Сидевший на возвышении человек презрительно фыркнул, бережно спрятал крошечный железный предмет за пазуху и резко поднялся.
— Пойдём. Веди меня туда. Если окажется, что всё не так, как должно быть, — ледяным тоном произнёс он, — твоей жизни пришёл конец!
Если только не увижу всё собственными глазами…
* * *
— Что?! Они уже начали действовать?! — громогласно вскричал сидевший во главе стола, обращаясь к докладчику.
— Да. Говорят, они нашли нечто важное. Тот человек уже отправился туда, — спокойно, чётко и размеренно доложил стоявший на коленях.
— Чёрт возьми! Мы тоже выдвигаемся! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы этот мерзавец опередил нас! — воскликнул глава, резко вскочив и с такой силой ударив по креслу, что оно рассыпалось на щепки. Даже не взглянув на обломки, он стремительно покинул зал.
За ним мгновенно последовали несколько теней, исчезая и появляясь в такт его шагам.
(Эта глава, наверное, кажется немного глуповатой? Но всё же двигаем сюжет дальше~ Не бейте меня, пожалуйста! Нагло прошу голоса~ и добавить в избранное~ Ведь «Божественное затворничество» — это нелегко!)
— Хм-хм-хм~ хм-хм-ха! Чёрный Кот — начальник полиции!~ Хм-хм-хм~ хм-хм-ха! Чёрный Кот — начальник полиции!~
Из кухни доносилось безумное пение Юй Жань. Волки переглянулись, зевнули и разлеглись вздремнуть, мечтая о мясных косточках. Цыплята подросли и теперь в парочках гуляли по двору, устраивая романтические свидания. Жеребёнок весело резвился с одним особенно прыгучим цыплёнком. Всё было так прекрасно и мирно. Но, как говорится, небо переменчиво, а судьба человека непредсказуема. И вот — через несколько мгновений из кухни раздался пронзительный вопль:
— А-а-а!
Животные были отлично обучены. Несмотря на все их «любовно-ненавистные» отношения с хозяйкой (или именно благодаря им?), они мгновенно отреагировали: Третий вскочил и, издав громкий волчий вой, ринулся на кухню. Остальные волки последовали за ним без промедления. Даже волчата, увидев, что родители бросились внутрь, радостно завизжали и, спотыкаясь, устремились следом; на спине у некоторых болтались цыплята, которые раскачивались из стороны в сторону.
Конь нервно переступал с ноги на ногу, явно тревожась.
Но на деле всё оказалось куда прозаичнее: Юй Жань в очередной раз подвела своих питомцев.
Она растерянно улыбалась, глядя на сердито уставившихся на неё волков.
— Э-э… ну, короче, со мной всё в порядке. Просто обожглась чуть-чуть. Не стоит так волноваться, ха-ха…
В этот момент она получила единодушный взгляд презрения от всего волчьего семейства. В душе Юй Жань плакала рекой:
«Ууу… Меня презирают собственные домашние животные! Меня презирают собственные домашние животные!»
Но раз ничего страшного не случилось, все потихоньку разошлись, передавая друг другу мысленно: «Рассеивайся».
«Эй, эй! Да что это вообще значит?!» — возмущалась про себя Юй Жань.
Однако, взглянув на миску с горячей, клейкой массой, она лишь вздохнула с досадой:
— Видимо, воды снова слишком много налила?
«Я не сдамся!» — мысленно настроилась она. Ей нужно готовиться к будущему. Оглядев кухню, где всё было под рукой, Юй Жань почувствовала гордость: всё это куплено на её кровные деньги!
Дело в том, что её ателье достигло невероятного успеха. Благодаря мощной поддержке «Пьянящего Аромата» и уникальности фасонов, заказы поступали даже из дальних городов. Постепенно заведение обрело известность. Те, кто раньше приходил устраивать беспорядки, после странного вмешательства Юй Эря на следующий день сами пришли извиняться. Но Юй Жань не собиралась вникать в эти дела — ей достаточно было заниматься шитьём. С тех пор как она передала управление Юй Эрю, всё шло как по маслу. Хотя между ними пока не происходило никакого развития отношений, для девушки с отрицательным эмоциональным интеллектом это было абсолютно нормально.
Благодаря успеху ателье Юй Жань задумалась о новых способах заработка. Люди по своей природе жадны, и для неё, конечно же, было бы идеально заработать как можно больше денег — тогда можно будет отремонтировать дом. Если спросить, что её сейчас больше всего не устраивает, то ответ однозначен: жильё. Несмотря на некоторые улучшения, их дом всё ещё сильно уступал обычным домам в округе. Во-первых, не хватало материалов, во-вторых — рабочих рук. Разве можно было надеяться, что полурослая девочка и стая волков построят дом? А Юй Эрь и подавно — один он справился бы не раньше чем через полгода.
Поэтому в мечтах Юй Жань ясно проступал образ великолепного двухэтажного дома. «Ах, как же мило выглядят такие домики!» — мечтала она.
Вздохнув с досадой, она посмотрела на свою глиняную стену и решительно выложила липкую массу на разделочную доску, чтобы она сама подсохла.
«Ладно, потом сделаю из этого клёцки. Вот тебе и вторичное использование отходов!»
Да, Юй Жань проводила эксперимент. Великий эксперимент! Чтобы заработать, она была готова на всё!
Она собиралась создать первый в Поднебесной хлеб!
Да, Китай — страна кулинарных традиций, где каждое блюдо — часть культурного наследия. Хотя эта древняя эпоха отличалась от той, откуда родом Юй Жань, стремление к совершенству в кулинарии всегда остаётся неизменным. Традиционные блюда? Она честно признавала своё поражение перед местными поварами. Значит, остаётся только путь новаторства. И лучшей идеей ей показался европейский хлеб.
У хлеба два преимущества. Во-первых, местные жители никогда его не видели и тем более не пробовали — в этом она тщательно убедилась. Во-вторых, его внешний вид и текстура кардинально отличаются от привычного риса или паровых булочек. Хлеб — ароматный, мягкий, с хрустящей корочкой… Возможно, он сможет затмить всё привычное! Ну а если нет — пусть будет десертом. В конце концов, он чем-то напоминает местные сладости.
Юй Жань была настроена оптимистично. Конечно, не факт, что всем понравится, но ведь всегда найдутся те, кому придётся по вкусу. Для неё это была ещё одна ставка.
Она ловко зачерпнула муку ложкой и аккуратно насыпала в миску. Затем почти с благоговением начала добавлять воду, стараясь не переборщить, как в прошлый раз. Закатав рукава, она энергично замесила тесто.
Через минуту она вдруг вспомнила что-то важное и закричала:
— А-а-а! Я забыла про яйца! Эй, где яйца? Цыплятки, давайте скорее неситесь!
Во дворе Третий и остальные волки дружно прижали уши: «Сегодня солнце светит прекрасно… Мы ничего не слышим. Совсем ничего. Особенно того, как наша хозяйка снова делает глупости…»
Один из цыплят икнул и, совершенно безмятежный, побежал терзать шерсть Третьего. Так что с яйцами дело обстояло плохо. Или Юй Жань хотела доказать что-то особенное?
— Чёрт! Когда же вы, наконец, подрастёте?! — раздавался отчаянный вой из кухни.
Во дворе царила гармония. Шум? Какой шум? Просто игнорируй — и всё будет хорошо. Так думали волки, так думал Конь, а цыплята… ну, они, возможно, что-то понимали.
Юй Жань глубоко вздохнула, глядя на оставшуюся муку, и выглянула в окно, где на поле только-только пробивались первые ростки. От досады она схватилась за свои длинные волосы:
— Где же я ошиблась?!
Даже без яиц можно испечь хлеб! Но какой именно этап пошёл не так? — с тоской смотрела она на стол, где красовалась прекрасная на вид… варёная лепёшка.
«Ё-моё! Я же пекла хлеб, а не варёную лепёшку!»
Глава тридцать четвёртая. Так родился хлеб
— О-о-о! Спаси тебя, мой хлеб!
* * *
— Боже мой! Почему так трудно испечь хлеб?! Дайте мне микроволновку! — снова завопила Юй Жань в отчаянии.
Звери уже привыкли к её странным выходкам и, перевернувшись на другой бок, продолжили дремать.
Прошло уже три дня. За это время Юй Жань заставила Юй Эря купить ещё кучу муки и яиц. Но кроме её криков и стоны из кухни, никакого прогресса не наблюдалось. Хотя, по крайней мере, голос стал крепче.
— Что случилось? — раздался голос Юй Эря у двери.
Юй Жань резко обернулась и уставилась на него красными от недосыпа глазами, заставив его на миг замереть.
— Ты почему вернулся? — хрипло спросила она. От частого крика голос осел, и она жадно выпила несколько глотков воды, прежде чем смогла говорить нормально. — Сегодня же должен был работать. Почему так рано?
— Неужели кто-то пришёл ломать лавку? Назови мне их! Я выпущу собак! — в её глазах загорелся азарт.
(Автор вставляет: Это же волки!)
Юй Эрь смущённо улыбнулся. Он стал гораздо спокойнее, чем раньше, хотя в глубине глаз всё ещё таилась скрытая решимость. Добыча всегда попадается в ловушку постепенно…
— Нет, просто сегодня мало клиентов. Решил вернуться пораньше, — объяснил он.
Юй Жань кивнула, но в душе уже задумалась: «Видимо, одежда рано или поздно надоедает. Если не придумать что-то новое, популярность начнёт падать. Моё воображение ведь не безгранично».
— Найди время нанять пару портных. Одной мне не справиться, — предложила она.
Юй Эрь кивнул. На самом деле, он сам об этом думал. Запасы в ателье уже на исходе, иначе бы сегодня не закрылись так рано. Действительно, пора найти помощников.
— Поручаю это тебе. Потом покажешь им, как шить.
— Не нужно. Пусть шьют сами. Найди тех, кто хорошо владеет иглой и умеет вышивать. А мои модели будут шить только по специальному заказу, и цена за них будет выше, — махнула рукой Юй Жань.
Юй Эрь задумался и кивнул. Его снова поразило её деловое чутьё.
— Юй Жань, ты зря не стала торговцем.
— Да ладно! Торговля — это сущая головная боль. Я лишь болтаю языком, а настоящую работу выполняешь ты, — улыбнулась она, но взгляд всё ещё был прикован к миске с тестом.
— Всё ещё не получается? — спросил Юй Эрь, заметив её сосредоточенность.
Она медленно кивнула, в глазах мелькнуло раздражение.
— Помню, мама когда-то пекла мне нечто подобное. Не совсем настоящий хлеб, но вкус был почти тот же. Сейчас же никак не могу вспомнить детали… Только общие шаги помню.
— Мама? — удивился Юй Эрь, подумав о мамаше Гу из «Пьянящего Аромата».
Юй Жань, увидев его замешательство, вспомнила, что здесь «мама» обычно означает содержательницу борделя.
— У нас, на родине, «мама» — это то же, что «мать». Ты совсем не то подумал, — пояснила она с улыбкой.
Юй Эрь покраснел, но быстро откашлялся, чтобы скрыть смущение.
— Значит, сделать это невозможно?
Юй Жань покачала головой, в глазах вспыхнула решимость.
— Обязательно сделаю! А ты первым попробуешь.
Юй Эрь тихо улыбнулся.
— Хорошо…
(«Хотя, скорее всего, первым пробовать это будет не я», — подумал он про себя.)
Она добавила яйца, муку, щепотку соли и щедро насыпала сахара — Юй Жань обожала сладкое. Затем влила воду, замесила тесто и сформировала из него овальные булочки.
Открыв пароварку, она собралась положить туда заготовки, но вдруг почувствовала, что что-то упустила. Что именно? Она напрягла память, но так и не смогла вспомнить.
http://bllate.org/book/12248/1093981
Готово:
