Синь Ли кивнула и послушно пошла рядом с ним. Они вошли в лифт, и только тогда Цзи Тинчжэнь заговорил.
— Сестрёнка, в этом доме, кроме меня и Линлинь, тебе не нужно ни с кем сближаться и никому угождать. Ты — член этой семьи, моя самая любимая сестра. Делай всё, что захочешь, и проси всё, что пожелаешь — я сделаю невозможное, чтобы достать это для тебя. Не хочу, чтобы ты себя стесняла.
Видимо, он заметил, как она отнесла еду Аюаню, и потому завёл этот разговор.
Синь Ли помолчала несколько секунд и тихо ответила:
— Раньше у меня не было столько людей, которые бы меня защищали. Я просто не хотела, чтобы они считали меня трудной в общении. Ты ведь знаешь, какой я была раньше.
Двери лифта открылись.
Цзи Тинчжэнь серьёзно произнёс:
— Это и есть твоя настоящая сущность, Али. Не меняйся ради меня, не меняйся из-за того, что теперь ты в семье Хо. Оставайся собой — единственной и неповторимой. Если кто-то не может принять тебя такой, какая ты есть, разве можно назвать это искренним отношением?
У Синь Ли снова защипало в глазах.
Цзи Тинчжэнь всегда умел найти её слабое место. Слёзы сами потекли по щекам.
— Брат, ты такой добрый.
Цзи Тинчжэнь наклонился, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и мягко улыбнулся:
— Это ты добрая, сестрёнка.
Самым нежным человеком на свете был брат Синь Ли — Цзи Тинчжэнь. Он плакал при первой их встрече, гладил её по волосам и улыбался, говорил ей не меняться.
В первую ночь в Ганчэне Синь Ли приснился прекрасный сон.
На следующее утро она проснулась очень рано. Спустившись вниз, увидела, что Цзи Тинчжэнь уже сидит в столовой и читает утренние финансовые новости.
Она даже не успела его поприветствовать, как он отложил планшет и помахал ей рукой.
— Почему так рано встала?
— Я же просил Мэйлу не будить тебя. Спи столько, сколько хочется, потом спускайся завтракать.
Мэйла — экономка особняка Хо. Ей почти пятьдесят, и она не любит, когда её называют «тётей» или «сестрой». Достаточно просто сказать «Мэйла» — и она тут же радостно откликается. Она служила двум главам дома Хо и знает все тонкости управления особняком. Без неё семья Хо была бы в затруднительном положении.
Несмотря на свой высокий статус, она совсем не надменна и со всеми вежлива. Синь Ли с первого взгляда почувствовала к ней симпатию.
Синь Ли огляделась:
— А где невестка?
— Бегает снаружи. Обегает гору Цинъя туда и обратно — это займёт час-два. Готовится к марафону, последние дни усиленно тренируется.
Синь Ли поняла: получается, она проснулась последней.
Подумав, она сказала:
— Может, и мне стоит заняться чем-нибудь? А то зря время трачу.
Цзи Тинчжэнь усмехнулся:
— Другие только мечтают о таком отдыхе, а ты всё усложняешь. Привыкни ещё несколько дней, а потом делай, что душе угодно. Раньше ведь любила кататься на мотоцикле? В гараже уже стоят несколько штук. Подбери удобное время, освойся сначала, а потом выезжай на дорогу. Но если случится что-то — больше не позволю тебе к мотоциклам прикасаться.
— Поняла! — Синь Ли с довольным видом принялась за завтрак.
В этот момент снаружи раздался голос Аюаня.
Она подняла глаза и увидела, что рядом с ним стоят ещё несколько молодых людей в одинаковых костюмах. Как раз в тот момент Аюань посмотрел на неё сквозь панорамное окно. Их взгляды встретились. Синь Ли вежливо улыбнулась, но он замер, не подав никакой реакции. Она поспешно отвела глаза в сторону, словно пойманная с поличным, но тут же подумала: чего она смущается?
Синь Ли опустила голову и механически жевала еду.
Аюань вошёл и начал разговаривать с Цзи Тинчжэнем.
Она старалась не вслушиваться, но Цзи Тинчжэнь не делал ничего, чтобы скрыть разговор, и она случайно услышала слова «Цинь Юэ» и «Хэйлуншань». Её рука замерла. Теперь уйти было бы странно.
Поэтому она спокойно осталась сидеть и слушать.
— Господин Цзи, друг председателя совета директоров компании Цинь пропал на Хэйлуншане. Они хотят отложить сотрудничество с компанией Хо.
— Кто именно пропал?
— Друг председателя. Говорят, заблудился на Хэйлуншане.
— Его уже нашли?
— Поиски продолжаются, но прошло уже больше двадцати четырёх часов, боюсь...
— Пока не последний момент, никто не знает. Аюань, помоги, если можешь.
— Понял.
Когда Аюань закончил доклад, Синь Ли допила последний глоток молока.
Цзи Тинчжэнь оперся подбородком на ладонь и, улыбаясь, посмотрел на неё:
— Сестрёнка, не хочешь ничего спросить?
— Я уже знала об этом до приезда в Ганчэн. Пусть всё идёт своим чередом. Вроде бы и спрашивать нечего.
— Хорошо. Главное, что ты пришла к этому сама.
Цзи Тинчжэнь предложил ей после обеда прогуляться по центру Ганчэна и заодно пригласил Хо Илинь — с подругой будет веселее.
Синь Ли действительно пришла к решению.
Приехав в Ганчэн, она хотела начать новую жизнь. Неважно, есть ли в ней Гу Чэнъе или нет. Исчез ли он в том лесу — для неё это уже прошлое. Она, возможно, почувствует сожаление — ведь речь идёт о живом человеке, и внезапное исчезновение вызывает сочувствие. Но это лишь сочувствие, как к незнакомцу, без всякой эмоциональной привязанности.
Синь Ли не вспоминала прошлое. В каком-то смысле прежняя она сама выбрала отказаться.
Отказаться от Гу Чэнъе и освободить себя.
Только... действительно ли он исчез?
«Али… Я готов умереть за тебя».
Голос одержимого, почти безумного Гу Чэнъе прозвучал в её ушах. Сердце Синь Ли сжалось от боли, и она резко обернулась — перед ней стоял Аюань в двух шагах.
Просто незнакомец.
Синь Ли, смотри вперёд.
На горе Цинъя подул холодный ветер.
Несколько парней собрались вместе и обсуждали сплетни.
— Аюань, правда, что маленькая принцесса капризная?
— Говорят, раньше она круто гуляла, а потом впала в кому и только недавно очнулась.
— После её возвращения глава дома так её балует, что половину нашей группы перевели на её охрану. Неужели такая девчонка того стоит?
...
Аюань бросил на них ледяной взгляд, и парень тут же замолчал.
Только Хань Ли сидел, уткнувшись в телефон, и не участвовал в разговоре.
— Хань Ли, теперь, когда мы в одной команде...
— Чёрт, придурок.
— ???
Лицо Аюаня наполовину потемнело. Хань Ли наконец поднял голову и поспешно объяснил:
— Учитель, я не про вас! Это в игре один неудачник.
Выражение лица Аюаня не смягчилось, а стало ещё мрачнее.
Хань Ли стал умолять его, совершенно забыв о своём росте под два метра, и выглядел при этом наивно и глуповато:
— Учитель, у нас в отряде ещё есть место? Один мой друг хочет устроиться в дом Хо.
— Ты думаешь, кого угодно берут в дом Хо?
Хань Ли хлопнул себя по груди, как горилла:
— Гарантирую, он отлично владеет боевыми искусствами и вообще необычный парень.
— Верю тебе.
— Конечно, верьте!
Но Аюань не договорил:
— Верю тебе... как в грех.
— Учитель! Учитель! — закричал Хань Ли ему вслед.
Самовольно решив, что получил добро, он знал: в доме Хо всегда нужны телохранители. Работа хорошо оплачиваемая, но сложная: требования главы высоки, правила строги. Каждый год набирают новых кандидатов, обычно из числа отставных военных. В этом году тоже так, но добавить ещё одного человека — вполне реально. Хань Ли мог это устроить.
Он отправил сообщение:
[Маленький Гу, завтра приходи на испытание. Адрес отправлю.]
Тем временем в квартире в центре Ганчэна «маленький Гу» получил это сообщение.
Адрес указывал на главную резиденцию семьи Хо — виллу на склоне горы Цинъя.
Он на мгновение замер. В этот самый момент по телевизору сообщали новости о Хэйлуншане.
Из-за задержки сотрудничества между компаниями Цинь и Хо, связанной с торговлей между Ганчэном и Цзиньчэном, эта история попала в финансовые сводки. Вместе с тем упомянули и пропавшего человека на Хэйлуншане.
Никто не знал, что сам «пропавший» в этот момент спокойно стоял в квартире в Ганчэне.
В зеркале отражался мужчина с красивым лицом, на котором красовался шрам. Рубец от брови до уха придавал ему немного жестокости, а свежая рана от уха до шеи всё ещё кровоточила. Он нанёс мазь, заклеил пластырем и, стиснув зубы, проглотил боль.
Телефон зазвонил снова.
Он взглянул и ответил. Хань Ли спросил его имя — нужно было принести документы для устройства в особняк Хо.
Он сжал кулак и, понизив голос, ответил:
— Гу Ши. Ши — как «время».
После обеда из ворот особняка Хо выехало несколько чёрных внедорожников.
Синь Ли и Хо Илинь сидели в одном G-классе. Хо Илинь за рулём выглядела дерзко и уверенно — совсем не так, как перед Цзи Тинчжэнем, где она казалась нежной и покладистой. Она явно обладала духом вольной героини, но всё равно заботилась о Синь Ли: постоянно спрашивала, куда та хочет поехать, что съесть, и во всём ставила её интересы на первое место, не проявляя ни малейшего раздражения. Для Синь Ли она по-настоящему стала похожа на старшую сестру или даже вторую мать.
Ещё до приезда в Ганчэн, при первой встрече в Цзиньчэне, Синь Ли почувствовала её искреннюю заботу и тепло. Хо Илинь тогда каталась на мотоцикле — этот образ запомнился надолго.
Синь Ли даже сказала тогда: «Старшая сноха — как мать».
В доме Хо она ощутила её обаяние ещё сильнее.
На перекрёстке Хо Илинь повернулась к ней и с ласковой улыбкой спросила:
— Али, задумалась?
— Нет, — Синь Ли потянула свой хвостик и, смущённо отведя взгляд, призналась: — Я думала... — она сделала паузу и решила сказать правду, — Невестка, ты очень добрая.
— Ох, все так говорят обо мне, — Хо Илинь не удержалась от смеха и вдруг обернулась назад: — Верно ведь, Аюань?
Синь Ли чуть не забыла: пока Хо Илинь водила, она сидела спереди, а сзади молча сопровождал их телохранитель Аюань. Он был настолько тихим и никогда не вмешивался в их разговоры, что Синь Ли полностью его забыла. Теперь, когда Хо Илинь назвала его, она тоже обернулась. Аюань сидел с телефоном и даже не поднял глаз.
Он тихо подтвердил:
— Да, третья госпожа права.
— Формально отвечаешь, — проворчала Хо Илинь.
Синь Ли заинтересовалась, но не успела спросить — Хо Илинь сама пояснила:
— Аюань раньше работал на моего отца. После моей свадьбы с Тинтинем он перешёл к нему. Зовёт меня «третьей госпожой» — просто привычка с тех времён, не стал переучиваться.
Теперь всё стало ясно. В семье Хо три ветви, и у Хо Илинь есть старшие двоюродные брат и сестра, поэтому её и называют третьей госпожой. Синь Ли не ожидала, что молодой на вид Аюань служит семье Хо уже больше десяти лет. На его лице не было и следа возраста, глаза не выдавали ни одной морщинки — настоящая зависть для всех, кто следит за кожей.
Размышляя об этом, Синь Ли машинально обернулась, чтобы взглянуть на Аюаня. Он вдруг поднял глаза, и их взгляды встретились. Синь Ли снова хотела вежливо улыбнуться, но вспомнила его холодное выражение в прошлый раз и не смогла.
На этот раз первым заговорил Аюань:
— Госпожа Синь Ли, вам что-то нужно?
За рулём Хо Илинь тоже бросила на неё взгляд:
— Али, что случилось?
Синь Ли потрогала мочку уха и покачала головой:
— Ничего. Просто удивляюсь, как Аюань так хорошо сохранился. Выглядит слишком молодо.
Хо Илинь хихикнула:
— Ах, это секрет, о котором нельзя рассказывать.
Синь Ли заметила, как лицо Аюаня на миг потемнело, и внутренне обрадовалась. Сделав вид наивной и простодушной девушки, она добавила:
— Если мы пойдём вместе, меня будут звать «тётей», а его — «братом».
Затем она смело повернулась к нему:
— Аюань, обязательно расскажи мне свой секрет! Не хочу проигрывать тебе.
На этот раз лицо Аюаня стало ещё мрачнее.
Этот приём Синь Ли был не слишком изощрённым, и Хо Илинь сразу всё поняла. Пока ехала, она ущипнула Синь Ли за щёку — одним взглядом дав понять, что всё видит.
Машина остановилась в подземном паркинге здания Цзиньцзян.
Хо Илинь и Синь Ли вышли первыми и бросили ключи Аюаню, чтобы он присоединился к остальной команде.
Пока он отходил, Хо Илинь шепнула Синь Ли:
— Аюань терпеть не может, когда его возраст обсуждают. Он глава всей службы охраны дома Хо, большинство телохранителей — его ученики. Все зовут его «учителем». А ты прямо наступила ему на больную мозоль.
Синь Ли сделала вид обиженной, широко раскрыв глаза, но без малейшего намёка на раскаяние:
— Я же не знала!
http://bllate.org/book/12209/1090202
Готово:
