Атмосфера мгновенно сгустилась. Ланни не подал виду, но лицо Арнольда стало таким мрачным, что его можно было назвать по-настоящему страшным.
Впервые за всю свою сознательную жизнь он так потерял самообладание.
Его любимая сестра — нежная и хрупкая, словно нераскрывшийся бутон, которую он столько лет оберегал с трепетной заботой, — никогда не общалась ни с одним мужчиной, кроме отца и его самого. Уж тем более она не оставалась наедине с чужим мужчиной в ночном платье!
Прекрасное лицо Арнольда потемнело до такой степени, что казалось: ещё миг — и он убьёт Ланни. Сесиль поняла — если она сейчас же ничего не скажет, брат действительно набросится на него.
— Брат, он же наш слуга, — пояснила она.
— Не помню, чтобы у нас был такой слуга, — ледяным тоном ответил Арнольд.
— Э-э… — Сесиль коснулась пальцами щеки и выдавила неуклюжую улыбку. — Я привела его вчера.
Услышав это, Арнольд перевёл на неё подозрительный взгляд. Она только что проснулась и всё ещё была в изящном белом ночном платье с кружевной отделкой. Мягкая, гладкая ткань облегала её фигуру, едва намечая юные изгибы и придавая образу смутную, незрелую прелесть.
Взгляд Арнольда постепенно смягчился, и в груди закралась тихая гордость.
Это его сестра. Его родная кровь. Самое дорогое сокровище. Остальным казалось, будто она избалована и своенравна, но только он знал, какая она на самом деле милая. А теперь какой-то безымянный парень осмелился воспользоваться её доверием…
При этой мысли гнев вновь вспыхнул в груди Арнольда. Он решительно шагнул вперёд, схватил Ланни за воротник и грубо отшвырнул в сторону. Затем быстро снял с себя чёрный мундир и укутал им Сесиль, полностью скрыв её от посторонних глаз.
Сесиль: «……»
Да неужели всё так серьёзно? Казалось, будто с ней обошлись, как с жертвой надругательства.
— Если хочешь слугу, я сам подберу тебе лучшего, — мягко произнёс Арнольд, обнимая её за хрупкие плечи. — Этот не годится.
— ?
Ланни, которого назвали «не годящимся», слегка наклонил голову. Чёрные кудри спадали ему на лицо, а контраст между тёмными волосами и белоснежной кожей придавал ему вид растерянного и невинного ребёнка.
Сесиль немного обеспокоилась: она не ожидала, что Арнольд будет так резко против Ланни.
— Но он очень послушный, — попыталась она заступиться за него.
— Послушных слуг много, один этот не важен, — твёрдо возразил Арнольд.
Сесиль: «……»
Хотя обычно Арнольд во всём потакал ей, в некоторых вопросах он не шёл на компромиссы.
Поняв, что сегодня убедить брата не удастся, Сесиль тихо вздохнула.
— Брат, давай отложим это… Мне пора в академию.
Арнольд тут же взглянул на часы на стене:
— Я отвезу тебя.
— Не надо, разве ты сам не должен быть во дворце? — Сесиль вежливо отказалась. — Иди, пожалуйста. Мне не страшно опоздать, а тебе — совсем нет.
— …Хорошо, — нежно согласился Арнольд, но затем холодно бросил взгляд на Ланни за спиной.
Чем дольше он смотрел на этого парня, тем сильнее раздражался.
«Надо найти повод избавиться от него».
Арнольд ушёл, заодно вытащив Ланни из комнаты.
Сесиль наконец спокойно переоделась и совершила утренний туалет.
Обычно этим занимались придворные служанки, но Сесиль не любила Энни, поэтому давно отказалась от этой формальности.
Расчесав длинные, белоснежные, как шёлк, волосы, она подошла к стеклянному аквариуму и легко постучала по прозрачной стенке. Маленький осьминог, услышав звук, выглянул из-за водорослей, медленно заплескал щупальцами и подплыл к поверхности.
Он выглядел совершенно спокойным, будто вовсе не заметил недавнего переполоха.
Сесиль машинально взяла заранее приготовленное сырое мясо и бросила кусочек в воду. Однако осьминог, вместо того чтобы радостно поймать его, как обычно, медленно отплыл в сторону, явно демонстрируя презрение к сегодняшнему угощению.
«Что случилось? Может, мясо испортилось?»
Сесиль наклонилась к тарелке и понюхала. Затем нахмурилась, недоумевая.
Запах был такой же, как всегда — хоть и довольно рыбный, но свежий.
— Неужели капризничает? — неуверенно спросила она, глядя на осьминога.
Тот продолжал плавать в воде, полуприкрыв круглые, словно бусины, глаза, и даже не взглянул в сторону мяса.
«…Точно капризничает!»
Сесиль поставила тарелку и угрожающе сузила глаза.
Ну и дела! Её кормят и поят в лучшем виде, не требуя особой работы, а теперь ещё и капризы устраивает? Видимо, слишком хорошо живёт!
Она зловеще уставилась на осьминога и неторопливо постучала дважды по стеклу.
— Малыш Первый, выходи.
Малыш Первый: ⊙﹏⊙!
Ощутив ледяной холод её взгляда, он невольно задрожал. Осьминог медленно поднял голову, но, встретившись глазами с Сесиль, мгновенно нырнул обратно в водоросли и плотно свернулся клубком, решительно отказываясь показываться.
— Малыш Первый… — протянула Сесиль, снова окликнув его.
Ни шелохнётся.
— …Хорошо, не хочешь выходить? — спокойно, но от этого ещё страшнее, произнесла она, медленно закрывая глаза. — Ничего, у меня найдутся способы…
Осьминог дрожал за водорослями. Как раз в тот момент, когда Сесиль собралась встать за инструментами, дверь внезапно распахнулась —
— Сесиль, я голоден, — сказал Ланни, высунув голову из-за двери и жалобно глядя на неё. — Хочу есть.
«……Чуть не забыла про него».
Только теперь Сесиль вспомнила, что Ланни тоже не завтракал. Она бросила последний взгляд на осьминога в аквариуме и зло бросила:
— Раз тебе не хочется есть, найдутся другие, кто голоден. Сегодня обойдёшься без еды. Сиди здесь и думай о своём поведении.
С этими словами она подошла к окну, плотно закрыла его, взяла тарелку с сырым мясом и вышла из комнаты, даже не обернувшись. За ней раздался чёткий щелчок замка.
Так Малыш Первый впервые ощутил, что такое домашний арест.
Сесиль вынула ключ из замка и подняла глаза на Ланни, который уже ждал её в коридоре. Чёрноволосый юноша пристально смотрел на серебряный ключ в её руке, и в его зелёных глазах мелькнул странный, неуловимый свет.
— Тебе тоже хочется оказаться взаперти? — приподняла бровь Сесиль, покачивая ключом.
Ланни немедленно покачал головой.
— Тогда не пялься. Иди, позавтракаем вместе.
Сесиль и Ланни сели за завтрак.
Арнольд и Кевин уже ушли на работу, Лина тоже давно отправилась в академию, поэтому за столом остались только они двое. Хотя обстановка выглядела несколько пустынной, для Сесиль это было идеально. Управляющий сообщил, что Лина рано утром долго ждала у её двери, несколько раз собиралась постучать, но колебалась и так и не решилась. Потом появился Арнольд, и, видимо, смутившись, Лина наконец ушла одна в академию.
Сесиль догадывалась, что Лина хотела предложить ей идти вместе, но у неё не было желания налаживать с ней отношения. Более того, сегодня ей предстояло хорошенько очернить Лину перед Эликсом — ведь именно так развивался сюжет в оригинальной игре, и она должна была точно воспроизвести эту сцену, чтобы пройти дальше.
Размышляя, как лучше разыграть роль, Сесиль машинально бросила взгляд на Ланни. И вдруг заметила, что он внимательно наблюдает за каждым её движением и старается копировать всё: осанку, высоту, на которой она держит чашку, положение ножа и вилки — абсолютно всё до мельчайших деталей.
«……Спасите! Да он же мимик!»
Сесиль медленно опустила фарфоровую чашку.
Ланни повторил то же самое с той же скоростью.
Сесиль: «……»
Неужели он собирается копировать всё, что она делает? Что будет, если она пойдёт в уборную?
От этой ужасной мысли Сесиль погрузилась в глубокое смятение. Ланни не подозревал, какую проблему он ей создал. Он смотрел на неё сбоку, сосредоточенно ожидая следующего движения.
— Ах, да это же моя маленькая Сесиль! — раздался вдруг сладкий, томный голос, нарушивший тишину за столом.
Сесиль обернулась и увидела Стеллу, которая неизвестно когда уже стояла в дверях.
Значит, она уже поселилась здесь — неудивительно, что слуги с самого утра метались как сумасшедшие.
— Доброе утро, госпожа Стелла, — вежливо поздоровалась Сесиль.
— Не нужно так официально, просто считай меня своей подругой, — сказала Стелла, изящно скользнув к столу и усевшись напротив. Она оперлась подбородком на ладонь, приподняла ресницы и лениво уставилась на Сесиль. В её удлинённых, словно фиалки, глазах играла мягкая улыбка, напоминающая рябь на тёмной реке ночью, — настолько прекрасной, что невозможно было отвести взгляд.
Сесиль:
— Хорошо, госпожа Стелла.
Стелла: «……»
Разговор оборвался так резко, что даже повисла неловкая пауза. Однако Стелла ничуть не обиделась. Её взгляд переместился на Ланни, и она ласково спросила:
— Какой милый мальчик! Это твой друг?
Сесиль:
— Мой камердинер, госпожа Стелла.
Стелла: «……»
Впервые эта прекрасная и чувственная женщина выглядела растерянной. Она нахмурила изящные брови и с искренним сожалением спросила:
— Маленькая Сесиль, разве я чем-то обидела тебя?
Сесиль опустила ресницы и спокойно ответила:
— Вы ничем не провинились, госпожа Стелла.
В глазах Стеллы мелькнула лёгкая грусть:
— Но каждый раз, когда я тебя вижу, ты кажешься недовольной.
Сесиль в ответ задала вопрос, от которого Стелла на мгновение опешила:
— Почему вам так важно, рада я или нет?
Стелла быстро овладела собой, поправила чёрные пряди у виска и ослепительно улыбнулась — настолько мягко и тепло, что сердце любого растаяло бы.
— Потому что мы скоро станем одной семьёй.
Фраза звучала трогательно и искренне, но Сесиль она не понравилась.
— Госпожа Стелла, вы не моя мать, а я — не ваш ребёнок. Вам необязательно заботиться о моём настроении. Если вы хотите подружиться с дочерью отца, обратитесь к Лине. Уверена, она будет в восторге.
С этими словами Сесиль встала из-за стола и вышла. Ланни, разумеется, последовал за ней. Прислуга, чувствуя неловкость новой госпожи, молча и тактично покинула комнату.
В столовой осталась только Стелла. Она сидела, опустив голову, долгое время неподвижно. Потом вдруг протянула руку, похожую на нефрит, через стол и взяла фарфоровую чашку, из которой пила Сесиль.
Чашка была маленькой и изящной, с тонкой золотой каемкой. На краю ещё блестели капельки влаги от нежных губ девушки.
Янтарная жидкость внутри слегка покачивалась, отражая улыбающееся лицо Стеллы. Та поднесла чашку к губам, закрыла глаза и, вдыхая аромат, напоминающий запах Сесиль, допила остатки чая до дна.
— Но мне нужна только ты, моя маленькая Сесиль…
*
Когда Сесиль села в карету, она с удивлением обнаружила, что Ланни тоже забрался внутрь.
Он уселся рядом с ней, скопировал её позу и молча сидел, опустив голову. Его лицо казалось спокойным, но в глубине зелёных глаз таилась неизвестная тень.
— Ты зачем сюда пришёл? — удивилась Сесиль.
Ланни, услышав вопрос, лёгкой улыбкой прищурил глаза:
— Потому что я камердинер Сесиль.
Сесиль: «……»
Хотя он говорил совершенно искренне, почему-то в его словах ей почудился оттенок шаловливого вызова.
Не желая углубляться в эти размышления, Сесиль тихо вздохнула и вдруг спросила:
— Я, наверное, сейчас была груба?
Ланни:
— ?
http://bllate.org/book/12242/1093537
Готово:
