— Так теперь мы с тобой на «ты»? — резко спросила Сесиль. — Ты всего лишь дочь отца, и между нами нет ничего общего. Не считай меня своей семьёй по умолчанию. Мне совершенно неинтересно играть с тобой в эти детские игры.
Один за другим — все ведут себя так, будто дружба с ней обязательна. Жаль, но у неё нет ни времени, ни желания на подобную чепуху.
Она отличалась от всех в этом мире. Остальные были живыми людьми, а она — пешкой, которой мир мог в любой момент пожертвовать за один неверный ход.
Значит, ей достаточно просто отлично исполнять роль злодейки. Дружба и взаимопонимание — не её забота.
— Я ведь не требую, чтобы ты стала моей семьёй… Просто… просто…
Лина растерялась под напором слов Сесиль и пролепетала:
— Если не семьёй, то… друзьями можно?
Сесиль: «?»
Даже после таких слов всё ещё хочет дружить?.. Неужели мазохистка?
Сесиль, крайне редко терявшая дар речи, на мгновение опешила. Лина, заметив замешательство, тут же обхватила её за руку и радостно потащила вперёд:
— Между друзьями вполне можно учить танцам, верно? Значит, договорились! Ты обязательно научишь меня танцевать!
Сесиль онемела и даже забыла возразить, позволив Лине увлечь себя за собой.
— Нет, подожди, я не это имела в виду… — спустя несколько секунд она наконец обрела голос, но Лина сразу же перебила её:
— Если ты научишь меня танцевать, я буду прикрывать тебя, когда ты снова опоздаешь. Хорошо?
— …
Вроде бы… и не так уж плохо?
Сесиль помолчала, а затем, поддавшись умоляющему взгляду Лины, сдалась.
— …Ладно.
*
Учебный день быстро подошёл к концу.
После занятий Сесиль, не желая возвращаться вместе с Линой и помня, что Ланни ждёт её в карете, придумала отговорку и отправила Лину домой одну.
Лина, хоть и расстроилась, всё же согласилась — отец, вероятно, уже волнуется. Она села в свою карету и уехала.
Сесиль осталась в классе одна. Воспользовавшись свободным временем, она достала «Чёрный манускрипт по магии», подаренный Бодом, внимательно перечитала его и выделила непонятные места, чтобы завтра в Чёрной башне задать вопросы Боду.
Прошло неизвестно сколько времени. Когда за окном начало темнеть, а студенты давно разошлись, Сесиль аккуратно сложила манускрипт, разгладила складки на юбке и направилась домой.
Едва она вышла в длинный коридор, как её окликнул звонкий, знакомый голос:
— Эй, из Дома Левит… как тебя там!
Меня?
Сесиль повернулась и увидела в конце коридора рыжеволосого юношу с красивыми чертами лица.
Это был Эликс.
Сесиль спокойно остановилась на месте и без спешки произнесла:
— Молодой господин Одис, вы меня звали?
— Да, именно тебя, — ответил Эликс тихо; его слова эхом разнеслись по пустому коридору. — Подойди-ка сюда.
Сесиль не двинулась с места. Её дела на сегодня были закончены, и ей не хотелось участвовать в играх этого юного господина. Однако ей было любопытно, почему Эликс до сих пор остался в академии.
— Мне пора домой. Говори быстро, если есть дело, иначе уйду, — холодно бросила она.
Эликс на миг замер, затем медленно подошёл ближе.
Только тогда Сесиль заметила, что в его руке — перо.
— На самом деле… — начал он, явно смущаясь, — ты умеешь делать домашку по «Введению в маголингвистику»?
Ага, значит, хочет, чтобы она сделала за него задание.
Сесиль чуть не рассмеялась.
Для неё это было проще простого — учёба всегда давалась легко. Но…
Она бегло взглянула на него и равнодушно ответила:
— Я сама только поверхностно разбираюсь. Лина отлично знает этот предмет — спроси у неё.
— Ни за что не пойду к Лине! — тут же выпалил Эликс.
— Почему же? — Сесиль с интересом уставилась на него. Эликс закашлялся и начал оправдываться:
— Это… такие мелочи я сам могу решить! Не стоит беспокоить её из-за такой ерунды…
«Конечно, — подумала Сесиль, — просто не хочешь показать Лине свои слабости».
— Раз сам справишься, делай сам, — сказала она лениво. — Мне пора домой.
Она развернулась, чтобы уйти, но Эликс тут же схватил её за руку:
— Погоди! Сделаешь за меня задание — получишь награду!
Сесиль усмехнулась:
— Молодой господин, я тоже дочь графа, а не какая-нибудь нищенка.
Эликс не обиделся, а лишь поднял подбородок и спросил:
— А ты видела русалок?
Нет, не видела.
Лицо Сесиль озарила искренняя заинтересованность:
— Очень красивых?
Юноша фыркнул:
— Мечтать не вредно! Красивых русалок давно запретили ловить. Речь идёт об уродливых.
— …А.
Интерес Сесиль мгновенно упал вдвое.
Однако она никогда не видела русалок и всё же чувствовала лёгкое любопытство. Кроме того, Малышу Первому давно пора завести нового соседа, а русалка звучит куда круче обычной рыбки. В таком случае сделка выглядит неплохо.
Сесиль согласилась.
Они сели в пустом классе и приступили к работе — точнее, Сесиль работала, а Эликс откровенно бездельничал.
Время шло. За окном стало совсем темно. Сесиль не стала зажигать свет, а писала при тусклом лунном свете.
В классе стояла полная тишина, нарушаемая лишь шелестом пера по бумаге. Наконец, дописав последнее задание, Сесиль отложила перо и позвала:
— Молодой господин Одис.
Тот, погружённый в свои мысли, не отозвался.
— Молодой господин Одис.
Всё так же молчание.
— Эликс, ты что, умер?
— Сама умри! — немедленно огрызнулся он.
— Значит, жив, — спокойно сказала Сесиль. — Посмотри, всё готово.
Эликс наконец оторвал взгляд от окна и посмотрел на неё.
Кожа девушки была белоснежной и нежной, в темноте она казалась почти прозрачной. Её длинные белоснежные волосы, слегка вьющиеся, напоминали чистый снег, а лунный свет, проникающий сквозь окно, окутывал их серебристым сиянием.
…Белая до боли в глазах.
Эликс инстинктивно отвёл взгляд и бросил взгляд на круглое окно рядом.
Широкое, чистое, отражающее луну и густой туман.
В следующее мгновение он застыл как вкопанный.
Из сгущающегося тумана прямо за стеклом появился огромный багровый глаз. Он был больше самого окна и сейчас пристально, не моргая, смотрел прямо на него.
— Сесиль… Сесиль!.. — дрожащим голосом позвал Эликс, ноги будто приросли к полу.
— Мм? — отозвалась она, издав неопределённый звук.
— Посмотри в окно… Там огромный глаз…
Юноша побледнел и еле выдавил слова.
— Глаз?
Сесиль нахмурилась и обернулась к окну, но увидела лишь туман и бледную луну.
— Где глаз? — спросила она.
— А?.. Исчез? — Эликс недоверчиво потер глаза. — Только что он был прямо здесь! Огромный!
Сесиль бросила на него раздражённый взгляд, собрала бумаги и направилась к нему:
— Хватит придумывать страшилки. Давай своё задание — мне пора домой ужинать.
— Как так?.. — Эликс всё ещё не мог отвести глаз от окна. — Я точно видел! Прямо здесь… ААА!!!
Не договорив, он взвизгнул и, словно стрела, метнулся к Сесиль.
Сесиль: «…»
— Опять появился… Тот… тот самый…
— Тот самый огромный глаз!
Багровый глаз бесшумно прижался к стеклу. Паутиной кровавых прожилок покрывало белок, а в зрачке, вертикальном, как у змеи, отражалась хрупкая фигура Сесиль — будто готов был засосать её в себя.
Эликс в ужасе сжал руку девушки.
— Ты чего? — нахмурилась Сесиль.
Бедняга дрожал всем телом и еле слышно прошептал:
— Посмотри сама…
Сесиль с сомнением обернулась — но за окном по-прежнему ничего не было.
— Эликс, — серьёзно сказала она, — у тебя, случайно, не паранойя?
— Нет! — возмутился он.
Как так? Только что глаз был прямо здесь! Почему, как только Сесиль посмотрела, он исчез?
…Неужели эта штука охотится только за ним?!
От этой мысли по коже Эликса побежали мурашки. Надо скорее убираться отсюда!
Он крепко вцепился в тонкую руку Сесиль, будто в последнюю надежду на спасение, и дрожащим шёпотом скомандовал:
— Быстро, пока его нет, уходим.
Сесиль: «…»
«В игре он не казался таким пугливым трусом», — подумала она с досадой.
Пришлось тащить его за собой, будто коалу, висящую на дереве.
Погода испортилась: звёзды и луна скрылись за тучами, повсюду клубился густой туман. В башне остались только они двое, и каждый их шаг отзывался глухим эхом из тёмного конца коридора.
Казалось, будто за ними кто-то следует.
Эликс осторожно оглядывался по сторонам и бормотал:
— У тебя рука слишком тонкая… Совсем нет ощущения безопасности.
Сесиль: «…»
Ещё и придираешься?
— Можешь обнять колонну — у неё полно ощущения безопасности.
— …Не хочу.
Эликс, всё так же дрожа, продолжал цепляться за неё.
Сесиль махнула рукой и вскоре благополучно спустилась на первый этаж. Осталось пройти последний тёмный коридор — и они будут свободны.
— Так где же твой легендарный глаз? — спросила она, шагая вперёд.
— Откуда я знаю… Может, ушёл…
Эликс осторожно выпрямился. Убедившись, что больше ничего странного не происходит, он вдруг гордо отпустил руку Сесиль.
— Хм, похоже, он умён — решил убраться, пока я не пустил в него огненный шар! Иначе бы разорвало на куски!
Сесиль с иронией покосилась на него:
— Правда?
Эликс выпрямился во весь рост, лицо его сияло уверенностью:
— Конечно! Мой огненный шар — это…
Он осёкся. Сесиль с широко раскрытыми глазами смотрела ему за спину, губы её дрожали, а в прозрачных голубых глазах читался ужас.
— Эликс… у тебя за спиной…
— ААААА! НЕ ПОДХОДИ! СЕСИЛЬ, ЗАЩИТИ МЕНЯ!!! — завопил он и, как заяц, спрятался за её спину.
…Тишина.
Он орал, но вокруг — ни звука.
Эликс наконец открыл глаза и увидел, что Сесиль с улыбкой смотрит на него, будто на клоуна в цирке.
— Он меня разыгрывает!
Лицо Эликса вспыхнуло. Он торопливо вышел из-за её спины и запнулся:
— Я… я имел в виду, что ты прикрываешь меня, пока я готовлю заклинание…
http://bllate.org/book/12242/1093540
Готово:
