— Говори прямо, если есть что сказать, не морочь мне голову всякой ерундой! Не видишь разве, что я занята? — нетерпеливо перебирала старуха Юнь зелень в железном тазу.
Как только лицо старухи стало суровым, Юнь Гося сразу струсила, сглотнула комок в горле и заговорила умоляющим тоном:
— Вот… мама, я вот как думаю: ты покупаешь козье молоко для Сяоцзю — я ничего против не имею. Но нельзя допускать, чтобы третья семья привыкла к такому. Особенно Е Йе Чжэнь. Когда Лаосань был жив, она и так лентяйничала, а теперь, когда она одна, ей ведь ещё двоих детей растить. Если ты её так балуешь, она совсем расслабится и ни о чём хорошем думать не станет. В итоге страдать будут дети.
На первый взгляд это звучало весьма разумно, и старуха Юнь взглянула на неё.
Юнь Гося почувствовала себя виноватой и не осмелилась встретиться с ней глазами:
— Мама, я правда без задней мысли говорю. Просто мне за Сяоцзю и Сяолю жалко. Ты из доброты душевной всё это делаешь, а Е Йе Чжэнь воспринимает как должное. Думаю, надо бы всё чётко обговорить.
— А как именно «чётко обговорить»? — спросила старуха Юнь, перекладывая вымытую зелень в бамбуковую корзину для стекания воды.
— Очень просто, — нарочито повысила голос Юнь Гося, явно желая, чтобы Е Йе Чжэнь в доме услышала, — пусть напишет долговую расписку и после родов, когда начнёт зарабатывать, вернёт тебе деньги.
— Как?! Расписку?! — вскипела старуха Юнь, чуть ли не подпрыгнув от возмущения. — В своей же семье расписку?!
Что ж такого, если она покупает немного молока для любимой внучки? Она сама этого хочет, Е Йе Чжэнь её не заставляла. Вдруг старуха Юнь кое-что поняла и прищурилась: Юнь Гося прекрасно знает, что Е Йе Чжэнь всю жизнь была ленивой и даже если после родов начнёт хоть немного трудиться ради Сяоцзю, у неё всё равно не будет лишних денег, чтобы вернуть долг. Получается, это просто хитрый способ заставить её написать расписку!
— Может, тогда я просто отдам тебе пятьдесят юаней? — съязвила старуха Юнь.
— Ну… можно и так… — вырвалось у Юнь Гося прежде, чем мозг успел сообразить. Она тут же спохватилась и поспешила оправдаться: — Мама, я правда не это имела в виду…
— Сестра, не говори больше, — раздался голос из дома. Е Йе Чжэнь вышла на порог. — Расписка уже готова. Как только заработаю, сразу верну маме деньги. Теперь ты, надеюсь, спокойна?
Десять лет замужества в семье Юнь научили Е Йе Чжэнь прекрасно понимать характер Юнь Гося: мелочная, жадная до последней копейки. Поэтому она заранее решила, что обязательно вернёт деньги — просто не сейчас.
Лучше уж написать расписку и не связываться с ней.
— Невестка Лаосаня, ты чего вышла? Быстро возвращайся в комнату! Простудишься на сквозняке — потом мучайся с послеродовой болезнью! — встревоженно бросилась к ней старуха Юнь.
Но Юнь Гося оказалась проворнее: первой подскочила и вырвала расписку из рук Е Йе Чжэнь, недовольно бурча:
— Да кто не сидел в родильной горнице? От малого ветерка сразу болезнь? Уж больно ты нежная!
Е Йе Чжэнь не из тех, кто терпит обиды молча. Она вызывающе усмехнулась:
— Старшая сестра, конечно, хотела бы быть такой нежной, да не судьба. А вот у меня животик оказался удачливым — родила драгоценную внучку старому роду Юнь. Ты завидуешь — я понимаю. Но такова уж судьба.
Всё сводилось к тому, что она хвастается своей удачей. Юнь Гося почувствовала, будто её всего перекосило.
— Ой, сегодня солнце такое жаркое… Пойду-ка я лучше полежу в постели. А некоторые, видать, с рождения обречены на тяжкий труд, — томно опершись на стену, Е Йе Чжэнь вернулась в дом.
Но насколько она на самом деле «томна», Юнь Гося знала лучше всех: они уже не раз дрались, и каждый раз именно она оказывалась побитой до слёз — эта стерва бьёт больно.
Теперь, пока сидит в родах, драться не будет, но язык у неё всё такой же ядовитый.
Юнь Гося чуть не лопнула от злости и уже собралась броситься к ней, чтобы разорвать её гадкую пасть, но старуха Юнь вырвала у неё расписку:
— Ты чего?! Если уж писать расписку, то мне!
— Мама каждый день хлопочет по хозяйству, да ещё и за Сяоцзю ухаживает. Давайте я за вас сохраню, — сказала Юнь Гося. Как и предполагала старуха Юнь, она не верила, что Е Йе Чжэнь сможет вернуть деньги. Но поскольку старуха так явно благоволит третьей семье, расписка в её руках даст ей преимущество — эти пятьдесят юаней рано или поздно окажутся у неё.
Старуха Юнь холодно фыркнула:
— Так хочешь — не дам.
С этими словами она прямо перед глазами Юнь Гося разорвала расписку пополам.
— Мама! — закричала Юнь Гося, чувствуя, как сердце обливается кровью. Неужели старая ведьма сошла с ума?! Она потянулась, чтобы вырвать клочки, но старуха Юнь резко повернулась, и Юнь Гося промахнулась. Она могла лишь беспомощно смотреть, как старуха методично разрывает бумагу на мелкие кусочки.
Старуха Юнь швырнула ей в лицо горсть обрывков и повторила:
— Мои деньги — моё дело. Хочу — кому угодно дам. Тебе какое дело?
Гнев Юнь Гося бушевал внутри, зубы скрежетали так громко, что она была готова сорваться с цепи. Она толкнула старуху Юнь:
— Мама, почему ты такая несправедливая? Юнь Вэй и Юнь Цзе — не твои внуки? Или я не из семьи Юнь? В глазах у тебя только третья семья! Ладно, подожди немного — когда ты состаришься и умрёшь, пусть эта малолетка хоронит тебя!
Старухе Юнь было наплевать на то, умрёт она через несколько лет или нет. Её взбесило, что Юнь Гося оскорбляет её любимую внучку. Она в ярости толкнула Юнь Гося в ответ:
— Юнь Гося! Тебе совсем совесть не нужна? Меня, старуху, ругать — ладно, но зачем же Сяоцзю трогать?! Сегодня я с тобой не закончу!
Юнь Гося не могла тягаться со старухой в силе. Она отступала шаг за шагом от двери третьего дома до двора, несколько раз едва не упав. В конце концов она совсем разозлилась и изо всех сил толкнула старуху в ответ.
Старуха Юнь краем глаза заметила, что во двор вошли Цзэн Вэйдун и его два брата. Она тут же театрально рухнула на землю, высоко подняв руки и громко завопив:
— Ой-ой-ой! Умираю! Умираю! За что нам, роду Юнь, такое наказание — взять в дом такую неблагодарную приёмную дочь?! Убей меня скорее, раз уж ты решила!
Этот трюк — притворяться немощной старухой — был её излюбленным приёмом. Сыновья были простодушными и добрыми, поэтому этот метод всегда работал безотказно.
И в самом деле, увидев, что мать упала, три брата бросили свои серпы и бросились к ней. Юнь Гофу и Юнь Гошэн подхватили её под руки:
— Мама, с вами всё в порядке?
Цзэн Вэйдун встал перед старухой, загородив её своим телом, и строго спросил Юнь Гося:
— Юнь Гося, ты с ума сошла? Это же наша мать! Ты, как младшая, должна уважать её, а не поднимать на неё руку!
Шум привлёк внимание всей семьи. Все выбежали во двор, чтобы посмотреть на позор Юнь Гося. Даже У Мэй высунулась из двери, прижимая к груди Сяоба.
Юнь Гося покраснела от стыда и злости:
— Цзэн Вэйдун, разве ты не знаешь, какая она на самом деле? Она всё делает назло! Я её не трогала!
— Значит, хотела убить старуху? — с вызовом спросила старуха Юнь, чувствуя поддержку сыновей. Она поднялась с земли и поднесла голову к Юнь Гося, указывая пальцем на висок: — Давай, ударь сюда! Я тут же упаду мёртвой!
— Мама, не злитесь, — начал уговаривать её Цзэн Вэйдун, затем резко обернулся к жене: — Юнь Гося, немедленно извинись перед мамой!
— Цзэн Вэйдун, ты слепой или глухой? Я не виновата — за что мне извиняться?! — закричала Юнь Гося. Обычно он целыми днями молчит, а в последние дни, видно, съел что-то не то — дважды подряд орёт на неё при всей семье! Лицо её исказилось от ярости: — Слушай, сегодня я извиняться не буду! Посмотрим, что ты сделаешь!
— Извинись! — потребовал Цзэн Вэйдун твёрдо.
Юнь Гося в бешенстве схватила его за руку и вцепилась зубами. Кусала так сильно, что скоро почувствовала вкус крови.
Цзэн Вэйдун с яростью смотрел на неё и, наконец, не выдержав, ударил её по лицу.
Этот пощёчин он хотел дать ей ещё в тот день, когда случилась беда с Лаосанем.
— Бах! — раздался резкий звук. Юнь Гося упала на землю, не веря своим глазам. Она долго смотрела на мужа, затем вдруг завыла:
— Цзэн Вэйдун, ты проклятый! Я родила тебе двух сыновей, всю жизнь с тобой мучаюсь, а ты меня бьёшь! Я больше жить не хочу!
Старуха Юнь прекрасно знала характер своего зятя. Она лишь холодно фыркнула:
— Не хочешь жить — умирай. Я, старуха, похороню тебя.
Юнь Гося скрежетала зубами от злобы:
— Цзэн Вэйдун, извинись передо мной, иначе я сейчас же уйду в родительский дом и больше никогда не вернусь!
Цзэн Вэйдун даже не взглянул на неё, отвернувшись в сторону и отвечая молчанием.
— Уходи, если хочешь. Никто тебя не держит, — сказала старуха Юнь, вне себя от гнева. — Твоя мать продала тебя в наш дом за мешок отрубей, лишь бы самой жилось легче. Ни разу не навестила, ни капли заботы — полное равнодушие. А ты всё время поминаешь свой родной дом! Голова у тебя, видать, набекрень. Уйдёшь — не возвращайся.
— Ладно… ладно… — лицо Юнь Гося побледнело, то краснея, то становясь мертвенно-бледным. Она сама поднялась с земли и бросила на прощание: — Цзэн Вэйдун, потом не приходи умолять меня вернуться.
Как только Юнь Гося ушла, шумный дом Юнь внезапно затих. Старуха Юнь потерла виски и покачала головой, взяв корзину с зеленью и направляясь на кухню:
— Эх… одно сплошное несчастье.
*
Родной дом Юнь Гося находился в соседней деревне — полчаса ходьбы. Домой она пришла, пока ещё не стемнело, и сразу отправилась на кухню к матери, госпоже Чжан.
Увидев дочь, госпожа Чжан удивилась:
— Сяося, ты как здесь?
С этими словами она быстро отвернулась и накрыла крышкой от корзины сваренные для младшей дочери яйца.
Юнь Гося успела заметить их краем глаза. Сердце её сжалось от горечи, но она промолчала и села на табуретку, помогая разжигать печь.
Мать с детства баловала младшую сестру только потому, что та была красивее. Она считала, что младшая обязательно выйдет замуж за богатого человека, и тогда вся семья будет жить в достатке.
Каждый день она твердила об этом Юнь Гося, и со временем та сама поверила в это. Потом она уже и не удивлялась, а скорее привыкла терпеть несправедливость.
Даже выйдя замуж в семью Юнь, она всё равно душой оставалась привязанной к родному дому. Поэтому часто таскала из дома Юнь вещи и продукты в родительский дом. Для неё кровные узы значили гораздо больше, чем обязанности перед семьёй мужа. Род Юнь для неё не имел никакого значения.
Сегодня она пришла с пустыми руками, и госпожа Чжан даже не хотела с ней разговаривать, молча помешивая в сковороде зелёную капусту.
— Мама, Цзэн Вэйдун меня ударил! — Юнь Гося всё больше расстраивалась, слёзы капали на колени. — При всех в доме Юнь он дал мне пощёчину!
— Ну, в браке так и бывает. То мелкая ссора, то крупная. Да и возраст у тебя уже не девичий — нечего бегать в родительский дом при каждой обиде. Люди увидят — опять сплетни пойдут, испортишь репутацию семьи. Как тогда твоя сестра выйдет замуж? — Госпожа Чжан совершенно не интересовалась причиной драки. Всё её внимание было приковано к младшей дочери, Чжан Сяомэй.
Чжан Сяомэй была дочерью госпожи Чжан от брака с младшим братом покойного мужа. Она была моложе Юнь Гося более чем на десять лет и сейчас ей только исполнилось двадцать. Действительно, она была красива и избалована.
Когда Юнь Гося приносила что-то домой, мать вела себя совсем иначе. Она тихо пробормотала:
— Мама, я тоже твоя дочь.
— Конечно, ты моя дочь, — сказала госпожа Чжан, выкладывая капусту на тарелку. Она собиралась ещё сделать салат из огурцов, но, не желая угощать Юнь Гося, решила отказаться от этой идеи. — Я говорю это ради твоего же блага. Юнь Цзе и Юнь Вэй уже большие. Зачем тебе с Вэйдуном устраивать сцены?
— Мама…
— Я знаю, тебе тяжело на душе. Ничего, поживи у нас несколько дней, — госпожа Чжан ласково взяла дочь за руку. — Завтра будем убирать пшеницу. Твоя сестра не может выходить на солнце, так что только я и твой дядя. Поможешь нам, а потом вернёшься домой.
Юнь Гося подумала, что мать сочувствует ей, но на самом деле просто использует её как бесплатную рабочую силу. Однако она решила, что лучше работать здесь, чем возвращаться в дом Юнь, где её труд всё равно никто не ценит.
*
Лю Цзюнь после ужина не пошла гулять с мужем и сыном, а осталась во дворе, дожидаясь возвращения Цинь Цзэ.
— Мерзавец, иди сюда! — как только Цинь Цзэ переступил порог, Лю Цзюнь вскочила с места, схватив стиральную палку, и злобно на него уставилась.
Цинь Цзэ проигнорировал её, даже не взглянув, и направился в комнату, где раньше жила бабушка Цинь.
Лю Цзюнь бросилась за ним и схватила за руку, визжа:
— Со мной говорят! Ты оглох или онемел?!
Цинь Цзэ всё ещё молчал. Наконец, медленно поднял голову.
В доме Юнь он был послушным и кротким, как ягнёнок — ради Юнь Сяоцзю. Но в доме Цинь ему не нужно было притворяться.
В деревне Хуаси ещё не провели электричество, и все пользовались керосиновыми лампами. Но Лю Цзюнь была скупой: когда муж и сын уходили, она даже спичку не зажигала — считала это расточительством.
Двор был погружён во мрак, и в этой темноте глаза Цинь Цзэ светились особенно ярко и зловеще, как у дикого зверя, готового растерзать свою жертву.
Лю Цзюнь ужаснулась и рухнула на землю.
Всё вокруг словно застыло. Даже дышать стало трудно.
Лю Цзюнь сглотнула, сжала кулаки и подумала: «Неужели на этого мерзавца вселился злой дух?»
http://bllate.org/book/12240/1093294
Готово:
