Моргнула — и след простыл. Во дворе остались лишь растерянные члены семьи Юнь.
Собственная сторожевая собака гоняется за хозяевами и пытается укусить — такого на свете ещё не бывало! Просто невероятно.
— Юнь Линь, и вы двое, — сказала старуха Юнь, всё больше тревожась из-за слов Е Вэй. Она оглянулась на любимую внучку, которая сидела у Е Йе Чжэнь на руках и сосала пальчик, и предостерегающе добавила: — Отныне ни в коем случае не играйте с Е Вэй. У той девчонки слишком коварное сердце. Если будете с ней водиться, сами пострадаете, а главное — не дай бог навредите своей младшей сестрёнке.
Юнь Линь с братьями не понимали, что значит «коварное сердце», но как только услышали, что Е Вэй хочет навредить их сестре, сразу же серьёзно пообещали больше с ней не общаться.
— И ты, Цзяньчжэнь, не позволяй себе смягчаться только потому, что она твоя племянница…
Старуха Юнь долго твердила одно и то же, но Е Йе Чжэнь ни слова не слушала — она пристально смотрела на свою дочку Сяоцзю.
— Цзяньчжэнь! Я с тобой разговариваю! Ты меня слышишь? — несколько раз окликнула её старуха Юнь.
Е Йе Чжэнь наконец очнулась:
— А? Мама, что вы сказали?
— Больше следи за Е Вэй.
— Хорошо, мама… — Е Йе Чжэнь снова посмотрела на Сяоцзю и неуверенно добавила: — Мне нужно кое-что вам сказать.
Увидев обеспокоенное выражение лица третьей невестки, старуха Юнь поняла: дело серьёзное. Она велела Юнь Линю присматривать за сестрой и последовала за Е Йе Чжэнь в дом.
Сяоцзю лежала в колыбельке и радовалась от всего сердца: ведь бабушка наконец раскусила коварство Е Вэй! Девочка весело болтала коротенькими ножками.
Она даже не подозревала, что её недавняя стычка с жёлтым псом была замечена Е Йе Чжэнь.
— Мама, со Сяоцзю что-то не так, — закрыв дверь, Е Йе Чжэнь прошептала дрожащим голосом, ладони её покрылись холодным потом. — Только что, когда жёлтый пёс напал на вас, я всё видела.
От волнения она запнулась и заговорила путано.
— Что именно ты видела? Какое отношение это имеет к нашей маленькой принцессе? — спокойно спросила старуха Юнь.
— Когда жёлтый пёс уже собирался вас укусить, Сяоцзю вдруг издала «ааа!».
Старуха Юнь умилилась:
— Вот и наша маленькая принцесса! Даже такая крошка переживает за бабушку!
— Мама, не в этом дело! — Е Йе Чжэнь сглотнула ком в горле и продолжила: — После того как Сяоцзю «ааа!» сказала, жёлтый пёс упал на землю. А потом она снова «ааа!» — и он вскочил и побежал за Ван Шухуа и остальными!
Старуха Юнь наконец поняла, к чему клонит невестка, и решительно возразила:
— Невозможно! Абсолютно невозможно! Наша маленькая принцесса — обычный младенец, разве она может приказывать собаке?
— Мама, мне тоже кажется невозможным, но подумайте: ведь даже Белый гусь, та самая коза и даже те дикие куры, которых мы подобрали в горах, все они явно боятся Сяоцзю и беспрекословно ей подчиняются…
— Да Сяоцзю ещё и говорить не умеет! Как они могут её слушаться? — перебила её старуха Юнь и, взяв невестку за руку, строго наказала: — Сяоцзю — твоя родная дочь. Если кто-то другой услышит такие слова, они могут отвести её в полицию! Эти животные просто очень её любят. Кто же не полюбит такую милую малышку?
Е Йе Чжэнь всё равно оставалась встревоженной.
— Больше никогда об этом не заикайся! Сяоцзю ничем не отличается от других детей, разве что ест побольше. Вот и всё, — заявила старуха Юнь без тени сомнения.
Е Йе Чжэнь немного подумала и кивнула. Помолчав, она наконец заговорила о своём:
— Мама, у Юнь Линя и остальных скоро начнутся летние каникулы, да и У Мэй с другими помогут вам по хозяйству. Я хочу найти подработку и заработать немного денег. Сяоцзю растёт, ей понадобится всё больше еды.
Старуха Юнь была только рада: наконец-то эта ленивая невестка очнулась!
— Иди работай, за Сяоцзю я прослежу. Не волнуйся.
Зная, как бабушка обожает внучку, Е Йе Чжэнь не сомневалась:
— Сяоцзю пока мала, другую еду не ест. Я поищу работу поближе к дому, буду уходить утром и возвращаться вечером.
— Перед уходом обязательно оставь дома немного молока. От жары его можно хранить над кадкой с водой на кухне — часов пять-шесть точно продержится. Плюс козье молоко и помощь У Мэй — этого хватит нашей маленькой принцессе.
Старуха Юнь похлопала невестку по руке:
— Смело иди на работу, не переживай за дом.
С приходом Сяоцзю жизнь в семье Юнь, которая раньше еле держалась на плаву, постепенно вошла в нормальное русло.
Юнь Гося уже выделилась в отдельное хозяйство, Е Йе Чжэнь начала подрабатывать, а старуха Юнь даже завела новую партию цыплят.
Пушистые жёлтые цыплята были невероятно милыми. Они тайком выбрались из заднего двора и, чирикая, окружили колыбельку.
Сяоцзю, пока братья не смотрели, схватила одного цыплёнка и потянула себе в рот.
Юнь Цзюнь, самый проворный, успел заслонить ротик сестры рукой.
Не получив лакомства, Сяоцзю обиженно надула губки и с грустью посмотрела на Юнь Цзюня. Её большие глаза быстро наполнились слезами — такая картина могла растрогать кого угодно.
— Давай я сварю тебе молочный напиток? — мягко предложил Юнь Цзюнь и, уходя, напомнил младшим братьям: — Вы быстрее отнесите цыплят обратно во двор.
Без Юнь Вэя Юнь Цзюнь был старшим в доме, да ещё и учился лучше всех — никто из братьев не осмеливался ему перечить. Каждый взял по цыплёнку и унёс их назад. Только Юнь Линь, хитро прищурившись, незаметно юркнул на кухню.
Остальные ничего не заметили, но Сяоцзю всё видела: в руке у брата был старый бутыль, а внутри — белые червячки.
Сяоцзю мгновенно сообразила, что задумал брат, и принялась махать ручками, зовя Юнь Цзюня:
— Ааааа!
Из передней комнаты выглянул Юнь Цзюнь и ласково улыбнулся:
— Сейчас приду, Сяоцзю, будь хорошей девочкой.
Сяоцзю напрягла слух и услышала, как Юнь Линь снял крышку с кастрюли.
Там был сваренный старухой Юнь сладкий рис с бататом — ужин для всей большой семьи. И теперь Юнь Линь собирался всё испортить.
Сяоцзю уже представила, как мама повесит брата за ноги и отлупит как следует.
Когда пришло время ужинать, Сяоцзю притворилась спящей и крепко держала бабушку за руку, не желая подвергать её такому шоку в преклонном возрасте.
Ужин разогревала У Мэй. Как только она сняла крышку с кастрюли, оттуда вырвался такой зловонный пар, будто взорвалась атомная бомба.
У Мэй зажала рот и нос, пытаясь разглядеть, что же там внутри, но сил не хватило — она выбежала из кухни, задыхаясь.
Вонь распространилась по всему двору.
— Четвёртая тётушка, вы что, на кухне испражнились? Так воняет! — первым воскликнул Юнь Линь.
Старуха Юнь варит еду уже несколько десятилетий — не могла же она приготовить какашку! У Мэй хватило ума до этого додуматься:
— Кто из вас подбросил что-то в кастрюлю?
— Не я!
— Я не причём!
Все братья замотали головами, только Юнь Линь выпалил:
— Что именно?
Всё ясно — виновник найден.
Старуха Юнь, почувствовав вонь, вышла из дома третьего сына и плотно закрыла за собой дверь.
— Кто у нас тут дерьмо варит?
— Мама, не знаю, что Сяо Лянь подсыпал в кастрюлю, — ответила У Мэй.
Юнь Линь ещё не осознал серьёзности положения и даже гордился собой:
— Это же полезная штука! Я так долго её собирал!
— Что за полезная штука так воняет? — спросила старуха Юнь и потащила Юнь Линя на кухню. Остальные, заинтригованные, последовали за ней, даже Юнь Гофу с братом вышли из столовой.
У Мэй в спешке уронила крышку. Старуха Юнь подняла её, но, взглянув в кастрюлю, тут же выронила обратно.
Поверх розово-белого риса с бататом лежал плотный слой белых червячков. От жара они извивались, задирая хвостики вверх.
— Бах!
Крышка снова упала на пол.
Старуха Юнь схватила Юнь Линя за ухо:
— Что это за мерзость?!
Юнь Линь, стоя на цыпочках от боли, оправдывался:
— Разве вы сами не говорили, что личинки ос такие же полезные, как личинки мух? Я хотел, чтобы вся семья укрепила здоровье!
Все присутствующие остолбенели.
«Мы же одной семьёй являемся… Как ты мог заставить нас есть… экскременты?!»
Никто не стал спорить — вся семья Юнь разом склонилась к земле и принялась судорожно блевать.
Юнь Линь почесал затылок в полном недоумении:
— Разве это невкусно выглядит?
В тот вечер никто в семье Юнь не поел. Даже если бы заново сварили ужин, аппетита ни у кого не было.
Что до Юнь Линя — как и предполагала Сяоцзю, вернувшаяся с работы Е Йе Чжэнь повесила его в комнате и отлупила полчаса.
Хорошие новости редко выходят за порог, а плохие быстро расходятся.
За последние дни в деревне Хуаси появились две новые темы для пересудов: во-первых, Ван Шухуа укусила собственная сторожевая собака; во-вторых, младший сын семьи Юнь сварил личинки мух на ужин… Эти истории так смешны, что от смеха над ними болит живот.
Е Йе Чжэнь была вне себя от ярости и избила Юнь Линя так, что он три дня не мог встать с постели. Наконец в доме воцарилось спокойствие.
Абрикосы во дворе созрели. Старуха Юнь вместе с внуками собрала их — целых две корзины, не меньше пятидесяти цзиней.
В воздухе витал сладковато-кислый аромат. Сяоцзю текли слюнки. Она протягивала ручонки из объятий бабушки и нетерпеливо лепетала:
— Ааааа!
После прошлого инцидента старуха Юнь боялась давать внучке что-либо пробовать и долго уговаривала её.
Сяоцзю смотрела, как братья с наслаждением едят абрикосы, и ей стало невыносимо обидно. Она хотела плакать.
Но знала, что бабушка действует из лучших побуждений, и не хотела огорчать её. Поэтому девочка крепко сжала губки и сдерживала слёзы, пока лицо не стало багровым, а крупные слёзы не заполнили глаза.
Старуха Юнь сжалась сердцем и, не выдержав, пнула внуков:
— Убирайтесь в дом есть! Не видите, что сестрёнка сейчас расплачется? Всё из-за вашей жадности!
Мальчишки разом подняли головы и, увидев Сяоцзю на грани слёз, тут же спрятали абрикосы за спину.
Юнь Цзюнь подошёл ближе и нежно погладил сестру:
— Сяоцзю, брат больше не ест. Все оставшиеся абрикосы — твои, хорошо?
— Но маленькой принцессе ещё рано есть абрикосы, — напомнила старуха Юнь.
— Бабушка, можно сварить из них сладкие компоты в банках. Так они дольше сохранятся, — предложил Юнь Цзюнь.
Старуха Юнь подумала и согласилась:
— Пусть твоя третья тётушка займётся этим — у неё руки золотые. А ты отнеси миску абрикосов братьям Юнь Вэю и Юнь Цзе на восток деревни.
Даже после раздела имущества надо помнить о хороших детях. Нельзя быть такой, как Юнь Гося — её поступки слишком ранили сердца.
Старуха Юнь вышла к воротам и посмотрела в сторону восточной части деревни. С тех пор как произошёл раздел, Юнь Вэй и Юнь Цзе почти не навещали дом. Возможно, виновата во всём Юнь Гося.
Раньше, когда в доме шумела целая орава внуков, это бесило, но теперь, когда двое исчезли, чего-то не хватало.
— Эх… — вздохнула старуха Юнь и уже собралась вернуться в дом.
Тут соседка Лю Цзюнь, жена из семьи Цинь, крикнула через забор:
— Тётушка Юнь! Давно вас не видела! Уж и дочку с семьёй выгнали, и жизнь у вас теперь идёт всё лучше и лучше!
Голос её звучал фальшиво и злорадно. Старуха Юнь обычно не отвечала на такие выпады.
— А у нас вообще отлично! Наконец-то избавились от этой маленькой чумы и можем жить спокойно! — Лю Цзюнь потянулась с довольным видом.
Под «маленькой чумой» она, конечно же, имела в виду Цинь Цзэ.
После нескольких встреч Сяоцзю уже на сто процентов убедилась: Цинь Цзэ — тот самый маленький лисёнок.
Но едва она это поняла, как лисёнка увезли. Неудивительно, что она давно его не видела.
Сяоцзю схватила палец бабушки и взволнованно закричала:
— Ааааа!
Старуха Юнь знала, как внучка привязана к Цинь Цзэ, и остановилась:
— Он ведь плоть от плоти рода Цинь. Как ты могла просто избавиться от него? Не боишься, что твоя свекровь ночью явится за тобой?
Обычно на такие слова Лю Цзюнь немедленно вспылила бы, но сегодня она лишь ухмыльнулась:
— Тётушка Юнь, рис можно есть любой, а слова — осторожно! Я ведь не избавилась от него, а отправила к его матери. Два дня в дороге — чуть не умерла от усталости.
— Разве его мать не вышла замуж повторно?
По лицу Лю Цзюнь, которое чуть ли не расплывалось в улыбке, было ясно: она неплохо поживилась у матери Цинь Цзэ, госпожи Тан Минь.
— Не знаю, вышла ли она замуж или нет, но у снохи живётся по-настоящему богато: большой дом, машина, каждый день мясо на столе, — позавидовала Лю Цзюнь. — Почему мне не выпало такое счастье? Небо несправедливо!
— Этот упрямый мальчишка не ценит блага: отправишь его жить в роскоши — будто на смерть посылаешь! В итоге пришлось оглушить и везти насильно.
— Наверное, Сяо Цзэ просто не хотел покидать деревню Хуаси.
http://bllate.org/book/12240/1093304
Готово:
