— Так вот где вы! — вошла императрица Чанъсунь вместе с Великой принцессой Тунъань и свитой служанок. — Куда делись придворные евнухи, кормилица и горничные, прислуживающие за пиршественным столом?
☆
До свидания, Чанъань, до свидания, Сы-цзы
Кормилица и служанки тут же опустились на колени, кланяясь императрице. Сердце кормилицы тревожно колотилось: она упала на землю рядом с Цзячжи и маленькой принцессой, одновременно отдавая поклон императрице и не сводя глаз с Цзячжи. Ведь хотя принцесса ещё совсем малышка, сама Цзячжи тоже всего лишь ребёнок! Что, если вдруг уронит девочку?
Увидев мать, маленькая принцесса Сы-цзы сразу заулыбалась и протянула ручки, просясь на руки. Цзячжи облегчённо вздохнула, наблюдая за её жестом: хоть малышка и очень мила, но ведь это всё-таки принцесса! Императрица Чанъсунь холодно окинула взглядом кормилицу и служанок, даже не приказав им вставать. Только взглянув на Сы-цзы, её глаза наполнились нежностью.
Цзиньский ван Ли Чжи, похоже, почувствовал перемену в настроении матери и тихонько втянул голову в плечи. Он машинально глянул на Цзячжи, а затем опустил голову и начал перебирать пальцами.
Цзячжи чувствовала себя неуверенно и бросила робкий взгляд на Великую принцессу Тунъань. Та, однако, сохраняла прежнюю добродушную улыбку, будто Цзячжи только что получила похвалу от учителя. «Что за странность?» — недоумевала Цзячжи, отводя глаза и лихорадочно размышляя.
Она ведь была здесь лишь в качестве спутницы. Присутствие Великой принцессы Тунъань играло роль своего рода «делегации со стороны жениха»: императрица использовала её авторитет, возраст и репутацию, чтобы придать вес собственному выбору. А почему именно её привели сюда? Цзячжи предполагала, что у Великой принцессы нет своих детей или внуков, и на таких мероприятиях, где вокруг столько счастливых семей с детьми, ей просто необходимо было показать при себе хотя бы ребёнка из рода Ван — пусть и для поддержания престижа.
Ведь ей, пятилетней девочке, совершенно ни к чему было на празднике цветения пионов в Чанъани декламировать чужие стихи вроде «Только пион — истинная красота Поднебесной». Это было бы верхом глупости! Императрица искала девушек двенадцати–тринадцати лет из благородных семей — тех, кто мог бы стать невестами для принцев. Зачем же ей лезть не в своё дело? Если уж хочется прослыть вундеркиндом, лучше подождать зимы: тогда её приёмный отец, Ван Сычжэн, устроит литературный вечер среди снегопада, и можно будет поразить всех стихотворением вроде «Цинъюаньчунь». Но сейчас, перед самой императрицей, делать такие выходки — всё равно что нарочно искать неприятностей!
Род Ван и так уже стоит на вершине аристократии. Её замужество — скорее почётное предложение со стороны императорского дома, нежели попытка семьи Ван «пробраться» в высший свет. У них даже есть право вежливо отказать жениху, если он окажется не по душе. Так зачем же ей повторять клише всех этих «перерождённых героинь»? Иногда простота — истинная мудрость жизни.
Сы-цзы уютно устроилась на руках у матери. Её особенно привлекали мерцающие подвески на диадеме императрицы, и она без стеснения потянулась к ним. Однако Чанъсунь с удивительной ловкостью чуть сменила положение руки, и в тот самый момент, когда крошечные пальчики почти коснулись украшения, оно лишь мелькнуло перед глазами принцессы. Следующее мгновение Сы-цзы уже крепко обнимала мать, наслаждаясь её объятиями. При этом причёска императрицы, её диадема, шпильки и даже свежесрезанный пион в волосах остались совершенно нетронутыми!
Сы-цзы удивлённо «ойкнула», но тут же расслабилась в материнских объятиях и принялась томно хлопать своими огромными чёрными глазками, стараясь очаровать мать.
— Сы-цзы такая шалунья! Прошу прощения, тётушка, — сказала императрица Чанъсунь, обращаясь к Великой принцессе. — Отведите, пожалуйста, эту девочку переодеться и поправить причёску. Бедняжка, ей совсем растрепали волосы. Не сердись, дитя моё, всё это из-за Чжину.
Императрица явно оценила, как терпеливо Цзячжи обращалась с принцессой, и теперь говорила с искренней теплотой.
Цзячжи сделала реверанс, и две служанки тут же повели её приводить себя в порядок. Великая принцесса Тунъань лишь улыбнулась:
— Ваше величество преувеличиваете. Цзиньский ван добрый и заботливый, умеет ладить с младшими — это великое счастье для вас и Его Величества. А Чжинян от природы спокойна и уравновешенна, разве она может обижаться? Да и дома она младшая в семье, никогда не играла с младшими братьями или сёстрами, потому и привязалась к маленькой принцессе.
С этими словами она поманила к себе Ли Чжи и усадила его к себе на колени, расспрашивая, чем он увлекается и какие книги читает.
Ли Чжи отвечал послушно. Голос Великой принцессы был мягок, а от её одежды исходил успокаивающий аромат, похожий на запах Сы-цзы, только с лёгкими нотками благовоний бензоина. Всё её жилище постоянно пропитывалось этим ароматом, поэтому и одежда, и кожа Великой принцессы, и даже Цзячжи рядом с ней пахли одинаково. Правда, Ли Чжи ничего об этом не знал. Он лишь смутно, но твёрдо чувствовал: и Великая принцесса, и эта «маленькая сладкоежка» — добрые и надёжные люди.
Вскоре Цзячжи вернули к императрице. Сы-цзы уже крепко спала на руках матери, сложив ладошки под щёчкой, словно ангелочек. Цзячжи мысленно перевела дух: «Ох, матушка… когда она спит — ангел, а проснётся — настоящий бесёнок!»
Императрица внимательно осмотрела Цзячжи и мягко произнесла:
— Моя дочь ещё слишком мала и не понимает, как вести себя. Надеюсь, ты не обиделась. У меня есть несколько новых благовонных мешочков — выбери любой по вкусу, пусть это будет моё извинение.
— Ваше Величество милостива и добра, — скромно ответила Цзячжи. — Принцесса очаровательна, и речи о каком-либо извинении быть не может. Кроме того, я всего лишь подданная, а она — принцесса. Различие между государыней и слугой не должно стираться. Как могу я принять такой дар?
(Хотя на самом деле никто бы не стал всерьёз обижаться на малышку, да ещё такую, как Сы-цзы — любимую дочь императрицы Чанъсунь и самого императора Ли Эрби. Детские выходки всегда прощают.)
Императрица, услышав такие слова, ещё раз внимательно взглянула на Цзячжи и подумала про себя: «Род Ван и вправду знатный и благородный. Девочка не только красива, но и обладает мягким характером. Видно, что она искренне любит детей».
(Императрица, вы слишком много думаете! Цзячжи хоть и в теле ребёнка, но внутри — взрослая душа с карандашом для экзаменов! Вы что, всё ещё заняты поиском невесты для сына?)
— Какая скромная и вежливая девочка! — с одобрением сказала императрица. — В таком возрасте уже так чётко выражает мысли — большая редкость. Поскольку ты отказываешься от мешочка, примите тогда десять отрезов шёлка в знак моего расположения. Дар старших нельзя отвергать.
Императрица щедро одарила Цзячжи, ведь она прекрасно понимала: внучка Великой принцессы Тунъань заведомо не входила в число кандидаток на роль невесты. Поэтому дарить ей подарки было особенно легко и свободно. Она даже не дала Великой принцессе и Цзячжи начать скромно отказываться.
Затем императрица велела кормилице осторожно унести спящую Сы-цзы и, поднявшись, обратилась к Великой принцессе:
— Пойдёмте в главный зал побеседуем. Девочка спит чутко, легко проснётся и расплачется.
Великая принцесса, имеющая богатый опыт в воспитании детей, нахмурилась:
— Мне показалось, что у Сы-цзы некоторая врождённая слабость. Не было ли нарушений в уходе за вами во время беременности? Или роды прошли тяжело? Может, стоит пригласить известного врача для постепенного лечения?
(В ту эпоху детская смертность была очень высокой.)
Императрица Чанъсунь на миг дрогнула, и её улыбка стала горькой:
— Возможно, такова судьба. Хотя знаменитый врач из Чанъани, Сунь Сымяо, дал хорошие рецепты для укрепления здоровья — они действительно помогают.
Великая принцесса, словно вспомнив что-то, быстро сменила тему и заговорила о воспитании детей, а затем — о чём-то другом.
Дворец Яньцзя находился позади дворца Ганьлу, подобно тому, как в Запретном городе за дворцом Цяньцин следует дворец Куньнин. Здесь проживали самые высокопоставленные супруги империи, но что они чувствовали в этих стенах — никто не знал.
Ли Чжи велел служанкам принести доску для игры в вэйци и предложил Цзячжи партию. Бедная Цзячжи до перерождения знала только покер и мацзян, а в Танской эпохе популярны были дублу и другие игры, в которые она не играла. Даже в вэйци она едва разбиралась — учителя лишь объяснили основные правила и показали, как играть в «пять в ряд»!
Но отказаться от игры с цзиньским ваном было невозможно. Служанки расставили фигуры, и два малыша с важным видом уселись друг против друга.
Ли Чжи взял зелёную стеклянную фишку и важно поднял подбородок:
— Я уступаю тебе. Ходи первой!
(«Этот сладкоежка явно думает, что победит меня в два счёта!»)
Цзячжи, глядя на его самодовольную рожицу, мысленно фыркнула: «Да тебя явно балуют!» Вслух же она лишь вежливо поблагодарила и поставила свою фишку.
Прошло несколько ходов, и лицо Ли Чжи стало мрачным.
— Почему ты всё время играешь так?! — возмутился он. — Неужели нельзя попробовать другой стратегии?
(Хотя Цзячжи и новичок в игре, её разум — взрослый! Побеждать ребёнка было нечестно, но что поделать?)
Она скромно сложила пальцы:
— Учителя показали мне только это. Больше я ничего не умею.
Глядя на его покрасневшее лицо — из белого пухляша он превратился в клубничный торт, — Цзячжи добавила с наигранной искренностью:
— Ваше высочество так много читаете и так талантливы, что нам, простым слугам, и не сравниться.
Ли Чжи чуть не застонал от досады: «Кто мне объяснит, почему эта сладкоежка совсем не глупая?!» Он даже засомневался: не издевается ли она над ним? Ведь он выучил столько шаблонов игры, а всё равно проигрывает девочке, которая только начала учиться!
Он уже решил, злиться ему или нет, как вдруг Цзячжи широко раскрыла глаза и с восхищением воскликнула:
— Как здорово! А как называется этот ход?
Мгновенно вся злость Ли Чжи испарилась. «Конечно! Я же выучил целые книги стратегий — не зря же!» — подумал он с гордостью. Он отодвинул доску и велел подать сладости:
— Попробуй сыр! Очень вкусный.
Цзячжи, чувствуя, как её живот уже полон, мысленно закатила глаза: «Да, я люблю вкусно поесть, но не до такой же степени!»
Тем не менее она вежливо взяла сыр. И уже с первого укуса её глаза загорелись: он был невероятно нежным, воздушным и сладким. Даже переполненный желудок нашёл место для такого лакомства.
Запив сыр кислым узваром, Ли Чжи с довольным видом вытер рот и перешёл к главному:
— А чем ты занимаешься дома? Какие книги читаешь? А если не выучишь уроки, твой старший брат не смеётся над тобой?
Цзячжи неторопливо доела сыр, аккуратно вытерла рот и спокойно ответила:
— Каждый день занимаюсь с учителями. Они говорят, что я ещё мала и не должна перегружать себя. Мой старший брат сам часто шалит: однажды он не дописал положенное количество иероглифов и получил строгий выговор от отца. Образование — как капля, точащая камень. Никто не может постичь все знания мира за одну ночь. Дед говорит: чтобы постичь науку, нужно терпение и спокойствие.
Ли Чжи внимательно слушал. Долго молчал, а потом тихо сказал:
— Твой дед говорит золотые слова. А ты ведь проходила мимо Восточного рынка? Там много персидских купцов?
Цзячжи с радостью удовлетворила любопытство этого домоседа-мальчишки, и они долго шептались, весело обсуждая увиденное.
Императрица Чанъсунь, наблюдая, как её сын оживлённо беседует с Цзячжи, одобрительно кивнула и тихо сказала Великой принцессе:
— Тётушка, ваша внучка умна и спокойна. При хорошем воспитании её будущее не знает границ.
Великая принцесса Тунъань на миг замерла, но тут же небрежно ответила:
— Благодарю за добрые слова, Ваше Величество. Но ей осталось недолго быть со мной. Ван Жэньюй скоро отправляется на Лошань на новое назначение, и Цзячжи, конечно, поедет с ним. Там много учёных людей, а её отец обожает общество книжников — думаю, девочку там хорошо воспитают. Их старший сын останется в Чанъани — он весь в деда, станет отличным полководцем.
(Разговоры взрослых всегда отличаются от детских.)
http://bllate.org/book/12228/1091851
Готово:
