Граф Юаньбо потеребил переносицу и чуть смягчил голос:
— Ты же сама слышала, что государь сегодня говорил нам во дворце. Новый император всегда держался сдержанно и оставлял пространство для манёвра, но сегодня он чуть ли не выставил на всеобщее обозрение поступки Юньяо. Ясно как день, за кого он вступился. Ты ведь это понимаешь? Даже твоему авторитету, как его тётке, он не уделил ни капли внимания.
— Да ведь она всего лишь младшая родственница! — скрипнула зубами супруга графа Юаньбо. — Юньяо тоже двоюродная сестра государя! Просто пару слов сказала… Я всё-таки его тётушка! Раньше, когда я бывала во дворце у императрицы-матери, видела собственными глазами, как жестоко этот новый император обращался с девятой принцессой. Кто бы мог подумать, что теперь он станет за неё заступаться!
— Ладно, ладно, сейчас не время об этом, — вздохнул граф Юаньбо. — Главное, чтобы это дело не повредило карьере брата Юньяо. Император всегда справедлив, вряд ли станет из-за этого притеснять его. А ты скорее поговори с Юньяо, успокой её.
…
Ся Юньяо была дочерью старшей сестры покойного императора и первой внучкой императорского рода. Ещё при рождении почившая императрица-мать предложила особый указ: ей присвоили титул принцессы с титульным именем «Лунин».
В Шэнцзине таких благородных девиц с официальным придворным рангом было немного, поэтому на всех званых обедах и приёмах она всегда оказывалась в центре внимания и окружена лестью. Оттого в ней и закрепилось высокомерие и привычка смотреть на других свысока.
Сейчас она сидела перед зеркалом туалетного столика и спросила служанку:
— Скажи-ка, разве я не красива?
Служанка, до того молчаливо стоявшая рядом, поспешила поклониться:
— Принцесса, ваша красота известна всему Шэнцзину! Иначе бы в дом графа Юаньбо каждый день не приходили предложения от знатных юношей.
Ся Юньяо провела пальцем по лицу и взглянула на цветочный узор, нарисованный на лбу.
— Если так, то почему Се Жунцзюэ… не замечает меня?
Служанка не смела ответить. Её ноги задрожали, а на висках уже выступила испарина. Она уже готова была пасть на колени, как вдруг за дверью послышались шаги.
Ся Юньяо опустила руку и услышала голос матери:
— Юньяо, это я.
Юньяо решила, что мать пришла поговорить о свадьбе, и на лице её мелькнула радость. Она кивнула служанке:
— Открой дверь.
Но когда супруга графа Юаньбо вошла, Юньяо заметила, что лицо матери вовсе не радостное, а скорее омрачённое.
— Мама? — недоуменно спросила Юньяо. — Не получилось договориться с домом герцога Чжэньго? Мы же условились: если возникнут какие-то сложности, я просто увеличу приданое. При нашем положении герцогский дом вряд ли откажет.
Супруга графа Юаньбо села на стул рядом и вздохнула:
— Я уже виделась с госпожой Чжэньго. Пока не стоит торопиться с этим делом. Хотя тебе вскоре должны были представить наследника.
— Почему не стоит? — недовольно нахмурилась Юньяо. — Мама ведь знает: среди знатных девиц Шэнцзина я уже считаюсь немолодой. Лучше решить всё как можно скорее, а то вдруг герцог предпочтёт дочь семьи Ли?
Супруга графа Юаньбо помолчала немного, затем сказала:
— С сегодняшнего дня ты останешься в своём дворе и проведёшь там целый месяц. Никуда не выходи.
Это означало домашнее заключение.
Юньяо сначала не поняла. Но осознав, растерялась:
— Мама?! — воскликнула она резко. — Ведь мы же собирались знакомиться! Зачем меня запирать?
Мать заранее предвидела такую реакцию и велела всем служанкам удалиться. Когда в комнате остались только они вдвоём, она заговорила:
— Сегодня император вызвал меня и твоего отца во дворец. Ты ведь знаешь своего двоюродного брата: он всегда вежлив и оставляет пространство для манёвра. Но сегодня он прямо дал понять, что тебя следует наказать. Притвориться, будто ничего не происходит, уже невозможно.
— Девятая принцесса, как бы там ни было, остаётся родной сестрой государя. Он узнал, что ты ходила в переулок Жэньмин. Запрет на выход — мне самой тяжело это делать, но иного выхода нет.
Она мягко утешила дочь:
— За твою свадьбу я продолжу хлопотать. Просто потерпи немного. Как только закончится срок заключения, я сразу организую встречу с наследником.
— Что до этой принцессы… В Шэнцзин скоро прибудут послы Сичана и молодой правитель Сяо Цюэ с предложением о браке ради политического союза. У неё нет родового дома, так что она — идеальный выбор. Государь, вероятно, и защищает её именно из-за этого. Зачем тебе спешить?
Юньяо долго молчала. Мать, зная характер дочери, не стала задерживаться и вскоре ушла.
Когда за матерью закрылась дверь, Юньяо резко смахнула всё, что стояло на туалетном столике, на пол.
Во дворе раздался звон рассыпавшихся драгоценностей и зеркал.
Автор говорит:
Суський рыбный рулетик (подносит микрофон к Се Жунцзюэ):
— Давай интервью! Как ты относишься к тому, что в комментариях сейчас одни поклонники второстепенного героя и любители инцест-сюжетов, а про тебя, «приживальщика», никто и не вспоминает?
Бывший муж:
— Спасибо за вопрос. Я — законный супруг. Будущее за мной. Спасибо всем.
Сегодня будет ещё одна глава. Постараюсь выложить пораньше.
Последний снег первого года эпохи Цзинхэ в Шэнцзине выпал уже весной.
Прошло три месяца с момента кончины императора, и траурный период завершился. Теперь в столице снова можно было устраивать свадьбы и праздники. Многие помолвки, отложенные из-за кончины императора, начали реализовываться одна за другой.
Среди них — свадьба второго сына семьи Чу и дочери советника Линя. Эта помолвка была заключена давно и считалась выгодным союзом между двумя знатными родами.
Второй сын Чу в былые времена слыл типичным бездельником из числа столичной знати, но невеста ему досталась тихая и добродетельная.
Свадебные приглашения, конечно же, отправили и в дом герцога Чжэньго, а также в загородную резиденцию Се Жунцзюэ.
В последнее время Цуй Сюйин не раз подыскивала сыну подходящих невест из знатных семей. Хотя у Се Жунцзюэ не было официального чина, он был единственным наследником знаменитого рода, да к тому же отличался выдающейся внешностью. Цуй Сюйин также сообщила, что планирует направить его на гражданскую службу, поэтому кандидатки были исключительно образованными и изящными девушками из лучших семей.
Однако Се Жунцзюэ ни разу не согласился. Уже давно он и не появлялся в родительском доме.
Видимо, зная об этом, Чу Юньхэ отправил два приглашения.
Сейчас Се Жунцзюэ вертел в руках красное приглашение и вдруг вспомнил, как Чу Юньхэ, сидя здесь же, уверенно заявлял ему о движении звезды Хунлуань. Тогда он лишь фыркнул и ответил: «Пусть твои слова сбудутся».
А теперь он оказался в ловушке непредсказуемых обстоятельств.
*
Ночь была глубокой. В доме Чу повсюду горели алые фонари, отражаясь даже в воде пруда и на стенах — всюду царила праздничная атмосфера.
Семьи Чу и Линя были влиятельными кланами Шэнцзина, поэтому свадьба проходила с размахом. Сам император Шэнь Ланхуай прислал через своего доверенного евнуха пару нефритовых жезлов с пожеланиями «процветания потомства и гармонии супругов».
Чу Юньхэ всегда славился добродушием и умел общаться с кем угодно, поэтому на свадьбе собралось множество молодых людей из знатных семей.
За столами шли беседы обо всём на свете: то о том, кто из юношей сдал экзамены, то о новых помолвках.
Се Жунцзюэ сидел среди шума, но не участвовал в разговорах. Наблюдая за весельем, он направился в уединённое место.
Весна только начиналась, и вода в пруду была ещё холодной. Карпы двигались медленно и вяло.
Се Жунцзюэ долго стоял у пруда, опершись на перила, но так и не понял, зачем вообще пришёл на эту свадьбу. Может, из-за слов Чу Юньхэ о звезде Хунлуань? Или потому, что тот однажды спросил его, почему он сторонится любовных дел?
Тех, кто лишён чувств, жизнь обычно балует. Но он чувствовал вину перед самим собой.
— А вот и наследник! — раздался за спиной хриплый голос с запахом вина. — Не думал, что, выйдя справить нужду, встречу вас здесь. Вы пропустили много интересного за столом!
Се Жунцзюэ обернулся. Перед ним стоял юноша в жёлто-золотом парчовом халате — некий господин Ван, с которым он раньше встречался в «Юньсянло» и казино «Юньлай». Они были знакомы поверхностно.
Се Жунцзюэ, чувствуя скуку, приподнял бровь и спросил:
— О чём же вы там болтали?
Господин Ван прищурился и усмехнулся:
— Только что вспоминали одного господина Ли, помните? Того самого, что частенько бывал с нами в «Юньсянло». После свадьбы он продолжал гулять на стороне, а его жена, гордая особа, подала на развод. Так вот, этот Ли вдруг переменился: теперь он каждый день стоит у её дома и умоляет вернуться.
— Без него в «Юньсянло» стало куда скучнее.
Он жестикулировал, будто боялся, что Се Жунцзюэ не поймёт.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Кстати, разве вы сами недавно не развелись с девятой принцессой?
Вокруг воцарилась тишина. Ван ждал ответа, но, подняв глаза, увидел, что лицо Се Жунцзюэ стало мрачным, а обычная улыбка исчезла.
— Наговорился? — спросил Се Жунцзюэ.
— …Наговорился, — пробормотал Ван, чувствуя себя неловко. Голова после вина была тяжёлой, но он явственно ощутил, что чем-то разозлил собеседника.
— Раз наговорился, — Се Жунцзюэ усмехнулся, — я пойду.
Он направился прочь от праздничного шума, но тут наткнулся на Чу Юньхэ.
Тот уже снял фату с невесты и теперь обходил гостей с бокалом вина. Большинство здесь были завсегдатаи увеселительных заведений, поэтому пили усердно. Щёки Чу Юньхэ уже слегка порозовели.
Но в глазах его не было радости, свойственной новобрачному.
Се Жунцзюэ остановился. Вдруг вспомнилось собственное свадебное торжество: он тогда равнодушно отхлёбывал из бокала, лишь бы отделаться. Гости, вероятно, смотрели на него так же, как сейчас он смотрит на Чу Юньхэ.
А в брачных покоях, когда он поднял фату Шэнь Чусы, их взгляды встретились — и сердце осталось спокойным.
— Я тебя повсюду искал, — сказал Чу Юньхэ, поднимая бокал. — Уже думал, ушёл. Теперь, когда нашёл, должен выпить с тобой.
Се Жунцзюэ фыркнул:
— За что пить?
— Этот бокал — только тебе. Никто другой не может его выпить, — Чу Юньхэ протянул ему второй бокал. — Пью за то, что ты никогда не ввязываешься в любовные истории. Так тебе не придётся мучиться, как нам, простым смертным.
Се Жунцзюэ опустил глаза на бокал, но не взял его.
— Разве ты не говорил мне недавно, что звезда Хунлуань движется? — спросил он после паузы. — Почему теперь пьёшь за моё безразличие к любви?
— Это была болтовня под хмельком! — засмеялся Чу Юньхэ. — Ты ведь женился, я просто хотел сказать что-нибудь приятное. А потом вы так быстро развелись… Девушка по имени Инъэр до сих пор вспоминает тебя в «Юньсянло», но ты даже не заглянул туда.
— Впрочем, так, наверное, и лучше. Избавишься от лишних хлопот.
Се Жунцзюэ усмехнулся, но бокал так и не взял:
— Болтовня? Мне кажется… это не просто болтовня.
Голос его был тихим, почти растворился в шуме праздника. Чу Юньхэ не расслышал:
— Что?
— Ничего, — Се Жунцзюэ сделал шаг вперёд. — Поздравляю с женитьбой.
http://bllate.org/book/12221/1091284
Готово:
