Паньцин и Чэнь Вэньчжэн вытаращили глаза, не веря своим ушам, и с изумлением смотрели на Чэнь Цюйнян. Ли Таохуа лишь прикусила губу и сказала:
— Ах, Цюйнян, скажи-ка: отдать ли нефритовое кольцо сейчас или подождать, пока они заплатят нужную сумму?
— Я уже говорила: мне достаточно одной трети. Остальное пусть будет благодарностью тётушке Хуа и тебе, тётушка. Забирай кольцо. Только скажи, удалось ли получить документ о расторжении помолвки?
— Можешь быть спокойна, — ответила Ли Таохуа.
Цюйнян, переименовавшаяся в Цзян Даньфэна, начала новую жизнь в посёлке уезда Мэйчжоу провинции Шу в начале эпохи Северная Сун. Ей казалось, что перемена имени действительно принесла удачу — всё шло гладко, как по маслу.
Сначала Ли Таохуа помогла ей без проблем разорвать помолвку, а теперь из посёлка Янься пришла ещё одна радостная весть: старейшина У пришёл в себя и вскоре сам приедет в гостиницу «Юньлай», чтобы всё осмотреть. Однако он настоятельно просил повидать того, кто нарисовал чертежи реконструкции.
В тот день Цюйнян и Чэнь Вэньчжэн как раз измеряли площадь лестницы гостиницы «Юньлай» рулеткой, когда снаружи раздался звонкий голос:
— Прошу простить за беспокойство! Господин Чэнь Вэньчжэн здесь?
Цюйнян выглянула в полуоткрытое окно с резными узорами и увидела под серебристой гинкго юношу в серой одежде слуги. Он стоял вежливо и прямо, чуть ниже третьей ступени крыльца.
Паньцин, быстро сообразивший, что к чему, мгновенно отложил счётные палочки и выскочил из дверей гостиницы. Остановившись на верхней ступени, он спросил:
— Скажи, братец, по какому делу ищешь нашего молодого господина?
Слуга слегка поклонился и, сложив руки в почтительном жесте, ответил:
— Я прислан от старейшины У из посёлка Янься. Он желает знать, не наняли ли вы другого мастера для переделки гостиницы «Юньлай»?
— Ах, старейшина У поправился?! Какая чудесная новость! — воскликнул Паньцин, проявляя должную учтивость. — Наш господин немного задержался по делам, да и вообще… где нам найти в округе мастера такого уровня, как старейшина У?
— Отлично, — обрадовался посланец. — Могу ли я лично поговорить с господином Чэнем?
— Я как раз собиралась съездить в Янься через несколько дней, но теперь, видимо, не придётся, — тихо сказала Цюйнян Чэнь Вэньчжэну, наблюдая за происходящим.
— Да, я тоже думал, что дело заглохло. Ведь старейшина У перенёс удар… Не ожидал, что так всё повернётся, — пробормотал Чэнь Вэньчжэн, вытирая руки о полотенце.
Паньцин уже впустил посланца внутрь. Тот сразу же протянул Чэнь Вэньчжэну визитную карточку и письмо от старейшины У. В них говорилось, что если гостиница ещё не нашла другого плотника, то старейшина У лично возглавит работы. Цена вопроса — второстепенна. Главное — он хотел бы лично встретиться с тем, кто составил чертежи реконструкции, и спросил, удобно ли это будет.
Чэнь Вэньчжэн на миг замялся и взглянул на Цюйнян. Та была одета в мужскую одежду, её черты лица были изящны и чисты. Он кивнул и сказал посланцу:
— Конечно! Это мой дальний родственник. Он будет в восторге от возможности увидеть старейшину У.
— Прекрасно! — обрадовался юноша. — Когда вам будет удобно принять старейшину У? Он сам собирается нанести вам визит.
— Что вы! Этого никак нельзя допустить! — воскликнул Чэнь Вэньчжэн в ужасе. — Старейшина У — человек высокого достоинства, а мы всего лишь молодые люди. Как мы можем принимать его визит!
Посланец мягко улыбнулся, и на его щеках проступили две ямочки.
— Господин Чэнь слишком скромен. Так когда же вам будет удобно?
— В любое время! Мы всегда дома, — поспешно ответил Чэнь Вэньчжэн.
Посланец слегка поклонился:
— Отлично. Тогда я немедленно отправлюсь обратно, чтобы доложить старику.
Цюйнян сидела за стойкой на табурете и сверяла только что полученные замеры, но внимательно прислушивалась к разговору. Его вежливость, манеры и каждое слово показались ей необычными для простого слуги.
Она внимательно разглядела его: чистое лицо, выразительные глаза с двойными веками, блестящие, как горный хрусталь, и на лице ещё не сошла юношеская свежесть.
— Братец, позволь проводить тебя, — предложил Чэнь Вэньчжэн из вежливости.
— Благодарю, но я приехал на повозке. Она стоит на улице Сюйшуй. Мне ещё нужно кое-что купить, — ответил юноша, мягко отказываясь.
— Тогда не будем задерживать, — сказал Чэнь Вэньчжэн, провожая его до ворот.
Когда посланец скрылся из виду, Чэнь Вэньчжэн вернулся и спросил Цюйнян:
— Ну что ты думаешь?
— О чём именно? О деле или о том юноше? — улыбнулась она.
— Обо всём сразу, — ответил он, закидывая в рот очищенный арахис и с восторгом добавляя: — Твой варёный арахис — просто небесное наслаждение!
— Думаю, старейшина У никогда не был так болен, как все считали. Скорее всего, он всё это время проверял нас. Теперь, получив наши чертежи, он заинтересовался и решил принять заказ. Во-первых, проект вызывает интерес, во-вторых, ему любопытно узнать, кто затеял такую реконструкцию. Цена — вопрос второстепенный.
— Значит, мы в выигрыше? — спросил Чэнь Вэньчжэн.
— Конечно! Такой знаменитый мастер согласится даже бесплатно, лишь бы поработать над этим проектом. А его участие станет лучшей рекламой для нашей гостиницы!
— Мы разбогатели! — воскликнул Паньцин, весь сияя от радости.
Цюйнян улыбнулась, глядя на изумлённое лицо Чэнь Вэньчжэна, и добавила:
— А этот юноша точно не слуга. Ни внешность, ни осанка, ни манеры не подходят простому прислужнику. К тому же он всё время говорил «старейшина У», а не «мой господин».
— И правда! — подхватил Паньцин. — Даже я, который считаюсь одним из лучших слуг в доме, не дотягиваю до его изысканности!
Чэнь Вэньчжэн лёгким ударом веера стукнул его по голове:
— Совсем совесть потерял! Разве мы с отцом и матушкой когда-либо обращались с тобой как со слугой? Да и одеваешься, ешь и живёшь ты совсем не по-прислужнически!
— Господин, я просто так выразился… — пробурчал Паньцин.
Цюйнян покачала головой и рассмеялась:
— Надо ускориться. Похоже, удача наконец-то повернулась к нам лицом. Хорошие новости сыплются одна за другой.
— Сейчас же пойду считать! — весело отозвался Паньцин и, подхватив счётные палочки, побежал вперёд.
Чэнь Вэньчжэн и Цюйнян продолжили измерения, стремясь сделать чертежи максимально точными.
Если работа со старейшиной У оказалась такой запутанной, то с каменщиком мастером Лю и его братом всё обстояло гораздо проще. После того как Цюйнян и Чэнь Вэньчжэн подписали с мастером Лю договор, тот держался в полной готовности. Более того, он даже привёл своего брата, владельца кузницы, чтобы обсудить детали. Брат принёс с собой образцы своей работы — кастрюли и сковороды.
В тот день Цюйнян ещё находилась на переправе горы Чжусяньшань, ухаживая за раненым Чжань Цы, и не успела увидеть кузнеца. Чэнь Вэньчжэн, не зная, как оценить качество изделий, сказал, что пока не готов, и попросил отложить встречу.
На следующий день после возвращения Цюйнян, переодетая в юного господина Цзян Даньфэна, вместе с Чэнь Вэньчжэном осмотрела изделия кузнеца Лю и подписала с ним договор на тех же условиях, что и с его братом: все предметы, изготовленные по их чертежам, будут нести клеймо мастера Лю, но цена должна быть ниже рыночной. Вопрос о долевом участии можно будет решить после открытия ресторана.
Для кузнеца это было огромной удачей, и он сразу же согласился. Чэнь Вэньчжэн выдал ему аванс и велел начинать изготовление посуды по чертежам.
Что до каменщика мастера Лю — он уже сделал первую пробную печь, но сочёл её не совсем удачной и самостоятельно начал переделывать. Настоящий профессионал!
И вот, когда они уже ломали голову над поиском плотника, старейшина У сам вышел на связь. Это решило одну из главных проблем.
— Чувствую себя отлично, — тихо сказал Чэнь Вэньчжэн, закончив расчёты.
Цюйнян поняла, что он имеет в виду не чертежи, а будущее гостиницы. Она мягко улыбнулась:
— Пусть всё идёт гладко.
Да, пусть всё идёт гладко. В эти дни она была Цзян Даньфэном, но в закатных сумерках, когда она одна прислонялась к перилам, или среди ночи, просыпаясь от тревожного сна, ей снова вспоминались прежние времена — полные опасностей, интриг и постоянного напряжения, когда каждый шаг требовал осторожности и расчёта. Неужели простая перемена имени могла так всё изменить?
Ей казалось, что всё стало слишком гладким, почти нереальным. Но ничего подозрительного она не замечала.
«Ну и ладно, — думала она. — Буду двигаться шаг за шагом. Разве не в этой непредсказуемости и заключается красота жизни?»
Она заново измерила гостиницу и создала самый экономичный, но при этом эффектный проект.
Согласно чертежам, гостиница «Юньлай» теперь включала и соседнее пустующее здание. Цюйнян с Чэнь Вэньчжэном договорились с владельцем и купили его. Тот запросил цену вдвое выше рыночной, но Цюйнян убедила его вступить в партнёрство. В итоге дом достался им за половину обычной стоимости. Более того, в договоре было прописано: если предприятие прогорит, здание вернётся владельцу, но уже полностью отремонтированное. Увидев их уверенность и поддавшись собственной жадности, мечтая о ежегодных дивидендах, хозяин согласился.
Закончив чертежи и тщательно их проверив, Цюйнян разработала фирменный знак ресторана, выбрала уникальное название на китайском (включая шрифт) и даже на свободном месте набросала милые мультяшные зарисовки. Сяоцин пришла в восторг и не могла оторваться от них.
— У тебя такие замечательные вышивки! Почему бы не сшить несколько таких игрушек? Мы будем дарить их гостям — это привлечёт больше посетителей, — предложила Цюйнян.
Сяоцин обрадовалась и тут же унесла эскизы во внутренние покои.
Отдохнув немного, Цюйнян вместе с Паньцином переработала объявление о найме: требовались официанты, повара, помощники поваров, посудомойки и ученики-повара. Цюйнян лично написала текст, подражая почерку Ван Сичжи. Получилось семь-восемь экземпляров, которые развесили у всех четырёх арок посёлка, на улице Сюйшуй и на рынке.
— Даньфэн, — серьёзно спросил Чэнь Вэньчжэн, когда Паньцин ушёл клеить объявления, — а те листовки, о которых ты говорила… Стоит ли их печатать? Мне кажется, это слишком много бумаги.
— Не бойся. Напечатаем всего сто штук. Каждый день в полдень будем раздавать по десять карточек со скидкой. Владелец такой карточки сможет есть в два раза дешевле — за десять монет заплатит всего две. Я уже указала в объявлении: с завтрашнего дня в полдень у гинкго перед гостиницей «Юньлай» на улице Сюйшуй начнут выдавать карточки. Толпа гарантирована! Так мы добьёмся нужной рекламы.
Чэнь Вэньчжэн помолчал, потом тяжело вздохнул:
— Даньфэн… Мне вдруг стало страшно. Мы тратим деньги, как воду. А вдруг мечты не сбудутся? Ты хоть думала, что будет, если мы потерпим неудачу?
Цюйнян на миг замерла, затем подняла глаза на него и тихо рассмеялась:
— Если провалимся — будем пробовать снова. Разве из-за страха подавиться ты перестанешь есть? Или из-за страха неудачи откажешься от всяких усилий?
http://bllate.org/book/12232/1092587
Готово:
