Хотя тётушка Юнь была всего лишь служанкой матери Чай Юя, за десять лет скитаний она стала для него единственным близким человеком — настоящей матерью. А теперь и этот последний родной человек покинул его столь жестокой смертью.
Он наверняка разрывается от горя. Сможет ли он вынести такое? У Чэнь Цюйнян защипало в носу, слёзы тут же навернулись на глаза. Она слишком хорошо знала эту боль утраты единственного близкого человека: будто весь мир потускнел, душу вырвали из тела, сердце медленно сдавливали, не давая вздохнуть.
Такую боль она пережила сама — в прошлой жизни потеряла бабушку.
Тогда, за границей, ей было почти тридцать. Она считала, что, повидав столько жизненной холодности и пережив множество расставаний, уже научилась спокойно принимать любые перемены судьбы и без страха смотреть в лицо смерти. Но когда узнала, что бабушка умерла, она стояла у её постели и словно остолбенела. В голове всё смешалось. Мысль о том, что больше никогда не увидит её лица, не услышит голоса, что, окликнув «бабушка», не получит ответа, что ни радостью, ни успехами, ни горем уже не сможет поделиться с ней — всё это обрушилось на неё сразу.
В тот миг вся её привычная стойкость рухнула. Ей показалось, будто душу вырвали из тела, в груди разлилась невыносимая боль, и, закрыв лицо руками, она беззвучно зарыдала, оседая на пол… В те дни она была на грани полного краха. Именно тогда она закрыла своё китайское кафе за границей и отправилась в бесцельные странствия.
Без единственного близкого человека ты — как водоросль без корней, не знающая, где приютиться.
Это чувство по-настоящему ужасно.
Тогда бабушка умерла своей смертью, а ей самой было почти тридцать — и всё равно она страдала так сильно. А теперь Чай Юю всего пятнадцать, и тётушка Юнь погибла столь ужасающим образом…
Чэнь Цюйнян даже представить не могла, насколько мучительно больно ему сейчас. Она покачала головой, чувствуя, как сердце пронзают тысячи игл одновременно.
С тяжёлым вздохом она подумала: если бы он не встретил меня, эта беда миновала бы его. Возможно, тогда у него и тётушки Юнь ещё был бы шанс дождаться светлых дней.
Но кто знает, как распорядится судьба?
Она перевернулась на другой бок, и слёзы потекли по щекам. Пока она беззвучно плакала, мысли путались всё сильнее, но вскоре вытерла глаза и начала думать, что делать дальше.
Да, сейчас не время предаваться скорби и слабости. Хотя Чай Юй и сбежал из дома рода Чжу, это вовсе не значит, что он вне опасности. Его враги — не только род Чжу, но и тот, кто правит в Бяньцзине.
Зная методы того, кто сидит в Бяньцзине — публично возводит арки добродетели, устраивает пиры с чашей вина ради отказа от власти, но втайне посылает убийц, чтобы устранить всех, кто может представлять для него угрозу, — Чай Юй и тётушка Юнь никогда не имели шансов выжить. Истребление до корня — вот что всегда практиковали правители всех времён. Даже те немногие, кто стремился сохранить видимость милосердия, в тайне действовали безжалостно.
Кто жесток — тот устоит. Те, кто жаждет власти, прекрасно это понимают.
Если предположить, что Чай Юй — истинный наследник Чай Жуня, то ему не суждено было выжить. В пять лет Чай Жунь внезапно скончался, а вскоре после этого родовое поместье рода Чай в Синчжоу подверглось нападению неизвестных. Это означает, что Чжао Куаньинь точно знал: настоящий наследник Чай Жуня — не тот ребёнок, объявленный наследным принцем, а именно тот, кого тайно растили в Синчжоу.
Значит, этому ребёнку не давали шанса остаться в живых.
Даже если тётушка Юнь какое-то время прятала маленького Чай Юя, разве простая служанка могла ускользнуть от погони надолго?
А старый господин Чжу, забрав их в Шу, явно преследовал собственные цели.
Чэнь Цюйнян помнила, как однажды утром в лечебнице Чай Юй рассказывал ей о прошлом: сначала в Шу их приняли хорошо, старый господин Чжу относился к ним с уважением, и тётушка Юнь была благодарна. Но со временем всё изменилось: тётушку Юнь заковали в цепи, а Чай Юя, хоть и не держали под замком, часто избивали и голодом морили — им обоим порой нечего было есть.
Что означал такой поворот?
Чэнь Цюйнян не раз обдумывала эту историю в свободное время. Её вывод был таков: Чай Юй и тётушка Юнь, вероятно, владели неким секретом, который либо нужен, либо страшен тому, кто правит в Бяньцзине. Возможно, их существование служило инструментом против других — например, против доверенных людей Чай Жуня или его тайной армии.
О тайной армии Чай Жуня она впервые услышала от Дай Юаньцина.
Тогда они только познакомились. Однажды в выходные Дай Юаньцин повёл её осмотреть укрепления, через которые Чай Жунь когда-то шёл на Наньтань. Именно тогда он впервые заговорил о Чай Жуне.
Чэнь Цюйнян, будучи студенткой технического вуза, лишь смутно слышала об этом человеке, поэтому могла только слушать.
Она помнила, как Дай Юаньцин с восхищением отзывался о Чай Жуне, называя его истинным героем и дальновидным правителем. Он рассказывал о его подвигах — как приёмный сын Го Вэя он снискал славу на полях сражений, а став императором, совершил множество великих дел.
— Если бы Чай Жунь не умер так рано, он бы обязательно покорил Бэйхань и вернул Юйчжоу. У него не только стратегический ум, но и особая харизма. Можно сказать, он вдохнул в армию Поздней Чжоу дух и силу. Этот дух постепенно угас в эпоху Сун, и армия превратилась в жалкое сборище, которое потом Золотая империя разметала, как собак.
— Да, он действительно отлично воевал, — вставила Чэнь Цюйнян. — Выдающийся полководец. Жаль, что в политике был слабоват. Иначе, наверное, не позволил бы трону так быстро перейти к другим.
— Ты ошибаешься, Юньэр, — серьёзно возразил Дай Юаньцин. — Чай Жунь был великолепным политиком. Просто ему сначала нужно было решить военные вопросы, прежде чем заниматься внутренними делами. Что до его смерти… я всегда считал, что его отравили. Он даже подготовил для своего потомства тайную армию. Не знаю, почему эта армия так и не проявила себя и не оставила следов в истории.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросила тогда Чэнь Цюйнян. История её никогда особенно не интересовала; она начала изучать её лишь ради того, чтобы иметь общие темы с любимым человеком.
— В старинных книгах нашего родового поместья есть свиток на шёлке, найденный в древней гробнице. Там записаны воинские уставы и расходы на содержание армии — именно той тайной армии Чай Жуня.
— Ой! Это же артефакт! Вам надо было сдать его государству! — поддразнила она, склонив голову набок. — Хм… Разве что ты угостишь меня чем-нибудь вкусненьким. Тогда, может быть, я тебя прощу.
— Прости, госпожа! — воскликнул Дай Юаньцин, высокий мужчина ростом под два метра, покорно склонив голову, а затем ласково ущипнул её за щёчку.
Тогда были самые счастливые времена: каждый вдох казался сладким, каждый луч солнца — тёплым.
Именно тогда, услышав от Дай Юаньцина о свитке, она запомнила, что Чай Жунь создал тайную армию. По словам Дай Юаньцина, это должно было быть ополчение, готовое в любой момент прийти на помощь трону. Но кто командовал этой армией и где она находилась — в истории не осталось ни единого намёка.
Позже, очутившись в этом мире, она вспомнила об этом и стала анализировать положение Чай Юя.
Если Чай Юй — тайно воспитанный наследник Чай Жуня, то, возможно, у него есть знак, позволяющий напрямую командовать этой армией, или он знает её тайну. А может, как в сериалах, эта армия охраняет сокровища, спрятанные Чай Жунем. В любом случае, у Чай Юя есть то, что нужно Чжао Куаньиню, и именно поэтому его до сих пор не убили, а лишь держали под надзором в доме рода Чжу.
Теперь же, когда Чай Юй сбежал и вышел из-под контроля, правитель Бяньцзиня наверняка приложит все усилия, чтобы поймать его.
Положение Чай Юя крайне опасно. Чжао Куаньинь будет охотиться за ним. И Чжу Вэнькан тоже не остановится ни перед чем — например, использует смерть тётушки Юнь в своих целях!
При этой мысли Чэнь Цюйнян стало не по себе, и она резко села. Она решила, что должна помочь Чай Юю. Ей очень хотелось, чтобы он оправдал жертву тётушки Юнь.
Хотя она не знала, откуда у долгое время заточённой тётушки Юнь взялся яд и кто помог Чай Юю бежать, она искренне надеялась, что на этот раз он сумеет навсегда вырваться из этой клетки — пусть даже ценой вечных скитаний.
Она быстро встала с постели и стала искать свои туфли. Внезапно раздался лёгкий смех мужчины.
Чэнь Цюйнян замерла, подняла глаза и увидела за ширмой белоснежную фигуру. Мужчина стоял у подсвечника, волосы его были небрежно стянуты лентой. Из-за тусклого света она не могла разглядеть ни его лица, ни возраста.
— Я уж думал, ты собираешься высиживать здесь цыплёнка, — весело произнёс он, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову.
— Кто ты? Зачем пришёл? — настороженно спросила Чэнь Цюйнян, сжимая в рукаве кинжал.
— Не узнаешь всё равно, — пожал плечами незнакомец и, шагая к ней, добавил: — Моё дело простое — увести тебя отсюда целой и невредимой.
— Я сама справлюсь, — ответила Чэнь Цюйнян, внимательно наблюдая за каждым его движением. В голове мелькали сотни мыслей: кто он? Может, это знак, что её судьба изменится?
— Ах, если бы ты могла уйти сама, мне бы многое упростило, — снова пожал он плечами.
Возможно, он говорил слишком громко — Сюйсюй, дежурившая во внешней комнате, ворвалась внутрь и взвизгнула:
— Кто ты такой?
— Раз пробрался в «Небесную башню ароматов» через окно, то, конечно, цветочный вор! Девушка, да у тебя кругозор узок, — насмешливо цокнул языком незнакомец.
— Цветочный вор?! — завопила Сюйсюй, готовясь закричать во весь голос, но не успела. Мужчина двигался слишком быстро. Чэнь Цюйнян лишь заметила, как дрогнул свет свечи, и не разглядела, как именно он ударил — Сюйсюй медленно осела на пол.
Мужчина хлопнул в ладоши и повернулся к Чэнь Цюйнян:
— Ну, я ведь добрый, берегу красоту.
— Теперь можешь сказать, зачем явился? — спросила Чэнь Цюйнян, уже надев туфли и пристально глядя на него.
Он снова скрестил руки на груди и улыбнулся:
— Да я же сказал, Чэнь-госпожа! Я не вру никогда.
— Мы не знакомы, — ответила она и сделала несколько шагов, но ноги вдруг подкосились, будто не слушались. «Чёрт! Ведь я даже не пила вина!» — мелькнуло в голове.
— Кому-то знакомство и не нужно, — всё так же улыбаясь, парировал он.
— Кому? — продолжала она, делая ещё пару шагов, но тело начало гореть изнутри, ноги совсем отказали, и она еле удержалась на ногах, опершись о шкаф.
«Какого чёрта? Когда я успела отравиться? Неужели этот тип…» — думала она с досадой, глядя на мужчину. При свете свечи его лицо стало наконец различимо: правильные черты, довольно красив, хотя и не так ослепительно, как Няньнюй, но всё равно весьма привлекателен.
В этот момент красавчик с интересом разглядывал её и игриво прошептал:
— Говорят, ты невероятно умна. Но с какой же лёгкостью поддаёшься обману!
— Ты подсыпал яд? — спокойно спросила Чэнь Цюйнян, рассчитывая выиграть время.
— Ну… — Он указал на дымящуюся курильницу рядом и снова пожал плечами. — Вот видишь, никакой бдительности. Ой, плохо…
Внезапно он вскрикнул.
Чэнь Цюйнян нахмурилась:
— Ты чего так дергаешься? Что случилось?
— В этом благовонии есть ещё кое-что, — быстро сказал он, доставая из кармана платок и прикрывая им рот и нос. Затем взял кувшин с водой и плеснул ею в лицо упавшей Сюйсюй.
http://bllate.org/book/12232/1092614
Готово:
