— Девушки из Кэрцини умеют что-нибудь, кроме верховой езды? Эти изящные штучки им по силам? — с явной насмешкой спросил Ебу Шу. Его слова тут же заставили императрицу и императрицу-вдову побледнеть.
Мэнгуцин спокойно обратилась к Линси:
— Принеси мою цитру.
Линси немедленно вышла из зала.
Ебу Шу продолжал издеваться:
— Неужто госпожа Цзинъфэй в самом деле умеет играть на этих изящных инструментах? Или просто пытается всех одурачить?
Мэнгуцин не ответила, лишь слегка улыбнулась. Вскоре Линси принесла цитру и поставила её на длинный стол посреди зала. Мэнгуцин грациозно поднялась, поклонилась императору, затем всем собравшимся членам императорского рода и, устремив взгляд на Ебу Шу, сказала:
— Увидите и услышите сами, четвёртый дядя: обманываю я или нет.
В своём строгом тёмном наряде она опустилась на скамью. Её изящные пальцы коснулись струн, и зал наполнился мелодичными звуками «Высоких гор и бегущих вод». Ебу Шу остолбенел на месте, а даже Гао Сай, хорошо разбиравшийся в музыке, замер в изумлении.
И сам император был приятно удивлён и сиял от радости. Лицо императрицы-вдовы постепенно озарилось улыбкой. Когда мелодия завершилась, Мэнгуцин встала и снова поклонилась императору, после чего обратилась к Ебу Шу:
— Ну что, четвёртый дядя, обманывала я вас или нет?
Ебу Шу уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг раздался весёлый смех и юношеский голос:
— Четвёртый дядя всегда любит нести всякий вздор! Сам ничего не знает, а как его разоблачают, так сразу злится!
Мэнгуцин обернулась на голос. Говорил Мэнъо, пятый сын Хаогэ, младше Фулиня лет на пять–шесть; теперь ему было около тринадцати–четырнадцати.
Услышав эти слова, лицо Ебу Шу почернело от ярости. Он вскочил со своего места и ударил ладонью по столу:
— Ты, щенок! Что ты себе позволяешь говорить!
С этими словами он уже двинулся к Мэнъо, но Гао Сай поспешил удержать его:
— Старший брат, что ты делаешь? Это ведь ребёнок, болтает без умысла. Зачем же сердиться?
— Ребёнок?! — возмутился Ебу Шу. — Мне в его годы уже женили!
Однако Мэнъо проигнорировал его гнев и повернулся к Мэнгуцин:
— Госпожа Цзинъфэй, это была «Высокая гора и бегущая вода» — легенда о Бояе и Цзыци?
Мэнгуцин слегка взглянула на Ебу Шу и ответила с улыбкой:
— Именно так.
— Мэнъо, ты разбираешься в музыке? — спросил император, до этого молчавший, с явным интересом.
Мэнъо покачал головой:
— Лишь немного. По сравнению с госпожой Цзинъфэй — далеко не то же самое. Её исполнение превосходно и глубоко.
Фулинь перевёл взгляд с Мэнгуцин на Мэнъо:
— Объясни, почему так считаешь.
Мэнъо улыбнулся, взглянул на Мэнгуцин, затем на императора:
— Ваше величество, наверное, знаете историю о Бояе и Цзыци, искавших друг друга через «Высокие горы и бегущие воды». Эта мелодия изначально исполнялась на гуцине, а госпожа Цзинъфэй сумела передать всю её суть на цитре так мастерски! Если бы она не занималась этим с самого детства, такого результата добиться невозможно. Да и при ранних занятиях не всякий достиг бы такого совершенства.
Услышав эти слова, императрица-вдова осталась весьма довольна. Ебу Шу же сжался в смущении и больше не мог вымолвить ни слова.
Император кивнул:
— Похоже, госпожа Цзинъфэй играет на цитре исключительно хорошо. Поднести награду!
У Лянфу тут же поднёс нефритовую рукоятку-журэнь. Мэнгуцин приняла её и опустилась на колени, выражая благодарность.
Фулинь бросил на неё тёплый, полный нежности взгляд, и она ответила ему улыбкой — между ними словно установилась особая связь. Дунъэ Юньвань похолодела внутри: «Неужели я ошиблась? Нет, конечно, ошиблась! Такую гармонию Фулинь-гэ может испытывать только ко мне».
Так завершился новогодний пир. В зале зазвучала торжественная музыка. Император и его наложницы поднялись со своих мест. Император раздал блюда с угощениями — вместе с самими блюдами — членам императорского рода.
Затем началось представление — танец Мансы. Небо уже темнело, но Запретный город сиял от бесчисленных красных фонарей.
Наложницы расселись согласно своему положению. Забили барабаны, и начался страстный танец Янлэй. В нём участвовало сорок человек: тридцать два изображали диких зверей, а восемь — охотников. Охотники несли луки, стояли на ходулях, сидели на деревянных конях — символика восьми знамён.
Сначала один из охотников пустил стрелу; звук тетивы прозвучал, и «зверь» упал замертво. Остальные «звери» тут же изобразили покорность. Представление было поистине захватывающим, но Мэнгуцин была рассеянной — скорее всего, из-за того, что Дунъэ Юньвань сидела рядом с Фулинем.
Она то и дело поглядывала на императора и видела, как тот крепко держит руку наложницы Хуангуйфэй. Она думала, что сможет терпеть, но теперь ей стало невыносимо больно — глаза наполнились слезами. Ведь она тоже была принцессой из Монголии, а теперь, когда любимый человек рядом, их близость напоминает воровство. От этой мысли ей стало ещё тяжелее, и хотя она не была склонна к слезам, в глазах всё же блеснула влага, но никто этого не заметил.
Когда танец Янлэй закончился, на площадку вышли чиновники — начался танец Сици. Картина была поистине величественной: шестьдесят шесть музыкантов, тринадцать певцов и около двадцати чиновников в парадных одеждах, кланяющихся и танцующих.
Все члены императорской семьи рукоплескали в восторге, и Фулинь тоже был взволнован. Мэнгуцин же сидела, будто окаменевшая, и ей становилось всё тяжелее. Она думала о своём третьем сыне — не танцует ли он сейчас у костра?
Дунъэ Юньвань сияла от счастья, все члены императорской семьи были в приподнятом настроении. Мэнгуцин взглянула на свою подругу Цюйюй и заметила, что та тоже задумчива. Наверное, тоже скучает по дому — ведь она ханьская девушка, и обычаи у неё другие.
Мэнгуцин с горечью подумала: «Я тоже здесь чужая. Эти традиции — маньчжурские, а не кэрциньские». Она видела, как императрица и императрица-вдова улыбаются, и в душе почувствовала одиночество: «Это не земля ханьцев и не земля монголов — это земля маньчжуров. Возможно, скоро двор станет царством Дунъэ, а не Борджигинов».
Она сделала глоток вина. Её собственные мысли напугали её — откуда вдруг столько неуверенности в их чувствах?
— Цзинъэр, что с тобой? — мягко спросила Цюйюй, выводя её из задумчивости.
Мэнгуцин подняла глаза и улыбнулась:
— Сестра Цюй, ты скучаешь по дому?
Цюйюй посмотрела на неё с нежностью:
— А ты, Цзинъэр? Скучаешь?
— Я хочу своего эцигэ! Хочу брата! — в голосе девушки прозвучала грусть. Она сказала именно «эцигэ», а не «отец».
Цюйюй тоже стала печальной:
— И я хочу маму. Иногда мне так завидуется Шуанъэр.
Мэнгуцин вздохнула:
— Да, Шуанъэр может видеться с матерью, когда захочет. А для нас это роскошь. И мне тоже очень завидно.
— Хорошо хоть, что есть ты и Шуанъэр. Иначе я не знаю, как бы пережила эти дни, — тихо сказала Цюйюй, и её взгляд на мгновение скользнул по Чаншу, в котором читалась лёгкая грусть. Потом она снова улыбнулась Мэнгуцин.
Глядя на подругу, Мэнгуцин почувствовала, что во дворце ещё осталась хоть капля тепла. Даже если однажды Фулинь перестанет любить её, у неё всё равно останутся две хорошие подруги — жизнь не будет совсем одинокой. Жаль только Цюйюй: она могла бы быть со своим возлюбленным, а вместо этого заперта за стенами дворца.
Фулинь наблюдал за танцем, а Дунъэ Юньвань сияла рядом с ним. Но его взгляд то и дело скользил к двум девушкам, которые перешёптывались. Он бросил взгляд на Дунъэ Юньвань, потом громко сказал:
— Госпожа Цзинъфэй и госпожа Шифэй, о чём вы там так радостно беседуете? Расскажите и нам!
Мэнгуцин слегка удивилась и обернулась. Все вокруг тоже были ошеломлены. Ведь ещё недавно в зале Баохэ император заставлял Цзинъфэй кланяться наложнице Хуангуйфэй и просить прощения, а теперь вдруг переменил тон. Люди думали: «Служить государю — всё равно что служить тигру». Но потом некоторые сообразили: наверное, всё из-за того, что Цзинъфэй только что выручила императора. И тогда удивление прошло.
Мэнгуцин не знала, чего хочет Фулинь, но после короткого размышления ответила:
— Мы вспоминали детские глупости, которые творили в новогодние ночи.
— Ах, у моей наложницы были глупости в детстве? — с улыбкой спросил император, и от этого обращения «наложница» у Мэнгуцин дрогнуло сердце. Она лишь улыбнулась в ответ:
— В детстве не понимаешь, что творишь. Эти глупости лучше не вспоминать.
Но император не отступал:
— У каждого в детстве бывают глупости. Если можешь рассказать об этом госпоже Шифэй, почему не хочешь рассказать мне?
Она поняла: он заметил её грусть и хочет развеселить. Хотя это были всего лишь несколько слов, ей стало тепло на душе. Она улыбнулась:
— Ваше величество, не мучайте меня. Эти глупости годятся разве что для смеха.
Увидев её улыбку, император сделал вид, что обижается:
— Ладно, ладно. Раз не хочешь рассказывать, не буду настаивать. Иди, садись рядом со мной.
Иногда, когда любишь человека, теряешь рассудок — даже император не исключение. Он всего лишь человек со своими чувствами. Он думал: «Пусть все считают, что я её холодно принимаю — так ей будет безопаснее. Но сегодня праздник… как же удержаться?»
Мэнгуцин колебалась, но Цюйюй радостно подтолкнула её:
— Император зовёт тебя! Чего медлишь?
Императрица-вдова тоже улыбнулась:
— Цзинъэр, иди к государю.
Рядом с императором сидели Дунъэ Юньвань и императрица. Место императрицы уступать было нельзя — это противоречило бы устоям. Поэтому императрица-вдова мягко обратилась к Дунъэ Юньвань:
— Наложница Хуангуйфэй, садись рядом со мной. Мне давно хотелось с тобой побеседовать.
Этот поступок вызвал удивление у многих. Ходили слухи, что императрица-вдова не любит наложницу Хуангуйфэй и постоянно создаёт ей трудности. А теперь вдруг помогает избежать неловкости? Однако более проницательные уже поняли истину, но хранили молчание.
Мэнгуцин подошла к императору с обычной лёгкой улыбкой, но в глазах читалась нежность.
Сев рядом с ним, она услышала его тихий шёпот:
— Ну что, Цзинъэр, ревнуешь?
Она вздрогнула: как он угадал? Ведь они сидели довольно далеко друг от друга. Опустив глаза, она прошептала:
— Конечно, ревную.
Император обрадовался:
— О, признаёшься прямо! Вот это характер — всегда такая прямая.
Она подняла на него глаза с лукавым блеском:
— Вы же всё поняли. Зачем мне притворяться? Это было бы фальшиво.
— А раньше-то ты как раз притворялась, — усмехнулся император, совершенно не замечая императрицу рядом.
Мэнгуцин надула губы:
— Вы самый фальшивый человек на свете!
Император засмеялся, обнажив белые зубы:
— Какая дерзость, Мэнгуцин! Оскорблять самого императора! Сама скажи, какое тебе наказание положено?
Она сделала вид, что расстроилась:
— Я оскорбила государя. Прошу наказать меня.
Он нежно щёлкнул её по щеке:
— Глупышка!
Потом перевёл взгляд на танцующих чиновников:
— Это наш маньчжурский новогодний танец Мансы. Он делится на воинственный и церемониальный. То, что ты только что видела, — танец Янлэй, а сейчас исполняется церемониальный танец Сици.
Мэнгуцин кивнула и посмотрела на танцующих.
Баоинь сохраняла спокойное выражение лица, но внутри страдала.
А Дунъэ Юньвань, сидевшая рядом с императрицей-вдовой, пылала от ревности. Та тихо проговорила:
— Наложница Хуангуйфэй, ты искусна. Даже госпожу Дунъэ удалось загнать в пожизненное заточение. Но помни: я не она. Веди себя осмотрительнее.
Дунъэ Юньвань нахмурилась с невинным видом:
— Ваше величество, я не понимаю, о чём вы.
— Понимаешь или нет — не важно. Запомни одно: трон принадлежит роду Борджигинов. Не пытайся получить то, что тебе не принадлежит, — холодно сказала императрица-вдова.
http://bllate.org/book/12203/1089633
Готово:
