Вздохнув, он двинулся вперёд и чуть влево. Сегодня всё-таки загляну к наложнице Вэнь пообедать. Кстати, супа от неё сегодня так и не прислали — пойду выясню, что задержало.
Интересно, какие новые блюда приготовила наложница Вэнь в последнее время? Уже предвкушаешь!
Он не знал, что наложница Вэнь только что вернулась из запретного дворца и как раз говорила о Е Яо.
Четвёртый принц, получивший от третьего принца сполна «воспитания», уныло вернулся в свои покои и тут же уловил из кухни пряный аромат жареного мяса.
Вскоре оттуда раздался радостный возглас:
— Что?! Матушка, это правда то самое жареное свинное мясо с молодыми побегами перца, которое восьмая принцесса специально оставила мне, потому что я ушёл раньше?!
— Восьмая принцесса так добра!
Автор говорит:
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 25 мая 2022 года, 22:46:11 и 30 мая 2022 года, 00:11:26, отправив бомбы или питательные растворы!
Особая благодарность за питательный раствор:
Облачко — 2 бутылки.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Отец, заточите меня с матушкой в запретный дворец! Там еда вкуснее в десять тысяч раз! ◎
Поскольку он ушёл раньше со стола, восьмая принцесса даже распорядилась передать ему через матушку оставленное лакомство!
Четвёртый принц совершенно не обращал внимания на копоть на плите — он прильнул к очагу, вдыхая аромат и с надеждой глядя на сковороду с жареным мясом.
Он посмотрел на чугунную сковороду и удивлённо спросил:
— Матушка, разве это не должно быть жареным мясом с молодыми побегами перца? Почему вы готовите его на сковороде, а не на решётке?
Наложница Вэнь на мгновение замерла, потом спокойно продолжила переворачивать кусочки мяса палочками:
— Так тоже можно. Здесь нет решётки для жарки, но на сковороде почти то же самое. Почувствуй, разве не очень ароматно?
Четвёртый принц уже давно вдыхал запах и тек слюной — конечно, пахло восхитительно: солёно-пряный, острый, с насыщенным мясным ароматом. А ярко-зелёные молодые побеги перца не только красиво смотрелись, но и источали лёгкий свежий аромат, смягчающий тяжесть мяса и пробуждающий аппетит.
Он энергично кивнул:
— Да, невероятно вкусно! Матушка, вы правы!
Наложница Вэнь чуть отвела взгляд и сосредоточенно переворачивала кусочки «жареного» мяса.
Она вдыхала аромат и думала про себя: «Это ничто по сравнению с тем, что готовят в запретном дворце».
Конечно, самый ароматный — тот, что в запретном дворце: восьмая принцесса собственноручно жарила его на углях и заворачивала в свежие листья салата.
Правда, рецепт маринада и способ приготовления именно Е Яо показала ей, поэтому даже такое упрощённое блюдо получилось удивительно ароматным.
Однако для взыскательной наложницы Вэнь её собственное блюдо и то, что готовит восьмая принцесса, — как небо и земля.
Глядя на сына, который не мог нарадоваться, она не решалась раскрывать правду. Лучше уж есть то, что есть.
Она внимательно принюхивалась, пытаясь понять, в чём разница, и как добиться вкуса, как у восьмой принцессы.
Но сколько ни нюхала — не могла уловить, чего не хватает или что лишнее. Просто чего-то не хватало… И ещё был странный запах… гнилостный?
Этот странный запах быстро тонул в пряно-солёном аромате мяса.
Наложница Вэнь на миг задумалась: неужели её кулинарное мастерство упало до такого уровня?
Мясо как раз дожарилось. Она взяла кусочек, обдула и протянула сыну:
— Попробуй, вкусно?
Четвёртый принц ничего не заподозрил, сразу откусил — и глаза его загорелись:
— Вкусно! Очень вкусно!
— Снаружи хрустящее, внутри сочное, с лёгким покалыванием от перца! Просто объедение!
Наложница Вэнь улыбнулась:
— Если вкусно, ешь побольше.
Значит, дело не в её кулинарных способностях. Наверное, ей просто показалось — ведь вокруг только аромат перца и мяса.
Она выложила всё на большое блюдо: коричнево-золотистые кусочки мяса, перемежаемые изумрудными побегами перца, выглядели аппетитно.
Именно в этот момент император неспешно вошёл в покои — и, почуяв аромат, ускорил шаг.
Ещё издалека он уловил насыщенный, необычный запах жареного мяса, который развеял его раздражение.
Глубоко вдохнув, он быстро вошёл внутрь и почувствовал облегчение: у наложницы Вэнь всё по-прежнему спокойно и уютно.
Наложница Вэнь, десятилетиями совершенствующая своё кулинарное искусство и после вступления во дворец увлечённо экспериментирующая с новыми блюдами, всегда умела расположить к себе сердца.
Интересно, что же она сегодня приготовила? По запаху явно что-то новенькое.
Внутри четвёртый принц только что взял палочки и собирался взять кусочек мяса вместе с побегами перца. Мясо было сочным, с хрустящими краями, на поверхности переливался жир, а внутри — нежное, пропитанное маринадом.
Добавь к этому хрустящую остроту молодых побегов перца — и хочется высовывать язык от удовольствия.
Четвёртый принц не стал этого делать, а лишь быстро отправил в рот второй кусочек и заработал щеками.
Именно в этот момент вошёл император.
Его взгляд сразу упал на единственное блюдо на столе: коричнево-золотистое мясо с маслянистым блеском казалось жирноватым, но зелень освежала его вид.
Четвёртый принц встал, чтобы поприветствовать отца, но прежде чем успел снова поднести палочки ко рту, император уже двинулся.
Он сел на главное место и естественным движением придвинул блюдо к себе.
Палочки четвёртого принца остались в воздухе. Он в изумлении и растерянности посмотрел на отца.
«Что это?!»
Император спокойно взял чистые палочки и отправил в рот первый кусочек — и замер.
«Что за мясо? Почему такой острый, пряный вкус, сочная мякоть и лёгкая терпкость?»
Он долго смаковал, пока не вспомнил — это же вкус «красного плода»!
Он приподнял бровь: неужели наложница Вэнь использовала красный плод для нового блюда?
Вкус и вправду неплох.
Раздражение, вызванное встречей с императрицей-матерью, улетучилось под действием аромата мяса. Император принялся есть одно за другим, иногда добавляя побеги перца, и явно не собирался останавливаться.
Четвёртый принц рядом не смел произнести ни слова, но не выдержал и осторожно потянулся палочками к блюду.
Император, поглощённый едой, бросил на него взгляд.
Четвёртый принц испугался, палочки дрогнули и чуть не упали на стол. Он поспешно убрал руку.
Глядя, как блюдо стремительно пустеет, он с отчаянием думал: «Это же мясо, которое восьмая принцесса оставила лично для меня!»
«Отец отправил восьмую принцессу одну в запретный дворец, а теперь с удовольствием ест её блюдо!»
Щёки четвёртого принца надулись от обиды, но как только император поднял глаза, он тут же проглотил и обиду, и слюну.
Наложница Вэнь тоже чувствовала тяжесть в груди. Она вспомнила о восьмой принцессе, выросшей в одиночестве в запретном дворце, и о том, как обстоятельства заставили ребёнка освоить кулинарное искусство. Сердце её сжалось от боли.
«Как он может спокойно есть, зная всё это?!»
Стиснув зубы, она мягко спросила:
— Ваше Величество, вам понравилось это жареное мясо с молодыми побегами перца?
Сегодня она обязательно скажет пару слов за восьмую принцессу!
Император кивнул, но тут же нахмурился с лёгким раздражением:
— Любимая, давай поговорим после того, как я доем.
Он ведь даже не успел пообедать, и сейчас совсем не хотел прерываться!
Давно он не пробовал столь необычного и вкусного блюда. Только у наложницы Вэнь всё так хорошо. Совсем не то, что у матери — какой смысл от запретного дворца? Разве шестилетний ребёнок может приготовить что-то стоящее?
Под влиянием вкуса мяса настроение императора окончательно улучшилось. Блюдо опустошалось на глазах, а четвёртый принц...
Он уже смотрел на него с красными от отчаяния глазами!
«Отец, ну когда же ты остановишься? Ты же всё съешь!»
«Это же для меня! Я получил это в обмен на нефрит!»
Мясо на блюде стремительно таяло. Аромат в комнате становился всё слабее, пока на тарелке не остался последний кусочек.
Наложница Вэнь и четвёртый принц одновременно уставились на него. Четвёртый принц стиснул кулаки под столом: «Не ешь! Оставь хоть один кусочек!»
Но его мысленный крик остался без ответа. Император элегантно взял последний кусочек и съел всё до крошки.
Даже зелёных побегов не оставил.
Лицо четвёртого принца выражало полное отчаяние: «Всё кончено! Всё съел!»
Наложница Вэнь была поражена: столько жирного мяса, без салата, и он всё съел за один присест... Не тошнит?
Императору, конечно, не было тошно. Он был вполне доволен.
Положив палочки, он с удовлетворением кивнул:
— Любимая, твоё кулинарное мастерство заметно улучшилось. Это... жареное мясо с молодыми побегами перца очень оригинально и вкусно.
Наложница Вэнь глубоко вдохнула и уже собиралась объяснить, чьё это на самом деле блюдо, как вдруг император поморщился:
— Откуда здесь такой гнилостный запах?
— Гнилостный запах? — удивились наложница Вэнь и четвёртый принц.
Ведь вокруг только ароматы!
Тогда наложница Вэнь вспомнила, что и сама чувствовала этот запах на кухне, и начала внимательно принюхиваться. И вдруг поняла:
— Сынок, от тебя так несёт!
Два напряжённых взгляда уставились на четвёртого принца. Он сразу занервничал и вдруг вспомнил:
— После возвращения от третьего брата я не успел переодеться... Меня сразу привлёк запах с кухни.
Он медленно опустил голову и пробормотал:
— Мы с третьим братом пытались жарить цзылю... Но что-то пошло не так.
Наложница Вэнь: ...
Теперь и император вспомнил шокирующую сцену во дворце наложницы Лань: третий принц отправлял в рот кусочек странной тёмно-жёлтой массы...
Значит, тот отвратительный запах исходил не от чего-то другого, а именно от жареного цзылю?
Он тогда был слишком потрясён, чтобы заметить, что четвёртый принц тоже там был.
Но... жареный цзылю?
Даже обычно невозмутимый император на миг растерялся. Вспомнив тот удушливый запах, он несколько раз поменял выражение лица и сказал:
— Цзылю — это фрукт... Как его можно жарить?
Спелый цзылю, хоть и пахнет резко, но терпимо, и на вкус сладкий. Но жареный цзылю...
Его лицо стало невыразимым: кто вообще додумался жарить цзылю и создавать такой отвратительный запах?
Теперь у наложницы Вэнь появился шанс заговорить:
— Ваше Величество, цзылю вполне можно жарить. Жареный цзылю получается сладким, мягким и согревает. Сегодня сынок ел жареный цзылю в запретном дворце и, видимо, не наелся, поэтому решил попробовать сам... но что-то пошло не так.
Опять запретный дворец?
Вспомнив вкус того «блюда» третьего принца, император не поверил ни слову.
Но наложница Вэнь тут же добавила:
— Кстати, то жареное мясо с молодыми побегами перца, что вы только что съели, — из запретного дворца.
— Восьмая принцесса сама замариновала мясо и передала мне рецепт с ингредиентами. Благодаря этому удалось приготовить такое необычное и вкусное блюдо!
Император удивился:
— Она научила тебя?
«Не может быть! Такое вкусное блюдо — дело рук маленькой Е Яо?»
Наложница Вэнь кивнула:
— Да. Но моё блюдо даже вполовину не сравнится с тем, что готовит восьмая принцесса. Прошу прощения, Ваше Величество.
Император: ...
Он замолчал. Раньше он не верил императрице-матери, не верил в жареный цзылю... Но это жареное мясо...
Целое блюдо он съел сам — и оно действительно вкусное. Но разве возможно?
Он не хотел верить, но интуиция подсказывала: наложница Вэнь не осмелилась бы солгать. Значит, это правда.
И если даже это блюдо — лишь половина от того, что готовит Е Яо... то насколько же вкусным должно быть настоящее?
— Ваше Величество, с вами всё в порядке?
Император очнулся и слегка кашлянул:
— Ничего особенного. Это мясо... так себе.
(Если не считать, что он съел целое блюдо сам.)
— Да, это блюдо так себе, — с кислой миной подтвердил четвёртый принц. — То, что готовит восьмая принцесса, намного вкуснее!
Наложница Вэнь тоже кивнула и прикрыла улыбку чашкой чая.
Император, кроме забот о государстве, больше всего любил вкусную еду. С таким кулинарным талантом у восьмой принцессы он ещё пожалеет.
Четвёртый принц говорил с полной уверенностью, хотя сам ни разу не пробовал блюдо сестры. Но он просто знал!
Глядя на пустое блюдо, он всё больше злился:
— У восьмой принцессы гораздо вкуснее! Это ничто! В запретном дворце еда намного лучше!
http://bllate.org/book/12229/1092159
Готово:
