Мэнгуцин была в недоумении: что понадобилось У Лянфу во дворце Икунь в такое время? Она спросила:
— Господин У, вставайте. Неужели у императора есть для меня поручение?
У Лянфу поднялся и с лёгкой улыбкой ответил:
— Его величество повелевает госпоже явиться во дворец Цяньцинь.
Мэнгуцин засомневалась, но лишь сдержанно произнесла:
— Ясно.
Сказав это, она встала, поправила одежду и добавила:
— Пойдём.
В первом месяце года всё ещё мог пойти снег. Едва Мэнгуцин вышла из дворца Икунь, как небо осыпалось крупными хлопьями. Линси поспешила вслед за ней с бумажным зонтом и передала его хозяйке.
Когда она прибыла во дворец Цяньцинь, то увидела императора в жёлтых одеждах, обеспокоенно сидящего в тёплых покоях. Она грациозно сделала реверанс и сказала:
— Являюсь к трону вашего величества.
Император поспешно поднял её:
— Вставай.
Затем он усадил женщину рядом и спросил:
— Сегодня наложница Хуангуйфэй приходила ко мне во дворец Цяньцинь и предложила отдать Инсюэ четвёртому господину. Что ты об этом думаешь?
Мэнгуцин слегка опешила. Ради этого он её вызвал? Она давно поняла: вмешательство во внутренние дела двора — запретное дело. Хотя в последнее время она и помогала ему выпутываться из затруднений, всё же не осмеливалась быть столь прямолинейной.
Поразмыслив мгновение, она ответила:
— Способ, конечно, неплох. Однако четвёртая госпожа скончалась всего несколько дней назад, даже седьмого дня поминок ещё не было. Если сейчас отправить туда девушку, это будет противоречить этикету. К тому же четвёртый господин глубоко любил свою супругу. Пока она была жива, он не брал наложниц и исполнял все её желания. Боюсь, он…
Брови Фулиня нахмурились от тревоги:
— Ты думаешь так же, как и я. Конечно, хорошо было бы поставить кого-то рядом с ним, но характер четвёртого брата таков, что посланная туда, вероятно, не проживёт и двух дней.
Мэнгуцин покачала головой:
— Не думаю, что всё так плохо. Пусть четвёртый господин и вспыльчив, пусть даже дерзок, но вы — император. Он не посмеет причинить вред тому, кого вышлете лично вы.
— Я боюсь, что он осмелится тронуть даже человека, присланного мной, — вздохнул Фулинь с тревогой. Ведь это был его собственный старший брат, и он знал его нрав.
Мэнгуцин улыбнулась, и её ясные глаза смотрели прямо на Фулиня:
— Тогда ваше величество отправьте её с большим шумом, но так, чтобы никто не заподозрил подвоха. Пусть все чиновники узнают об этом. Тогда он не посмеет ничего предпринять. Второго числа второго месяца — день рождения императрицы-матери. Если воспользоваться этим поводом, он будет вынужден принять девушку, а вы тем самым проявите заботу. Все чиновники будут свидетелями. Даже если он захочет избавиться от неё, слухи и пересуды остановят его. А если всё же посмеет — значит, он не уважает ни вас, ни императрицу-мать.
Император кивнул и, лаская её волосы, сказал с улыбкой:
— Цзинъэр, ты становишься всё мудрее! Откуда в тебе столько сообразительности? Раньше я этого в тебе не замечал!
Мэнгуцин мягко ответила:
— Где уж мне быть мудрой… Просто рядом с таким государем, как вы, невольно научишься чему-нибудь. Но надёжна ли эта Инсюэ?
Император щёлкнул пальцем по её румяной щёчке:
— «Сердца сходятся без слов»… Ты снова думаешь так же, как и я. Мне тоже не до конца ясно, но наложница Хуангуйфэй уверяет, что Инсюэ предана ей беззаветно.
Мэнгуцин кивнула, в её глазах мелькнула проницательность:
— Это правда. Инсюэ, хоть и своенравна, но предана наложнице Хуангуйфэй. Недавно она оскорбила госпожу Тун только ради защиты своей хозяйки. Значит, можно доверять.
Она никогда не сомневалась в чувствах Дунъэ Юньвань к Фулиню. Пусть та тысячу раз вредила ей, но любовь её к императору была не слабее собственной. Чтобы оказаться во дворце, ей понадобилось огромное мужество — она пошла против всех законов ради того, чтобы быть рядом с ним. При этой мысли в сердце Мэнгуцин закралась лёгкая вина, но, взглянув на Фулиня, она вновь поняла: любовь всегда эгоистична.
По сравнению с прежним временем её недоверие к Фулиню заметно ослабло. Она начала принимать его по-настоящему.
Фулинь, будучи императором, по природе своей был подозрителен. Услышав слова Мэнгуцин, он всё же насторожился:
— Хотя это и так, но ведь легко использовать госпожу, чтобы возвыситься. Если Инсюэ изменит и обманет нас, будет беда.
Как и подобает государю, он думал о всём всесторонне. Мэнгуцин озабоченно сказала:
— До дня рождения императрицы-матери — второго числа второго месяца — ещё больше чем полмесяца. Ваше величество может оставить Инсюэ при себе, чтобы лучше узнать её нрав.
Лицо Фулиня просияло:
— Отличная мысль! Только… — он игриво посмотрел на неё, и его жёлтый рукав уже лежал на её плече, а лицо приближалось всё ближе, дыхание стало ощутимым.
Женщина почувствовала лёгкое покалывание на шее и слегка дрогнула. Стараясь сохранить серьёзность, она сказала:
— Ваше величество, ещё светло! Неужели нельзя вести себя прилично?
Хотя она и говорила строго, щёки её покраснели.
Ему показалась эта румяная застенчивость чрезвычайно милой.
— Ты и раньше такая была, — рассмеялся он, — и сейчас всё такая же… Стыдлива! В такой мороз лицо краснеет, как будто весна наступила.
Мэнгуцин и вправду решила, что Фулинь стал всё менее сдержанным. Раньше он так себя не вёл, а теперь всё чаще ставил её в неловкое положение, радуясь её смущению. Она лишь опустила глаза и чуть капризно протянула:
— Ваше величество…
Она никогда прежде не обращалась к нему подобным тоном, и от одного этого слова у неё самих кости размякли.
— Ладно, ладно, не буду дразнить тебя, глупышка! — сказал он и обнял её.
Мэнгуцин лишь тихо улыбнулась, не произнося ни слова. Возможно, ей хотелось, чтобы этот миг длился вечно.
Фулинь поглаживал её волосы и с усмешкой спросил:
— Ты так спокойно предложила оставить Инсюэ при мне. Неужели не боишься, что во дворце появится ещё одна госпожа Тан?
Мэнгуцин чуть отстранилась и с достоинством ответила:
— Вы — император, правитель Поднебесной. Много наложниц — естественно. Иначе люди начнут судачить. Я не смею возражать. Главное, чтобы в сердце вашего величества было место для меня. Этого мне достаточно.
Фулинь продолжал гладить её волосы, не находя слов. Стоило ли ему радоваться или печалиться?
На следующий день, около полудня, Инсюэ, скромно опустив глаза, следовала за императором во дворец Цяньцинь. Тем временем во дворце Чэнъгань Дунъэ Юньвань сидела перед зеркалом, сжимая в руке нефритовую палочку. Она прекрасно знала намерения Инсюэ: если та надолго останется рядом с Фулинем, обязательно постарается пробраться в его постель.
Узнав, что именно Цзинъэр предложила императору взять Инсюэ к себе, она возненавидела наложницу Цзинь ещё сильнее и холодно приказала:
— Инъэр, войди.
Служанка, дожидавшаяся за дверью, немедленно вошла и, слегка поклонившись, спросила:
— Госпожа, какие будут указания?
Лицо Дунъэ Юньвань потемнело:
— Узнай, что происходит во дворце Икунь.
Тем временем во дворце Икунь всё было как обычно. Мэнгуцин проводила свободное время в малой библиотеке, читая стихи. Вдруг в комнату стремительно вошла служанка в придворном платье и сухим голосом сказала:
— Госпожа, письмо от молодого господина.
Мэнгуцин подняла глаза и мягко произнесла:
— Дай сюда.
Линси вынула письмо из рукава и подала хозяйке. Та поспешно раскрыла его и прочитала строки, написанные на тонком листе монгольскими буквами:
«Цинцин, сестрёнка! Как ты там, во дворце? Прости, что пишу тебе только сейчас. Сейчас в Колчине правит старший брат, и я вынужден подчиняться ему. Написать тебе было крайне трудно.
Когда Линси была в Колчине, она сказала мне, что твоё здоровье очень плохое. Береги себя! Я знаю, ты всё ещё расследуешь смерть отца. Недавно я случайно услышал, как старший и второй братья говорили между собой: мол, тогда они оставили улику — потеряли серебряный знак отличия — и кто-то отравил отца. Я всегда сомневался в этом.
Больше я не могу тебе ничего рассказать. Сейчас я постоянно под давлением старшего брата. Лишь благодаря Яту он пока не осмеливается убить меня. Ты должна скорее выяснить правду о смерти отца и вернуть то, что принадлежит нам по праву. Есть вещи, о которых ты, возможно, не знаешь: когда ты была маленькой, отец не рассказывал тебе, что тётушка Лянь убила нашу матушку.
Теперь они боятся нашей мести и всячески пытаются погубить меня. Дожить до сегодняшнего дня — уже чудо. Линси — умная девушка. Раз она рядом с тобой, постарайся как можно скорее раскрыть дело об отце.
Передай от меня Линси: на улице всё холоднее, пусть одевается теплее. У неё от природы слабое здоровье, особенно важно беречься от холода.
Больше писать некогда. Цинцин, береги себя.
Твой брат, Биртархар».
Сердце Мэнгуцин сжалось от боли. Это было первое письмо от третьего брата за три года, и в нём он сообщал, что отца убил старший брат, а матушку — тётушка Лянь.
С тех пор как она нашла серебряный знак отличия, у неё и были подозрения. Возможно, она просто не хотела в это верить. Возможно, слова Уюй заставили её сомневаться в намерениях старшего брата, и она решила, что Уюй лишь подстрекает. Но слова брата она не могла игнорировать.
В глазах её блеснули слёзы. Она закрыла их на мгновение, затем, открыв, сказала Линси:
— Третий брат передал тебе: береги здоровье.
Подавая тонкий листок служанке, она холодно приказала:
— Прочитай и сожги. Ни следа не должно остаться.
Линси кивнула:
— Поняла, госпожа.
И вышла из малой библиотеки.
После полуденного приёма пищи Мэнгуцин неспешно сказала:
— Сяодэцзы, готовь паланкин. Поедем во дворец Чусяо.
Сяодэцзы удивился: наложница Цзинь редко общалась с госпожой Чэнь. Почему она вдруг решила туда отправиться? Но он не осмелился задавать вопрос и просто выполнил приказ.
Войдя в свои покои, Мэнгуцин сказала, глядя в зеркало:
— Пойдёшь со мной.
Линси, стоявшая в стороне, кивнула, не произнося ни слова. Несмотря на лютый холод, день выдался солнечным, и было довольно приятно.
Когда они прибыли во дворец Чусяо, оттуда доносился женский плач, а другой голос резко кричал:
— Низкая тварь! Как ты смеешь тягаться со мной! Я — хозяйка этого дворца! А ты побежала жаловаться императрице! Получила от наложницы Хуангуйфэй наряд и носишь его постоянно, будто все должны знать! Когда умер отец наложницы Цзинь, император даже не осудил меня! Он сам говорил мне, что У Кэшань был угрозой. Если бы не он, эта Цзинь давно бы не сидела во дворце! Я лишь сделала одолжение, а эта маленькая госпожа Баэрда и вправду пошла на это! Слушайте все: император сказал, что я — любимейшая из всех! Остальные — ничто! Если бы он действительно любил эту Цзинь, разве стал бы всеми силами добиваться её отставки и даже убивать её отца? Так что лучше вам молчать, иначе я сделаю так, что вам житьё станет хуже смерти!
Мэнгуцин пошатнулась, почти упав. Линси поспешила подхватить её:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Мэнгуцин широко раскрыла глаза, на мгновение замерла, потом тихо приказала:
— Возвращаемся во дворец Икунь. То, что вы услышали, — ни слова больше.
Женщина в алых одеждах довольная улыбалась, раздавая слугам, стоявшим на коленях, серебряные монеты:
— Отлично сыграли! Держите награду. Но помните: сегодняшнее — строго между нами.
Слуги, получив деньги за короткую комедию, радостно благодарили и быстро покинули дворец Чусяо.
Хозяйка дворца, удобно устроившись на троне, изогнула губы в усмешке, и в её глазах мелькнула зловещая решимость:
— Ха! Низкая тварь! Хотела со мной тягаться!
Её взгляд скользнул по уходящим слугам, а под рукавом нефритовые пальцы сжались в кулак.
Весь обратный путь до дворца Икунь Мэнгуцин была в прострации. Слова госпожи Чэнь звучали у неё в ушах. Лицо её побелело, когда она вошла в покои и рухнула на стул.
Она растерянно спросила:
— Линси, ты веришь?
Линси поняла, о чём речь, и покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
Голос Мэнгуцин дрожал:
— Я не верю.
Но, несмотря на слова, она уже поверила.
Яньгэ поспешила подать ей чашку чая:
— Госпожа, выпейте немного.
Мэнгуцин отхлебнула и холодно сказала:
— Я выясню всё до конца.
Когда на улице сгустились сумерки, в покои вошёл император в жёлтых одеждах. Женщина опустилась на колени:
— Приветствую ваше величество.
Император поспешно поднял её:
— Вставай скорее! На улице такой холод, а ты вышла в таком виде?
Мэнгуцин лишь тихо ответила:
— Услышав, что вы прибыли, я не успела одеться.
— Ты совсем больной станешь! — с заботой сказал император и взял её за руку.
http://bllate.org/book/12203/1089640
Готово:
