Юй Жань только собралась сделать шаг, как чья-то рука схватила её за плечо. Мир закружился, и едва она устояла на ногах, как чьи-то ладони зажали ей рот.
— Ммм! — широко распахнув глаза, Юй Жань пыталась что-то выкрикнуть, но получалось лишь глухое мычание.
Перед ней стоял тощий человечек с острым подбородком и выступающими скулами. Он приложил палец к губам, призывая к тишине, и прошептал:
— Ты что, пришла продаваться? Подожди немного. Как только тот господин войдёт внутрь, я отведу тебя к мамаше Гу.
Юй Жань аж задохнулась от ярости. Её миндалевидные глаза сверкали гневом, и если бы не рука, зажимавшая рот, она бы уже давно обозвала его всеми словами.
«Да сам ты продаёшься! И вся твоя родня — одна сплошная шлюха!»
* * *
— Тс-с… Он идёт, — прошептал слуга, не отрывая взгляда от главных ворот.
Юй Жань последовала за его взглядом. Когда это произошло, она даже не заметила, но улица, ещё недавно полная народа, теперь была совершенно пуста. Она стояла в кустах у самого входа.
На небе неожиданно посыпался снег, и холод стал ещё пронзительнее. Юй Жань судорожно сжала плечи, пытаясь хоть как-то согреться.
«Чёрт! Я же надела всего одну одёжку! Хотела быстро управиться, а ты мне такое устраиваешь! Так меня точно заморозит до смерти!»
Она резко оттолкнула руку слуги и яростно потёрла губы. «Фу! Ты хоть руки помыл перед тем, как ко мне прикоснуться?!» — с отвращением подумала она.
В этот момент её насторожило нечто странное. Обернувшись, она увидела, как слуга с изумлённым видом смотрит на ворота. Юй Жань тоже повернулась и увидела, как в Пяосянлоу вошёл человек в белых одеждах.
Прежде чем она успела разглядеть его лицо, фигуру скрыла целая толпа людей в белом.
«Судя по фигуре, должен быть неплох собой», — мелькнуло у неё в голове. Но стоило вспомнить, куда он направился, как она горько вздохнула: «Все мужчины — волки!»
— Пора уже отвести меня к вашей мамаше Гу? — спросила она, поворачиваясь к слуге, который всё ещё оглядывался по сторонам.
Тот убедился, что улица снова наполнилась людьми, и лишь тогда опустил взгляд на Юй Жань, которая уже смотрела на него с выражением крайней скуки. Он извиняюще улыбнулся, и его надутые губы придали ему комичный вид.
— Простите, госпожа, заставили вас ждать. Только что прошёл очень важный господин. Мы, простые люди, не смеем его тревожить. Он терпеть не может, когда к нему приближаются чужие, поэтому каждый раз, когда он приходит в Пяосянлоу, мамаша Гу приказывает выгнать всех остальных гостей, прежде чем впустить его.
У Юй Жань по лбу побежали чёрные полосы. «Ну и пусть у него будет чистюльство! Но зачем тогда ходить в бордель? Не боится заразиться какой-нибудь болезнью, а потом и лечиться будет негде! Странный тип!» — мысленно она поставила на этом человеке большой крест.
— Прошу следовать за мной, госпожа, — тихо сказал слуга и потянул её за руку так, будто боялся, что она убежит.
Юй Жань бесстрастно шла за ним, пока они не оказались во дворике Пяосянлоу. Слуга велел ей немного подождать и ушёл, вероятно, за мамашей Гу.
Она прижала к себе свой огромный узелок и уселась на один из камней. Двор был запущен: повсюду торчали сухие сорняки и острые камни, будто здесь творилось что-то непотребное.
Ледяной ветер пронизывал до костей, и Юй Жань плотнее запахнула одежду, с тоской вспоминая тёплую постель дома. Сейчас Юй Эрь, наверное, сладко спит. При мысли о его сне на лице девушки невольно появилась улыбка.
— У-у-у… — шелест ветра в кустах звучал зловеще и эхом отдавался в пустоте. Впереди горели огни, а вокруг царила непроглядная тьма. Юй Жань почувствовала, как по спине пробежал холодок.
«Эта сцена точь-в-точь как в том ужастике: героиня одна в заброшенном доме, и вдруг из-за спины протягиваются бледные руки. Она оборачивается — а перед ней окровавленное, изуродованное лицо!»
— Брр! — мурашки покрыли всё тело. Она энергично потерла руки, пытаясь прогнать жуткие образы из головы.
Именно в этот момент чьи-то руки легли ей на плечи. Ледяной холод пронзил тело, и Юй Жань застыла как статуя. Лицо её побледнело.
«Неужели?! Не может быть!» — с ужасом подумала она. «Неужели мне действительно повезло столкнуться с этим?! Ведь такие места — излюбленные для тех, кто ради сохранения своей добродетели удавился, врезался в стену или бросился в колодец! Отсюда и рождаются самые злобные духи!»
В этот миг она всем сердцем возненавидела того слугу и готова была его избить. Руки медленно поползли к её шее. Юй Жань почувствовала их влажную, ледяную прохладу и снова задрожала.
«У-у! Великий дух! Я ведь не та, кто причинил тебе зло! Если тебе нужна замена — не трогай меня!»
Она сидела, зажмурившись, чувствуя, как эти руки гладят её шею. После минуты хаотичных мыслей Юй Жань решилась на отчаянный шаг.
— Э-э… послушайте, великий дух… или духиня… — дрожащим голосом заговорила она. — Простите, но это не я вас убила! Я просто зашла посидеть, сейчас уйду и никому не помешаю! Если хотите отомстить — ищите постоянных клиентов этого заведения. Мамаша Гу — отличный выбор!
«Прости меня, мамаша Гу, — мысленно добавила она. — Но ведь это ты виновата в твоей смерти!» Три секунды она скорбела за несчастную женщину, ставшую жертвой её слов.
Помолчав немного, Юй Жань почувствовала, что ледяное прикосновение исчезло. Она осторожно открыла глаза — и тут же чья-то ладонь снова закрыла их. Попытавшись отстраниться, она вновь ощутила холод на шее, но на этот раз руки уже не гладили — они сжимали.
— Ммф! — задыхаясь, Юй Жань попыталась оторвать пальцы от горла, но сила духа оказалась невероятной. Все её усилия были тщетны, и хватка становилась всё крепче.
Лицо её начало синеть. Разница в силе делала сопротивление бесполезным. Юй Жань охватило чувство глубокой беспомощности. Ей казалось, будто она вот-вот унесётся прочь. Впервые в жизни она ощутила, насколько близка смерть — и как страшно умирать от рук призрака.
— Ты… в… сле… дую… щей… жиз… ни… род… ись… в… хо… ро… шей… семье… — с трудом выдавила она последние слова, чувствуя, что жизнь покидает её тело.
Сознание погасло.
Во дворе, пропитанном тишиной и запустением, осталась лежать лишь Юй Жань. Никого больше не было видно.
* * *
— Эй, мамаша! Только что пришла девушка, хочет продаться! Посмотрите, не желаете ли?
Слуга едва дождался, когда мамаша Гу, покачивая бёдрами, прошла мимо, и тут же бросился к ней с докладом.
Мамаша Гу взглянула на свои пальцы, покрытые алой краской, и лениво бросила через плечо:
— Откуда эта девчонка? Хороша собой?
— С виду деревенская, но довольно миловидная. Вам стоит самой взглянуть, чтобы решить, — тут же ответил слуга.
Мамаша Гу помахала веером, задумалась и уже собралась что-то сказать, как вдруг рядом возник человек в белом. Она мгновенно проглотила слова, на лице заиграла угодливая улыбка, и, покачивая бёдрами, она подошла ближе:
— Чем могу служить, господин?
Белый одетый смотрел на неё бесстрастно, и его низкий, словно не от мира сего, голос прозвучал глухо:
— Господин желает омыться. Приготовьте лучших девушек. Грязных не присылать.
Он протянул ей целую пачку банковских билетов.
— Ах, конечно! Сейчас же распоряжусь! — глаза мамаши Гу загорелись при виде денег. Она поспешно схватила билеты и упорхнула, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Слуга попытался её остановить:
— Мамаша, а насчёт той девушки?
— Пусть подождёт до завтра. Наши девочки не берут новичков, пока те не съедят пару корзинок кнутов, — махнула она рукой и поспешила дальше.
Слуга вздохнул с сожалением, сочувствуя бедной девушке. Обернувшись, он вдруг обнаружил, что белый одетый бесследно исчез.
Его бросило в дрожь. Он поскорее похлопал себя по груди и, не желая больше задерживаться, поспешил прочь.
* * *
Где она? Юй Жань медленно открыла глаза.
Тёмная комната, резной узор на потолке… Это не её дом.
Она мгновенно пришла в себя и вспомнила вчерашнее. Инстинктивно потянулась к шее — и тут же вскрикнула от боли.
— Сс… — скривившись, она осторожно ощупала шею и нащупала мягкую повязку.
«Я жива? Кто-то меня спас? Но кто?»
«Неужели люди из Пяосянлоу?» — путано думала она. Повернув голову, она увидела у кровати огромную чёрную собаку.
«А? Собака?»
«Может, мне мерещится?» — потёрла она лоб и снова пригляделась. Это вовсе не собака — у кровати спал Юй Эрь.
Глядя на его спокойное лицо, она никак не могла понять, как он здесь оказался. Ведь совсем недавно…
Тело её внезапно напряглось. Опустив глаза, она обхватила себя за плечи. Страх всё ещё не отпускал её. Даже осознав, что жива, она не могла избавиться от ужаса, вызванного ощущением удушья.
«Лучше бы я не пошла туда… Если бы не пошла, не встретила бы того духа». Страх заполнял её душу. С тех пор как она попала в этот мир, её постоянно преследовало чувство тревоги. Перед другими она могла притворяться спокойной, но только она сама знала, насколько велика её внутренняя неуверенность. Незнакомый мир, тяжёлая борьба за выживание… Она ведь всего лишь обычная современная девушка! Как ей вынести такой груз?
Юй Эрь почувствовал движение и открыл глаза. Его чёрные зрачки были ещё затуманены сном, но, увидев, что мать проснулась, он сразу вскочил.
— Мама, ты очнулась? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, видя, как она съёжилась под одеялом.
Юй Жань пристально смотрела на его встревоженное лицо. Её сухие губы дрогнули, и из них вырвался еле слышный шёпот:
— Юй Эрь…
Но даже такой тихий зов он услышал.
— Я здесь, мама. Юй Эрь рядом, — ответил он. Она звала его по имени… Значит, ей страшно.
В его сердце вдруг вспыхнула горькая боль. Выражение её лица напугало его — в нём читалась тихая отчаянность. Юй Эрь обнял мать и начал мягко похлопывать её по спине, как она когда-то делала с ним.
— Не бойся, мама. Юй Эрь здесь.
Слёзы Юй Жань больше не сдерживались. Они катились по щекам, будто смывая весь страх и боль. Она зарылась лицом в его грудь и всхлипывала.
Он крепко держал её, не обращая внимания на то, что рубашка промокла от слёз.
— Юй Эрь… Юй Эрь… Юй Эрь… — снова и снова повторяла она его имя. В этом была зависимость, которую невозможно выразить словами. Как бы сильна она ни была, в этом чужом мире ей хотелось иметь опору.
Юй Эрь опустил взгляд на её дрожащую голову. В его глазах мелькнуло сочувствие, которого он сам не замечал.
— Не бойся… Я здесь…
— Этот тип схватил меня за шею и душил изо всех сил! Больно было ужасно! — сидя на кровати, Юй Жань, хоть и говорила тихо и на лице ещё блестели слёзы, с живостью рассказывала Юй Эрю всё, что случилось. В ней проступала настоящая шестнадцатилетняя девушка: ведь это был её первый опыт встречи с призраком! Хотя и страшно, она старалась не вспоминать свои жуткие домыслы и даже испытывала волнующее чувство открытия чего-то нового.
Юй Эрь кивнул, не произнося ни слова, и поднёс к её губам чашку с водой, заранее приготовленную на столе.
Лицо Юй Жань слегка покраснело. Она с благодарностью наблюдала за его молчаливой заботой. Вдруг в груди мелькнуло странное чувство, но оно так быстро прошло, что она даже не придала ему значения.
— Сколько я спала?
http://bllate.org/book/12248/1093968
Готово:
