Он больше не хотел даже взглянуть на это.
Тот довольный вздох прозвучал так, будто великий демон-оборотень только что поглотил свою жертву и теперь испытывал последнее, полное насыщение.
Значит, пища умерла не напрасно.
Новобрачное платье Чжэнь И сняла мёртвая Мо-мо. Её белое нижнее бельё покаталось под кроватью — хоть и растрёпанное, измятое, но почти не запачканное пылью.
После такого ужасающего зрелища любой бы дрожал от страха, если бы Лу Цинли спросил его, что он видел и слышал.
Но Чжэнь И лишь широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на него — её взгляд светился, будто она только сейчас узнала его по-настоящему.
Будто говорила: «Ах, вот какой ты на самом деле».
В ней не было ни радости от мести, ни остаточного гнева. С точки зрения Шэнь Юэ, младшая сестра Чжэнь И казалась чересчур холодной и бездушной.
Она не испугалась коварных методов Лу Цинли и не проявила ни страха, ни желания отступить. Это показалось ему крайне любопытным.
Взгляд Чжэнь И был таким сосредоточенным и тёплым — потому что она разглядела в нём суть и теперь чувствовала себя спокойно и доверчиво. Будто они были из одного мира. Она нашла себе подобного.
Маленький монстр нашёл старого монстра — и возникла зависимость, основанная на доверии. Хотя этот старый монстр был опасен и только что съел человека.
Лу Цинли невольно рассмеялся, почувствовав внутри странное, необычное тепло.
Он поманил её рукой — и Чжэнь И тут же, как резвый щенок, подбежала к нему, с нетерпением и полной верой ожидая его указаний.
С тех пор Чжэнь И постоянно следовала за Лу Цинли.
Раньше она тоже ходила рядом, но тогда в основном за Сяо Дао — копировала каждое её движение, шаг за шагом. Без ошибок, без заслуг, всегда наблюдая со стороны холодным взглядом.
Теперь же её глаза видели только Лу Цинли.
Как только он давал приказ, она первой на него реагировала.
Сначала она просто, как неуклюжий щенок, инстинктивно цеплялась за него. Лу Цинли не проявлял к ней особого внимания — по сравнению с тем временем, когда она следовала за Сяо Дао, он даже нарочно игнорировал её.
Но Сяо Дао не ошиблась: Лу Цинли был доволен происходящим. Возможно, он намеренно воспитывал её. А может, просто находил это забавным.
Чжэнь И каждый день встречала рассвет у его двери, следовала за ним повсюду, а по ночам, когда он не нуждался в их услугах, устраивалась спать в ближайшей свободной комнатке.
Однако она не проявляла к нему должного почтения и страха. Напротив, открыто и довольно неуклюже подражала каждому его слову и жесту. Даже когда он тренировался, она рядом комично повторяла его движения.
Сяо Дао удивлялась и начинала чувствовать угрозу: Лу Цинли не сердился.
Иногда он, казалось, безжалостно отчитывал её, но однажды она поняла — это были не выговоры, а наставления.
Ещё больше враждебности вызывало то, что вскоре Лу Цинли достаточно было лишь приподнять веко или слегка нахмуриться — и Чжэнь И уже знала, чего он хочет, и заранее всё исполняла.
Тогда он одобрительно говорил:
— Неплохо.
Прежде чем Сяо Дао успевала что-то предпринять, Лу Цинли останавливал её и давал отдельные указания.
— Сяо Дао, ты с детства рядом со мной и никогда меня не подводила.
Сяо Дао горько опустила голову:
— Да. Я навсегда останусь вашим клинком, господин.
Лу Цинли слегка улыбнулся, его взгляд был спокоен и холоден:
— Я вложил столько сил в твоё воспитание не для того, чтобы ты стала простым оружием. Посмотри выше, дальше вперёд. Зачем тебе обида? Разве я когда-нибудь откажусь от Сяо Дао?
Глаза Сяо Дао вспыхнули, и вся её фигура преобразилась — будто заточенный и отполированный клинок. Её суровые, дикие черты лица вдруг засияли особым шармом, почти ослепляя своей красотой.
— Есть, господин!
Чжэнь И всё ждала, когда Сяо Дао придёт разбираться с ней за вторжение на её территорию, но этого так и не случилось.
В тот день Сяо Дао вышла из комнаты Лу Цинли совсем другой — будто скромный, ничем не примечательный кинжал в потрёпанном ножне: спокойная, без блеска, сгладившая всю свою остроту.
Проходя мимо, она спокойно сказала:
— Господина я оставляю тебе.
Это была последняя встреча Чжэнь И с Сяо Дао.
Лу Цинли позвал её внутрь. Она подбежала и опустилась на колени рядом с ним.
Он погладил её по голове. Когда именно он привык так делать? Наверное, с тех пор, как заметил, что она постоянно смотрит на него с таким жаждущим, благоговейным выражением.
Как щенок: когда её гладят по голове, она даже подставляется, и глаза её сияют.
— Отныне место Сяо Дао займёшь ты. «Шуй Цинцянь» — плохое имя. Я дам тебе новое: А Чжэнь. Как тебе?
Глаза Чжэнь И засияли невероятно ярко, словно влажные драгоценные камни, и радость на её лице была совершенно искренней.
«Откуда он знает твоё настоящее имя? Хозяйка, ты в последнее время словно попала в секту и тебя промыли мозги. Это немного жутковато», — наконец заговорила давно молчавшая система.
Чжэнь И снова не ответила ей. Система усмехнулась, не стал настаивать и снова погрузился в свой мирчик романтических новелл.
С момента смерти Мо-мо Чжэнь И будто полностью собралась.
Система больше не мешал ей, лишь изредка подавал голос, чтобы напомнить: он рядом, и стоит только позвать — он придёт.
Прошло три года.
Чжэнь И исполнилось семнадцать. Или, возможно, восемнадцать.
Когда Шуй Цинцянь была служанкой, а ещё раньше — ребёнком на воспитании, она не знала своей даты рождения.
За эти три года Лу Цинли относился к ней всё лучше.
Он лично обучал её боевым искусствам, управлению делами особняка, а позже даже брал с собой при решении секретных вопросов Острова Шэньу, ничем не скрываясь.
Она пользовалась большим доверием, чем Сяо Дао прежде, управляла ещё большим объёмом дел и была ещё ближе к Лу Цинли.
Четыре красавицы глубокого двора, которые раньше с фальшивыми улыбками относились к ней, одна за другой вышли замуж. Даже до свадьбы им уже не разрешалось приближаться к Лу Цинли.
Чжэнь И давно забыла об их прежних стычках и не собиралась мстить — у неё просто не было на это времени. Весь её мир теперь вращался вокруг Лу Цинли.
Её поведение трудно было определить: казалось, она боготворила его, копируя каждое движение, жест, мимику, стремясь стать похожей. Но спустя столько лет подражание оставалось всё таким же неуклюжим.
Её выражение лица было серьёзным и спокойным, без малейшего фанатичного пыла, свойственного поклонникам.
Лу Цинли всегда проявлял к ней терпимость — не ту, что была у него к Сяо Дао, и не ту нежность, что он дарил своим возлюбленным. Напротив, он часто игнорировал её, оставался холоден.
Но никто не сомневался, что он её не любит.
В глазах обитателей особняка господин относился к А Чжэнь так, будто воспитывал племянника или ученика, но при этом обращался с ней гораздо более естественно и равноправно. Скорее, как могучий тигр на горе — к другому молодому тигру, не связанному с ним родством.
Казалось, в глазах господина он и А Чжэнь принадлежали одному миру, а все остальные — другому. Мысль эта была почти нелепой.
Лу Цинли, возможно, знал об этих слухах, а может, и нет.
Однажды Чжэнь И исполнила перед ним боевой танец с мечом, а он тем временем писал кистью, используя её боевую энергию как вдохновение.
Она закончила — ни капли пота.
Он тоже закончил.
Она естественно подошла и начала убирать за ним.
Лу Цинли никогда не считал её служанкой, и сама Чжэнь И не воспринимала себя как Сяо Дао.
Только Лу Цинли знал: Чжэнь И смотрит на него и подражает ему не потому, что хочет стать им, а потому что чувствует — именно так ей и следует быть.
Так же, как она учится боевым искусствам и управлению особняком — это для неё навыки выживания.
Она видит в Лу Цинли истину, образ будущего «я».
Это было чрезвычайно интересно.
Она считала их одними из одного — и он не возражал. Более того, ему было приятно, ведь он сам так думал.
Он даже с нетерпением ждал, что сделает Чжэнь И, когда вырастет до его уровня.
Первое, что она совершила, поразило его до глубины души и принесло огромное удовлетворение.
Она заточила Лу Цинли.
Ей было мало просто стать такой, как он. Она хотела занять его место.
Ха-ха-ха! Он чуть не рассмеялся вслух.
Этот юный тигрёнок, этот маленький демон, которого он воспитывал как соперника, как второе «я» в этом мире… Не подвёл его.
Хотя, конечно, торопится — и ещё не хватает мастерства.
Всё началось с этого турнира воинствующих школ.
Лу Цинли, хоть и был ханьцем, давно жил за морем на Острове Шэньу и не считался своим среди воинов Поднебесной.
К тому же кланы Острова Шэньу всегда предпочитали уединение и следовали высокомерной стратегии: «Дракон, чей хвост никто не видел». Каждый правитель острова стремился к величию: «Меня нет в Поднебесной, но обо мне ходят легенды».
Однако, просидев в уединении слишком долго, даже дракону нужно было показать хвост — иначе откуда возьмутся новые легенды для следующего поколения?
С другой стороны, правители острова всегда были немного скупцами: обожали сокровища и красавиц. При Лу Цинли владения острова распространились по всей Поднебесной.
Сам он, кажется, особенно полюбил климат Поднебесной и часто путешествовал по ней под именем Лу Цинли.
Шэнь Юэ, Мо-мо и другие женщины, которых он очаровывал, сражались за него и умирали ради него, возможно, даже не зная его истинной личности. Они лишь чувствовали: он благороден, таинствен и явно не из простых смертных.
Жаль, очень жаль.
Все эти годы он вёл себя скромно, но красота его была столь ослепительна, что он стал настоящей бедой для Поднебесной — покорил сердца бесчисленных красавиц.
Под грузом славы нашлись и те, кто его любил, и те, кто ненавидел. Многие прекрасные женщины прямо или косвенно погибли по его вине.
Покушения, вызовы, месть — всё это не прекращалось. Одна ошибка — и он окажется в окружении врагов.
Возможно, именно поэтому в этом году он решил принять участие в турнире воинствующих школ, впервые проявив интерес к событию.
Но не как Лу Цинли, а как правитель Острова Шэньу.
В тот день —
Восхитительные служанки несли паланкин с развевающимися рукавами; цветы роскошнейших сортов осыпали дорогу.
Серебряная маска скрывала половину лица, фигура оставалась неподвижной за завесой.
Его появление ошеломило всех собравшихся героев — воцарилась полная тишина.
Один грубиян громко насмешливо крикнул:
— Что за правитель? Сидит, будто девица на выданье, окружён красотками, а сам стесняется показаться! Неужто урод?
Едва он договорил, как служанка у его меча метнула ледяной взгляд. Вспыхнул клинок, раздался свист ветра.
Меч остался в ножнах, девушка не сдвинулась с места.
Грубиян раскрыл рот в смехе — но звука не последовало. Лишь кровь хлынула изо рта, и на землю упало пол-языка.
Толпа вздрогнула. Тут же выступил один из старейшин Поднебесной, пытаясь сгладить ситуацию.
Нашлись и те, кто начал обвинять его в жестокости, пытаясь сохранить лицо и проверить границы дозволенного, — но их резко осадили холодные служанки.
Естественно, появились и те, кто играл роль миротворца: улыбались, кланялись, принимали как самого дорогого гостя — готовы были встретить даже босиком.
Всё шло по привычному сценарию — скучно до невозможности.
Именно в этот момент с дальнего конца улицы раздался взволнованный гул, быстро перешедший в затаённую тишину.
Если Поднебесная кажется тебе пустынной и скучной, дело не в недостатке юных героев с непревзойдённым мастерством, а в отсутствии женщины, чья красота способна свергнуть императоров.
И вот она пришла.
Мэй Сюэи.
Её имя — как стихи: «Ветви сливы над прозрачной водой», «Аромат в сумерках под луной»;
Её чары — как строки: «Жизнь коротка, пей вино скорей», «Снег покрывает дороги Чанъани».
Та, чья красота покорила всю Поднебесную, пришла, окружённая десятью ли ароматного снежного цветения слив.
Но белое — не снег. То траурные одежды, море крови, долгая вражда и ясные счёты.
Красное — не цветы сливы. То кровь: врагов, её самой, всей Поднебесной.
На фоне этого даже легендарные любовные похождения Лу Цинли кажутся пустяком.
Чжэнь И гадала, что он думает.
Радуется ли он, что проблема с недоброжелателями решилась сама собой?
Или раздражён тем, что планы Острова Шэньу нарушились?
Он ничего не выказал — лишь наблюдал за этим представлением, как за интересным спектаклем за бокалом вина.
Когда драма завершилась, он собрал плоды чужих трудов.
Мэй Сюэи была жертвой, но ради мести пролила кровь праведных учеников.
Двадцать лет назад Праведный альянс погубил её семью ради личной выгоды — они были палачами. Но большинство из них уже умерли, и для их потомков она сама стала убийцей.
Между ними не осталось иного пути, кроме вечной вражды.
http://bllate.org/book/12227/1091759
Готово:
