Лю Ии уже бывала в резиденции герцога Ду, когда приходила поздравить старую госпожу Ли с днём рождения. Память у неё была хорошая, и она быстро нашла нужное место, после чего постучала в маленькую дверцу, вделанную в большие ворота.
— Кто там? — раздался из-за двери голос. — Сегодня резиденция герцога Ду закрыта для гостей.
— Я друг вашего молодого господина, принесла ему сладости, — ответила Лю Ии, нарочно огрубив голос и подняв повыше коробку с угощениями.
Слуга насторожился: в последнее время особенно опасались тех, кто приносил «подарки». Но если этот юноша и правда друг молодого господина, обижать его было бы опрометчиво. Вдруг перед ним знатный сын из благородного дома?
— С кем именно из друзей вы знакомы у нашего молодого господина? Не соизволите ли назвать своё имя? Я доложу ему, — вежливо спросил слуга.
Лю Ии вздохнула про себя. Если бы она могла назвать настоящее имя, зачем бы ей переодеваться в мужское платье?
— Моё имя неудобно произносить при всех, — сказала она, — но вот эти сладости я приготовила собственноручно. Отнеси их молодому господину — он сразу поймёт, кто я.
Придумать вымышленное имя было нетрудно, но Ду Шаонань наверняка не стал бы принимать незнакомца. Именно поэтому Лю Ии и притащила с собой угощения — они должны были стать её пропуском.
Наконец маленькая дверца приоткрылась на тонкую щёлку. Слуга осторожно выглянул наружу. Перед ним стоял юноша в дорогой одежде, с нежной кожей и хрупким сложением — точь-в-точь как юный господин из знатного рода, который целыми днями читает книги и почти не выходит из дома. Такого уж точно нельзя заподозрить в злых намерениях.
— Прошу подождать, господин, — наконец решился слуга. Проводить незнакомца внутрь он не осмеливался, но взять коробку и передать сообщение казалось безопасным.
— Благодарю, — с улыбкой ответила Лю Ии. Она прекрасно понимала осторожность прислуги: в такое тревожное время бдительность была оправдана. Если уж винить кого-то, то разве что того злодея, который грабит и убивает.
Удача всё же улыбнулась Лю Ии: как раз в тот момент, когда слуга нес коробку внутрь, Ду Шаонань покидал двор старой госпожи Ли и направлялся в свои покои. Поэтому известие о посетителе не дошло до ушей старой госпожи.
Услышав, что кому-то принесли еду для молодого господина, четверо верных слуг — Цюаньчжун, Цюаньсяо, Ли Жэнь и Ли И — мгновенно напряглись. Ли Жэнь с особой тщательностью осмотрел коробку и лишь потом сказал:
— Молодой господин, здесь нет яда.
— Я так и думал… — пробормотал Ду Шаонань. Пока Ли Жэнь проверял угощения, он подробно расспросил слугу о внешности посетителя. А увидев «Митсаньдао», сразу всё понял.
— Похоже, это не враг, а знакомый. Цюаньчжун, проводи его сюда… Нет, пожалуй, я сам пойду, — передумал он и направился к воротам.
Лю Ии ждала у входа совершенно спокойно. Резиденция герцога Ду была даже больше, чем особняк Лю. В прошлый раз, когда она приходила поздравить старую госпожу Ли, её с ворот посадили в носилки, и до заднего двора пришлось ехать минут пять-шесть. Сейчас же слуге нужно было дойти до Ду Шаонаня и вернуться обратно — на это уйдёт никак не меньше пятнадцати минут.
Прошло почти двадцать минут, прежде чем маленькая дверца снова отворилась. На этот раз первым вышел не слуга, а сам Ду Шаонань. Увидев Лю Ии, он сразу сказал:
— Так и есть, это ты.
А затем добавил:
— Твой отец знает, что ты пришла?
Лю Ии не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась. Если сказать, что отец знает, не покажется ли она недостаточно воспитанной? А если сказать, что не знает, не прогонит ли её Ду Шаонань? Насколько же консервативен этот молодой господин?
Но Ду Шаонань и без слов прочитал её замешательство.
— Твой отец, видимо, очень тебя любит, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Кстати, ты ещё не видела мой двор. Проходи.
Значит, он догадался, что господин Лю попустительствует её поступкам? Главное — чтобы пустили внутрь!
Лю Ии никогда раньше не имела возможности внимательно рассмотреть усадьбу знатного рода. Теперь же, идя пешком по вымощенной плитами дорожке, она с интересом разглядывала черепичные украшения на стенах. Она мало что понимала в них, но чувствовала: здешняя архитектура обладает куда большей глубиной и историей, чем в особняке Лю. Неужели это и есть разница между древним родом и выскочками?
На самом деле, если бы Лю Ии пришла как женщина, её сразу бы посадили в носилки — никто не заставил бы даму идти пешком десять минут. Но Ду Шаонань, хотя и знал, что перед ним женщина, не предложил такой услуги. Во-первых, в этом мире женщины не страдали от обвязывания ног, и ходить им было не трудно. А во-вторых, он видел современных женщин — те могли целый день шопинговать в обуви на высоких каблуках и при этом оставаться бодрыми. Неужели эта девушка в мягких тканевых туфлях устанет за десять минут ходьбы?
* * *
— Устала? — спросил Ду Шаонань, когда они уже подходили к его двору. — Прости, что не прислал носилки. Но все мои друзья всегда ходят пешком.
Он нарочно подчеркнул, что именно её выбор мужского наряда лишил её почётного приёма.
Лю Ии, однако, не уловила скрытого упрёка и просто покачала головой:
— Как можно устать от такой короткой прогулки? К тому же у вас тут прекрасные черепичные украшения.
Она указала чуть выше — не на стену, а на черепицу под крышей. Ду Шаонань не стал её поправлять. Он прожил в этом мире почти двадцать лет, но интересовался лишь тем, что ему нравилось; архитектура в их число не входила. Хотя, если бы он заранее знал, что встретит «земляка», стоило бы побольше узнать о древних обычаях — пригодилось бы для хвастовства.
— Это мой двор, — сказал он, останавливаясь у ворот. — Род Ду изначально происходит из Мэнчжоу. Этот дом строился почти триста лет назад. Двести лет назад, во время смены династий, он сгорел дотла. Когда его восстанавливали, ради памяти о прошлом часть старого кирпича смешали с новым. Но за столько лет дождей и ветров уже невозможно отличить, где старое, а где новое. Зато каждое поколение первородных сыновей рода Ду живёт именно здесь.
— Из-за удачного фэн-шуй или выгодного расположения? — осмелилась спросить Лю Ии. Ей редко выпадал шанс услышать рассказ об архитектуре и геомантии древнего Китая.
— И то, и другое. Говорят, место выбирал сам инспектор небесных знамений прежней династии. Кстати, род Ду был знатен и при старом режиме. Инспектор сказал, что это «место малого счастья» — род будет вечно пользоваться милостью императора и получит заслуги при основании новой династии. И, знаешь, он оказался прав: в тот самый день, когда сгорел дворец прежнего императора, здесь тоже начался пожар.
Лю Ии еле сдерживала смех, но одновременно удивилась:
— …А новый император потом не понял, что ошибся, обвинив ваш род?
Вопрос был деликатным: в древнем Китае считалось позором служить двум государям. Если бы род Ду просто перешёл на сторону нового правителя, это вызвало бы презрение.
— В больших семьях всё всегда сложно, — начал объяснять Ду Шаонань. — Последний глава рода Ду при старой династии был не слишком удачлив. Его первая жена была из царской семьи, но рано умерла, оставив одного сына. Чтобы избежать будущих споров о наследстве, он взял в жёны женщину из простой семьи, и у них родился второй сын. Но прежде чем дети выросли и он успел разделить имущество, он и его вторая жена погибли в несчастном случае.
— …Старший сын не смог помешать отцу жениться вторично, но после смерти отца и мачехи, оперевшись на влияние родни матери, изгнал своего несовершеннолетнего сводного брата, которому было всего тринадцать лет, из Мэнчжоу. Однако младшему сыну повезло: однажды, когда он нищенствовал, он спас мальчишку, который впоследствии стал великим полководцем новой династии. Благодаря этому и сам он получил заслуги на поле боя и стал герцогом.
— Вернувшись на родину в блеске и славе, он хотел показать своим алчным родственникам, как изменилась его судьба. Но вместо дома увидел лишь руины. Оказалось, что его старший брат, которого он считал подлым человеком, проявил благородство: во время смены династий он вместе со всей семьёй бросился в колодец, предпочтя смерть измене. Таким образом, он оправдал доверие прежней императорской семьи. А нынешний род Ду — это исключительно потомки того самого младшего сына, ставшего герцогом.
Младшая ветвь ничего не получила от прежней династии и даже пострадала из-за неё. Новая же династия дала ему новую жизнь, так что верность новому государю не считалась предательством.
Ду Шаонань никогда прежде так подробно не рассказывал свою семейную историю. Его прежние друзья — Линь Юйсяо и Фан Сяочжу — происходили из ещё более древних родов и хранили куда больше тайн, чем он. Поэтому не было нужды сразу раскрывать им все семейные секреты.
Однако слуги Ду Цюаньчжун и другие, знавшие Лю Ии в мужском обличье и выросшие вместе с Ду Шаонанем, были поражены: их молодой господин никогда не рассказывал подобного ни одному мужчине-другу, да и с дочерьми знатных домов никогда не беседовал так долго. Более того, он вообще никогда не водил девушек в свои покои! Госпожа из рода Лю нарушила сразу три его правила. Неужели она действительно станет хозяйкой резиденции герцога Ду?
Но Ду Шаонань был далеко не так добр, как думали его слуги. Закончив рассказ, он тут же спросил:
— Род Лю в Мэнчжоу тоже имеет глубокие корни и большое состояние. Говорят, при каком-то императоре — Баофэне или Чанчжи — вы даже были придворными торговцами. Почему же прекратили?
«Баофэнь? Чанчжи?» — мысленно воскликнула Лю Ии. Только сейчас она узнала, что её семья чуть не стала придворными торговцами! Откуда ей знать, почему они отказались от этого? С тех пор как она оказалась в этом теле, она изо всех сил старалась не выдать себя, избегая разговоров об истории рода Лю и собирая информацию об оригинальной Лю Ии. Но, конечно, она не могла знать всего.
— Госпожа Лю? — Ду Шаонань с виду был серьёзен, но внутри смеялся от души.
— Я женщина и не участвую в делах семьи, — ответила Лю Ии. — Я не знаю этих историй.
Ду Шаонань не собирался так легко отпускать её:
— Не стоит себя недооценивать. Все знают, что у господина Лю только одна дочь, и он воспитывает её как сына.
— Но сыном я всё равно не стану, — возразила Лю Ии. — Отец говорит, что я всё равно не научусь вести дела, так что мне не нужно путешествовать по стране. Достаточно уметь читать бухгалтерские книги, чтобы меня не обманули. Если какой-то магазин начнёт приносить убытки, я просто закрою его или сдам в аренду — всё равно денег хватит на жизнь.
Оригинальная Лю Ии была ещё менее ответственной, и господин Лю, любивший дочь последние пятнадцать лет, давно смирился с этим. Такой план вполне соответствовал его характеру.
— А ты сама? — спросил Ду Шаонань. — Неужели собираешься всю жизнь жить за счёт отцовского состояния?
По законам многих романов о перерождении, героини обычно не сидят сложа руки: одни становятся императрицами или королевами, другие — первыми дамами или богачками, третьи хотя бы процветают в деревне. Саморазвитие — это хорошо, и Ду Шаонань не собирался мешать чужим стремлениям, лишь бы они не вредили ему и не вели к его гибели.
Лю Ии тоже думала о будущем. Она ведь не родилась в этом теле, а пришла сюда уже взрослой. Ей казалось несправедливым просто пользоваться всем, что давал ей род Лю, ничего не отдавая взамен.
— Я действительно не умею вести дела, — честно призналась она. — Но я отлично готовлю. Если получится, я хочу расширить отцовские рестораны и открыть несколько кондитерских.
Хотя бы чтобы заработать на проживание и вернуть деньги, потраченные на неё.
Если Лю Ии просто откроет пару заведений, это никоим образом не навредит Ду Шаонаню. Наоборот — у него появится ещё одно любимое место для обедов. Ведь кулинарные способности этой «перерожденки» действительно впечатляли.
— Тогда мы с тобой, получается, конкуренты? — с улыбкой спросил он.
— Что? — не поняла Лю Ии.
— Конкуренты — враги, разве забыла? Я ведь недавно открыл свой ресторан.
— Ах, в этом смысле! — облегчённо вздохнула она. — Да это же ничего. Мэнчжоу — не деревня, здесь найдётся место не одному ресторану. Есть ведь поговорка: «Один цветок не делает весны, только множество цветов наполняют сад весной». Даже если я займусь ресторанным бизнесом, лучше всего работать сообща — тогда все будут зарабатывать.
Убедившись, что слово «конкуренты» не имеет скрытого смысла, Лю Ии заговорила оживлённее.
Ду Шаонань почесал подбородок, представляя, как в Мэнчжоу остаётся только его ресторан. Город с единственным местом, где можно поесть, выглядел бы не как центр торговли, а как жалкая деревушка!
— Верно, верно, — согласился он, довольный. — Конкуренция делает нас сильнее.
Он прожил в этом мире почти восемнадцать лет. Сначала у него было много амбиций и тревог, но потом он погрузился в праздную жизнь. Без дела мозги ржавеют, а сейчас он впервые за долгое время почувствовал ясность мысли и прилив вдохновения.
Разговаривая, они наконец вошли во двор Ду Шаонаня. Хозяин пригласил гостью присесть и велел подать чай:
— Ли Жэнь, завари нам «Золотой росток» — тот, что императорский подарок. И подай сладости, которые принесла госпожа Лю.
— Не стоит так хлопотать, — вежливо отказалась Лю Ии. Она и так не разбиралась в чае, да и пришла не ради него.
Дед Ду Шаонаня по отцовской линии был мастером чайной церемонии и настоящим интеллектуалом. Его внука, уехавшего учиться за границу, больше увлекал кофе, за что старик постоянно упрекал его в том, что он «забыл корни». Ду Шаонань думал, что никогда не сможет отказаться от кофе, но теперь, попав в мир, где кофе не существует, он быстро примирился с этим.
http://bllate.org/book/12230/1092324
Готово:
