— Чем пошлее слух, тем охотнее его подхватывает свет. Это навредит репутации императорских инспекторов, — серьёзно сказал Фан Сяочжу.
— Такое явно выдумано, а люди всё равно верят? — Линь Юйсяо поставил на стол тарелку с жареной морковной соломкой.
На этот раз в блюдо добавили яйцо, и красно-жёлтая палитра делала его особенно аппетитным. Ду Шаонань лишь поднял глаза и тут же отвёл взгляд:
— Почему это «явно выдумано»? За пределами дома говорят так убедительно, будто сами всё видели. Мы поверили на восемь из десяти.
— Восемь? А остальные два?
— Остальные два… ну, скажем так, ещё немного веры осталось в Юэ Линьфэна… — Фан Сяочжу был недоволен, но не хотел окончательно рубить отношения.
— Я, в отличие от Сяочжу, оставляю свои два балла веры госпоже Лю, — вмешался Ду Шаонань. — Источник моей уверенности — «Персиковые цветы в снежную ночь». Ведь я всё видел собственными глазами.
По его мнению, Лю Ии нравился именно Линь Юйсяо. Ну, кроме той женщины… которая, похоже, собиралась прибрать к рукам всех красавцев сразу.
Фан Сяочжу не удивился, что Ду Шаонань не доверяет Юэ Линьфэну: эти двое с детства терпеть друг друга не могли. Но…
— Что за «Персиковые цветы в снежную ночь»? — спросил он, ничего не понимая.
— Это блюдо, — коротко пояснил Линь Юйсяо. Ду Шаонань же не стал ничего объяснять.
Фан Сяочжу сразу понял: тему пора закрывать. Он вернулся к предыдущему вопросу:
— Так сколько же ты сам веришь этим слухам?
— На пять баллов. Верю, что госпожа Лю не выходила ночью ловить преступников — у неё просто нет таких способностей. Но насчёт того, что они тайно встречались… Невозможно! — Линь Юйсяо твёрдо поставил на стол последнее блюдо.
На этот раз Ду Шаонань даже не глянул, что за еда перед ним:
— Ты так веришь в честность Юэ Линьфэна? Неужели ты думаешь, что в этом мире бывает настоящая братская дружба? Даже если и бывает, то точно не с Юэ Линьфэном!
— Это не имеет ничего общего с его честностью. Не усложняй всё понапрасну, — ответил Линь Юйсяо.
«Тогда в чём причина?» — переглянулись Ду Шаонань и Фан Сяочжу. Оба были в недоумении.
— Да всё же просто! Разве вы не помните, как холодно было прошлой ночью и сегодня под утро? Я в комнате поставил два жаровня и укрылся толстым одеялом, чтобы не замёрзнуть. Кто в такую погоду станет на улице заниматься любовными утехами? — Линь Юйсяо начал насыпать рис в миски.
— Кхе-кхе… — Ду Шаонань даже не пил и не ел, но всё равно поперхнулся. Он представлял себе множество благородных причин, по которым Линь Юйсяо мог прикрывать Юэ Линьфэна из чувства товарищества… Но до такого простого объяснения он не додумался. Хотя, признаться, именно эта самая простая причина выглядела наиболее логичной.
«Сначала сытость и тепло, а потом уже всякие мысли…» — подумал Фан Сяочжу. Действительно, нормальный человек не станет отказываться от тёплого помещения ради романтических шепотков на ледяном ветру. Однако…
— С тех пор как мы приехали в Мэнчжоу, Юэ Линьфэн хоть раз вёл себя как нормальный человек? Гарантируешь, что он вдруг не загорится такой страстью, что ему и мороз нипочём?
— …А разве он вёл себя ненормально? — Линь Юйсяо недоумённо моргнул. По его мнению, Юэ Линьфэн ничуть не изменился.
— …Да-да, Юэ Линьфэн совершенно нормален! — подхватил Ду Шаонань, незаметно пнув Фан Сяочжу под столом. — Давайте лучше есть. Интересно, что за блюдо ты приберёг напоследок?
— Тушёная капуста со свежей сердцевиной, — ответил Линь Юйсяо. — У меня тут только капуста да редька, редька да капуста.
Хотя слова его были скромны, это блюдо оказалось совсем не простым: в нём были сушёные креветки, горошек, ломтики зимнего побега бамбука и даже лёгкий аромат старого вина.
Как только Ду Шаонань взял палочки, ему стало не до разговоров. Фан Сяочжу тоже высоко ценил кулинарное мастерство Линь Юйсяо, но был внимательнее:
— Юэ Линьфэн не выйдет поесть?
— Я отложил для него порцию каждого блюда. Позже зайду и попробую его уговорить, — Линь Юйсяо тоже сел за стол.
Фан Сяочжу никак не мог успокоиться. Он родом из Мэнчжоу, но с детства следовал за отцом-чиновником по разным провинциям. Лишь пять лет назад, когда отец получил должность в столице, он переехал в Цзинчэн и там познакомился с семьёй Ду — знатными людьми, считавшимися его земляками.
Ду Шаонань, в сущности, человек рассудительный. Например, хотя в Цзинчэне он и числился среди повес, но никогда не имел дурной славы задиры. Более того, у него были настоящие знания и таланты, да и характер открытый. Поэтому Фан Сяочжу и подружился с ним.
Через Ду Шаонаня он познакомился с Линь Юйсяо и Юэ Линьфэном. Линь Юйсяо был требователен лишь в еде, во всём остальном — безупречен: внешность, способности, моральные качества, характер — всё идеально.
Юэ Линьфэн тоже во всём был выдающейся личностью, разве что чересчур строг и малоразговорчив, из-за чего казался менее доступным, чем Линь Юйсяо. Но это ничуть не умаляло его достоинств.
В Цзинчэне Фан Сяочжу очень высоко ценил Юэ Линьфэна и потому не понимал, почему Ду Шаонань так его невзлюбил. Каждый раз, когда он спрашивал об этом, Ду Шаонань не отвечал, но стоило кому-нибудь восхвалять очередной подвиг Юэ Линьфэна, как тот немедленно бормотал: «Сейчас все его хвалят… Подождите, вот увидите… Хм-хм…»
«Будущее наступило слишком быстро», — подумал Фан Сяочжу. В конце прошлого года он снова встретил Юэ Линьфэна, и тогда всего лишь несколько слов о противоречиях в поведении госпожи Лю — при этом он искренне не хотел её очернять и не сказал ни единого слова, способного запятнать её честь! — мгновенно изменили выражение лица Юэ Линьфэна. Это была не злость, а настоящая угроза убийства.
«Мы ведь друзья… Как всё дошло до такого?» — думал Фан Сяочжу. Возможно, Ду Шаонань прав: он на самом деле не знает Юэ Линьфэна.
А что насчёт этих двоих, сидящих за столом?
Фан Сяочжу не мог радоваться. Капуста была свежей и вкусной — настоящее кулинарное искусство! Но разве можно назвать это капустой, если в неё добавлено столько других ингредиентов? Если даже сердцевина капусты теряет свою суть, то что говорить о сердцах людей?
— Не мучайся, ешь скорее, — вдруг сказал Ду Шаонань. — А то вдруг однажды Юйсяо тоже влюбится по уши — и нам больше никто не будет готовить.
Проводив двух незваных гостей, которые пришли просто поесть за чужой счёт, Линь Юйсяо обнаружил, что в комнате Юэ Линьфэна по-прежнему ни звука. Пришлось нести туда еду самому.
Он постучал. Изнутри наконец донёсся голос:
— Входи.
Юэ Линьфэн всё ещё был в той же одежде, в которой вернулся утром. В комнате стоял ледяной холод — жаровню даже не растопили. Линь Юйсяо вздохнул, поставил еду на стол и принялся разжигать угли:
— Что такого случилось, что ты решил себя мучить? А если простудишься, кто будет решать дела? Не хочешь же ты всё свалить на меня?
— Не буду, — глухо ответил Юэ Линьфэн.
— Не будешь что? Не заболеешь или не свалишь всё на меня?
— Ни того, ни другого, — коротко и твёрдо ответил Юэ Линьфэн.
— Тогда ешь, переодевайся и хорошенько выспись. Надо набраться сил — на улице тебя ждут дела.
Линь Юйсяо, занятый растопкой, не обернулся, но в его словах чувствовалась искренняя забота. Юэ Линьфэн почувствовал тепло в груди и не смог отказать:
— Хорошо.
Он взял палочки и начал есть, но через несколько глотков снова не выдержал:
— Кто приходил?
— Ду Шаонань и Фан Сяочжу. Услышали, что дело раскрыто, пришли узнать подробности. Я их накормил, и они ушли. Я сказал, что тебе сейчас не по себе, поэтому они не стали тебя беспокоить.
Юэ Линьфэн и сам не хотел видеть этих двоих, особенно сейчас. Не то чтобы он боялся спорить с ними — просто не было настроения.
— …А какие слухи ходят на улице?
— Весь город празднует! Только что затихли фейерверки. Все хвалят Лу Тинци, но также спрашивают, зачем госпожа Лю ночью бродила по улицам.
На этот раз Юэ Линьфэн не потерял самообладания при упоминании Лю Ии. Её перемена поведения озадачила его. При первой встрече — тоже глубокой ночью — её острый язык и сияющие глаза произвели на него сильное впечатление. В Цзинчэне он видел множество «образцовых» благородных девушек, а за пределами столицы встречал кокетливых девиц, которые нарочито заискивали перед ним. Но Лю Ии была единственной, кто показалась ему по-настоящему необычной.
Раньше он встречал множество женщин, особенно в императорском дворце, где насчитывалось три тысячи красавиц, но никогда не удостаивал их даже взглядом. Друзья даже подшучивали над ним: «Ты будто монах в мирской одежде! Видимо, всю жизнь проживёшь в одиночестве».
Сам Юэ Линьфэн тоже так думал и не видел в этом ничего плохого. Он не собирался торопливо искать себе спутницу жизни. До тех пор, пока в ту ночь в Мэнчжоу не встретил Лю Ии. С тех пор он захотел каждый день видеть её живые глаза и слышать её звонкий смех. Он захотел иметь рядом кого-то.
Юэ Линьфэн прекрасно понимал, что подобные мысли означают. Поэтому он мысленно отнёс Лю Ии к тем, кого обязан защищать. И всякий раз, когда кто-то унижал её или клеветал, он без колебаний вставал на её защиту. Именно так он поступил сегодня утром… Но результат?
Он велел ей потушить фонарь — она зажгла ещё ярче. Когда убийца бросился на неё, она тут же лишилась чувств… Это сильно расходилось с образом, сложившимся у него в голове.
— Даже если не хочешь есть, не смей выбрасывать мою еду! — нахмурился Линь Юйсяо.
— А?.. — Юэ Линьфэн очнулся и увидел, что бессознательно выкладывал рис по одной крупинке на стол… Он смутился, аккуратно собрал рис обратно в миску и быстро доел.
Если бы Ду Шаонань был здесь, он непременно подумал бы про себя: «Старые привычки нищего не искоренишь». Конечно, если бы Ду Шаонань присутствовал, Юэ Линьфэн, как бы ни жалел еду, никогда бы не позволил себе такого. Он не стеснялся делать это только перед Линь Юйсяо и своим Учителем — ведь именно они не побрезговали им, когда он был бездомным ребёнком, и взяли к себе.
— О чём так глубоко задумался? О делах или о личном? — Линь Юйсяо был доволен, что старший брат по-хозяйски подобрал каждую крупинку. Беречь еду — добродетель, особенно когда это его еда.
— …О личном… — Юэ Линьфэн не стал скрывать. Ему было стыдно, что из-за личных переживаний он пренебрегает служебными обязанностями. Теперь наверняка пойдут слухи, что императорский инспектор плохо справляется с расследованием, и это позор ляжет не только на него, но и на Юйсяо.
— …Личное, значит… — Линь Юйсяо уже догадался. — Раз тебе мешают личные дела, давай сначала разберёмся с ними. Ты ведь переживаешь из-за госпожи Лю?
— … — Юэ Линьфэн помолчал и кивнул. Он знал, что сейчас должен расследовать, был ли убитый Лу Тинци чёрный убийца настоящим преступником по загадочному делу Мэнчжоу, и восстановить репутацию императорских инспекторов. Но в голове крутилась только Лю Ии, и для других мыслей не оставалось места.
— Зачем госпожа Лю приходила к тебе сегодня утром? — Линь Юйсяо повторил вопрос.
— Я правда не знаю. Я не успел спросить, как появился чёрный убийца… — После этого поведение Лю Ии резко изменилось по сравнению с их первой встречей, и это приводило его в смятение.
— Ты не успел спросить, а госпожа Лю потеряла сознание. Поэтому по городу пошли слухи, будто вы сегодня были вместе не для поимки преступника, а на тайной встрече.
Линь Юйсяо специально выбрал самый мягкий вариант формулировки.
Юэ Линьфэн резко вскочил на ноги. Остатки еды опрокинулись на пол, но он даже не заметил этого. Какой урон может нанести подобный слух молодой девушке! Он не мог больше сидеть взаперти!
Линь Юйсяо перехватил его у двери:
— Куда ты собрался?
— Юйсяо, не мешай мне, — твёрдо произнёс Юэ Линьфэн. Если бы на его пути встал кто-то другой, он бы уже ударил.
Линь Юйсяо не сдвинулся с места:
— Куда именно? Хочешь ворваться в дом Лю и доказать, что слухи правдивы? Или выйти на улицу и убить всех, кто осмелился такое болтать?
— Я… — Юэ Линьфэн замер. Действительно, если он сейчас пойдёт к Лю Ии, это лишь подтвердит слухи. Но как можно ничего не делать, пока невиновную девушку топчут сплетни?
— Есть всего два способа заставить слухи исчезнуть. Первый — дать времени всё стереть. Людям всегда надоедает одно и то же, особенно если никто не реагирует. Без новых подробностей интерес угаснет сам собой. Второй — отвлечь внимание общества чем-то более захватывающим, желательно прямо противоположным этим слухам. Тогда ваши сплетни сами собой рассеются.
Линь Юйсяо всегда умел убеждать, особенно когда его аргументы были логичны. Юэ Линьфэн с трудом сдержался:
— Сколько же это займёт? Через сколько всё забудется?
— Точно сказать не могу, но постараюсь. Дай две недели? — Линь Юйсяо прикинул в уме: ему нужно выманить истинного преступника и найти одну очень важную вещь. Две недели — это не увиливание и не пустые обещания.
— Нет! — Юэ Линьфэн тут же отверг предложение. — Как девушка может выдержать две недели таких сплетен? Три дня! За три дня либо решишь дело, либо отвлечёшь всех внимание.
http://bllate.org/book/12230/1092293
Готово:
