Тогда Ноло лежал при смерти — высокая температура не спадала, и деньги требовались немедленно. Су Си была всего лишь студенткой: её жалкая стипендия едва покрывала плату за учёбу, работа кассиром приносила гроши, а выручка с ночной торговли и вовсе не шла ни в какое сравнение.
Если бы никто не решился помочь, Ноло погиб бы. А без Ноло Су Си и жить не хотелось!
Выслушав её слова, Гу Яо опустил голову и молчал.
— Господин… если… если у вас есть лишние деньги, умоляю вас, помогите мне! Обещаю — я обязательно всё верну! Поверьте, я правда верну! — отчаянно взмолилась Су Си, уже готовая пасть перед ним на колени.
Гу Яо по-прежнему молчал, не поднимая глаз.
Су Си решила, что он отказывается, и в приступе отчаяния действительно опустилась на колени. Снег был ледяным, но холод его не шёл ни в какое сравнение с оцепенением в её сердце. Девушка стояла на коленях перед инвалидом — зрелище, которое невозможно было не заметить. Многие прохожие бросали на них взгляд, но тут же отворачивались и уходили.
За границей всё иначе, чем в Китае: там люди обычно равнодушны. Взглянув на Су Си и её спутника, они лишь холодно отворачивались.
Крупные слёзы катились по щекам Су Си и падали прямо на ладонь Гу Яо.
— Господин, умоляю вас, помогите мне! Помогите хоть раз! Что бы вы ни попросили взамен… я… я сделаю всё! — почти кричала она. Фраза «я сделаю всё» включала в себя и готовность продать собственное тело.
Ради спасения Ноло она не пожалела бы ни плоти, ни души.
Целомудрие и честь значили для неё ничто по сравнению с жизнью ребёнка!
Гу Яо провёл пальцем по влажной ладони и почувствовал странную дрожь. Раньше тоже была женщина, которая так же стояла на коленях и умоляла его пощадить её ребёнка… Но тогда он остался глух к её мольбам. А теперь перед ним снова стояла трогательная девушка, просящая о помощи, и его сердце вдруг смягчилось!
— Ты готова сделать всё, что я попрошу? — спросил он, глядя на Су Си.
Она замерла на мгновение, затем решительно кивнула.
— Готова! Готова! Помогите мне сейчас — и я сделаю всё, что пожелаете! — Су Си кивала, будто сошедшая с ума: перед ней мерцала последняя надежда спасти Ноло.
Гу Яо протянул правую руку и, пока Су Си робко смотрела на него, положил ладонь ей на макушку и мягко погладил.
— Я хочу, чтобы ты никогда больше не преклоняла колени перед кем бы то ни было!
— Колени девушки слишком драгоценны, чтобы их унижать.
Су Си оцепенела, не веря своим ушам. Неужели она ослышалась? Но голос мужчины звучал прямо над головой — чётко и ясно, ошибиться было невозможно.
— Вы… только и всего? — моргнула она, не в силах осознать происходящее.
— Только и всего. Вставай немедленно!
— И запомни: я не хочу видеть, как ты когда-либо встанешь на колени перед кем-либо ещё! Перед кем угодно! — Гу Яо приподнял её лицо и серьёзно посмотрел в глаза.
Су Си кивнула и медленно поднялась с земли. Её ноги онемели от холода и почти не слушались.
— Спасибо вам, господин. Я обязательно верну деньги, — проговорила она, обхватив руками колени и дрожа от волнения.
Гу Яо достал из кошелька тысячу долларов и протянул ей.
— Это… слишком много. Я не смогу вернуть такую сумму сразу, — растерялась она. Ей хватило бы и пятисот.
Гу Яо махнул рукой, прерывая её.
— Бери. Не знаю, в чём твоя беда, но если китаянка готова пожертвовать собственным достоинством и встать на колени, значит, дело действительно важно! Для китайцев честь и достоинство — святое, вне зависимости от пола.
— Спасибо…
…
…
Голос робкой девушки, произнесшей «спасибо», всё ещё звучал в голове Гу Яо. Он взял левую руку женщины, лежащей в постели, а правой нежно коснулся лица Су Си.
— Сяо Си, почему отец твоего ребёнка именно он — Гу Тань?
Его пальцы скользили по её тёплой коже, и в голосе звучала глубокая печаль.
— Если бы это был чей-то другой ребёнок, возможно, ради тебя я и оставил бы его в живых… Но почему, почему именно ребёнок Гу Таня?
Пальцы медленно скользнули от лба к алым губам Су Си.
— За всю свою жизнь я испытал чувства только к тебе одной… Почему же ты выбрала того, кого я терпеть не могу?
В его глазах мелькнул холод.
— Мама бросила меня. Отец, не прошло и года после её смерти, завёл другую женщину и родил ребёнка! Он тоже отказался от меня… И теперь ты тоже хочешь меня бросить?
Мысль о том, что Су Си скоро будет с Гу Танем, впервые вызвала у Гу Яо чувство боли. Не острой и режущей, а тупой, ноющей, терзающей изнутри. Гу Яо был человеком крайностей: если чего-то нельзя получить, он предпочитал уничтожить. Но перед Су Си его характер беспомощно сдавался.
Уничтожить Су Си он не мог.
Ведь она была единственной женщиной, которая заставила его сердце забиться.
— Гу Тань… не бойся… не мучай себя…
— Гу Тань… А Тань…
Вдруг женщина во сне прошептала имя, которое Гу Яо ненавидел больше всего.
— Так сильно любишь Гу Таня, Сяо Си?
Спящая нахмурилась. Кто её спрашивает?
— Ты любишь Гу Таня? — повторил Гу Яо, и в его глазах мелькнула боль. Любима ли ты его? Сяо Си, скажи, что не любишь — и у меня ещё будет шанс.
— …Люблю… люблю А Таня… — во сне Су Си снова увидела Гу Таня, лежащего рядом с ней семь лет назад. Его холодные черты были для неё самой прекрасной вещью на свете.
Пусть этот мужчина порой бывал вспыльчивым, безумным или нежным — она всё равно любила его.
В глазах Гу Яо промелькнула глубокая рана. Он и представить не мог, что однажды испытает такую боль.
— Главарь, он пришёл, — дверь распахнулась, и То Ли вошёл внутрь. Не называя имени, Гу Яо уже понял, о ком речь.
— Все готовы?
— Да, все на местах.
— Отлично. Сегодня этот особняк станет могилой для Гу Таня! — холодно рассмеялся Гу Яо. Весь периметр его виллы был усеян наёмными убийцами. А кроме них, его ждало нечто куда более страшное!
— Проследи, чтобы ему оказали должное внимание! Перед смертью ему не должно быть никаких лишений…
— Есть.
Гу Яо подтянул одеяло на Су Си и наклонился, прижавшись губами к её шее, будто целуя. Су Си нахмурилась во сне, приняв это за продолжение сновидения, где Гу Тань нежно целует её шею.
* * *
Перед входом в особняк Гу Яо цвёл пышный сад с несколькими кустами коричневой гвоздики. Гу Тань стоял под её ароматными цветами, и запах ему не нравился.
— Третий молодой господин, старший господин занят. Прошу вас подождать, — сказал дворецкий Гу Яо, выглядевший на тридцать с небольшим. На нём был строгий фрак, и он производил вполне приличное впечатление.
Гу Тань сел, бросил взгляд на чашку чая на столе — и сухость в горле, которая ещё секунду назад его мучила, внезапно прошла.
Всё в доме Гу Яо, как и он сам, было ядовито!
Гу Тань сидел в саду в полном одиночестве и скучал. Он начал пинать ногой мелкие камешки, метко отправляя их в цветы. Бедные цветы быстро превратились в месиво — от их былой красоты не осталось и следа, разве что удобрение для почвы.
— Мои цветы ни в чём не виноваты, младший брат. Пощади их! — раздался за спиной Гу Таня изысканный мужской голос.
Гу Тань замер, не поворачиваясь. Только один человек на свете мог вызывать у него такое отвращение одним лишь звуком голоса — Гу Яо.
— Неужели так не терпится увидеть старшего брата, что даже не удосуживаешься обернуться? — То Ли выкатил инвалидное кресло Гу Яо в сад и поставил перед Гу Танем чашку лунцзиня, после чего отступил назад.
Гу Тань молча вытащил руки из карманов и прикрыл ими глаза от заката.
— Чем дольше смотрю на тебя, тем грязнее становятся мои глаза, — процедил он. — Я слишком дорожу собой, чтобы совершать такие вредные для здоровья поступки.
Гу Яо сохранял невозмутимое выражение лица, позволяя брату немного повеселиться — ведь тот и так скоро умрёт! Он сделал глоток чая и, глядя на закат, произнёс:
— Как прекрасен закат! В Америке я так занят, что у меня нет времени наслаждаться такими видами. — Он создавал организацию «Силуэт» и устал до изнеможения.
Гу Тань презрительно скривил губы.
— Закат, конечно, прекрасен, братец. Но не забывай: за закатом всегда следует сумерки.
Гу Яо на миг опешил — он не ожидал такого ответа.
— И что с того? После сумерек наступает ночь, и город озаряется огнями. Разве это не прекраснее? — Гу Яо повернулся к брату и спокойно улыбнулся.
То Ли, стоявший позади них, недоумённо моргнул своими зелёными глазами.
— О чём это вы?
— После сумерек наступает ночь, — просто ответил он.
— Ха-ха! — Гу Тань громко рассмеялся. — То Ли, точно! Ты отлично дополняешь своего господина! — Он одобрительно поднял большой палец.
Лицо Гу Яо потемнело, и он сердито взглянул на То Ли.
Тот растерялся. Почему на него смотрят с укором? Разве после сумерек не наступает ночь? Европейцы и американцы не понимали восточной поэзии — для них чёрное было чёрным, а белое — белым. Они не улавливали скрытого смысла в диалогах, полных намёков и ядовитых колкостей.
То Ли терпеть не мог, когда восточные люди говорили загадками.
Оба брата смотрели на закат, но никто из них по-настоящему не любовался им.
…
Молчание длилось до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом и не наступила ночь. Тогда Гу Тань встал.
Он посмотрел сверху вниз на сидящего в инвалидном кресле брата и спросил:
— Где она?
Гу Яо приподнял бровь, делая вид, что не понимает.
— Кто?
— Су Си.
— Откуда мне знать, где она? — изящно улыбнулся Гу Яо. — Неужели ты потерял Су Си?
— Как же это плохо! Су Си — очень интересная младшая курсистка. Если ты не умеешь с ней обращаться, отдай её мне. Как насчёт этого? — Гу Яо улыбался всё так же изысканно, но в его глазах читалась жестокость и зловещая опасность.
Кулаки Гу Таня непроизвольно сжались. Его глаза потемнели от ярости.
— Су Си — человек, а не предмет для обмена! — процедил он сквозь зубы.
— Хе-хе… А если я уже тронул её? Что ты сделаешь? — в глазах Гу Яо плясали насмешливые искры.
— Бах!
Гу Тань не выдержал и ударил кулаком по углу каменного стола. Раздался оглушительный треск — угол стола откололся! Его возлюбленную, которую он берёг как зеницу ока, осмелились назвать предметом для обмена. Этого он не мог стерпеть.
— Гу Яо, я запрещаю тебе прикасаться к ней!
Увидев вспышку гнева у брата, Гу Яо почувствовал прилив удовольствия. Мучить Гу Таня было истинным наслаждением. Но тут его лицо исказилось зловещей улыбкой.
— Гу Тань, твоя мать когда-то наслаждалась мной… Так почему бы не насладиться и твоей женщине?
— Хе-хе… Твоя женщина оказалась даже вкуснее твоей матери. — Он театрально провёл пальцем по губам. — Ну а что? Увядший цветок, конечно, не сравнится со свежей, юной красавицей…
Гу Тань сдержал порыв врезать кулаком в отвратительную физиономию брата и заставил себя сохранять хладнокровие. Не стоит поддаваться на провокации врага! Глупец — тот, кто верит словам противника без раздумий. В прошлый раз на балу Гу Яо нарочно назвал Су Си «Сяо Си», чтобы вывести его из себя.
Внезапно тень гнева сошла с лица Гу Таня, и он стал спокоен и беззаботен.
— Правда? Ты уже затащил Су Си в постель? — Он даже уселся обратно, демонстрируя полное равнодушие.
Гу Яо на миг опешил. На этот раз Гу Тань не поддался на провокацию? Ему нравилось наблюдать, как брат бушует, как зверь в клетке. Видеть, как изящный хищник корчится в муках, — было высшей радостью.
— Хе-хе… — Гу Яо лениво улыбнулся, и его глаза вдруг засверкали. Такой Гу Тань и был настоящим достойным противником!
http://bllate.org/book/12214/1090554
Готово:
