Слова Сюанье вдруг вызвали у Фулиня отвращение к Тунфэй. В ту же минуту в его сердце зародилось желание отвергнуть её. Однако Мэнгуцин тут же вступилась за подругу, и император почувствовал неловкость. Помолчав мгновение, он тяжко произнёс:
— Если хочешь просить прощения за неё, кланяйся до земли. А коли нет — лучше и не начинай.
Мэнгуцин слегка опешила, и в груди её вспыхнула острая боль. Дунъэ Юньвань же ликовала: по её расчётам, Цзинфэй непременно станет унижаться перед ней ради спасения Тунфэй. Какая мука — заставить любимую женщину государя пасть ниц перед соперницей! Эта боль, казалось, ничуть не уступала удару ножа в сердце.
В лазурных одеждах Мэнгуцин плавно поднялась и, мягко улыбнувшись, обратилась к императору:
— Я готова просить прощения за Тунфэй перед наложницей Хуангуйфэй.
В зале Тайхэ все члены императорского рода изумились и зашептались: «Государь так любит Хуангуйфэй, что дошёл до такого! Цзинфэй — всё-таки племянница самой императрицы-матери. Разве достойна Дунъэ принять такой поклон?»
И действительно, императрица-мать тут же вмешалась, бросив холодный взгляд на Дунъэ Юньвань:
— Ведь это всего лишь детские слова. Зачем принимать их всерьёз? Не стоит. Вовсе не вина Цзинфэй.
Однако император был непреклонен:
— Сегодня Цзинфэй непременно должна извиниться. Иначе завтра все начнут поступать так же — как тогда быть?
Атмосфера в зале Тайхэ мгновенно стала ледяной. Мэнгуцин подняла глаза на Фулиня и увидела лишь царственную холодность.
В этот миг её сердце истекало кровью. Она думала: «Будь я такой, как Дунъэ Юньвань, сейчас бы расплакалась». Но слёз не было. Лишь с трудом сохранив улыбку, она плавно подошла к Дунъэ Юньвань и почтительно опустилась на колени:
— Наложница Хуангуйфэй, слова Тунфэй прозвучали из-за моей вины. Я кланяюсь Вам и прошу простить нас обеих.
Хотя она понимала, что государь вынужден так поступить, внутри её всё равно резало, будто ножом. Под рукавами лазурного платья пальцы сжались в кулаки, но брови её оставались спокойными.
Все присутствующие были поражены. Лицо императрицы-матери становилось всё мрачнее: ведь Мэнгуцин — её родная племянница, а теперь кланяется Дунъэ! Разве это не дерзость со стороны последней?
Но поскольку был канун Нового года, императрица-мать промолчала, сдержав гнев. Дунъэ Юньвань в глубине души торжествовала, хотя внешне сохраняла мягкость и даже удивление. Она поспешно подняла Мэнгуцин:
— Сестра Цзинфэй, как могу я принять такой поклон? Быстро вставайте!
Мэнгуцин, однако, осталась на коленях:
— Неужели наложница Хуангуйфэй не прощает меня и Тунфэй?
Дунъэ Юньвань нахмурила брови:
— Мы же сёстры одной семьи — о каком прощении речь?
Мэнгуцин с видом искреннего раскаяния добавила:
— Тунфэй от природы вспыльчива и часто говорит не подумав. Прошу Вас, не держите на неё зла. Обещаю, впредь буду строго наставлять её.
Услышав эти слова, Дунъэ Юньвань внезапно осознала: она могла бы воспользоваться словами Сюанье, чтобы избавиться от Тунфэй и тем самым лишить Цзинфэй правой руки. Но теперь Цзинфэй поставила её в тупик. Если она откажет, все скажут, что она мстительна и злопамятна, и тогда ей будет крайне трудно стать единственной женщиной Фулиня или занять трон императрицы.
А если согласится — значит, обязуется никогда не помнить зла Тунфэй за сегодняшнее. А в будущем, если с Тунфэй что-то случится, все решат, что это она, Дунъэ, из мести устранила соперницу.
Но в нынешней ситуации ничего не оставалось, кроме как согласиться. Её брови изогнулись, как чёрная нефритовая резьба, губы тронула нежная улыбка:
— Сестра, какие слова! Я ведь знаю нрав Тунфэй — разве стану я на неё обижаться? Быстро вставайте, иначе Вы меня совсем сведёте с ума!
Услышав это, Мэнгуцин наконец поднялась. Этот поклон, хоть и показал её слабой и нелюбимой, зато обеспечил Циншань безопасность: теперь Дунъэ не посмеет в ближайшее время замышлять против неё зла.
— Проступок искуплен, — сказал седьмой принц Чаншу, ныне занимающий пост великого генерала, чей ранг равнялся рангу Айсиньгёро Цзинду, правителя острова Лиюй, и превосходил даже Фэйянгу. — Ваше величество, давайте выпьем за новый год и добрые знамения!
Все знали, что среди принцев особенно близки седьмой и десятый, поэтому, услышав слова Чаншу, все тут же поддержали его. Император бросил взгляд на Мэнгуцин — та уже спокойно сидела на своём месте — и поднял бокал:
— Брат прав! После полуночи наступит новый год — пора праздновать!
Как только государь произнёс эти слова, все подняли бокалы, и зал вновь наполнился весельем.
Разумеется, праздничное застолье не обходилось без танцев и песен. В зал вошли девушки в ярких нарядах, изящно закружились в танце, и зрелище было поистине захватывающим.
Но тут один из мужчин произнёс:
— Ваше величество, я слышал, что Шифэй славится не только красотой, но и мастерством игры на цитре. Неужели нам сегодня не суждено услышать её?
Все взгляды тут же обратились на говорившего — это был четвёртый брат Фулиня, Айсиньгёро Ебу Шу. У Ебу Шу и шестого брата Гао Сая родители были низкого происхождения, поэтому, несмотря на старшинство, они не имели права на престол после смерти императора. Фулинь в юности проявил решимость и, опираясь на Доргоня, взошёл на трон, заставив даже своего старшего брата Хаогэ склониться перед ним. С тех пор Ебу Шу и Гао Сай питали обиду и постоянно интриговали друг против друга.
Ебу Шу всегда презирал ханьцев и, очевидно, хотел этим замечанием унизить государя. Гао Сай, человек образованный и коварный, предпочёл остаться в тени, подтолкнув брата выступить первым.
Императору было неудобно отказывать — ведь праздник, да и недавний конфликт ещё не забыт. Отказ же дал бы повод обвинить его в узколобии.
Он повернулся к Цюйюй:
— Раз уж так, Шифэй, сыграйте для нас.
Цюйюй встала, поклонилась государю, затем всем присутствующим и скромно сказала:
— Простите за неумение.
Два евнуха уже принесли столик с древней цитрой. Цюйюй сегодня была одета несколько ярче обычного, но это не могло скрыть её неземной красоты.
Спокойно и мягко она произнесла:
— Тогда я исполню «Гуанлинский рассеянный».
Её пальцы легли на струны, и, не обращая внимания на недоумённые взгляды, зазвучала мелодия — глубокая, протяжная, проникающая в душу.
Лицо Чаншу потемнело: он понимал, что Ебу Шу нарочно провоцирует императора. Какой бы ни была мелодия, тот найдёт повод для придирок. А уж «Гуанлинский рассеянный», известный также как «Гуанлинское умиротворение» и полный скорби, тем более подходит для интриги.
Когда игра закончилась, Цюйюй встала, поклонилась и вернулась на место. Все зааплодировали, но Ебу Шу, переглянувшись с Гао Саем, сказал:
— Ваше величество, говорят, ханьские женщины вежливы и воспитаны. Как же так получается, что Шифэй в день праздника исполняет столь печальную, зловещую мелодию? Это дурное предзнаменование!
Ебу Шу явно искал повод для скандала: какую бы мелодию ни выбрала Цюйюй, он нашёл бы, за что уцепиться.
Император промолчал: спорить с подданным — ниже достоинства государя. Он понимал замысел Ебу Шу: тот надеялся, что император накажет Цюйюй, вызвав недовольство ханьцев и создав себе преимущество.
Цюйюй нахмурилась и бросила взгляд на Мэнгуцин. Та уже собиралась заговорить, но Чаншу опередил её, весело воскликнув:
— Брат ошибается! Шифэй исполнила «Гуанлинский рассеянный» — знаменитую мелодию, считавшуюся утерянной. Мало кто в мире способен сыграть её так, чтобы каждая нота волновала душу! Раз ты хотел услышать нечто особенное, разве не логично, что она выбрала именно это?
Затем он улыбнулся Гао Саю:
— Шестой брат славится каллиграфией и глубоким знанием музыки. Скажи, разве не так?
Многие в зале разбирались в музыке и понимали справедливость слов Чаншу. Гао Сай вынужден был улыбнуться:
— Седьмой брат совершенно прав. Четвёртый брат не знает музыки — говорить с ним о ней всё равно что играть перед волом. Шифэй, не обращайте внимания: мой брат слишком груб, чтобы понять такую тонкую мелодию.
Он повернулся к Ебу Шу:
— Брат, не лезь не в своё дело. Слушай музыку и радуйся, зачем болтать лишнее и выставлять себя на посмешище?
Лицо Ебу Шу побагровело от стыда и гнева:
— Старший брат! Не задирайся со своим учёным высокомерием — думаешь, мы не знаем твоих «талантов»?
Гао Сай лишь покачал головой:
— Брат, я вовсе не хвастаюсь. Ты просто неверно меня понял.
Фулинь наблюдал за этой перепалкой и понимал: братья разыгрывают комедию — один красный, другой белый — лишь бы поставить его в неловкое положение. Поэтому он мягко вмешался:
— Хватит спорить, братья. Каждый год одни и те же танцы и песни — надоело. Давайте что-нибудь новенькое. Шестой брат, у тебя всегда много идей — есть предложения?
Гао Сай оглядел зал и, поклонившись, сказал:
— Ваше величество, на праздниках всегда одни и те же придворные мелодии. Почему бы не послушать народные песни?
Присутствующие одобрительно загудели. Императору тоже захотелось чего-то нового:
— Отличная мысль.
Затем он окинул взглядом наложниц:
— А у вас есть идеи?
Мэнгуцин почувствовала, что праздник наконец стал похож на праздник, но после недавнего унижения радоваться не было сил. Она лишь слабо улыбнулась и смотрела на других наложниц.
Цюйюй, заметив её состояние, сжала её руку:
— Тебе плохо?
Мэнгуцин обернулась и, стараясь улыбнуться, ответила:
— Ничего страшного.
— Может, пусть госпожа Ян споёт? — предложила Баоинь, спокойная и благородная.
Дунъэ Юньвань удивилась:
— А госпожа Ян умеет петь?
Фулинь оглядел всех — все были в восторге — и согласился:
— Хорошо, госпожа Ян, спойте для нас.
Ян Ваньли сегодня была особенно нарядна: чёрные брови, белая кожа, алые губы, облачена в парчовое платье, подаренное утром Дунъэ Юньвань. Хотя она не была ослепительно красива, её внешность привлекала внимание.
Она взяла в руки пипу и запела «Песнь журавлей»:
Журавли кличут в болотах,
Их голос слышен в полях.
Рыбы прячутся в глубинах,
Или плещут у берегов.
В том саду, где радость живёт,
Растёт сандал душистый,
Под ним — опавшие листья.
Чужой камень точит наш меч.
Журавли кличут в болотах,
Их голос доходит до небес.
Рыбы у берегов плещут,
Или в глубинах скрываются.
В том саду, где радость живёт,
Растёт сандал душистый,
Под ним — опавшие листья.
Чужой камень точит наш нефрит.
Когда песня закончилась, лицо императора озарила радость:
— Голос госпожи Ян становится всё прекраснее! Да будет награда!
У Лянфу поднёс белый жадеитовый жезл. Ян Ваньли счастливо приняла дар и благодарно поклонилась.
В глазах Дунъэ Юньвань вспыхнул гнев — казалось, она готова сжечь Ян Ваньли дотла.
Мэнгуцин лишь слегка пригубила вино. В её взгляде не было ни тени злобы — возможно, потому что она знала: Ян Ваньли недолго осталось жить. Мэнгуцин не была милосердной богиней. Если ей было всё равно, чья жизнь и чья смерть значили для неё ровным счётом ничего. Поэтому, зная о замыслах Дунъэ, она делала вид, что ничего не замечает. Нынешняя милость императора станет для Ян Ваньли завтрашним смертным приговором.
— Не знала, что у госпожи Ян такой дивный голос, — как ни в чём не бывало сказала Улань, явно провоцируя.
Ян Ваньли улыбнулась:
— С детства слышала музыку дома.
— Конечно, слышала! Ведь твой отец — музыкант, а мать — певичка из борделя. Одни развратные мелодии! — фыркнула Чэнь Муго, давно ненавидевшая Ян Ваньли. Она отлично знала её происхождение и теперь выставила это напоказ при дворе, поставив императора в неловкое положение.
Лицо государя мгновенно потемнело. Все переглянулись в замешательстве. Баоинь гневно воскликнула:
— Госпожа Чэнь! Перед лицом Его Величества нельзя говорить такие вещи!
Императрица-мать тоже изменилась в лице. Фулинь посмотрел на Мэнгуцин — супруги поняли друг друга без слов.
Мэнгуцин мягко сказала:
— Ваше величество, позвольте мне исполнить мелодию для общего веселья.
Император обратился ко всем:
— Что думают братья? Я ведь никогда не слышал, как поёт Цзинфэй.
http://bllate.org/book/12203/1089632
Готово:
