Недавно поступившие в гарем девицы, получив свои титулы, обязаны были обойти все дворцы по старшинству и представиться. Сначала — императрице, затем — наложнице Хуангуйфэй, а уж потом — прочим обитательницам своих покоев. Сейчас же все наложницы собрались вместе, и терять достоинство или нарушать этикет было совершенно недопустимо.
Увидев, как Мэнгуцин нахмурилась, Амуэр надула губки и с обидой произнесла:
— Сестра Цзинъэр, Амуэр только что приехала в Запретный город и ещё не знает всех правил. Не сердись на меня! Мы же только встретились — сёстры должны радоваться, а не злиться. У Чэнъянь всё иначе: её старшая сестра так добра к ней!
Эта обиженная минка напомнила Мэнгуцин Жуцзи, и сердце её невольно смягчилось. Она вздохнула:
— Ладно уж, ладно… Только в следующий раз не болтай без удержу. Посмотри на наложницу Дунъэ — такая воспитанная и учтивая, гораздо приличнее тебя. Или вот Яруйгуйфэй — мы ведь с детства знакомы, но она совсем не такая, как ты: словно дикая кобылица, вырвавшаяся из упряжки.
Амуэр тут же снова заулыбалась и весело ответила:
— Эцигэ говорил, что и сама эгэгэ была такой дикой кобылицей! Сестра Цзинъэр, Амуэр всё равно хочет звать тебя эгэгэ.
Услышав эти слова, Мэнгуцин почувствовала лёгкую горечь в сердце. Давно уже никто не называл её «эгэгэ» с тех пор, как она ступила в Запретный город. Все теперь обращались просто «сестра» или «младшая сестра», хотя никто толком не знал, кто старше, а кто моложе, и все звали друг друга как попало. Здесь третий брат стал просто «третьим братом», а не «андой».
На губах её дрогнула горьковатая улыбка, но голос остался таким же мягким. Она нежно погладила щёчку Амуэр, гладкую, будто выточенную из нефрита:
— В Запретном городе нужно звать старших «сёстрами», а младших — «младшими сёстрами». Тебе следует хорошенько выучить правила.
Амуэр хихикнула и энергично кивнула:
— Эцигэ сказал, что здесь надо слушаться нянюшек и сестру Цзинъэр.
Мэнгуцин слегка улыбнулась:
— Ну хватит стоять. Присаживайтесь все.
Чэнъянь, с холодным выражением лица, опустилась на красное деревянное кресло. Мэнгуцин тоже заняла своё место. Лицо Юйянь потемнело — вероятно, ей не понравилось, как близко Амуэр общается со статс-дамой Цзин. Она всё больше тревожилась: ведь при первом же появлении во дворце она, не зная местных порядков, нагрубила этой маленькой повелительнице. Если та захочет отомстить, жизнь её будет совсем невесёлой.
Вообще-то Мэнгуцин особо нечего было сказать новичкам. Она лишь исполняла формальности: наставляла их в правилах, призывала к гармонии в гареме и прочее в том же духе.
Затем все наложницы отправились дальше, чтобы по рангу обходить остальные дворцы.
День прошёл довольно спокойно — никто не затевал скандалов. На рассвете восток окрасился алым светом. День за днём, год за годом… Мэнгуцин вдруг почувствовала, будто состарилась, хотя ей ещё не исполнилось и двадцати. Уже наступила середина восьмого месяца, воздух становился прохладнее, а во дворе японская айва цвела, словно нефрит, и осенняя красота ничуть не уступала весенней.
Во двор вступил человек в ярко-жёлтом одеянии. Женщина в алых одеждах, застенчиво кланяясь, приветствовала его:
— Ваше Величество, явились ли вы?
Император лишь сухо ответил:
— Встаньте.
Он направился прямо в главный зал, где женщина в наряде цвета зимней сливы поспешила подняться и поклонилась:
— Ваше Величество, явились ли вы?
Лицо императора озарилось радостью. Он поднял её и, усадив рядом, весело заговорил:
— Цзинъэр, знаешь ли ты? Остатки сил Наньминя раздираемы внутренними распрями! Ли Динго и Сунь Кэвань поссорились. Сунь потерпел поражение и перешёл на службу к нам, раскрыв все военные секреты южанцев и передав карты провинций Юньнань и Гуйчжоу. Теперь силы Наньминя серьёзно ослабли.
Мэнгуцин улыбнулась и мягко ответила:
— Поздравляю Ваше Величество.
Потери Наньминя значительны; даже если они попытаются возродиться, угрозы они уже не представляют — разве что объединятся с Чжэн Сэнем с острова Лиюй.
Она кое-что понимала в этих делах, но предпочитала не вдаваться в подробности и ограничилась простым поздравлением.
Успехи в политике радовали Фулиня, и он, увлечённый разговором, потянул женщину за руку:
— Эти южанцы все до единого честолюбивы, но постоянно дерутся между собой. Они прятались в районе Куньмина, надеясь дождаться благоприятного момента для нападения на Юньнань, но вместо этого устроили междоусобицу! У Чжу Юланя есть преданный Ли Динго, но два его племянника замышляют недоброе. Такая смута — лучший шанс для нас разгромить их раз и навсегда. У Саньгуй стоит в Юньнани, и прежде он уже предавал южанцев, так что теперь между ними точно будет война. В любом случае, победа достанется нам. Верно ли я говорю, Цзинъэр?
Видимо, он был так счастлив, что начал рассказывать ей обо всём этом. Мэнгуцин приняла вид образцовой супруги и кротко ответила:
— Я всего лишь женщина и мало что понимаю в таких делах. Но я верю, что решения Вашего Величества всегда мудры.
— Вот уж действительно, — рассмеялся Фулинь, будто только сейчас спохватившись. — Я совсем забылся и стал говорить тебе о государственных делах!
Мэнгуцин улыбнулась с лёгкой досадой:
— Ваше Величество радуется — и это прекрасно. Но не стоит забываться. Сунь Кэвань, предавший своего господина, явно не из тех, кому можно доверять…
Она осеклась, нахмурив брови:
— Простите, я… я проговорилась.
Вместо гнева в глазах императора вспыхнуло одобрение:
— Продолжай.
Мэнгуцин колебалась:
— Но… Ваше Величество, наложницам не полагается вмешиваться в дела государства.
Император бережно взял её тонкую руку и нежно произнёс:
— Сейчас здесь только ты и я. Просто говори со мной, как жена со своим мужем. Мне хочется услышать твоё мнение.
Мэнгуцин помолчала, потом серьёзно, но всё так же мягко сказала:
— Сунь Кэвань — предатель, готовый изменить любому. Его обязательно нужно устранить. Он предал Наньминь — кто знает, не предаст ли он и нас?
Она робко взглянула на мужчину. Выражение лица императора стало сложным: он был удивлён, восхищён, но в то же время обеспокоен.
Наконец он сказал:
— Ты совершенно права. Я думал так же. Но сейчас он только что перешёл на нашу сторону. Если мы сразу же уберём его, весь мир скажет, что император Цин жесток и кровожаден. Есть ли у тебя… какой-нибудь хитроумный план?
Фулинь явно колебался, задавая этот вопрос.
Сердце Мэнгуцин сжалось. Говорить или нет? Если она предложит план, император сочтёт её жестокой и коварной. Но если отмолчится, после начатого разговора это будет выглядеть подозрительно.
Она сжала пальцы, нахмурилась и решительно произнесла:
— Сунь Кэваня, такого предателя, необходимо уничтожить. У меня есть план.
Она подняла глаза, будто прося разрешения продолжать, боясь рассердить императора. Хотя, возможно, именно такие решительные и хладнокровные советчицы и нравились правителям.
Император, хоть и был удивлён, внешне остался невозмутимым и строго спросил:
— Какой у тебя план, Цзинъэр?
Мэнгуцин нахмурилась, в её глазах блеснула проницательность, лицо стало суровым:
— По моему мнению, сначала следует пожаловать Сунь Кэваню титул вана, показав всем, что мы его ценим, но не давать ему реальной власти. Это убедит других возможных перебежчиков в нашей щедрости и расположит их к переходу на нашу сторону. А когда шум уляжется, найдём подходящий повод и избавимся от него, объявив миру, что он скончался от болезни.
Фулинь изначально хотел лишь поболтать с ней, но, услышав такой продуманный и хладнокровный план, был одновременно поражён, восхищён и немного испуган. Он никогда не видел Цзинъэр такой проницательной и безжалостной.
Ладони Мэнгуцин покрылись испариной. Видя, что император молчит, она всё больше боялась, что переоценила его доверие и привязанность и вызвала его недовольство.
Фулинь задумался, но вскоре рассмеялся:
— Отличный план! Не ожидал, что ты такая находчивая и умная.
Мэнгуцин, словно сбросив груз с плеч, опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Ваше Величество слишком хвалит меня. Только не взыщите за мою дерзость.
Император встал и, подняв её на руки, крепко обнял:
— Как можно взыскать? Ты моя жена, и твоя забота обо мне — это благо, а не вина.
Хотя он так говорил, в мыслях его мелькнул образ Доргона — могущественного, храброго, но надменного. Тот мог захватить трон, но довольствовался титулом регента. Всё из-за любви… Из-за этой любви Фулинь ненавидел Доргона всей душой, считая его наставления оскорблением и неуважением к императорскому достоинству.
Мэнгуцин с лёгкой улыбкой смотрела на императора. Иногда ей не хотелось вспоминать прошлое, но в последнее время события всё чаще заставляли её думать об этом. Например, ночью Фулинь часто бормотал во сне… Что, если слова госпожи Чэнь правда… Она тут же отогнала эту мысль — не хотела в это верить.
В это же время и в душе Фулиня царила неразбериха. Та самая Цзинъэр уже не была прежней наивной и беспечной монгольской благородной девой. Её стратегическое чутьё не уступало советникам при дворе.
В четырнадцатом году правления Шуньчжи Сунь Кэвань предал Ли Динго, но не пользовался поддержкой среди генералов — большинство перешло на сторону Ли Динго. Сунь потерпел поражение и отступил в Гуйчжоу. В том же году он перешёл на службу к Цин, раскрыв все военные секреты и передав карты Юньнани и Гуйчжоу. Цинский двор пожаловал ему титул Иваня.
Радость для одних — горе для других. Император ликовал, а Цзыцзинь был в отчаянии. Он не ожидал, что война ещё не началась, а противник уже сам себя разорвал. Очевидно, его дядя слишком слаб и безволен, и захват власти неизбежен. Но пока император Цин ещё не укрепил свою власть, а силы Мин в хаосе. Нужно срочно что-то предпринять, чтобы отвлечь Цин от юга.
Приняв решение, он направился ко дворцу. В тихом переулке молодой человек в одежде учёного почтительно поклонился юноше в изысканном сине-голубом наряде:
— Ваше высочество, Эшо при смерти. Исцеления нет.
Цзыцзинь мрачно кивнул:
— Хорошо. Следи за Фэйянгу. Действуй осторожно, ни в коем случае нельзя оставлять следов.
Учёный сложил руки:
— Будьте спокойны, Ваше высочество. Мо Шу будет крайне осмотрителен.
Цзыцзинь тихо приказал:
— Иди.
Сунь Мо Шу огляделся по сторонам и, убедившись в безопасности, вышел из переулка.
В конце восьмого месяца дворец Чэнъгань сиял золотом и нефритом, но оттуда доносился тихий плач. Внезапно появился император в ярко-жёлтом одеянии. Женщина в фиолетовом платье, кланяясь, приветствовала его, но по щекам её всё ещё катились слёзы, а живот был округлым.
Император поспешно поднял её, лицо его стало серьёзным и обеспокоенным:
— Наложница Хуангуйфэй, я уже слышал о кончине твоего отца. Но сейчас ты в положении, и тебе нельзя нарушать правила, отправляясь на похороны.
Слова императора лишь усилили скорбь Дунъэ Юньвань. Ради того чтобы быть рядом с ним, она пожертвовала многим, даже репутацией — ведь вошла во дворец как вдова. А теперь, когда умер её отец, она не может даже проститься с ним и выполнить свой долг дочери.
Её горе тронуло императора. Он положил руку ей на плечо и успокаивающе сказал:
— Люди рождаются и умирают — это закон жизни. Не печалься слишком сильно, ведь теперь ты носишь под сердцем нашего ребёнка. Твой отец был третьим маркизом, и я издам указ: титул унаследует Фэйянгу.
Юньвань всё так же горько рыдала. Фулинь почувствовал угрызения совести: в последнее время он то занимался делами государства, то проводил время в дворце Икунь, совершенно забыв о ней.
Когда стемнело, во дворце Икунь горели огни. Женщина перед зеркалом сняла украшения и надела простую ночную рубашку. Её чёрные волосы, словно шёлк, рассыпались по плечам. После коротких омовений она спокойно сказала:
— Яньгэ, Линси, погасите свет.
— Не ждать ли императора? — удивилась Яньгэ. В последнее время госпожа всегда дожидалась его.
Мэнгуцин уже лежала на ложе и равнодушно ответила:
— Отец наложницы Хуангуйфэй умер, а она не может даже проститься с ним. Сейчас император наверняка остался с ней.
— Она просто любит проливать слёзы, чтобы вызвать жалость! Кто знает, правда ли она так скорбит? Сегодня весь Запретный город слышал её рыдания — будто боится, что кто-то не заметит её горя! — с негодованием воскликнула Яньгэ, опасаясь, что наложница Хуангуйфэй снова попытается навредить её госпоже.
http://bllate.org/book/12203/1089663
Готово:
