-ка два таких… э-э… хлебца.
— Сейчас! — Юй Жань улыбнулась с ангельской невинностью и проворно завернула два хлебца в масляную бумагу.
Мужчина не стал церемониться и сразу откусил. Внешний вид его не смутил. Но после первого укуса он замер. Затем, к ужасу Юй Жань, проглотил оба хлебца размером с ладонь за пару секунд. Его глаза загорелись, как у путника, нашедшего новый континент, и Юй Жань стало неловко.
— Это невероятно! Как тебе удаётся такое готовить? Я никогда не ел ничего вкуснее на завтрак!
Видя его восторг, Юй Жань облегчённо улыбнулась — план срабатывал.
— Это секрет. Мама сказала никому не рассказывать, — невинно моргнула она своими огромными глазами.
В глазах мужчины мелькнуло разочарование, но он не стал настаивать.
— Понимаю. Удивительно, что такая невзрачная вещица на вкус оказывается такой восхитительной, — сказал он, будто вспоминая вкус, и облизнул губы.
Затем, не отрывая взгляда от оставшихся хлебцов на прилавке, с жадностью съел ещё один. Юй Жань молчала.
Его рот блестел от жира, но он всё ещё хотел большего. Взгляд его снова упал на прилавок, и в нём вспыхнула алчность.
Юй Жань незаметно придвинулась поближе к своим паровым корзинкам. «Только бы не оказался психом, который решит прихватить весь прилавок…»
Мужчина, видимо, заметил её настороженность, и смущённо улыбнулся:
— Если не возражаешь, я бы хотел пригласить тебя работать в мою закусочную. Без рекламы твой товар будет плохо продаваться. В конце концов, еда — не одежда, её не так просто раскупить.
Он громко рассмеялся. Юй Жань промолчала. «С одной стороны, ты прав…»
— Ты ведь понимаешь, — продолжал он, видя, что она задумалась, — это новинка. Без известности и без рынка сбыта… В крупных городах, может, молодёжь и рискнёт попробовать, но здесь, в глубинке…
Большинство — простые земледельцы или путешественники с других земель. Такие новшества их пугают.
Он был прав, подумала Юй Жань, хотя и не согласилась с тем, что все здесь «простаки».
— Но ты сможешь хорошо продавать мой хлеб? — продолжала она играть роль наивной девочки, вытягивая из него информацию.
Мужчина почесал затылок и ответил с лёгким смущением:
— Я всего лишь управляющий небольшой гостиницы, но в вопросах рекламы разбираюсь. А постояльцы у меня — в основном приезжие. Они охотнее принимают новое, чем местные.
Юй Жань обдумала его слова и на лице её появилось выражение радостного удивления. Мужчина облегчённо выдохнул.
Это предложение, казалось, ничем ей не грозило.
— А налоги… Вы не могли бы помочь с ними, братец? — Юй Жань сложила руки перед грудью и умоляюще посмотрела на него.
При мысли о её «несчастной судьбе» сердце мужчины сжалось. Он потрепал её по голове и вздохнул:
— Не волнуйся, сестрёнка. Я помогу с налогами.
— Спасибо, братец! — Юй Жань радостно улыбнулась, хотя пальцы её крепко впились в юбку.
«Как ты посмел трогать мою голову этими жирными лапами?! Ладно, ради дела…»
— Убери руку! — раздался грозный окрик.
Юй Жань вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Юй Эрь, глаза которого пылали яростью.
Юй Жань медленно повернула голову. Ей очень хотелось сделать вид, будто ничего не произошло, но время неумолимо шло вперёд, и никакие фантазии не спасут от реальности.
«Боже… Юй Эрь всё видел! Ууу… Моей репутации конец!»
Однако Юй Эрь думал совсем иначе. Он сверлил взглядом не саму Юй Жань, а ту самую руку, что касалась её головы. Ему хотелось отрубить её на месте. «Мою Юй Жань трогать?! Даже если она притворяется дурочкой — она МОЯ!»
Так значит, Юй Эрь действительно считает её своей собственностью?!
— Юй Эрь, ха-ха… Ты пришёл, — натянуто улыбнулась Юй Жань, надеясь, что он не устроит скандала.
Мужчина тоже заметил Юй Эря и удивлённо воскликнул:
— Господин Юй! Так рано?
Очевидно, они были знакомы. Юй Жань удивилась, но Юй Эрь даже не взглянул на мужчину. Он резко дёрнул Юй Жань к себе, затем холодно бросил:
— А тебе что здесь делать?
Его взгляд был полон недовольства.
Мужчина лишь горько усмехнулся и развёл руками, указывая на прилавок Юй Жань:
— Пришлось. В гостинице ремонт, никто не готовит. Пришёл перекусить. Вкусная штука.
— Поел — проваливай, — бросил Юй Эрь, презрительно глянув на крошки у того в уголке рта.
Юй Жань хотела сказать, что так нельзя обращаться с клиентом, но, заметив, что они, похоже, старые знакомые, промолчала. Женская интуиция подсказывала: лучше сейчас не вмешиваться. (Хотя сейчас она выглядела совсем не как женщина, а скорее как маленькая девочка.)
— Не надо так грубо, — усмехнулся мужчина, и на его обычном лице мелькнула хитринка. — Эта девочка готовит отлично. Хочу пригласить её к себе на кухню.
Лицо Юй Эря потемнело ещё больше. Он резко притянул Юй Жань к себе и процедил сквозь зубы:
— Извини, но она уже работает у меня — швеёй в моей лавке одежды.
Он нарочито подчеркнул слово «моей».
http://bllate.org/book/12248/1093982
Готово:
