— Ваша простуда уже прошла? — с заботливым видом спросила Сесиль.
Стелла на мгновение замерла, а затем на её лице заиграла тронутая улыбка.
— Маленькая Сесиль, ты так обо мне заботишься… Мне от этого так приятно! — легко ступая, она подошла ближе. В руке у неё был изящный, роскошный веер, который делал её ещё ослепительнее. — Не волнуйся, я совершенно здорова — именно поэтому и пришла к тебе.
Её слова звучали естественно и нежно, будто между ними давно установились самые тёплые дружеские отношения.
Сесиль на этот раз не ответила резко и холодно, как в прошлый раз, а мягко улыбнулась.
— Госпожа Стелла, радоваться должна скорее я. Спасибо, что не возненавидели меня за моё поведение. В любом случае, я хочу извиниться за свои неуместные слова и поступки в тот раз.
Стелла удивлённо распахнула глаза, но тут же лёгкой улыбкой провела пальцами по щеке Сесиль.
— О чём ты говоришь? — взглянула она на девушку с нежностью и всепрощением. — Разве мы не семья? В семье не нужно извиняться, особенно когда ты такая милая.
Ответ вызывал симпатию, кроме последней фразы — она оставляла лёгкое недоумение.
«Интересно…» — подумала Сесиль, внешне сохраняя послушное и понимающее выражение лица.
Прошло уже несколько дней, и она давно всё обдумала. На самом деле нет смысла отталкивать эту прекрасную мачеху: решение принял тот мерзавец отец, и даже если Стелла не совсем невиновна, она не заслуживает холодного взгляда Сесиль.
Каждая женщина, полюбившая того человека, достойна сочувствия — будь то её собственная мать, мать Лины или молодая и прекрасная Стелла.
Поэтому Сесиль решила наладить с ней добрые отношения.
— Пойдём попьём чай вместе? Я велела приготовить очень вкусные маленькие пирожные — тебе обязательно понравится.
Говоря это, Стелла продолжала гладить щёку Сесиль, медленно и нежно, словно не могла насмотреться и надышаться ею. От этого Сесиль почувствовала лёгкий дискомфорт.
Но она не решалась попросить убрать руку — ведь они только начали строить тёплые, дружеские отношения.
Она лишь кивнула и, притворившись занятой, быстро повернулась и выловила из аквариума своего маленького осьминога, поместив его в чистую стеклянную банку.
— Я сначала переставлю свою рыбку в другое место. Вы можете подождать меня во дворе — я скоро приду.
— Хорошо, я буду ждать тебя в саду, — улыбнулась Стелла.
Сесиль слегка кивнула и вышла, унося с собой осьминога. В комнате остались только Стелла и Ланни. Тишина стала почти зловещей.
— Ты только что хотел поглотить маленькую Сесиль? — спустя некоторое время нарушила молчание Стелла. Она подняла белоснежное запястье, и изысканный веер прикоснулся к её губам, источая неуловимое очарование.
Ланни склонил голову:
— Поглотить?
— Не притворяйся. Ты выпустил слишком сильную ауру — я почувствовала её сразу, как только вошла.
Стелла внимательно изучала юношу. Она не могла определить его истинную сущность, но интуиция подсказывала: он, скорее всего, её сородич. Причина проста — желание, которое он на миг выдал, было слишком откровенным. Она отлично знала: эта почти удушающая тьма не могла исходить от обычного, слабого человека.
Ланни пристально посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Кто ты?
— Конечно же, семья маленькой Сесиль. А ты?
— Я камердинер Сесиль, — ответил Ланни серьёзно.
Оба ответа были безупречны, но каждый понимал: это не то, что они хотели услышать.
Стелла прищурилась и мягким голосом произнесла:
— Слушай сюда. Мне всё равно, что ты такое. Не смей даже думать забрать у меня Сесиль и тем более пожирать её на моей территории.
— Почему? — спросил Ланни.
— Потому что… — Стелла нежно улыбнулась, но в её прекрасных фиолетовых глазах не было и тени улыбки. — Она моя.
Её голос становился всё тише, пронизанный леденящей душу зловещей прохладой, словно шипение ядовитой змеи.
Ланни никак не отреагировал на её слова.
Он склонил голову и внимательно осмотрел женщину перед собой, потом неожиданно спросил:
— А твои глаза в порядке?
— Что? — лицо Стеллы мгновенно стало холодным.
Ланни тоже тихо рассмеялся — весело и легко.
— Ничего особенного. Просто интересуюсь.
С этими словами он, явно довольный собой, вышел из комнаты, оставив Стеллу одну.
«Хрусь!» — веер рассыпался в её руках в мелкую пыль. Стелла молча смотрела на разбросанные осколки, и её лицо потемнело от ярости.
Её, существо высшего порядка, только что угрожало какое-то неведомое создание, да ещё и намекнуло, будто видело её истинную форму.
Ни за что. Ни за что не позволит ему украсть её добычу.
Ни за что.
* * *
Сесиль принесла осьминога в розовый сад.
Без прежнего садовника сад пришёл в запустение. Плетистые розы буйно разрослись, будто черпая неиссякаемую жизненную силу, и заполонили всё вокруг. Странно, но никто в доме так и не заметил, что настоящий Ланни исчез — словно его никогда и не существовало.
Неужели это тоже дело рук Ланни? Может, он применил какое-то заклинание, чтобы изменить воспоминания?
Сесиль не смогла разгадать загадку и решила не думать об этом. Подойдя к высокому цилиндрическому аквариуму, она резко сдернула покрывало и обнажила находящееся внутри существо.
— …
— …Фу.
Сесиль услышала сдавленный звук рвоты и обернулась.
— М-мисс… Я не хотел подглядывать! Просто… просто… — из-за густых кустов роз вышла бледная служанка, дрожащая от потрясения.
— Я понимаю, тебе стало любопытно увидеть русалку, — с сочувствием сказала Сесиль. — Но это мой любимый розовый сад, так что, пожалуйста, не стошни здесь.
Служанка уловила намёк и, зажав рот ладонью, бросилась прочь. Сесиль проводила её взглядом, после чего с лёгким отвращением посмотрела на «русалку» в аквариуме.
Впрочем, правильнее было бы назвать её человекорыбой.
Верхняя часть тела существа напоминала человеческую, а нижняя — длинный, толстый рыбий хвост, покрытый множеством бородавок, от которых мурашки бежали по коже. Самое уродливое — голова: круглая, опухшая, с выпученными глазами, толстыми губами и серо-зелёной, словно испорченной, кожей. Это была настоящая карикатура на рыбу.
Такой мерзостью Эликс, конечно, не пожалел с ней расстаться.
Как только человекорыба увидела приближающегося человека, она начала яростно биться о стенки аквариума. Сесиль поморщилась и, наклонившись, спросила у осьминога:
— Малыш Первый, тебе нравится этот новый сосед? Если нет, я его выброшу.
Осьминог, прижавшись к стеклу банки, с восторгом смотрел на бешеную человекорыбу — его глазки горели интересом.
Сесиль: «…»
Оказывается, у Малыша Первого весьма своеобразные вкусы.
Хотя осьминог, похоже, очень хотел завести такого соседа, Сесиль сама не испытывала к нему симпатии. Да и если она всё же оставит человекорыбу, осьминогу придётся переехать из её комнаты — она точно не хочет видеть эту мерзость каждый день, возвращаясь домой.
Пока Сесиль колебалась, появился Ланни. Он собрался что-то сказать, но Сесиль тут же сунула ему в руки банку с осьминогом и строго наказала:
— Присмотри здесь за Малышом Первым и этой… русалкой. Мне пора идти пить чай со Стеллой.
Она не забыла о своём обещании и поспешила на встречу.
— Се… — Ланни взглянул на уродливую человекорыбу, и в его изумрудных глазах мелькнуло отвращение. Он машинально окликнул Сесиль, но, повернув голову, увидел, что та уже исчезла.
— …
Ланни холодно посмотрел на человекорыбу, потом на осьминога в банке — и одним движением швырнул банку прямо в аквариум.
* * *
Сесиль вовремя пришла в зелёный сад.
Этот сад Кевин использовал для приёма гостей. В отличие от дикого и таинственного розового сада, здесь каждая травинка, цветок и дерево были тщательно ухожены в соответствии с его эстетикой, создавая изысканную и формальную атмосферу аристократа.
В углу сада стоял изящный круглый столик из слоновой кости с ажурной резьбой. За ним сидела одна Стелла, подперев подбородок ладонью и улыбаясь Сесиль.
Никого больше не было.
Сесиль подошла и села напротив. Стелла с улыбкой подвинула к ней заранее налитую чашку чая.
— Я заварила, как только услышала твои шаги. Сейчас температура идеальная — попробуй.
«Как же она внимательна», — подумала Сесиль.
Она поднесла к губам фарфоровую чашку и сделала глоток.
— Спасибо вам, госпожа Стелла. Действительно очень вкусно.
— Правда? Я рада, что тебе нравится.
Стелла прикрыла рот ладонью, смеясь, и взяла с тарелки изящный маленький пирожок, поднеся его к губам Сесиль.
— Попробуй это. Уверена, тебе тоже понравится.
Сесиль опустила взгляд. Белые, длинные пальцы держали яркий пирожок, а алые ногти придавали этому жесту чувственность и соблазнительность.
Она послушно откусила кусочек. Нежный крем попал ей на губы. Она уже собралась слизнуть его, как вдруг Стелла протянула палец и провела им по нижней губе Сесиль —
«Провела» — не совсем точное слово. Скорее, погладила.
Сесиль почувствовала, как прохладная, нежная подушечка пальца медленно и тщательно скользит по её губам. В то же время прекрасные фиолетовые глаза Стеллы пристально смотрели на неё, и в них играла странная, томная улыбка.
Сесиль: «…»
Кажется, её только что… соблазнила собственная мачеха?
Сесиль не была уверена, не показалось ли ей.
Она понимала, что Стелла хочет наладить с ней отношения, но «налаживать» их именно таким образом — это уже слишком.
По крайней мере, ей недоставало… границ.
Она невольно чуть отклонилась назад, и её губы отстранились от пальца Стеллы. Та изящно убрала руку, снова улыбнулась, и в её глазах исчезла вся та двусмысленная теплота — будто всё это было лишь плодом воображения Сесиль.
— Маленькая Сесиль всё ещё ненавидит меня?
— Нет, я вас уважаю, — спокойно ответила Сесиль.
— Тогда почему ты отстранилась?
Голос Стеллы стал немного обиженным, а её красивые узкие глаза печально опустились, добавив ей трогательной уязвимости.
Сесиль осталась непреклонной и честно сказала:
— Потому что мне непривычен ваш жест.
Стелла моргнула:
— Я просто хотела убрать крем с твоих губ.
— Такие мелочи я могу сделать сама.
— Но разве семьи не должны помогать друг другу? — глаза Стеллы изогнулись, словно тонкие месяц. — Кевин просил меня больше заботиться о тебе, и я тоже хочу побаловать тебя.
Сесиль на миг замолчала:
— Зачем он это сделал?
Стелла протянула руку и нежно погладила щёку Сесиль, глядя на неё с сочувствием и теплотой.
— Потому что он сказал, будто маленькая Сесиль — ребёнок, который боится одиночества.
— …
Сесиль признала: на одно мгновение её сердце смягчилось. Но тут же пришла горечь и холодное равнодушие. Она опустила ресницы и встала.
— Госпожа Стелла, мне было очень приятно пить с вами чай, но у меня есть дела, и я должна идти.
— Уже уходишь? — Стелла с лёгким сожалением вздохнула, но тут же снова улыбнулась с пониманием. — Ладно, твои дела важнее. Иди, не задерживайся.
Как мачеха, она была удивительно тактична. И всё же…
Сесиль слегка сжала губы, поблагодарила и вышла.
Наблюдая, как фигура девушки удаляется, Стелла прикрыла лицо ладонями. На её прекрасном лице появилась довольная улыбка.
Только что она коснулась губ и щёк этой девочки… Какие мягкие…
При мысли о том, как проглотит эту нежную девочку, Стелла не могла сдержать возбуждения: её белоснежные щёки покраснели, а язык невольно наполнился слюной.
Такая милая… Действительно, невероятно милая.
http://bllate.org/book/12242/1093543
Готово:
