— А что будет «вдруг» дальше? — не осмелился додумывать Юэ Линьфэн. Но когда он увидел, как Лю Ии переоделась в мужское платье и пришла в дом Ду, чтобы доказать свою заботу о Ду Шаонане, он тут же взял себя в руки и сосредоточился исключительно на деле. Правда, улик против Лу Тинци у него по-прежнему не было.
Если даже дело Линь Юйсяо не давало ему права трогать Лу Тинци без доказательств, тем более не стоило верить пустым словам девушки. Лю Ии стиснула зубы:
— За четыре дня можно всё выяснить? А нельзя ли как-нибудь временно арестовать Лу Тинци на эти четыре дня? Если улик нет, я сама подам жалобу — скажу, что он ко мне приставал…
— Нет! Честь женщины — вещь священная! — наконец Юэ Линьфэн изменился в лице и решительно отверг её предложение.
— Всего на четыре-пять дней! Как только правда всплывёт, всё объяснят. Да и потом, разве власти не повесят нам на ворота похвальную доску в награду? — Лишь бы маяк надежды светил в будущем. У Лю Ии хватало мужества перенести любое унижение ради этого.
— Честь — это то, что не объяснишь! — возразил Юэ Линьфэн. Даже если позже окажется, что Лу Тинци — убийца по загадочному делу Мэнчжоу, слухи пойдут такие: мол, его поймали, потому что он осмелился приставать к Лю Ии. После такого дела, даже закрытого, её имя будет опорочено навсегда.
— А человеческие жизни — они неважны? Есть другие способы временно изолировать Лу Тинци? — Увидев слишком бурную реакцию Юэ Линьфэна, Лю Ии догадалась: возможно, она всё ещё плохо понимает этот мир. Здесь честь женщины, видимо, ценилась гораздо выше, чем она себе представляла. Поэтому она больше не настаивала на том, чтобы использовать себя в качестве приманки, и задумалась о другом.
— Арестовать Лу Тинци — разве это сложно? Можно ведь и подстроить. Подбросить хоть что-нибудь — например, императорский подарок из нашего дома, и этого хватит, чтобы посадить его на несколько дней. Но вопрос в другом: удержишь ли ты его там? — Ду Шаонань метко указал на суть проблемы.
Лю Ии сначала обрадовалась, услышав способ, но тут же вздохнула:
— Действительно, удержать его не получится. Если бы он сбежал — это бы подтвердило его вину. Но он может тайком выбраться, учинить бедствие и так же незаметно вернуться в тюрьму. Он знает мэнчжоускую тюрьму лучше нас. Даже если кто-то станет утверждать, что он всё время был под замком, доказать это легко.
Даже не будучи специалистом, Лю Ии понимала это — достаточно было посмотреть пару детективных сериалов. Но Юэ Линьфэн, живший в эпоху, где информация не была повсеместной, таких тонкостей не знал. Оттого, услышав, как девушка предлагает пожертвовать собственной репутацией, он сначала рассердился на её наивность, но потом смягчился: ведь она всего лишь благовоспитанная девушка из гарема, откуда ей знать, насколько мир несправедлив и коварен? Следовало ценить её смелость, а не осуждать за недостаток опыта. Однако тут же она так чётко раскладывает по полочкам тёмные стороны судебной системы… Кто же она такая на самом деле?
Ду Шаонань, редко видевший Юэ Линьфэна в замешательстве, усмехнулся про себя. Он уже успел побольше узнать о Лю Ии — эта девушка явно из другого мира. По косвенным признакам он понял: до попадания сюда она, скорее всего, была студенткой или совсем недавно окончила университет, да ещё и училась на повара.
Специальность требует глубоких знаний в своей области, но нельзя ожидать от повара, что, очутившись в прошлом, он сразу станет великим детективом или всезнайкой. Иначе это уже не перерождение, а откровенный читерский режим.
Поэтому Ду Шаонань не стал смеяться над её наивностью. Ведь эта робкая, чувствительная девушка, обучавшаяся кулинарии, предложила пожертвовать собственной честью ради него — и в этом он почувствовал искреннюю заботу.
— Вернёмся к делу, — сказал он. — Юйсяо пропал без вести, Лу Тинци не удержать в тюрьме. Господин инспектор, как вы собираетесь гарантировать мою безопасность? — Признаться, сейчас только Юэ Линьфэн мог физически одолеть Лу Тинци.
— Молодой господин, старая госпожа передаёт: она отказывается принимать всех присланных судом стражников и желает, чтобы вы сами разместили их во дворе вашей резиденции. Кроме того, она просит вас, господин Юэ, поселиться в доме герцога Ду и ни на шаг не отходить от молодого господина. Не нужно ходить к ней с поклонами, — доложил Ду Цюаньчжун, выйдя из покоев старой госпожи Ли.
Старая госпожа Ли, несомненно, заботилась о внуке, пусть порой и проявляла эту заботу странно. Но раз уж она была родной бабушкой нынешнего тела Ду Шаонаня, он обязан был думать и о её безопасности.
— Честно говоря, я никому из судейских не доверяю, — признался Ду Шаонань. — Они скорее послушают Лу Тинци, чем герцога Ду или императорского инспектора. Но если мы просто прогоним их всех, это будет выглядеть как открытое недоверие властям, а это тоже плохо…
Ведь местные чиновники здесь — хозяева положения. Резиденция герцога Ду находится в Мэнчжоу, и без помощи местных не обойтись. Да и сам Ду Шаонань, имея статус родственника императорской семьи, не хотел ссориться со всеми чиновниками Мэнчжоу.
— Пусть стражники охраняют внешний периметр, — предложил Юэ Линьфэн, привыкший вести расследования. — У убийцы есть три дня. За это время в доме герцога Ду придётся закупать провизию, выходить и входить людям — среди них может затесаться шпион. А если разместить стражу снаружи, можно объяснить это тем, что в доме много женщин, и мы боимся случайных столкновений с посторонними мужчинами.
Такой предлог найти было нетрудно — в прежних делах подобное случалось не раз. Задние дворы знатных семей всегда были закрыты для чужих мужчин.
— Хорошо, согласен, — тут же ответил Ду Шаонань. Это решение исходило от императорского инспектора: оно обеспечивало защиту и сохраняло достоинство дома герцога.
— Что до вас, — добавил Юэ Линьфэн, взглянув на Лю Ии, — эти три дня я действительно не отойду от вас ни на шаг. Я не дам Лу Тинци приблизиться к вам и не допущу, чтобы кто-либо другой подошёл слишком близко.
— Тогда полагаюсь на вас, — сказал Ду Шаонань. Если даже его ум в союзе с боевыми навыками Юэ Линьфэна не спасут его — тогда уж точно виновата судьба. Возможно, тогда он снова переродится и вернётся в своё прежнее тело и дом?
— Пойдёмте вместе к старой госпоже, — предложил Юэ Линьфэн. — Надо успокоить её. Она — первая по рангу среди жён, бабушка императрицы, и как по службе, так и лично я обязан представиться ей при посещении резиденции герцога Ду.
— А я? — показала на себя Лю Ии.
— Госпожа Лю, благодарю вас от всей души за заботу обо мне, за угощение «Митсаньдао» и особенно за то, что предупредили нас: Лу Тинци — лицемер и предатель. Мы с господином Юэ обязательно воспользуемся этим шансом, чтобы раскрыть его истинное лицо. Прошу вас, возвращайтесь домой и ждите добрых вестей, — Ду Шаонань искренне, но твёрдо дал понять, что пора уходить.
Юэ Линьфэн полностью разделял его мнение:
— Госпожа Лю, будьте спокойны. Я не допущу, чтобы с молодым господином случилось несчастье.
Но она не могла быть спокойна. Лу Тинци — единственный кровожадный злодей в этом романе. Его арест означает завершение двух третей сюжета. Неужели такой важный персонаж падёт именно сейчас, в деле дома Ду? Особенно учитывая, что события уже отклонились от оригинального сюжета — Линь Юйсяо вообще пропал!
Линь Юйсяо и Юэ Линьфэн — главные герои, с ними ничего страшного не случится, максимум — лёгкие потрясения. А вот Ду Шаонань — второстепенный персонаж, почти «пушечное мясо». Даже если злодей будет повержен, он наверняка утянет за собой ещё несколько жизней. В романах часто бывает, что главные герои гибнут вместе с антагонистом, не говоря уже о второстепенных.
— Я остаюсь! — настаивала Лю Ии.
— На сколько? — спросил Ду Шаонань.
— Пока убийца не будет пойман и пока дом Ду не будет в безопасности. Я должна своими глазами увидеть, как на Лу Тинци наденут кандалы.
— Это может затянуться надолго. Не на один-два дня. Где вы будете жить? Предупреждаю сразу: между нами нет родства, а правила приличия строги. Резиденция герцога Ду не может принять вас на ночь, — Ду Шаонань заранее обозначил границы: в этом мире за такое пришлось бы жениться.
— Да я же не буду жить в твоём дворе! В таком огромном доме найдётся место и для меня. К тому же я переоденусь в мужское платье. Кто узнает, что я — дочь рода Лю? — Лю Ии не считала проживание серьёзной проблемой. Во многих романах героини часто вынуждены были жить под одной крышей с другими мужчинами, и никто не требовал от них выходить замуж.
Ду Шаонань подумал и решил, что, пожалуй, это и вправду не так уж страшно. Резиденция герцога Ду по площади была не меньше его университетского городка в прошлой жизни. Жить «под одной крышей» вовсе не значило находиться в одном помещении. Да и нравы здесь были довольно свободными: пока вы не в одной комнате — всё в порядке.
Увидев, что Ду Шаонань колеблется, Юэ Линьфэн не согласился:
— Даже в мужском платье нельзя гарантировать, что вас никто не узнает. В резиденции герцога Ду могут быть люди, знакомые с госпожой из рода Лю. А уж Лу Тинци и подавно не обманешь переодеванием!
— Значит, рассчитываем на вас, господин Юэ, — сказал Ду Шаонань, желая порадовать Лю Ии. Люди из другого мира обычно обожают всё, связанное с древними искусствами — лёгкие шаги, перевоплощения. Раз она так заботится о его безопасности, стоит сделать ей приятное. — Вы ведь владеете искусством перевоплощения?
— Искусством перевоплощения?! Вы умеете менять облик?! — Лю Ии загорелась, услышав это. Полгода в этом мире — и вот наконец она увидит настоящее чудо!
Юэ Линьфэн редко видел её такой радостной. Сердце его смягчилось, и он не смог отказать:
— Моё мастерство не сравнится с Юйсяо. Да и если вы пробудете здесь не один день, каждый раз менять черты лица будет неудобно. Лучше использовать маску — так проще и практичнее. — Главное, он никак не мог касаться лица девушки руками!
— Маску… из человеческой кожи?! — улыбка Лю Ии мгновенно исчезла.
— Что вы! Изготавливать маску из кожи — это же жестокость! Да и хранить такую маску крайне трудно. Чтобы она легла на лицо, она должна быть тоньше паутинки. Даже злодеи не используют такие методы, не говоря уже о нас — представителях императорской службы, — серьёзно пояснил Юэ Линьфэн. Откуда только госпожа Лю наслушалась про «маски из кожи»? Такое в порядочных кругах даже не упоминают.
Ду Шаонань про себя усмехнулся. В книгах про боевые искусства «маски из кожи» всегда упоминались вместе с искусством перевоплощения — это стандартный стереотип для людей из другого мира. Сам он в начале пути чуть не попал впросак с этим. Так что Лю Ии просто проходит обязательный этап.
Узнав, что маска не из кожи, Лю Ии успокоилась и осталась лишь любопытной:
— А из чего тогда делают маски?
— Из шёлковой ткани. Сейчас у меня с собой нет материалов — придётся послать кого-то в моё жильё за набором, — сказал Юэ Линьфэн Ду Шаонаню. Ему нельзя было покидать молодого господина — он должен был охранять его без перерыва.
Ду Шаонань, конечно, не возражал. Он отправил Ду Цюаньсяо за сундуком Юэ Линьфэна. А Лю Ии написала записку, в которой объяснила ситуацию, и велела передать её в дом рода Лю — всё-таки она собиралась остаться вне дома на несколько дней и должна была предупредить родных.
Юэ Линьфэн про себя надеялся, что господин Лю запретит дочери оставаться. Но когда он и Ду Шаонань вернулись после визита к старой госпоже Ли, Ду Цюаньсяо уже вернулся — и привёл с собой двух юных и изящных «писарей».
— Господин Лю сказал, что его «молодому господину» привычно, чтобы эти двое «писарей» за ним ухаживали. В остальном он просит вас, молодой господин, позаботиться о нём, — передал слова господина Лю Ду Цюаньсяо.
Наличие двух служанок рядом было куда лучше, чем если бы Лю Ии осталась одна в доме Ду. Видимо, господин Лю, хоть и торопился выдать дочь замуж, всё же не забывал об её благополучии. Все трое — Лю Ии, Ду Шаонань и Юэ Линьфэн — по-своему обрадовались прибытию Хэхуа и Гуйхуа.
Привезли багаж — Юэ Линьфэн открыл свой набор и начал делать маску для Лю Ии.
Лю Ии с интересом наблюдала, как он наносит тончайшие слои на полупрозрачную шёлковую основу длиной около полутора чи. На столе стояли множество флакончиков с нежным ароматом пудры — их было даже больше, чем на её туалетном столике в вышитой башне.
Сначала ей было любопытно, но через полчаса, когда Юэ Линьфэн всё ещё мазал и мазал что-то на ткань, не произнося ни слова, Лю Ии стало скучно. Она никогда не могла долго сидеть без дела:
— Все устали? Может, приготовить чаю и угощений?
Ду Шаонань, который давно отложил книгу и просто коротал время, поднял голову и с лёгким сожалением улыбнулся:
— Госпожа Лю, я с удовольствием отведал бы ваши блюда, но на кухне слишком много людей. Даже в мужском платье вас могут узнать, и тогда донесут моей бабушке.
Он не собирался надолго задерживаться в Мэнчжоу — приехал сюда в траурный период. Поэтому старая госпожа Ли и госпожа Ху, хоть и враждовали между собой, не осмеливались устраивать беспорядки в доме. Ду Шаонань не стал заморачиваться с назначением своих людей по всему дому — он контролировал только свой двор. Так что безопасность Лю Ии на кухне он гарантировать не мог.
— Ничего страшного, я поем то, что уже готово, — сказала Лю Ии. Она ведь пришла не для того, чтобы создавать неудобства.
http://bllate.org/book/12230/1092326
Готово:
