То, что губернатор Ли согласился привести Лу Тинци в дом, несмотря на неприязнь наследника герцога, объяснялось одним лишь качеством самого Лу Тинци — умением верно выбирать момент и говорить так, чтобы собеседник сам захотел продолжить разговор. Его излюбленный приём — «говорить лишь на треть» — до сих пор неизменно приносил успех. Но сегодня он наткнулся на стену: никто из присутствующих даже не удосужился подхватить его слова!
Юэ Линьфэн принадлежал к числу людей действия и редко тратил слова попусту; Фан Сяочжу всегда был воспитан и не стремился перетянуть внимание на себя; Лю Ии боялась, что Лу Тинци раскроет её истинную сущность, и даже дышала осторожно; а хозяин дома и одновременно мишень угроз, Ду Шаонань, нарочно молчал — в знак протеста.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
— Все здесь? — разрядил напряжение между Лу Тинци и губернатором Ли совершенно неожиданный для всех юноша в алых одеждах, чьи брови и глаза горели ярче пламени.
— Сяо Тан, ты нашёл Юйсяо?! — первым с тревогой спросил Юэ Линьфэн.
— Не видишь, что я один вернулся? — недовольно бросил Сяо Тан.
— Но ведь говорили, что Юйсяо видели за городом? — вступила в разговор Фан Сяочжу.
На этот раз Сяо Тан не ответил. Он повернулся к губернатору Ли:
— Вы — губернатор Мэнчжоу? Ко двору императрицы-матери прибыл посланец, и сейчас он уже ждёт вас в управе. Быстрее возвращайтесь.
Услышав, как Юэ Линьфэн и другие называют юношу «Сяо Тан», губернатор Ли сразу догадался, что перед ним владелец заведения «Танчжи Тан». Но слова парня потрясли его: как так — посланец императрицы-матери?! И главное — почему люди из управы не уведомили его сами?
«Верь не верь!» — на самом деле Сяо Тан только что встретил императорского посланца с указом. Поболтав немного, они разошлись: посланец направился в управу, а Сяо Тан — в Дом Герцога. К тому времени, как он добрался до особняка, посланец уже должен был быть в управе. Слуги из управы, скорее всего, только сейчас вышли искать губернатора. Он просто хотел заранее предупредить — не благодарность же просить!
Приезд посланца от императрицы-матери — дело серьёзное. Губернатор Ли прикинул: кто осмелится лгать о подобном? Он поблагодарил Сяо Тана и простился с Ду Шаонанем и другими, после чего поспешно увёл за собой Лу Тинци.
Ду Шаонань, хоть и осмелился выйти к Лу Тинци, всё это время держал безопасную дистанцию. А теперь, благодаря появлению Сяо Тана, Лу Тинци ушёл вместе с губернатором, и Ду Шаонаню не пришлось переживать ни страха, ни опасности.
— Зачем императрица-мать прислала посланца? — задумался Ду Шаонань. В оригинальном романе к этому времени загадочное дело Мэнчжоу уже должно было завершиться, и именно император Ли Му отправлял посланца с указом о помолвке Юэ Линьфэна и Лю Ии. Но сейчас, наверное, не станут насильно сватать?
— Я не спрашивал, — ответил Сяо Тан. — Сегодня я ходил на рынок, но не нашёл свежих креветок — торговцы сказали, что их весь запас скупил повар из Дома Герцога. Тогда я зашёл в твой ресторан — и там тоже нет. Вот и пришёл к тебе.
В городе Мэнчжоу и окрестностях не было ни рек, ни моря, и морепродукты доставляли из двух других городов за сотню ли. Как только они появлялись на рынке, их сметали с прилавков. Повара семьи Ду могли купить восемь из десяти креветок только благодаря влиянию Дома Герцога.
Несколько цзиней креветок — не повод отказывать Сяо Тану, который специально пришёл ради этого. Но сейчас, когда Линь Юйсяо исчез, а сам Ду Шаонань находится под угрозой смерти, друг, похоже, думает лишь о креветках? Разве такое возможно?.. Если только...
— А для какого блюда тебе нужны креветки? — осторожно спросил Ду Шаонань.
— «Персиковый прилив», — коротко и ясно ответил Сяо Тан.
Услышав эти три слова, не только Ду Шаонань, но и Юэ Линьфэн с Фан Сяочжу задумались.
Только Лю Ии была в полном недоумении: она никогда не слышала о блюде под названием «Персиковый прилив». Но даже она понимала, что сейчас не время для еды. Пусть Сяо Тан и фанат своей работы, поведение Ду Шаонаня и других явно указывало на нечто большее... Неужели это код?
— Ли И, сходи на большую кухню и принеси все креветки, купленные сегодня, господину Тану, — громко распорядился Ду Шаонань. Затем спросил Сяо Тана: — Не хочешь приготовить «Персиковый прилив» здесь, на нашей кухне? Пусть повара Дома Герцога поучатся. Или я помогу тебе?
— Пока я не собираюсь брать учеников, — ответил Сяо Тан. — Когда я научусь готовить блюдо лучше «Персикового прилива», тогда и раскрою его секрет. У каждого должен быть свой козырь. Сейчас «Персиковый прилив» — моё главное достижение. Я не скрываю рецепт из жадности, а чтобы подстегнуть себя к новым вершинам.
Ду Шаонань это и так знал, поэтому больше не настаивал:
— Тогда буду ждать дня, когда «Персиковый прилив» станет доступен всем. Это будет означать, что у тебя появилось ещё более выдающееся блюдо.
Сяо Тан принял от Ли И сетку с креветками, проверил — достаточно свежие — поблагодарил и ушёл.
— Мне здесь всё равно не помочь, пойду посмотрю снаружи... — сказал Фан Сяочжу и последовал за Сяо Таном.
Лю Ии стало ещё страннее. Фан Сяочжу, который ближе к Ду Шаонаню, тоже уходит?
Ду Шаонань ничуть не смутился:
— Ли Жэнь, сходи к старой госпоже и скажи, что губернатор Ли уехал, всё в порядке, пусть не волнуется. Ладно, пойдёмте и мы.
Лю Ии всё это время вела себя тихо и незаметно. Только вернувшись во двор Ду Шаонаня, где собрались только те, кому он лично гарантировал доверие, она наконец спросила:
— Что такое «Персиковый прилив»?
— Это блюдо, самое знаменитое у Сяо Тана. Для него нужны креветки, замоченные бамбуковые побеги и грибы шиитаке, рисовое вино и другие специи, а также хрустящий рисовый корж. Я сам не видел, как Сяо Тан его готовит, поэтому не могу рассказать точный рецепт. Но видел, как его подают...
— ...Сначала на стол ставят тарелку с только что обжаренным рисовым коржом, затем — горячий суп. Прямо за столом суп с креветками быстро выливают на корж — и раздаётся громкий «плеск»! Так и получается «Персиковый прилив», — подробно объяснил Ду Шаонань, надеясь, что одного описания хватит, чтобы Лю Ии, которая уже готовила «Персиковые цветы в снежную ночь» из креветок, сумела повторить блюдо.
Лю Ии с детства обожала готовить. Иначе бы не рискнула бросить университет ради кулинарного училища. Услышав описание, она сразу загорелась и связала его со своим блюдом:
— Если креветки обжарить, они станут белыми и уже не будут похожи на персиковые лепестки. А какого цвета суп?
Ду Шаонань хлопнул себя по лбу — настоящий знаток! Вопрос сразу в точку:
— Я забыл сказать: креветки становятся розовыми, потому что суп красный. Там, наверное, добавляют помидоры. Хотя я и не пробовал, но чувствуется лёгкая кислинка томата — возможно, томатная паста.
На самом деле Ду Шаонань не утаивал ничего важного. Просто все его друзья уже пробовали «Персиковый прилив», а с теми, кто не вхож в их круг, он не обсуждал кулинарию, поэтому в описании вышла небольшая недосказанность.
Розовые креветки, подпрыгивающие на корже... Лю Ии представила эту картину. «Персиковый прилив» — какое точное и прекрасное название!
— Думаю, использовали именно томатную пасту, потому что соус лучше окрашивает. А ведь способ подачи очень похож на «Гром среди ясного неба»?
— Да, техника похожа на «Гром среди ясного неба». Я пробовал это блюдо, но то, что делает Сяо Тан... розовые креветки, вздымающиеся на тарелке... — Ду Шаонань вдруг тяжело вздохнул.
— Понимаю, понимаю... — Лю Ии впервые почувствовала с ним полное взаимопонимание. — Например, тофу: нарезать кубиками или полосками — легко, сделать тофу-пюре или тофу-крошки — тоже просто. Но чтобы скатать идеальный шарик — вот где настоящее мастерство! «Гром среди ясного неба» — знаменитое блюдо, но вкус, приготовленный лучшим и худшим поварами, будет совершенно разным!
— Даже Сяо Тан не может сделать шарики из тофу... — заметил Ду Шаонань не без основания — он уже просил его попробовать. — Хочешь попробовать приготовить «Персиковый прилив»? Это точно проще, чем круглый тофу.
— Подождите! — вмешался Юэ Линьфэн, которому надоело быть «невидимкой». — Сейчас совсем не время обсуждать еду!
— Еда — основа жизни! Есть ли что-нибудь важнее? — в один голос возразили Ду Шаонань и Лю Ии.
Сказав это, они сами удивились своей синхронности и невольно переглянулись, увидев в глазах друг друга тот самый свет, что есть только у единомышленников...
Насколько сильно он (она) любит кулинарию?
Готов пожертвовать жизнью!
— Разве кухня не закрыта? — снова вмешался Юэ Линьфэн, чувствуя себя лишним.
— Да, нельзя тревожить бабушку. Может, пойдём в мой ресторан и попробуем там?
Если Лю Ии сумеет повторить блюдо, он запомнит рецепт наизусть — вдруг снова окажется в этом мире после смерти и нового перерождения, хотя бы не зря проживёт эту жизнь.
— Нет! — Юэ Линьфэн опередил явно собиравшуюся согласиться Лю Ии. — На улице полно людей, легко устроить беспорядок. Я не смогу обеспечить твою безопасность.
Действительно, ресторан Ду Шаонаня находился в оживлённом районе. Если Лу Тинци бросит фейерверк в толпу, вызвав панику, и в суматохе нанесёт Ду Шаонаню удар, потом скроется — такой сюжет часто встречался в сериалах.
Подумав об этом, Лю Ии согласилась с Юэ Линьфэном:
— Всё равно остался всего один день. Давайте подождём, пока минует опасность, и попробуем послезавтра.
Она очень хотела освоить новое блюдо и даже готова была рисковать своей жизнью, но не чужой.
«Всего один день...» — Ду Шаонань не питал особых надежд на своё спасение и равнодушно пожал плечами:
— Если будешь думать о чём-то другом, не сосредоточишься на готовке и точно не догонишь Сяо Тана. Не хочу, чтобы ты зря тратила ингредиенты в моём ресторане.
— Шаонань, это ведь ты сам предложил Лю Ии готовить... — Юэ Линьфэн, услышавший разговор, почувствовал, что Ду Шаонань обращается с Лю Ии без малейшей вежливости, и не удержался от замечания.
Ду Шаонань улыбнулся, взглянул на смущённую Лю Ии и на серьёзного Юэ Линьфэна и на этот раз не стал отвечать колкостью — ему вдруг стало жаль Юэ Линьфэна.
Ведь Юэ Линьфэн — главный герой романа о загадочном деле Мэнчжоу. Приехав в Мэнчжоу, он сразу встречает красавицу, несколько раз спасает её, быстро сближается с героиней. Хотя раскрытие дела в основном заслуга Линь Юйсяо, именно Юэ Линьфэн завоёвывает сердце красавицы и в конце торжественно возвращается в столицу с ней.
А сейчас? Героиню занял другой человек, пришедший вместо неё, чей характер совершенно иной и кто влюбился в Линь Юйсяо. А Линь Юйсяо, который раньше был опорой и советчиком Юэ Линьфэна, теперь сам оказался в беспрецедентной опасности. И Юэ Линьфэн может только стоять и смотреть.
Кто виноват, что главный герой оказался в таком положении?
Ду Шаонань промолчал. Юэ Линьфэн решил, что тот признал ошибку, и, как человек благородный, не стал давить, вернувшись к своей обычной молчаливости. Лю Ии тем более не стала вмешиваться — она уселась в сторонке и начала мысленно репетировать приготовление «Персикового прилива».
Так прошло всё утро. В обед Ду Шаонаню пришлось вести Юэ Линьфэна в покои старой госпожи Ли на трапезу.
— Говорят, к нам прибыл посланец императрицы-матери? — спросила старая госпожа Ли, как только увидела внука с Юэ Линьфэном. Она целое утро ломала голову, зачем понадобился посланец из дворца Цинин.
— Сяо Тан сказал — значит, правда. Но зачем именно — не знаю, — ответил Ду Шаонань, который тоже долго думал об этом.
Юэ Линьфэн, ученик Линьского дядюшки и с детства воспитанник императрицы-матери, был бы идеальным человеком, чтобы сходить в управу и встретиться с посланцем. Но сейчас он не мог покинуть Ду Шаонаня. Ему тоже было странно:
— Интересно, какой именно евнух прибыл в Мэнчжоу? По идее, губернатор Ли не посмел бы скрывать от него исчезновение Юйсяо и угрозы Шаонаню. Сейчас уже полдень, но этот посланец не явился ни к старой госпоже, ни ко мне. Зачем же тогда императрица-мать его прислала?
Линь Юйсяо пропал всего пару дней назад, известие едва успело дойти до столицы, так что вряд ли посланец прибыл из-за него. Но во дворце Цинин все знали, кого больше всего ценят императрица и император. Если с Линь Юйсяо что-то случилось, какой евнух усидел бы на месте? Почему не пришёл спросить у Юэ Линьфэна?
— Наверное, по другому важному делу. Раз все мы в Мэнчжоу, рано или поздно встретимся, — сказала старая госпожа Ли. На самом деле она всё утро боялась, что посланец прибыл по наущению госпожи Ху, чтобы устроить помолвку Ду Шаонаня. Но прошёл целый день, и никто не принёс указа — похоже, не об этом речь.
Какой бы ни была цель приезда посланца, сейчас главное — обеспечить безопасность Ду Шаонаня. Поэтому за обедом старая госпожа Ли то и дело сама накладывала еду Юэ Линьфэну, явно пытаясь расположить к себе.
http://bllate.org/book/12230/1092329
Готово:
