— Цц, как неприятно. Ты тоже под его угрозой?
Янь Шици беззаботно покачала головой:
— С тех пор как пробудила систему «Злодеям воздаётся злодеями», таких проблем больше нет.
— Ну и славно. Кстати, если так, значит, раньше ты была другой системой? Чем занималась?
Чжэнь И с любопытством посмотрела на неё.
Янь Шици встала, поправила одежду и с глубокомысленным видом произнесла:
— Покорялась злу. Специально преграждала путь главному герою, бесплатно рассылала жизненные травмы. Закончила дело — ушла прочь, ни разу не была побеждена. Мя-ха-ха-ха… Межзвёздные пираты, тёмные джунгли, Шестнадцатый квартал чёрного рынка — повсюду остались мои грозные подвиги.
Чжэнь И вежливо задрожала, но сдержала желание закрыть лицо руками и спокойно спросила:
— Эм… А как тебя звали?
Янь Шици:
— Ужасный ИИ.
Чжэнь И:
— … Прозвище «Пушечное мясо»? Или «Серый Волк»? «Я ещё вернусь!»?
Янь Шици: …
* * *
Чжэнь И стояла на высоком холме, зелёная трава мягко ложилась под ноги. Она раскинула руки и покатилась вниз, переворачиваясь через голову.
Хаски, гонявшая за диким кроликом, увидела это, наклонила голову, любопытно приблизилась и тоже покатилась вслед — прямо на живот Чжэнь И.
Чжэнь И двумя руками теребила ошарашенную морду собаки и слабым голосом простонала:
— Ах, я получила производственную травму. Инвалидность восьмой степени. Похоже, сегодня на работу не пойти.
Проходившая мимо Янь Шици с огромной стопкой документов обернулась и с трудом выразила всё, что чувствовала, одним взглядом.
«Одинаково сумасшедшие — и человек, и собака».
— Ты уже три месяца находишь новые способы получить производственную травму. Жизнь — в труде.
Рука Чжэнь И, теребившая собачью морду, безжизненно опустилась. В её взгляде быстро угас весь блеск, осталась лишь пустота и отчаяние.
Собака испуганно завыла и начала толкать её голову лапами.
— Ладно, хватит притворяться, — сказала Янь Шици, поправляя очки без диоптрий. — На этот раз сделаю тебя несравненной красавицей.
Чжэнь И, страдавшая крайней степенью обожания красоты, мгновенно воспрянула:
— Отлично, отлично!
Янь Шици похлопала эту непоседу по голове и с отеческой заботой напутствовала:
— Хорошенько выполняй задание. На этот раз ничего сложного не будет — справишься, если не будешь терять в уме.
Чжэнь И открыла глаза и уставилась на резную деревянную кровать в старинном стиле. Она тяжело вздохнула:
— Ты не понимаешь. Лучше посади меня в императорский дворец — я даже за трон поборюсь. А вот интриги гарема… Не моё.
Янь Шици бесстрастно ответила:
— Нам и не нужно. Если бы ты просто вела себя прилично, я бы уже благодарил Небеса.
Чжэнь И встала, откинула одеяло, сошла с кровати, надела вышитые туфли и, словно призрак, поплыла к туалетному столику с бронзовым зеркалом.
Аааа…
Внутри её головы раздался визг суслика.
«Так красиво, так красиво! Как же можно быть такой прекрасной?! Семнадцать, ты не соврала! Я так растрогана!»
На лице, отражённом в зеркале, царило спокойствие и достоинство, но в мыслях бушевал нескончаемый поток:
Брови — как далёкие горы, чёрные без подводки. Глаза — как осенняя вода, прозрачные и глубокие.
Единственная проблема — чересчур совершенная красота: малейшее выражение делало лицо кокетливым, томным и трогательным, лишая его благородства.
Чжэнь И скорректировала мимику, и лицо стало настолько безупречным, что казалось неземным. Внутри неё продолжался восторженный шторм:
«Аааа… Так красиво! Почему между людьми семнадцати–восемнадцати лет такая пропасть? Сестра Люй Инь даже красивее Мэй Сюэи из образа Шэнь Шуй! Кстати, если она так хороша, почему умерла так рано?»
Янь Шици усмехнулась, но ничего не сказала:
— Догадайся сама.
Чжэнь И закрыла глаза, чтобы принять информацию, а через мгновение открыла их и с горечью вздохнула:
— И правда… Почему между людьми семнадцати–восемнадцати лет такая разница?
В семнадцать–восемнадцать лет, если Чжэнь И влюбится в красивого парня, это называется «раннее увлечение» — и ей придётся писать объяснительную на тысячу иероглифов.
А для сестры Люй Инь в семнадцать–восемнадцать, если никто на неё не обратит внимания, это уже «старая дева», над которой насмехается вся столица.
Обе — дочери министра Люй. Старшая вышла замуж за князя в качестве второй жены, младшая стала женой маркиза.
Только Люй Инь запятнала репутацию, выйдя замуж за купца. До свадьбы она долгое время была легендой столицы:
сначала — одна из двух жемчужин столицы,
потом — посмешище всего города,
а затем…
Пробежавшись по воспоминаниям, Чжэнь И сидела с лицом, столь же неподвижным и безэмоциональным, как статуя в храме, но внутри радостно вопила:
— Поняла! Моя младшая сестра Люй Вань — перерожденка?
— Твоя сестра? Неужели так быстро вошла в роль?
Чжэнь И медленно и величественно расчёсывала чёрные, как смоль, волосы. В голове же она лихорадочно сохраняла скриншоты красоты и между делом бросила:
— Значит, я угадала. Говори, каково моё задание?
— На этот раз нет конкретного объекта покорения. Условие одно: твоя сестра Люй Вань должна стать женой маркиза, а тебе нужно обеспечить, чтобы судьба Люй Инь была не ниже её. Только тогда ты считаешься взлетевшей на самую высокую ветвь. Девочка, предупреждаю: это строго иерархическое древнее общество. Не вздумай устраивать принуждение к браку, как в прошлый раз.
Чжэнь И в сознании закивала, как заведённая, но глаза не могла оторвать от этого божественного лица.
— Требования высокие… Значит, надо искать среди императорских сыновей? Но как это возможно? Ведь с Люй Инь всё кончилось так…
В тот самый момент дверь её комнаты оглушительно застучали:
— Вторая госпожа! Вторая госпожа! Вам повезло! Третий императорский сын пришёл свататься!
Лицо Люй Инь осталось невозмутимым, как и внутренний мир Чжэнь И — она ничуть не удивилась.
В комнату вошла женщина с платком в руках, растроганно прикладывая его к глазам:
— Дитя моё, ты, наверное, онемела от счастья? Быстро собирайся, иди встречать гостей в переднюю. Это же невероятная удача! Юньшао, помоги второй госпоже!
Чжэнь И спокойно кивнула:
— Хорошо.
Она шла через сады и залы размеренным шагом, неспешно, чтобы не звенели нефритовые подвески на поясе, не отводя взгляда в сторону.
Дойдя до главного зала, она поклонилась главной госпоже дома:
— Дочь кланяется матушке.
Госпожа Яо, супруга министра Люй, прикрыла рот платком, скрывая раздражение и отвращение.
Эта дочь всегда умела притворяться. Перед посторонними ни разу не нарушила этикета — кто не знает, подумает, будто она образец послушания и благочестия.
Сейчас, услышав новость, она тут же выбежала — неужели считает это удачей?
Хотя внутри она кипела, внешне госпожа Яо оставалась спокойной и учтиво протянула руку:
— Юньшао, помоги второй госпоже встать.
Но в душе она всё ещё злилась из-за недавнего скандала с Люй Инь и теперь нарочно молчала, решив проверить: после такого позора научилась ли дочь хоть чему-то или снова устроит позор?
Однако Люй Инь села прямо, опустив глаза, словно храмовая статуя Будды, — неподвижная, даже более величественная, чем сама госпожа Яо.
Госпожа Яо всегда презирала нравы рода Люй. Раньше ей было непонятно, откуда у этой девушки репутация одной из двух жемчужин столицы. Но сейчас, глядя на её безупречную осанку, даже зная, что это притворство, она почувствовала, как раздражение немного улеглось.
В конце концов, все знатные девушки столицы умеют притворяться. Главное — уметь делать это долго и в нужное время, чтобы не опозорить род.
Настроение госпожи Яо немного улучшилось, и она стала смотреть на Люй Инь чуть благосклоннее.
Тут один из гостей Третьего императорского сына не сводил с неё глаз и с улыбкой спросил:
— В вашем доме, должно быть, рождаются одни таланты. Эта юная госпожа — истинное воплощение изящества и ума. Кто она?
Госпожа Яо слегка улыбнулась:
— Это моя вторая дочь, ещё не вышедшая замуж. Айин, это госпожа Лу.
Чжэнь И встала и сделала безупречный реверанс, на мгновение встретившись взглядом с гостьей.
После нескольких вежливых фраз о нарядах и украшениях госпожа Лу встала, чтобы уйти:
— Тогда будем ждать вашего ответа.
Госпожа Яо проводила гостью вежливыми словами, а потом холодно взглянула на Люй Инь, всё ещё сидевшую, как статуя:
— Третий императорский сын хочет взять тебя в наложницы. Это решение не за мной — спроси отца.
Она давала понять: если хочешь прыгать в эту яму — иди к своему отцу.
Янь Шици была ошеломлена:
— Не может быть! Это что, самый быстрый успех в истории?
Чжэнь И задумчиво произнесла:
— Как так? Наложница — и это считается?
Янь Шици:
— Конечно! В межзвёздную эпоху кто обращает внимание на такие детали? Главное — высокий статус.
Чжэнь И величественно поклонилась:
— Благодарю матушку. Айин недостойна такой чести и не осмелится беспокоить отца.
Госпожа Яо приподняла бровь. Неужели на этот раз дочь действительно поумнела? Или задумала новую интригу против неё?
Однако она не боялась, что Люй Инь способна на что-то серьёзное. Напротив — пусть лучше попробует. Поэтому она равнодушно сказала:
— Я поняла твоё мнение. Передам отцу. Иди, я устала.
Чжэнь И сделала реверанс и ушла тем же размеренным шагом, что и пришла.
Янь Шици был озадачен:
— Что у вас тут происходит? Почему она так странно себя вела? И зачем ты отказалась?
Чжэнь И, всё ещё в восторге от собственной красоты, машинально ответила:
— Да всё очевидно. Она — вторая законная жена отца, презирает нравы рода Люй и особенно не любит меня — дочь наложницы, записанную в число детей главной жены. В материалах сказано: я жаждала выгодного брака, на днях флиртовала с племянником её рода и даже хотела принудить его к браку. Но он оказался непреклонен, а моя сестра вместе с ним устроила мне ловушку — меня вытащил из воды известный развратник. После этого мой авторитет был подмочен, здоровье пошатнулось… и я умерла.
Янь Шици был поражён её способностью полностью вживаться в роль:
— А Третий императорский сын? Если бы ты просто устроила истерику — задача была бы выполнена.
— К чему это? — Чжэнь И отвлекалась на внутренние скриншоты. — Всё ясно: у императорского сына полно женщин, зачем ему специально искать меня в наложницы? Конечно, он охотится не на меня, а на моего отца. Это политический союз, борьба за трон. Один неверный шаг — и всё пропало. Отец никогда не согласится. Так что я, естественно, отказываюсь.
Янь Шици был поражён:
— Какие сложные отношения у вас, людей! В романах такого не пишут.
Чжэнь И загадочно улыбнулась:
— Хотя… может, он просто ослеплён моей божественной красотой? Всё из-за любви!
Янь Шици обеспокоенно нахмурился:
— Тогда как ты выполнишь задание? Ждать, пока императорские сыновья перебьют друг друга, и победитель возьмёт тебя? К тому времени молодое вино превратится в старое!
— О, отличная идея!
— Эй, я просто так сказал!
— Хи-хи-хи, я тоже просто так сказала.
* * *
Слух о том, что Третий императорский сын хочет взять Люй Инь в наложницы, мгновенно разлетелся по всему дому, а ещё быстрее распространилась весть, что это дело сорвалось.
Благодаря многолетнему мастерству притворства Люй Инь пользовалась хорошей репутацией, и все искренне сочувствовали ей.
Кто-то вспомнил, как на днях её вытащили из воды:
— Второй госпоже не везёт… Говорят, именно из-за этого случая Третий императорский сын отказался от неё — потеряла честь.
— И правда, — подхватил другой, — неужели это совпадение?
— Что ты имеешь в виду? Ты что-то слышал?
Собеседник многозначительно усмехнулся:
— Говорят, Третий императорский сын теперь сватается к нашей третьей госпоже. На этот раз — на место боковой супруги.
— Ты хочешь сказать… Ах, как жаль эту вторую госпожу — такая красота и ум, а родилась не от главной жены.
http://bllate.org/book/12227/1091796
Готово:
