— Вытянув шею, она подалась вперёд:
— Разве не ты сама говорила, что настоящие мужчины слёз не льют? Мы уже не малыши двух-трёх лет.
— Я и не плакала! — Юнь Сяоцзю яростно вытерла слёзы тыльной стороной ладони, помолчала немного и добавила: — Да и я девочка. Девочкам положено плакать, когда захочется.
Юнь Сяо Ба не понимал, что такое «права», но ему казалось, что сестрёнка невероятно умна — знает обо всём на свете.
— Сяоцзю, послушай меня… — Цинь Цзэ сделал шаг вперёд, чтобы объясниться.
Юнь Сяо Ба храбро заслонил сестру собой:
— Ты… чего хочешь? Не смей обижать мою сестру!
Мальчики развиваются позже девочек, поэтому, хоть он и старше, ростом был ниже Сяоцзю на полголовы. К тому же кормили его хуже — тощий, как обезьянка, — так что никак не мог закрыть от взглядов сестру.
Цинь Цзэ даже не стал его отодвигать — просто заглянул через голову мальчугана и сказал прямо Сяоцзю:
— Прости, Сяоцзю. Я опоздал.
Хотелось сказать столько всего, но слова застревали в горле.
А вот Сяоцзю именно этого и ждала.
Она верила в своего Лисёнка — где бы он ни был, обязательно найдёт её. Вопрос лишь во времени.
Обойдя брата, она подошла к Цинь Цзэ, задрала лицо и долго пристально смотрела на него, а потом приказала:
— Садись на землю!
Цинь Цзэ немедленно повиновался.
Сяоцзю бросилась ему на шею и зарыдала:
— Ууу… Наконец-то ты вернулся! Больше никогда не уходи от Сяоцзю, ладно?
Юнь Сяо Ба молчал.
Что-то тут явно не так, но он ещё слишком мал, чтобы понять — что именно.
— Что случилось с моей малышкой? — старуха Юнь вернулась с едой и, войдя во двор, увидела, как внучка рыдает навзрыд. Сердце её сжалось от жалости. Она осторожно вытащила девочку из объятий Цинь Цзэ и обеспокоенно оглядела: — Упала? Где болит? Скажи бабушке — сходим в медпункт.
Сяоцзю покачала головой, глаза полны слёз, но пальчики всё ещё крепко держались за уголок рубашки Цинь Цзэ — будто боялась, что он исчезнет, стоит ей моргнуть.
— Бабушка, Цинь Цзэ вернулся, — всхлипнула она и тут же напомнила: — Это Цинь Цзэ. Разве ты его не узнала?
Старухе Юнь были интересны только её любимые внуки. Юнь Сяо Ба для неё словно воздух, а уж тем более кто-то посторонний.
— Так это ты, Сяо Цзэ? За несколько лет так вымахал! — Она окинула взглядом его одежду — сразу видно, недешёвая. Ничего удивительного, что Лю Цзюнь всё время хвасталась перед соседями, будто у её свояченицы целое состояние, будто та Тан Мин — её родная мать… А потом получила по заслугам.
Три с лишним года — и ни разу не навестил деревню Хуаси.
— Тётушка Юнь, давно не виделись, — раздался за спиной мягкий, изысканный женский голос, явно не местной жительницы. Интонация была плавной, как разворачивающаяся чёрно-белая акварель.
Старуха Юнь обернулась. Перед ней стояла молодая женщина в элегантном наряде, с лёгкой улыбкой на губах — образованная, воспитанная.
— А вы кто?
Тан Мин взяла у водителя несколько больших сумок с подарками, вошла во двор и встала рядом с сыном.
— Тётушка Юнь, я — Тан Мин, мама Сяо Цзэ.
— Тан Мин?! — поразилась старуха. Хотя они раньше не были близки, но ведь жили по соседству — виделись каждый день. Как бы то ни было, лицо Тан Мин она запомнила надолго и узнала бы даже спустя десять лет. Но никогда не думала, что эта скромная деревенская женщина может так преобразиться — теперь выглядела как актриса с обложки календаря.
Ничего удивительного, что Цинь Цзэ тоже становится всё красивее.
Всё в маму.
— После смерти моей свекрови вы так заботились о Сяо Цзэ. Это небольшой знак благодарности. Надеюсь, вы не сочтёте его за дерзость, — Тан Мин положила сумки с подарками в корзину.
Старуха Юнь взглянула на них и почувствовала неловкость:
— Да я особо и не помогала Сяо Цзэ. Неудобно мне такие подарки принимать.
— Тётушка, не скромничайте. Сяо Цзэ всё мне рассказал. Если бы не вы, его бы давно с голоду не кормили, — ответила Тан Мин. У неё были веские причины, почему она не могла сразу забрать сына в город, но он ещё слишком мал, чтобы понять всю сложность ситуации.
Старуха Юнь призадумалась. Три года назад Цинь Цзэ действительно пару раз приходил поесть, но не настолько уж всё было плохо, как описывала Тан Мин.
— Всё равно Сяо Цзэ сам по себе очень рассудительный мальчик.
— Значит, вы — Сяоцзю? — Тан Мин присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой, и её улыбка стала чуть шире. — Какая прелесть! Неудивительно, что Сяо Цзэ всё время о тебе думает.
Девочка смутно помнила эту женщину — в оригинальном тексте она появлялась всего раз: в день, когда её сын, второстепенный персонаж Цинь Цзэ, был убит главным героем Тун Юем, она сошла с ума от горя.
Это ясно показывало, как сильно она любит своего ребёнка.
На лице Сяоцзю расцвела сладкая улыбка, голосок стал мягким и нежным:
— Здравствуйте, тётя Тан.
Сердце Тан Мин тут же растаяло, как сахарная вата. Она потрепала девочку по маленькому хвостику:
— Теперь, когда ты будешь рядом с Сяо Цзэ, я смогу спокойно спать.
Тан Мин всегда мечтала о дочке, но судьба не дала ей такой возможности — попалась на удочку мерзавцу Цинь Синьшэну.
— Сноха! Так ты здесь! — вбежала Лю Цзюнь, лицо её сияло от радости и лести.
Только что на поле услышала, что в деревню заехала машина, и сразу поняла: богатая свояченица приехала навестить её.
Глаза Лю Цзюнь, словно у воробья, метнулись к корзине с подарками — руки сами потянулись вперёд.
— Ага, — холодно отозвалась Тан Мин, без особого тепла.
Она уже знала от сына, как обращалась с ним эта тётушка.
— Сноха, ты ведь устала после долгой дороги? Иди домой, отдохни, а вечером я приготовлю вам с племянником пару вкусных блюд, — Лю Цзюнь усердно льстила, не замечая холодного приёма.
Тан Мин вежливо, но отстранённо ответила:
— Не устала. Не стоит беспокоиться.
Лю Цзюнь бросила взгляд на водителя, стоявшего за воротами, и энергично закивала:
— Конечно! Богатые люди ведь не как мы — у вас свой водитель! Ты сидишь в машине, тебе и уставать нечем!
Тон её был таким, будто именно она наняла этого шофёра.
— Раз уж водитель всё равно платный, зачем тогда зря тратить деньги? В прошлый раз ты должна была прислать его за нами. Так далеко ехать — два дня в дороге с Сяо Цзэ! Я совсем измучилась, — продолжала она.
Тан Мин слегка сжала губы и спокойно возразила:
— Кажется, я предлагала сама забрать Сяо Цзэ, но это ты настояла на том, чтобы проводить его. Или я ошибаюсь?
Она прекрасно понимала, какие у Лю Цзюнь планы — хочет поживиться чем-нибудь в городе.
Как будто все вокруг дураки и не замечают её уловок.
— Я просто переживала за Сяо Цзэ, боялась, что ему будет трудно привыкнуть, — неловко улыбнулась Лю Цзюнь.
Старуха Юнь вынесла из дома две скамейки. Сяоцзю шла следом за бабушкой, а Цинь Цзэ не отходил от девочки ни на шаг.
Тан Мин всё это заметила.
— Ну что стоите? Присаживайтесь, поговорим, — предложила хозяйка. Гостья есть гостья, так что она вежливо угостила и Лю Цзюнь, хотя обычно не церемонилась.
Лю Цзюнь решила, что старуха Юнь заискивает перед ней, и важно задрала подбородок:
— Ну раз тётушка Юнь так любезна, сноха, давай посидим немного.
Старуха Юнь принесла из кухни две кружки кипятку для Тан Мин и водителя — для Лю Цзюнь ничего не было.
— Тётушка Юнь, а мне тоже пить хочется! — обиженно заявила та.
— Прости, у нас в доме бедность — кружек не хватает, — с фальшивой улыбкой ответила старуха. — Может, лучше домой сходишь?
Эта старая карга ещё и сплетничать за моей спиной любит — не дождётся, чтобы я ей услужила! Лю Цзюнь тут же передумала:
— Внезапно перестала хотеть пить.
Старуха Юнь не стала с ней спорить и уселась на скамейку, притянув Сяоцзю к себе.
— На сколько дней ты приехала? — спросила она Тан Мин.
Тан Мин сделала пару глотков воды и мягко улыбнулась:
— Ненадолго. Как только Сяо Цзэ освоится, мне нужно возвращаться на работу.
— То есть Сяо Цзэ не поедет с тобой обратно в город? — старуха посмотрела на стоявшего рядом мальчика. Какая несправедливость! Пусть даже мать и богата, но всё равно бросает ребёнка — превращает его в обузу.
Выходит, Тан Мин такая же, как мать Юнь Гося.
— Конечно, мне хотелось бы, чтобы он остался со мной, но этот мальчик… — Тан Мин сделала паузу. — Пусть и мал ещё, но упрямый до невозможности. Не хочу его заставлять. Главное, чтобы рос здоровым — больше мне ничего не нужно.
Значит, всё-таки не такая, как мать Юнь Гося.
— Сяо Цзэ с самого детства жил с бабушкой, наверняка скучает по ней, — заметила старуха Юнь, коснувшись взгляда Лю Цзюнь. — Так что решила оставить его у дяди с тётей?
Тан Мин тоже посмотрела на Лю Цзюнь.
Та подумала, что свояченица хочет снова оставить ей ребёнка на воспитание, и внутренне возмутилась, но глаза всё ещё были прикованы к подаркам в корзине, поэтому не решалась прямо отказаться:
— Сноха, ты же знаешь, как у нас дела. Уже с собственным отродьем мучаюсь, а они с Сяо Цзэ одного возраста. Дома постоянно дерутся, да и Сяо Цзэ руки не знает — боюсь, как бы он кого не покалечил. А потом лечить — тебе же платить!
Богатые-то, говорят, только на показ щедры, а на деле жаднее бедных. Вот она и намекает на деньги — пусть Тан Мин сама поймёт, что ей невыгодно.
— Я думаю так же. Сяо Цзэ в вашем доме не приживётся. Не только твой сын его бьёт, но и ты, тётушка, не лучше, — Тан Мин казалась мягкой и учтивой, но имела чёткие границы. Сын был её самым уязвимым местом, и никто не имел права к нему прикасаться. — Не волнуйся, я и не собиралась оставлять Сяо Цзэ у тебя.
Лю Цзюнь презрительно фыркнула:
— Как будто кто-то очень хочет!
— Тётушка Юнь, Сяо Цзэ отлично ладит с вашей Сяоцзю. Не могли бы вы приглядеть за ним несколько лет? Когда подрастёт, я сразу заберу его к себе. Не слишком ли это обременительно для вас? — Тан Мин вежливо обратилась к старухе.
У семьи Юнь сейчас дела шли куда лучше, чем раньше, и прокормить ещё одного ребёнка было вполне по силам. Но…
Первым делом старуха спросила у Сяоцзю:
— Маленькая принцесса, хочешь, чтобы братец Сяо Цзэ пожил у нас?
Сяоцзю всё ещё злилась, но не хотела, чтобы он уезжал. В конце концов, с достоинством кивнула:
— Можно. Только пусть будет послушным.
Цинь Цзэ тут же заверил:
— Обязательно буду!
Сяоцзю довольно улыбнулась и, прижавшись к коленям бабушки, тихонько захихикала.
Тан Мин встала и с благодарностью пожала руку старухе Юнь:
— Спасибо вам огромное, тётушка Юнь. Прошу, позаботьтесь о Сяо Цзэ.
— Тётя Тан, — Сяоцзю последовала примеру и, поднявшись на цыпочки, положила свою ладошку поверх их рук, — Сяоцзю тоже будет хорошо заботиться о братце Сяо Цзэ.
Братец Сяо Цзэ?
Цинь Цзэ опустил ресницы, скрывая трепет в глазах.
Раньше она всегда звала его «Лисёнок». Впервые услышал от неё «братец».
На Светлом Континенте он так завидовал господину Бацзы… А теперь, в этом романном мире, его мечта сбылась.
— Наша Сяоцзю такая хорошая, — Тан Мин сжала её мягкую, как зефир, ладошку. — Тётя каждый месяц будет присылать тебе тридцать юаней на сладости, хорошо?
Сяоцзю не очень понимала цену деньгам, но сладости любила. Глазки её засияли:
— Спасибо, тётя Тан!
Тридцать юаней в месяц — сумма немалая! Сам глава деревни Хуаси получал ровно столько!
Лю Цзюнь заволновалась, будто деньги вынимали из её собственного кармана, и вскочила со скамейки:
— Сноха! Ведь Сяо Цзэ — член семьи Цинь! Нехорошо отдавать его на воспитание чужим. Да и у вас и так полно детей — боюсь, тётушка Юнь не справится!
Тан Мин мысленно усмехнулась.
Сначала, когда денег не обещали, всячески отнекивалась. А теперь, как только услышала о выгоде, готова хоть в карман прятать! Разница налицо.
— Сяо Цзэ уже не маленький, сам о себе позаботится. Тётушке Юнь много хлопот не доставит, — Тан Мин резко сменила тон. — А уж в вашем доме… Лучше и не вспоминать, как он там мучился. Не хочу, чтобы он снова через это прошёл.
— Сноха, ведь говорят: «Пусть лучше своё добро пропадёт, чем чужому достанется». Зачем же отдавать своего ребёнка семье Юнь? — Лю Цзюнь будто не слышала намёка и думала только о тридцати юанях в месяц.
— Извини, но я давно развелась с Цинь Синьшэном. Кроме того, что мой сын носит фамилию Цинь, у меня с вашей семьёй больше ничего общего, — Тан Мин с трудом начала новую жизнь. Если бы не настойчивость сына, она никогда бы больше не ступила в деревню Хуаси.
— Сноха… — Лю Цзюнь попыталась удержать её за руку.
— Хватит. Я уже решила, — Тан Мин высвободила руку и отвернулась, твёрдо и решительно.
http://bllate.org/book/12240/1093322
Готово:
