Красные ягоды, выловленные из целебного бульона, до сих пор лежали грудой в маленькой кухне — их было даже больше, чем в этой бамбуковой корзинке!
— Поменять перец на перец?
Четвёртый принц вздрогнул, шестая принцесса мгновенно оживилась, а подоспевший слуга тут же заторопился:
— У меня тоже есть! Восьмая принцесса, у меня в павильоне тоже перец из целебного бульона — отдам тебе!
— И у меня есть!
Третья принцесса, наблюдая за этим внезапным переполохом, на миг забыла о тревогах и тихо спросила:
— Шестая сестра, разве перец правда такой вкусный?
Шестая принцесса горячо кивнула:
— Очень вкусный! Просто невероятно!
Третья принцесса, вдыхая едкий запах, колебалась:
— У меня… тоже есть.
— Тогда сможем мы съесть острые кроличьи кубики?
Сможем?
Конечно, сможем!
Е Яо посмотрела на четверых. Внешне она оставалась спокойной, но внутри её переполняло возбуждение. Как она могла забыть? Перец можно собирать не только в павильоне Фунин и у юного господина Юня — ведь он остаётся после бульона и в других павильонах!
Если все вместе начнут копить, разве стоит волноваться о нехватке перца?
Пусть пока едят всякие острые блюда! А как только её собственные перцы созреют, перца точно хватит на всех.
Увидев, что Е Яо кивает, четвёртый принц радостно вскрикнул и, сунув ей в руки шёлковую шкатулку с нефритом, воскликнул:
— Держи этот нефрит! Сейчас же побегу и принесу тебе весь перец!
Слуга, стоявший рядом, тут же шагнул вперёд:
— Четвёртый принц, позвольте мне сходить! Я сам принесу!
— Тогда беги быстрее! Беги, сколько можешь! Принеси всё, что есть!
— Есть! — Слуга уже развернулся, чтобы выбежать, но Е Яо быстро его остановила:
— Не нужно торопиться за перцем.
— Почему? Разве его мало?
Е Яо покачала головой:
— Для острых кроличьих кубиков действительно мало. Но я передумала — приготовим другое блюдо: лапшу с горячим маслом.
— Лапшу с горячим маслом? — прозвучало разочарованно. Звучит не так аппетитно, как кроличьи кубики.
— Именно лапшу с горячим маслом. Широкая, упругая лапша, острая и ароматная. Можно сделать три варианта: пряную, кисло-острую и просто острую. К ней отлично подойдёт чашка клубничного молока — будет даже вкуснее, чем кроличьи кубики!
Говоря это, Е Яо сама вспомнила аромат этого блюда и почувствовала, как во рту стало водянисто.
Лапшу с горячим маслом ей не учил мастер. Однажды он взял её в обычный городок, чтобы попробовать особые местные вкусы. Там, у маленького придорожного лотка, она увидела старушку, которая как раз поливала лапшу раскалённым маслом.
Е Яо тогда не могла оторваться от зрелища: на дымящуюся лапшу были насыпаны специи, и в тот момент, когда масло с шипением залилось сверху, ароматы перца и пятипряной смеси взорвались в воздухе.
В то время она только начинала свой путь пищевика, её вкусовые рецепторы ещё не были избалованы, да и голод мучил давно — поэтому любая пахнущая еда казалась ей невероятно притягательной.
Даже простая лапша от старушки показалась ей божественной.
Особенно ей нравилось добавлять ложку рубленого мясного соуса и перемешивать всё вместе с острым маслянистым соусом, чтобы широкая лапша покрывалась красной, блестящей глазурью. Она ела до тех пор, пока спина не становилась мокрой от пота, но остановиться не могла.
Вернувшись в секту, Е Яо долго не могла забыть ту лапшу. Она упросила мастера научить её готовить и много дней подряд упорно тренировалась.
Это было по-настоящему счастливое время.
Больше не нужно было голодать. Хотела — ела. Когда захотелось — ела.
Позже, когда она полностью освоила путь пищевика и достигла совершенства в приготовлении лапши с горячим маслом, она поняла, что в той первой лапше было немало кулинарных недочётов и что можно было сделать её ещё лучше.
Но первая лапша осталась в её сердце незабываемым воспоминанием.
Поэтому для неё лапша с горячим маслом ничуть не уступает острым кроличьим кубикам!
Хотя, конечно, нельзя исключать и другую причину: она хотела приберечь побольше перца. Ведь больше всего ей хотелось не лапши, а пряного уличного супчика и горшочка с огненным бульоном…
Е Яо слегка опустила ресницы и прокашлялась:
— Поверьте мне: лапша вкусная и сытная. А сегодня я угощаю вас — нефрит не нужен.
Разница между «одной порцией перца» и «перцем на каждый день» была для неё очевидна.
Из перца в бамбуковой корзинке вполне можно приготовить лапшу для всех.
В нынешней ситуации, когда перца немного, лапша с горячим маслом — идеальный выбор.
Слуги, пришедшие вместе с четвёртым принцем, сразу пригодились: Цицзюй и Юньлу занялись замесом и расстойкой теста, те, кто хоть немного умел готовить, стали рубить фарш из свинины, а те, кто не умел, принялись толочь перец в порошок.
Как только ярко-красные перчики лопнули, едкий запах мгновенно распространился по всему запретному дворцу.
Шестая принцесса подошла поближе и тут же закашлялась, слёзы выступили на глазах:
— Как же остро! Прямо жжёт!
Действительно, это был настоящий перец — гораздо острее, чем острый соус из грибов цзичунь.
Фарш быстро нарубили. Пока тесто отдыхало, Е Яо принялась жарить мясной соус.
Рецепт прост: добавить масло, приправы и фарш на сковороду, обжарить, а перед тем, как снимать с огня, загустить соус крахмалом. Получился соус насыщенного коричневого цвета — солёный, ароматный и очень вкусный.
Фарш из свинины получился идеальным: жир и мясо — в равных пропорциях. После обжарки жир не был приторным, а мясо — сухим. Насытившись соусом, он источал насыщенный мясной аромат, который прекрасно сочетался с лапшой.
Когда тесто настоялось, началась самая важная часть — раскатка лапши. Из кусочков теста делали полоски шириной примерно в два пальца, затем с ловкостью бросали их на доску, чтобы несколько раз хлопнуть — так лапша становилась особенно упругой. Готовые полоски варили в кипятке и выкладывали — ровные, одинаковой толщины.
Ещё не успев попробовать, все уже видели, насколько лапша упругая: стоило поднять её палочками, как она пружинисто подпрыгивала.
Е Нин с восхищением наблюдал за этим:
— Цицзюй, не знал, что ты так хорошо умеешь месить тесто!
Цицзюй почесал затылок, смущённо улыбаясь:
— Всё научила меня восьмая принцесса, шаг за шагом.
Сваренную лапшу выложили в большую фарфоровую миску. Пока она остывала, в кипятке из кастрюли бланшировали ростки сои и молодую зелень, аккуратно разложили сверху, затем посыпали чесноком, зелёным луком, порошком сычуаньского перца, добавили немного перца и белого кунжута. Заправили светлым и тёмным соевым соусом, чуть-чуть сахара для сладости.
Уже сейчас лапша источала насыщенный солёно-пряный аромат.
Е Нин не выдержал:
— Можно уже есть?
— Остался последний шаг — полить горячим маслом.
Масло разогрели. Все затаили дыхание в ожидании. Е Яо медленно вылила его на лапшу.
— Шшш-ш-ш!
Этот звук — душа лапши с горячим маслом. Аромат, который до этого был лишь намёком, теперь раскрылся во всей полноте!
Запах чеснока, зелёного лука, перца — всё это взорвалось под действием горячего масла и хлынуло прямо в нос. Само собой захотелось глубоко вдохнуть — так вкусно пахло!
Даже Юнь Чжэн не удержался и взял палочки, чтобы перемешать лапшу вместе со всеми.
Горячее масло полностью пропитало перец. Когда лапшу перемешали, широкие полоски заблестели насыщенным красным цветом, каждая была покрыта ароматным острым маслом. Одного взгляда было достаточно, чтобы разыгрался аппетит.
Е Нин, перемешивая лапшу, с восторгом шмыгал носом:
— Как же вкусно пахнет!
Лапшу поставили в центр каменного столика. Рядом — миска с тёмным уксусом, небольшая чаша с рубленым мясным соусом и целая тарелка свежевымытой клубники.
Клубника была только что собрана с грядки.
Е Яо налила себе порцию лапши и добавила немного уксуса:
— Эта лапша — острая. Если хотите кисло-острую, добавьте уксуса.
Затем она положила в свою миску ложку мясного соуса. Красная, маслянистая лапша в сочетании с ароматным мясным соусом и хрустящими ростками сои…
Как же это вкусно!
Не хуже, чем в мире культиваторов. Неужели ингредиенты в этом мире такие хорошие?
Е Яо радостно подняла голову и, жуя, пробормотала:
— Очень вкусно! Попробуйте скорее!
Её маленькая порция лапши исчезла за несколько глотков. Кисло-острый вкус жгуче раздражал губы и язык. Давно не евшая острого, Е Яо засмеялась, шипя от жара, и тут же отправила в рот крупную спелую клубничину.
Клубника, величиной с ладонь, была сочная и спелая, словно глубокий рубин. От лёгкого прикосновения кожица лопнула, и изнутри хлынул сладкий сок.
Е Яо не ожидала, что клубника окажется такой сочной. Сок чуть не вытек из уголка рта, но она быстро втянула его обратно. Эта клубника ничуть не уступала той, что росла в мире культиваторов, и она ни капли не хотела её тратить впустую!
Остальные последовали её примеру и начали есть. Уже с первого укуса они поняли, в чём прелесть лапши с горячим маслом.
Кусочек острой лапши — и сразу же кисло-сладкая клубника. Какое наслаждение!
Юнь Чжэн тоже взял ягоду, внимательно рассмотрел и заметил: эта клубника явно крупнее и краснее той, что он когда-то принёс.
Он осторожно откусил кончик — мякоть оказалась нежнее, а вкус насыщеннее.
С удивлением он посмотрел на Е Яо. Неужели этой восьмой принцессе удалось вырастить такую клубнику? Даже лучше, чем императорская?
Внезапно он вспомнил о горшке с клубникой, который она ему подарила, и почувствовал, что что-то не так.
У него клубника только-только начала краснеть…
Шестая принцесса ела быстрее всех, но и выглядела самым растрёпанным образом: от остроты лицо покраснело, слёзы катились по щекам, но она всё равно продолжала есть.
— Вкусно! Хочу ещё! — шипела она, то ли другим, то ли самой себе.
Е Яо обеспокоилась:
— Шестая сестра, если не можешь есть острое, я приготовлю тебе неострую версию.
— Нет! Я хочу острое! Я обожаю острое! — решительно заявила шестая принцесса и тут же отправила в рот клубнику, чтобы утолить жар.
«Утолить жар…» — вдруг вспомнила Е Яо. — А ведь у неё ещё не приготовлено клубничное молоко!
Горячее молоко с клубничным вкусом идеально снимает остроту. После острого — глоток сладкого тёплого напитка… Это будет настоящее блаженство!
Она тут же приступила к делу. Клубничное молоко готовится быстро: вымыть клубнику, половину размять в пюре, половину нарезать кубиками. Пюре слегка обжарить, чтобы вышел сок, добавить горячее молоко и сахар, довести до кипения.
Кисло-сладкий вкус клубники идеально убрал молочный привкус. Аромат сладкого молока поплыл из кухни во двор, и все, кто ел лапшу, невольно подняли головы и одновременно повернулись к кухне.
Что это за запах?
Молочный, сладкий…
Молоко приобрело нежно-розовый оттенок от клубники. Его разлили по белоснежным фарфоровым чашкам, сверху добавили нарезанную клубнику — яркие кусочки делали напиток особенно привлекательным.
Когда напиток подали на стол, шестая принцесса, которая уже высунула язык от жгучей остроты, спросила:
— Восьмая сестра, что это?
— Горячее клубничное молоко. Снимает остроту. Надо немного остудить, прежде чем пить.
Слуги проворно разлили напиток всем. Четвёртый принц, самый нетерпеливый в еде, быстро проглотил остатки лапши, дунул в чашку пару раз и, не дожидаясь предупреждения Е Яо, сделал большой глоток.
— Эй, не надо…
Было поздно.
— А-а-а! Горячо! Ещё острее стало!
Е Яо лишь вздохнула:
— Я же сказала: подожди, пока остынет. Если пить горячее после острого, станет ещё жарче.
После этого случая все остальные решили не рисковать и сосредоточились на лапше, хотя взгляды то и дело скользили к дымящемуся клубничному молоку.
Третья принцесса, озабоченная здоровьем матушки, хоть и наслаждалась лапшой, всё же выглядела менее весёлой, чем остальные.
Но, почувствовав аромат клубничного молока, её слегка нахмуренные брови наконец-то разгладились. Она отвлеклась от тревожных мыслей и посмотрела на свою пустую миску — и вдруг осознала: она уже съела две порции лапши!
Е Яо уже налила себе третью порцию, и в общей миске осталось всего на две небольшие порции. Третья принцесса вдруг вспомнила цель своего визита.
Она ведь пришла, чтобы поменять еду для матушки!
Эта лапша такая ароматная и острая, особенно этот удивительный перец… Может, стоит взять немного матушке? Возможно, ей тоже понравится?
А ещё клубничное молоко — хоть она его ещё не пробовала, но матушка всегда любила сладкое. Наверняка ей понравится этот тёплый напиток!
Увидев, что четвёртый принц снова тянется за лапшой, третья принцесса поспешно сказала:
— Восьмая сестра, могу ли я обменять нефрит на немного лапши, чтобы отнести матушке?
Она тревожно положила палочки:
— Матушка в последнее время вялая, плохо ест и спит. Я очень за неё переживаю. Эта лапша действительно очень вкусная — может, если она попробует, ей станет легче?
http://bllate.org/book/12229/1092139
Готово:
