Цинь Цзэ и в голову не мог себе представить, что ему выпадет такое счастье. Сердце у него пело от радости, но внешне он держался сдержанно: аккуратно придерживая затылок Юнь Сяоцзю, сосредоточенно чистил ей зубки. Глядя на крошечные, словно зёрнышки риса, белоснежные зубки, он невольно сглотнул слюну.
А вот Юнь Сяоцзю уже жалела о своём решении. Этот Лисёнок чересчур возился! Она была готова умереть от голода.
Наконец настал долгожданный завтрак. На этот раз Сяоцзю не дала Цинь Цзэ ни единого шанса — опередила его и, подбежав к старухе Юнь, принялась капризничать:
— Бабушка, покорми Сяоцзю!
Густая, ароматная чёрная рисовая каша в паре с хрустящими золотистыми яичными лепёшками — Сяоцзю съела целых две миски и всё ещё не наелась. Облизнув губки, она похвалила:
— Мама всё лучше и лучше готовит!
— Если бы твоя мама услышала такую похвалу, она бы до небес вознеслась от радости, — сказала старуха Юнь и положила в ротик Сяоцзю ещё кусочек яичной лепёшки.
Сяоцзю не просто много ела — она умела есть. Всё, что было невкусным, она предпочитала голодать, чем трогать. Со стороны это казалось излишней привередливостью, но именно благодаря её требовательности Е Йе Чжэнь постоянно совершенствовала рецепты завтраков и создавала новые блюда. Благодаря этому их лоток сумел пробиться сквозь жёсткую конкуренцию и прочно закрепиться на рынке.
После завтрака Сяоцзю спросила у бабушки:
— А где братик?
— Сяо Бао пошёл с тётей в поле, — ответила старуха Юнь, моющая посуду на кухне. Она обернулась и взглянула на Цинь Цзэ, стоявшего за спиной Сяоцзю с таким жалобным видом, что сердце сжалось. — Сяо Цзэ ведь тоже много лет не был дома. Маленькая принцесса, проводи-ка его прогуляться! Только если станет жарко — сразу возвращайтесь, договорились?
— Договорились! — бодро отозвалась Сяоцзю и зашагала вперёд. Цинь Цзэ последовал за ней, а замыкал шествие Белый гусь, важно покачивая задом.
Их маленькая процессия пересекала гребни полей, и все крестьяне на полях не могли оторвать глаз.
Поистине зрелище достойное!
Деревня Хуаси была невелика — обойти её можно было за полчаса. Но у Сяоцзю короткие ножки, да и обычно её всюду носили на руках или возили, так что ходить самостоятельно ей редко приходилось.
К тому же она сейчас дулась на Лисёнка и упрямо отказывалась, когда Цинь Цзэ предлагал взять её на руки.
Личико её покраснело от усталости, на лбу и носике выступили капельки пота.
Цинь Цзэ сжался от жалости. Он усадил девочку в тень дерева, вытер ей пот и мягко стал уговаривать:
— Сяоцзю, не злись больше, хорошо?
Сяоцзю пришла в себя, сжала кулачки и ударила ими ему в грудь, но упрямо заявила:
— Нет! Сяоцзю будет злиться! И очень сильно злиться!
— Насколько сильно?
— Вот настолько! — Сяоцзю серьёзно развела ручки в стороны.
Цинь Цзэ не удержался и фыркнул от смеха.
Сяоцзю сердито на него взглянула:
— Ещё смеёшься!
Губки надулись так, что на них можно было повесить маслёнку.
Цинь Цзэ перестал смеяться и замолчал.
Сяоцзю ждала, ждала — и не выдержала. Сцепив пальчики, она тихонько пробормотала:
Цинь Цзэ не расслышал.
— Противный! — топнула Сяоцзю ножкой так, что щёчки задрожали. — Раньше, когда Сяоцзю злилась, ты всегда варишь ей тушеное мясо! Почему сейчас не сварил?
Цинь Цзэ присел перед ней и погладил по головке:
— Сегодня вечером обязательно сварю тебе тушеное мясо, хорошо?
— Хорошо… Нет! — Сяоцзю оттолкнула его руку, оббежала сзади и запрыгнула ему на спину, обхватив шею ручками. — Сегодня Сяоцзю не хочет тушеное мясо!
Цинь Цзэ осторожно подхватил её под попку и встал, мягко спросив:
— А чего же хочет Сяоцзю?
— Рыбку в кисло-сладком соусе! — Сяоцзю обожала рыбу, но с тех пор как приехала в дом Юнь, бабушка боялась, что она подавится косточками, и варила ей только рыбный суп.
Сяоцзю чуть не сдохла от тоски по настоящей рыбе! Она сглотнула слюнки и, размахивая ручками, радостно воскликнула:
— Поехали ловить рыбу!
За деревней Хуаси протекала река, а выше по течению начинался ручей. Летом все мальчишки деревни любили купаться в реке, а девочки играли в ручье — плескались и ловили мелкую рыбёшку.
Сяоцзю была слишком маленькой, чтобы пускать её даже на берег, не то что в воду. Цинь Цзэ боялся, что она утонет.
Сегодня среда, и все дети постарше ушли в школу. У ручья осталось лишь несколько женщин, стиравших бельё. Увидев Цинь Цзэ и Сяоцзю, они тепло здоровались.
Сяоцзю вежливо кланялась всем подряд — «тётушка», «бабушка», «сестричка» — и так сладко говорила, что всех растрогала до слёз.
Односельчане думали про себя: «Прошло столько лет, а Юнь Сяоцзю так и не испортили. Слава богу!»
Цинь Цзэ понёс Сяоцзю вверх по течению. Вдруг впереди донёсся смех и разговоры. Посмотрев туда, он увидел Е Вэй и Тун Юя, сидевших рядом у ручья. Они закатили штанины, а позади стояло ведро — видимо, уже успели половить рыбу.
Сяоцзю, уютно устроившаяся на плечах Цинь Цзэ, клевала носом от усталости после долгой прогулки.
Увидев Е Вэй, она вдруг широко распахнула глаза.
Она давно её не видела.
После инцидента с тазом три года назад Е Вэй всё реже стала наведываться в дом Юнь. Похоже, наконец поняла: сколько бы она ни старалась, сколько бы ни притворялась послушной — никогда не сможет заменить Юнь Сяоцзю в сердцах семьи Юнь.
Позже Сяоцзю узнала, что Е Вэй полностью сосредоточилась на семье Тун. За два года ей удалось расположить к себе жену главы посёлка, и накануне Нового года она даже обручилась с Тун Юем.
Теперь и дома у неё стало полегче: хоть Ван Шухуа и злилась, что та отобрала у её младшей дочери шанс стать невестой Тун Юя, всё же вынуждена была считаться с влиянием жены главы посёлка.
Сяоцзю была очень довольна этим развитием событий: «Вы прекрасно играйте друг с другом! Только не лезьте в дела семьи Юнь. Пусть каждый живёт своей жизнью».
Цинь Цзэ, в отличие от Сяоцзю, не проявлял интереса к другим людям. Он нашёл тенистое местечко и опустил Сяоцзю на землю.
Затем сорвал несколько листьев банана: один расстелил на земле для неё, другие дал ей в руки, чтобы отгоняла комаров. Заботился так, будто собирался научить её даже дышать.
— Ай-яй-яй, Цинь Цзэ! — Сяоцзю смущённо прикрикнула на него, сердито сверкнув глазками. — Перестань относиться ко мне, как к ребёнку! Я сама справлюсь! Лучше скорее иди ловить рыбу — я умираю от голода!
— Хорошо, Сяоцзю не ребёнок, — Цинь Цзэ вынул из кармана две карамельки и протянул ей. — Если голодно, пока пососи конфетку. Только не забудь снять обёртку, ладно?
Сяоцзю закатила глаза:
— Да я не дура! Я всё знаю!
Цинь Цзэ, не поднимая лица, закатывал штанины, и выражения его лица не было видно.
— Сяоцзю не дура. Сяоцзю — это просто Сяоцзю.
Та самая, кому он однажды пообещал Бацзы заботиться о ней всю жизнь.
Сяоцзю упёрлась подбородком в ладошки и недоумённо пробормотала:
— Сяоцзю и есть Сяоцзю. Кем же ещё я могу быть?
Цинь Цзэ вошёл в воду. Не прошло и нескольких минут, как Тун Юй подошёл к Сяоцзю и загородил ей вид на ловца рыбы. Она попыталась сдвинуться в сторону, не забыв захватить свой банановый лист, и получилось это у неё довольно неуклюже.
Но Тун Юй упрямо следовал за ней куда бы она ни двинулась. Это начало её раздражать.
Она сердито подняла голову, и её большие чёрные глаза блеснули, как у маленького зверька.
С точки зрения Тун Юя, солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, словно золотили ресницы Сяоцзю, делая их похожими на маленькие кисточки, окаймлённые тонким золотом.
Он никогда не видел такой красивой девочки — прямо как кукла, которую его мама купила Е Вэй.
— Сяоцзю, ты меня помнишь? — Тун Юй за эти годы так привык к лести Е Вэй, что совершенно забыл ту маленькую девочку, которую хотел когда-то обнять, но так и не смог. Если бы не случайная встреча сегодня, он бы и не узнал, что она так выросла.
Сяоцзю машинально спрятала ручки за спину и настороженно ответила:
— Не дам!
Это карамельки от Лисёнка! Кто посмеет отнять — укушу!
Белый гусь, почувствовав враждебность Сяоцзю, мгновенно вытянул шею и встал перед ней защитником.
Тун Юй, будучи главным героем, с возрастом стал смелее обычных мальчишек — уж точно храбрее Юнь Сяолю.
В такой ситуации Юнь Сяолю давно бы с воплем убежал.
Тун Юй же ничуть не испугался. Он ловко схватил Белого гуся за голову и зажал ему клюв, чтобы тот не кричал. Затем, улыбаясь, сказал Сяоцзю:
— Он слишком шумит, правда?
Сяоцзю моргнула, ошеломлённая, и возразила:
— Белый гусь не шумит! Это ты шумишь!
Пока Тун Юй терпел неудачи с Сяоцзю, Е Вэй тоже не добилась ничего от Цинь Цзэ.
— Цинь Цзэ, мы ведь уже больше трёх лет не виделись? Говорят, ты всё это время живёшь с мамой. Наверное, она тебя очень балует? А мне так не хватает моей мамы… — Е Вэй шла за Цинь Цзэ, пытаясь вызвать сочувствие и пожаловаться на судьбу.
Цинь Цзэ не отвечал, полностью сосредоточившись на воде.
Ему нужно было побыстрее поймать рыбу — а то Сяоцзю растает от жары.
Жалобы не действовали, и Е Вэй быстро сменила тему:
— Цинь Цзэ, ты теперь будешь жить в доме Юнь? Почему не вернёшься в город? Ведь это не твой дом. Пока твоя мама здесь — всё хорошо, но как только она уедет… Боюсь, из тех тридцати юаней на проживание тебе не достанется и гроша. Ты же знаешь, как бабушка Юнь обожает Сяоцзю.
Её болтовня раздражала, как назойливая муха.
Цинь Цзэ наконец не выдержал, обернулся и холодно бросил:
— А почему ты сегодня не в школе?
Е Вэй не ожидала, что он вообще обратит на неё внимание, и обрадовалась:
— У нас гости, отец попросил учителя отпустить меня.
Цинь Цзэ кивнул:
— Тогда проводи своих гостей и не мешай мне.
Уголки рта Е Вэй дёрнулись, но она тут же снова надела свою маску весёлой улыбки и громко произнесла:
— Какая же Сяоцзю сладкоязычная! Посмотри, как она радует Тун Юя!
Цинь Цзэ резко поднял голову.
Надо отдать должное Тун Юю — он оказался не глуп. Зная, что Сяоцзю обожает еду, он решил сыграть на этом:
— Сяоцзю, я ловил рыбу весь день. Если хочешь — забирай всю!
Сяоцзю заглянула в ведро и стала считать пальчиками. Потом презрительно фыркнула:
— Всего пять штук?
Цинь Цзэ смутился и попытался оправдаться:
— Пять — это уже много! Многие целый день не поймают и одной. Например, твой приятель Цинь Цзэ — сегодня, наверное, даже травинки не выловит.
— Фу! — Сяоцзю обиделась, скрестила ручки на груди и отвернулась, краем глаза глядя на ведро. — Пять штук — и гордится! Да они же с мизинец! Мне и на зуб не хватит! Не хочу!
— Сяоцзю так любит рыбу? — продолжал ухаживать Тун Юй. — Я схожу в город и куплю тебе!
— Братик? — Сяоцзю хитро прищурилась. — Ты мне разве брат?
— Я старше тебя — значит, брат, — подумал Тун Юй, что все красивые девочки — его сестрёнки, и каждому хочется дать дом.
Сяоцзю приложила пальчик к губкам и спросила:
— Ты тоже братик для Е Вэй?
— Конечно! — Тун Юй не только не смутился, но даже возгордился. — Сяоцзю хочет, чтобы Тун Юй был братиком только для неё?
— У Сяоцзю и так полно братиков! — мило отказалась Сяоцзю. — Не нужен мне ещё один!
Тун Юй хотел что-то сказать, но вдруг сзади раздался пронзительный визг.
Е Вэй упала прямо в ручей.
Она надеялась, что Цинь Цзэ поможет ей встать, но тот проигнорировал её и быстро направился к Сяоцзю. Е Вэй так разозлилась, что ударила кулаком по воде, забрызгав себя ещё больше и сделав вид ещё более жалким.
Сяоцзю не удержалась и захихикала:
— Почему она не идёт домой мыться? Какая странная!
Не успела она договорить, как Цинь Цзэ подошёл, поднял её с земли и потянул за руку, чтобы уйти.
— Цинь Цзэ! — Сяоцзю споткнулась и чуть не упала.
Тун Юй протянул руку, чтобы поддержать, но Цинь Цзэ резко оттолкнул его и бросил на него взгляд, полный ледяного гнева, будто готов был разорвать на части.
Цинь Цзэ взял Сяоцзю на спину и ушёл прочь. Тун Юй всё ещё не мог прийти в себя, как вдруг Белый гусь укусил его за задницу и, радостно кудахча, убежал вслед за хозяевами.
Когда гусь догнал их, Сяоцзю оглянулась и заерзала, пытаясь сползти вниз.
Цинь Цзэ не пустил.
Сяоцзю разозлилась и укусила его за шею.
Цинь Цзэ всё равно не отпустил.
Ведь она — Лисёнок, и не стала кусать сильно — только оставила круглый след от зубов и стала ещё злее. Она потянулась и начала дёргать его за волосы:
— Цинь Цзэ, что ты делаешь? Ты поймал рыбу или нет? Почему уходишь!
Она хотела кисло-сладкую рыбу. И не хотела, чтобы Тун Юй смотрел на Лисёнка свысока.
Цинь Цзэ глухо ответил:
— Домой.
http://bllate.org/book/12240/1093324
Готово:
