— Но если мы и дальше не будем находить настоящего преступника, позволив ему прятаться среди честных людей и наносить удары из тени, разве это не вызовет ещё большей паники? Братья начнут подозревать друг друга — и тогда уж точно пострадает дружба и согласие. К тому же госпожа Лю лишь предполагает, что чиновникам легче совершать преступления. Я просто спрашиваю: возможно ли такое? Главный следователь Лу, вам достаточно ответить «да» или «нет», — пояснил Линь Юйсяо.
Ведь речь шла лишь о возможности — кто осмелится утверждать, что её нет? История знает немало случаев, когда кражи совершались самими стражами, а не посторонними. Отрицать даже такую вероятность — значит вызывать подозрения в попытке скрыть правду. Подумав об этом, Лу Тинци кивнул:
— Да, возможно.
— Отлично. Первое предположение госпожи Лю подтверждается. Теперь перейдём ко второму: в мире не существует магии, способной убивать без следа. Настоящая неожиданность заключается в том, что убийца уже стоит рядом с жертвой, когда наступает нужный момент. Вы, главный следователь, заявили, что не располагаете записями о расстановке дежурных, поэтому отвергли эту версию. Верно?
Говоря это, Линь Юйсяо убрал Нефритового Цилиня обратно в рукав, но тут же достал другого и начал неторопливо вертеть его в руках.
У Лу Тинци дёрнулся глаз. Он не мог разглядеть, тот ли это Цилинь, что только что был убран, или другой. Если тот же — действия Линь Юйсяо имели явную цель. Если же нет — значит, оба Нефритовых Цилиня оказались у него в руках. Следует ли в таком случае готовиться к худшему?
— Да, записей о том, где именно находились братья в момент преступления, нет, — ответил Лу Тинци. Ему даже повезло, что госпожа Лю уже задавала этот вопрос ранее — сейчас он мог отвечать, не теряя сосредоточенности полностью.
— Однако вы упомянули, что записи о том, кто дежурил в какие дни, всё же ведутся. С начала загадочного дела Мэнчжоу семнадцать человек получили письма с угрозами. Исключим молодого господина Ду и трёх, включая господина Лю, кому угрожали после прибытия императорского инспектора, но против которых не было совершено нападений. Остаётся тринадцать человек: восемь из них потеряли лишь имущество, а пять — и жизнь, и имущество. Верно?
Линь Юйсяо начал пересчёт.
— Именно так, — подтвердил Лу Тинци. Эти данные действительно были зафиксированы, и отрицать их не имело смысла.
— Я сразу же по прибытии в Мэнчжоу изучил все дела, включая списки присутствовавших на месте преступлений. И вот что выяснилось: во всех тринадцати случаях на месте присутствовали одни и те же пять человек. Среди них, как ни странно, оказались и вы, главный следователь Лу.
Лу Тинци опешил:
— Пятеро? Почему так мало?
— Всего пятеро. Видимо, потому что преступления совершались глубокой ночью — считай, сверхурочные. Я проверил: не все, кто числился на дежурстве, были семейными людьми. Вполне понятно — в такой холод кто не захочет греться дома у жены с детьми? А убийца почему-то выбрал именно осень для своих злодеяний. Летом, будь уверен, процент явки был бы куда выше, — улыбнулся Линь Юйсяо.
Лу Тинци не мог разделить его веселья. Будучи пришлым, он занял пост главного следователя в Мэнчжоу, преследуя собственные, далеко не чистые цели. Чтобы заручиться поддержкой подчинённых, он всегда проявлял мягкость и снисходительность. Разве мог он заставить кого-то остаться на сверхурочной службе, если тот говорил, что жена больна или ребёнок простудился?
И теперь выясняется, что лишь четверо исправно и безропотно являлись на каждое дежурство? Стоит ли винить себя за невнимательность или, напротив, наградить этих четверых за верность?
— Всего пятеро. Такой узкий круг значительно упрощает расследование. Я побеседовал с каждым из них. Чтобы исключить ошибки памяти, я также опросил их товарищей по службе, близких друзей, учеников и наставников. И знаете, какая любопытная деталь вышла? Из этих пятерых трое пять раз находились у входа в гостиную, один трижды стоял прямо у двери, а только вы, главный следователь Лу, каждый раз оказывались рядом с жертвой. Совсем рядом, — подчеркнул Линь Юйсяо.
Лу Тинци замолчал. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Госпожа Лю уже готовилась к бегству, а Ду Шаонань перестал беззаботно лакомиться сладостями, хотя чашку всё ещё держал в руках — в крайнем случае она могла послужить метательным снарядом.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Тинци заговорил снова:
— Господин Лу обязан присутствовать на месте преступления — это не только долг, но и прямая обязанность. При таких масштабах дела, что даже Его Величество обеспокоен, как можно было бы мне, главному следователю, не исполнять свой долг? Если бы я этого не делал, справедливый выговор от императорского инспектора был бы вполне оправдан. Вы сказали, что опросили всех пятерых, но, насколько я помню, меня вы ни разу не спрашивали. Неужели вы ещё до приезда в Мэнчжоу решили, что преступник — из числа чиновников, и я, как главный следователь, автоматически стал главным подозреваемым?
Это прозвучало почти как обвинение в том, что Линь Юйсяо намерен найти козла отпущения ради скорейшего завершения дела. Однако тот лишь добродушно улыбнулся:
— Вы ошибаетесь, главный следователь. Я спрашивал вас. При нашей первой встрече я осведомился, присутствовали ли вы лично при каждом происшествии, и вы ответили, что, будучи главным следователем, обязаны лично руководить расследованием. Это было в четвёртый день моего пребывания в Мэнчжоу, когда я пришёл в дом семьи Ян, и вы объясняли мне расстановку сил. Я тогда спросил, всегда ли вы сами планируете операции, и вы подтвердили. Позже, когда в доме Лю был убит внезапно появившийся чёрный человек в маске, я снова спросил, почему вы там оказались. Вы ответили, что обязаны лично ловить преступника по делу Мэнчжоу и не можете расслабляться, даже если здесь находится императорский инспектор. Верно?
Линь Юйсяо перечислил три случая, полностью опровергнув утверждение Лу Тинци, будто его ни разу не допрашивали.
Тот припомнил — действительно, вопросы были. Просто господин Линь ни разу не задавал их серьёзно!
Первый раз — при знакомстве, в крайне вежливой форме, которую Лу Тинци принял за обычную вежливость. Второй — совершенно небрежно, когда он сам был поглощён мыслями о внимании Юэ Линьфэна к госпоже Лю. Третий — сразу после убийства, когда у него было множество неотложных дел, а сам Линь Юйсяо, казалось, отвлечён слухами о Юэ Линьфэне.
— …Вы правы, господин Линь, я ошибся. Вы действительно спрашивали. Но то, что я всегда присутствовал на месте преступления, — лишь исполнение долга. Неужели вы собираетесь обвинить меня за чрезмерное рвение?
Лу Тинци попытался сохранить спокойствие — ведь он ещё не проиграл.
— Конечно нет. Императорский инспектор всегда действует на основании доказательств, чтобы обвиняемый сам признал свою вину, — сказал Линь Юйсяо с полной уверенностью. — Не стану скрывать: я подозреваю вас, главный следователь Лу. Не только из-за трёх доводов госпожи Лю, но и потому, что мне удалось установить причину смерти жертв. Все они мгновенно погибли от редкого яда — цветка радуги.
— Цветка радуги? — Лу Тинци сделал вид, что слышит это название впервые.
— Цветок радуги — редкое ядовитое растение, произрастающее на юго-западе. Только жители глубинных горных деревень, которых называют «варварами», умеют готовить из него яд. У них нет железных орудий, поэтому они наносят этот мгновенно действующий яд на бамбуковые стрелы, чтобы охотиться на крупных зверей. Особенность цветка радуги в том, что в живом организме он остаётся смертельно опасным, но спустя всего лишь время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, яд полностью распадается и исчезает — словно радуга после дождя. Поэтому «варвары» могут спокойно есть и продавать убитую дичь.
Линь Юйсяо вздохнул: «варвары» создали этот яд ради выживания, а кто-то использует его для убийств. Виновато ли в этом само растение?
— Однако всё в этом мире оставляет следы. Цветок радуги — не исключение. При вскрытии я наносил на серебряную иглу особое вещество — «Золотую парчу». При контакте с ядом цветка радуги игла окрашивается всеми цветами радуги. Именно так я и определил причину смерти. А знаете ли вы, кто в Мэнчжоу бывал на юго-западе и имел связи с «варварами»? Только вы, главный следователь Лу. В юности вы путешествовали по юго-западу, поссорились с местными «варварами», а позже, став следователем, отправились туда по делу и, воспользовавшись служебным положением, отомстили своим старым врагам, убив нескольких из них и завладев цветком радуги. Верно?
Хотя это и был вопрос, Линь Юйсяо улыбался с прежней уверенностью.
Лицо Лу Тинци стало багровым. То, что он бывал на юго-западе по службе, значилось в его личном деле, но обвинить его в злоупотреблении властью — это требует пересмотра старых дел. Однако откуда Линь Юйсяо узнал о его юношеской поездке и вражде с «варварами»? Разве что…
Госпожа Лю и Ду Шаонань тоже были удивлены. В романе упоминалось, что Лу Тинци использовал служебную командировку, чтобы добыть цветок радуги и совершать убийства, но о его юношеских похождениях в книге не было ни слова. Значит, это скрытая сюжетная линия? Или она появилась из-за их перемещения во времени?
Нет, вряд ли. Ду Шаонань подсчитал: он оказался здесь семнадцать лет назад, но за всё это время ни разу не пересекался с Лу Тинци. Даже если бы он забыл об этом, Лу Тинци, питая ненависть к богачам, давно бы на него вышел. А госпожа Лю переместилась сюда всего полгода назад — она точно не могла повлиять на юность Лу Тинци. Значит…
— Господин Линь, где вы получили эти Нефритовые Цилини? — Лу Тинци не выдержал и вскочил на ноги. Как только он встал, Юэ Линьфэн тут же придвинулся ближе к госпоже Лю. В романе этот защитнический жест многократно вызывал у Лу Тинци яростную ненависть, но сейчас он даже не удостоил его взглядом.
— Об этом я как раз собирался рассказать. Помните, как я пропал? Вы, Сяо Тан, расследовали, что я долго засиделся в канцелярии, просматривая дела, а потом никто меня не видел. На самом деле я сам покинул канцелярию — ведь я обещал прийти на открытие ресторана молодого господина Ду. Какой же я после этого друг, если нарушу слово?
Линь Юйсяо говорил так, будто речь шла о высоких принципах, хотя все, кто его знал, прекрасно понимали: он просто хотел хорошо поесть.
— В тот день Сяо Тан приготовил не только ассорти из сладких булочек, но и «Вышитый шар из гребешков» — и всё это грелось на плите, дожидаясь вашего прихода, — добавил Ду Шаонань с улыбкой. У него было три цели: сделать приятное Сяо Тану, раззадорить аппетит Линь Юйсяо и ещё больше вывести из себя Лу Тинци. Что до возможной ненависти — разве у того сейчас есть время заниматься им?
— Что поделать! — Линь Юйсяо скрипнул зубами. Хотя после возвращения Сяо Тан наверстал упущенное, упущенные блюда всё равно остались упущенными.
— Я шёл по улице, как вдруг в двух шагах передо мной из ниоткуда поднялся туман. Из него раздался хриплый голос: «Если хочешь узнать правду о загадочном деле Мэнчжоу — следуй за мной». Человек в тумане развернулся и бросился бежать за город. Я последовал за ним.
— И ты сразу побежал? — удивился Ду Шаонань. Он не знал, что Линь Юйсяо может быть таким импульсивным.
— Во-первых, появление этого человека в тумане было слишком странным — я ничего не почувствовал заранее. Вокруг него на три чи клубился густой туман, а на соседних улицах — ни капли. Разве это не заинтриговало бы тебя? Во-вторых, я сначала хотел его схватить и допросить, но… не смог его догнать.
Он говорил спокойно, но Ду Шаонань и Юэ Линьфэн переглянулись с изумлением:
— Ты не смог его догнать?! Твоя лёгкость на ногах всегда считалась непревзойдённой! Кто же этот человек?
— Я выложился на полную, лишь бы не потерять его из виду. Более того, я заподозрил, что он специально замедлял бег, чтобы я не отстал.
Слова Линь Юйсяо прозвучали пугающе. Когда в Мэнчжоу, а может, и во всём Поднебесном появился такой мастер?
В глазах Лу Тинци мелькнула гордость — будто он причастен к подвигу этого таинственного человека. Но, взглянув на Нефритового Цилиня, который Линь Юйсяо не выпускал из рук, он почувствовал, как сердце уходит в пятки. Если Линь Юйсяо сам признал своё поражение в погоне, как он тогда остался цел и невредим? И откуда у него Цилини?
— Я гнался за ним за город, бежали около получаса. Казалось, он вовсе не собирался останавливаться, а просто водил меня кругами. Постепенно туман начал окутывать всю окрестность — в феврале в Мэнчжоу такого тумана не бывает! Я почувствовал неладное и решил возвращаться. Тот человек больше не показывался и не пытался меня остановить. Через некоторое время я уже различал огни городской стены, затем — ворота… И тут я почувствовал странный запах, а под ногами земля внезапно провалилась…
На самом интересном месте Линь Юйсяо замолчал и потянулся к чашке, чтобы смочить горло. Ду Шаонань терпеть не мог такие паузы, но ничего не мог с этим поделать, кроме как предположить:
— Странный запах? Ядовитый дым? Под тобой была яма?
— Шаонань, подумай головой, прежде чем говорить. Кто станет пускать дым у городских ворот? Ветер сразу развеет его. А насчёт ямы — какого размера должна быть яма, чтобы ты точно в неё попал? — не выдержал Сяо Тан. Он не хотел вмешиваться, но глупость Ду Шаонаня была невыносимой.
Ду Шаонань покраснел и машинально взглянул на госпожу Лю. Перед Линь Юйсяо, Сяо Таном и Юэ Линьфэном он давно привык терять лицо — толстая кожа не позволяла ему краснеть. Но сегодня здесь был ещё один «земляк»… Однако тот, не моргнув глазом, с восхищением смотрел только на Линь Юйсяо, совершенно не замечая его промахов.
http://bllate.org/book/12230/1092337
Готово:
