Лю Ии вовсе не хотела обращать на него внимания, но Линь Юйсяо проявил интерес к блюдам, которые она с таким старанием приготовила. Он повернулся к ней — и ей, конечно, пришлось представить угощение:
— Это блюдо называется «Персиковые цветы в снежную ночь». Посмотрите, господин Линь: вот этот белый круг посередине сделан из яичного белка — разве не похож на полную луну в снегу? А вокруг — цветы и травы, выложенные из тонко нарезанной ветчины и рубленой кинзы…
Как только речь заходила о блюдах, приготовленных собственноручно, Лю Ии неизменно становилась серьёзной и сосредоточенной. В этот момент она ещё помнила о том, что должна быть любезной с Линь Юйсяо, совершенно позабыв о непрошённом госте:
— …Главное в этом блюде — и снег с луной, и цветы на этой луне. Эти цветы сделаны из очищенных и тонко нарезанных креветок, заправленных томатным соусом и выложенных холмиком прямо на «луну». Разве это не напоминает персиковые цветы, распустившиеся среди зимнего пейзажа под лунным светом?
— Да уж, настоящий расцвет персиков! — Ду Шаонань, совершенно не замечая чужого настроения, подмигнул Линь Юйсяо и усмехнулся.
Лю Ии покраснела от его слов и сделала вид, будто ничего не услышала.
Ду Шаонань, однако, не собирался останавливаться:
— Если госпожа Лю так щедро приглашает в гости, то уж точно следует накормить досыта. Трёх блюд маловато. Юйсяо, закажи ещё одно — кухня ведь ещё горячая!
Линь Юйсяо взглянул на три блюда. «Персиковые цветы в снежную ночь» — название и вид прекрасны, но сытости мало: большая тарелка лишь тонким слоем покрыта угощением. Остальные два блюда и вовсе поданы в маленьких тарелках.
— Тогда добавим что-нибудь простое… например, мягкую жареную свинину? — мягко спросил он у хозяйки.
— Конечно, — тут же кивнула Лю Ии. Как можно допустить, чтобы Линь Юйсяо остался голодным?
— А давайте ещё добавим «Хрустящую свинину по-сахарному», — продолжал Ду Шаонань без умолку. — И десерт после еды — тут уж как получится. Юйсяо ведь любит сладкое, а мне всё равно. Жаль только, нет гарнира — хоть бы булочек или лепёшек подали…
Лю Ии решила просто игнорировать его, улыбнулась Линь Юйсяо и сказала:
— Прошу немного подождать.
И снова отправилась на кухню.
Когда её фигура скрылась за дверью, Ду Шаонань снова подмигнул Линь Юйсяо:
— За твой десерт я не волнуюсь, но очень переживаю за свою «Хрустящую свинину». Может, ты заодно передашь мою просьбу?
Линь Юйсяо лениво сидел, но уже брал палочками еду:
— Я тоже волнуюсь. Если сейчас пойду на кухню, боюсь, когда вернусь, на столе ничего не останется.
— Я ведь не ты, — ответил Ду Шаонань и тоже принялся есть. С Линь Юйсяо за столом нужно было действовать быстро — иначе через минуту остались бы одни пустые тарелки.
Когда Лю Ии вернулась с подносом, первые три блюда уже были полностью опустошены. Ду Шаонань даже до половины не наелся, но аппетит разыгрался не на шутку. Увидев новые блюда, он тут же вскочил, чтобы принять поднос.
На подносе лежали три новых угощения: мягкая жареная свинина, «Хрустящая свинина по-сахарному» и яблоки в карамели.
Ду Шаонань на миг растрогался — она ведь специально приготовила для него!
— Госпожа Лю, вы так потрудились! Присаживайтесь, поешьте вместе с нами… — он сам отодвинул стул, и в его голосе звучала искренность.
Вот оно — верное средство унять болтливого обжору: угости по вкусу. На самом деле Лю Ии не собиралась готовить «Хрустящую свинину по-сахарному», но потом подумала: если выделить Ду Шаонаня, это будет выглядеть плохо. Вдруг Линь Юйсяо решит, что она мелочна и не умеет вести себя благоразумно? Ведь этот «маленький тиран» Ду — двоюродный брат императрицы, и с ним надо сохранять лицо.
То, что Ду Шаонань лично отодвинул для неё стул, предложив сесть напротив Линь Юйсяо, немного улучшило мнение Лю Ии о нём. Поблагодарив, она уселась и наблюдала, как Линь Юйсяо и Ду Шаонань едят.
Линь Юйсяо тоже попробовал «Хрустящую свинину по-сахарному», и Лю Ии ещё больше порадовалась, что приготовила лишнее блюдо. Его движения за столом были особенно изящны, особенно на фоне этого «маленького тирана». Лю Ии с улыбкой смотрела на него — ей казалось, она могла бы смотреть так всю жизнь и не наскучить.
— Почему госпожа Лю не ест? — доброжелательно напомнил Ду Шаонань. — Если не начнёте сейчас, эти три блюда тоже скоро опустеют.
Лю Ии раздражал его шум, да и Линь Юйсяо теперь тоже смотрел на неё. Ей стало неловко от того, что она так пристально глазела, и она потянулась за палочками. Но, взглянув на новые блюда, обнаружила, что они уже наполовину съедены.
Этот «маленький тиран» Ду и правда невероятно прожорлив!
— Господин Линь, не приготовить ли ещё несколько блюд? — обеспокоенно спросила она, боясь, что он не наелся.
— Нет, уже поздно. После этого нам пора идти, — опередил всех Ду Шаонань.
Линь Юйсяо подошёл к окну:
— Снег прекратился. Действительно, пора возвращаться, иначе дорога станет ещё труднее, если пойдёт новый снег.
Он беспокоился о её безопасности в ночную дорогу, и Лю Ии, конечно, не стала возражать. Зато она ещё больше презирала Ду Шаонаня: пока Линь Юйсяо отошёл, тот усердно набивал рот. Неужели в доме герцога так бедствуют?
— Господин Линь, тогда пойдёмте, — сказала она и тоже встала.
— Подождите немного. У Юйсяо ещё дела. Госпожа Лю, я провожу вас, — продолжал Ду Шаонань, не переставая есть.
Что?! Лю Ии недоверчиво уставилась на него. Она видела наглых, но такого циника ещё не встречала!
Линь Юйсяо тоже удивился:
— У меня дела? Я ведь вышел погулять именно потому, что сегодня свободен. Я не из тех, кто забывает о службе ради личных дел.
Оказывается, он не навещает Му Цинъинь каждый день — только когда у него свободное время. Этот неожиданный вывод облегчил сердце Лю Ии, и она даже мысленно поблагодарила Ду Шаонаня.
— В мой дом прибыли посланцы из столицы. Иначе разве стал бы я, молодой господин Ду, выходить сам в такую рань? — закончил Ду Шаонань и вытер рот платком.
Линь Юйсяо нахмурился — редкое для него выражение недовольства:
— Почему ты не сказал раньше?
— Они остановились у меня и планировали завтра встретиться с тобой и Юэ Линьфэном. Я специально вышел сегодня вечером, чтобы предупредить тебя — разве это не считается рано? — парировал Ду Шаонань, совершенно не чувствуя вины за то, что ел за чужой счёт.
— В самом деле… Похоже, мне нужно срочно поговорить с Линьфэном. Госпожа Лю, простите, я не смогу проводить вас. Позвольте вам идти вместе с Шаонанем. Он немного владеет боевыми искусствами и сумеет защитить вас, — серьёзно сказал Линь Юйсяо.
Разочарование было велико, но раз уж у него действительно важные дела, Лю Ии не забыла, что Линь Юйсяо не любит капризных и нерассудительных женщин, которые мешают другим. Поэтому она великодушно улыбнулась:
— Господин Линь, не волнуйтесь за меня. Отсюда до особняка Лю совсем недалеко — я доберусь сама.
— Уже поздно, дороги скользкие от снега. Пусть Шаонань проводит вас. А фонарь у вас есть? — Линь Юйсяо указал на другой стол, где стоял фонарь с потухшей свечой.
— В ящике есть свечи, сейчас заменю! — чуть не забыв про древний способ освещения в темноте, Лю Ии поспешила к ящику. «Разве не заслуживает восхищения такой внимательный, учтивый и заботливый мужчина?» — подумала она про своего «божественного идеала».
— Спасибо тебе, Шаонань. В другой раз я угощу тебя, — не забыл Линь Юйсяо.
— Раз ты так сказал, я обязательно доставлю госпожу Лю домой целой и невредимой! — заверил Ду Шаонань.
Линь Юйсяо вежливо попрощался и первым вышел из ресторана. Остались только Лю Ии и Ду Шаонань. Она быстро заменила свечу, взяла фонарь и вышла. Ду Шаонань поспешил за ней:
— Госпожа Лю, вы ресторан не запираете? Даже дверь не закрываете?
Лю Ии не хотела отвечать этому человеку, но испугалась, что он потом наговорит Линь Юйсяо всякой ерунды, и с трудом пояснила:
— Ничего страшного. Во дворе дежурит сторож — они всё уберут потом.
— …Ещё и люди во дворе прячутся. Госпожа Лю продумала всё до мелочей, какая забота… — Ду Шаонань подобрал подходящие слова, но звучали они скорее насмешливо.
Лю Ии проигнорировала его. Она всего лишь хотела устроить романтический ужин при свечах, чтобы расположить к себе своего «божественного идеала». В книгах и сериалах такие вечера между молодыми людьми всегда полны очарования и сближают сердца. А у неё получилось иначе: весь макияж, сделанный перед выходом, испорчен дымом и жаром кухни, да ещё и этот «третий лишний» явился!
«Божественный идеал» ушёл первым, а «третий лишний» упрямо следует за ней. Лю Ии не могла не пожалеть о своей судьбе: она ведь главная героиня в этом мире, почему же удача так к ней немилостива?
— Госпожа Лю так быстро идёте — неужели принимаете меня за разбойника? Даже если вы мне не доверяете, разве вы не доверяете Юйсяо? — улыбаясь, спросил Ду Шаонань.
В романах, которые она читала, о Ду Шаонане не было ни слова, поэтому для Лю Ии он был совершенно незнакомым человеком. Но раз и Линь Юйсяо, и Юэ Линьфэн отзывались о «маленьком тиране» неплохо, возможно, он просто внешне легкомыслен, а по сути — не так уж плох.
— Молодой господин Ду ошибается. Я просто спешу домой и вовсе не сомневаюсь в вас, — ответила Лю Ии с улыбкой. Хороших людей не стоит обижать, а с плохими лучше не связываться.
Но лицо Ду Шаонаня вдруг стало серьёзным:
— Помните ли вы, госпожа Лю, что говорил Юйсяо на празднике в честь дня рождения вашей бабушки? Что женщина, достойная его внимания, должна знать правила приличия и понимать меру?
— …Помню… — пробормотала она. Неужели у него есть кузина или сестра, которая тоже метит на Линь Юйсяо, и он пришёл сюда, чтобы помешать и предупредить её?
— Раз вы приготовили для меня «Хрустящую свинину по-сахарному», я, пожалуй, дам вам один совет. Как благовоспитанная девушка из порядочной семьи, не стоит часто произносить своё девичье имя. Имя девушки должно оставаться в тайне до свадьбы, когда его сообщит сваха жениху. Только уважая себя, можно заслужить уважение других, — сказал Ду Шаонань тихо, но с весом.
— …Правда? — засомневалась Лю Ии. В древности действительно существовал такой обычай: женщины вне дома именовались только по фамилии — Ли, Ван, Чжан, а после замужества — с добавлением фамилии мужа: Цяо Ли, Шэнь Ван, Лу Чжан. Но разве в этом мире, похожем на лёгкий романтический роман, к женщинам предъявляются такие строгие требования? В боевиках, которые она читала, девушки свободно называли свои имена!
Где же здесь граница между обычаями и вольностями? Лю Ии ещё не разобралась. К тому же она отчётливо помнила, как её отец представил её посторонним, назвав её девичье имя. Неужели родной отец мог испортить репутацию дочери?
Ду Шаонань, мастерски читавший лица, понял: она не сказала, что не верит ему, но и не поверила полностью. Однако сегодня у него хорошее настроение — не до споров с невежественной девушкой.
— А знаете ли вы, госпожа Лю, почему дочь семьи Ян так вас ненавидит? — спросил он, умышленно не упомянув семью Ши, что как раз и тревожило Лю Ии.
Её любопытство было пробуждено, и она стала гораздо вежливее:
— Прошу вас, молодой господин Ду, объясните.
— Так и быть. Но сначала скажите: ваш отец не рассказывал вам о семье Ян?
— Отец сказал, что я должна сама догадаться, но я никак не пойму, чем обидела дочь семьи Ян… — Она старалась узнать всё о семье Ян: они тоже крупные торговцы, репутация у них хорошая. У них есть сын, но ему почти тридцать, он постоянно путешествует по делам и не ведёт себя как бездельник. Ни с ним, ни с «Лю Ии» никогда не было конфликтов. Поэтому она и не могла понять, за что её так ненавидят и клевещут прилюдно.
— Убийца из загадочного дела Мэнчжоу назначил встречу с семьёй Лю как раз на эти дни, верно? — неожиданно спросил Ду Шаонань.
— Ещё четыре дня, — ответила она. Она так хорошо запомнила эту дату, ведь тогда снова увидит Линь Юйсяо.
— Похоже, госпожа Лю совсем не боится убийцы, — в голосе Ду Шаонаня прозвучала оценка, но в темноте она не видела его взгляда.
— Я верю, что пока в Мэнчжоу находятся императорские инспекторы, преступник не посмеет совершать новых злодеяний, — сказала Лю Ии, ведь она знала сюжет и была уверена, что с отцом ничего не случится.
— Какая храбрость! — Ду Шаонань без энтузиазма похлопал в ладоши. — Жаль только, что семья Ян не обладает такой отвагой. Они до смерти перепуганы и надеялись только на двух инспекторов из столицы. А накануне назначенного срока господин Юэ покинул город ради вас… Конечно, если бы вы столкнулись с убийцей, семья Ян, возможно, ещё поблагодарила бы вас. Но ведь вы просто пошли покупать служанку! Из-за вашей задержки господин Юэ не вернулся вовремя, и господин Линь, обеспокоившись, тоже отправился в особняк Лю…
В холодную зимнюю ночь Лю Ии покрылась потом. Как она могла забыть об этом! Она-то знала сюжет и была уверена, что после прибытия Линь Юйсяо убийца больше не осмелится действовать, поэтому не волновалась ни за семью Ян, ни за свою. Но семья Ян этого не знала! Представьте: единственные спасители бросили всё и уехали за девушкой. На её месте она тоже затаила бы обиду!
— …Я же не просила господина Юэ ехать за город… — Лю Ии почувствовала себя обиженной. Юэ Линьфэн действительно добр к ней, но это создаёт ей проблемы, да ещё и врагов прибавляет.
— Какая неблагодарность! — лицо Ду Шаонаня стало ледяным, и его голос прозвучал холоднее самой погоды. — Мне тоже не нравится, что Юэ Линьфэн ставит личное выше долга и дружбы. Я могу дистанцироваться от него, Юйсяо может быть недоволен им, Сяочжу может злиться на него… Но вы не имеете права быть неблагодарной!
http://bllate.org/book/12230/1092289
Готово:
