Она с живым интересом спросила Хань Синя:
— Я услышала твои аплодисменты и заметила твой нахмуренный взгляд. Теперь понимаю, почему ты хлопал, но не пойму, отчего хмурился?
Хань Синь не проявил ни малейшего нетерпения. Он серьёзно пояснил:
— Закон о воинских заслугах, безусловно, хорош, но ведь это всё же положение, составленное несколько сотен лет назад. Не всякий закон можно слепо переносить в наши дни. К тому же…
Он начал с «Книги Шан Яна», подробно разбирая её военные установления, затем резко раскритиковал «Сыма фа», после чего перешёл к «Искусству войны» Сунь Цзы и в завершение подвёл итог современной военной практике — выразив презрение к большинству нынешних полководцев. Лишь немногих он удостоил похвалы: Сян Цзи, Чжан Ханя и Люй Цзэ.
За всё это время Инь Цян не могла вставить ни слова. Мнения Хань Синя были проницательны и оригинальны, его речь — ярка и увлечённа. Она то и дело ловила себя на том, что чувствует перед ним полное подавление, а вслед за этим — глубокое осознание собственного невежества, которое быстро перерастало в мучительное самоуничижение и экзистенциальную пустоту.
«Владыка Небес! Кто я? Где я? Зачем мне терпеть это издевательство?»
Раньше она думала, что Хань Синь молчалив из-за надменности, но теперь поняла: просто ему некому было говорить. Слушая его нескончаемую речь, Инь Цян вдруг решила, что он милее, когда молчит.
— Госпожа Инь, господин Хань, скоро начнётся комендантский час. Вам, вероятно…
Хань Синь явно хотел продолжать — даже готов был беседовать до рассвета. Инь Цян сохранила на лице вежливую и слегка сожалеющую улыбку, но в душе горячо поблагодарила этого чиновника:
— Тогда, быть может, продолжим в другой раз.
Она поклялась себе больше никогда не заводить при Хань Сине разговоров о военном деле. Даже когда она невзначай упомянула местные обычаи Басюня, он тут же начал рассказывать об истории завоевания Цинь баров и шу, подробно объясняя географию, стратегические особенности и культурные различия. Теперь она мысленно сделала пометку: ни горы, ни реки, ни обычаи — ничего нельзя упоминать вслух.
И всё же… сейчас, оглядываясь назад, это было довольно занимательно.
Инь Цян вернулась к реальности.
Она сортировала бумаги, как вдруг появилась Хуа Юй с сообщением: пришло письмо от Хань Синя. Инь Цян была занята и попросила подругу прочесть его вслух. Хуа Юй поддразнила её, но Инь Цян отказалась слушать сама.
— Да ведь там ничего постыдного нет! Почему боишься?
Хуа Юй усмехнулась:
— Ну ладно, я прочту. К письму прилагается лук из дерева чу. В послании сказано… что он для тебя — чтобы охотилась. Ха… лук силой в два ши.
Она прикрыла рот ладонью.
— Два ши? — вздохнула Инь Цян с досадой. — Разве у меня хватит сил натянуть такой жёсткий лук?
Хуа Юй подшутила:
— Только не отправляй его обратно через гонца. В армии найдётся немало желающих заполучить такой лук.
— Желающих? Кто же? — Инь Цян ухватилась за её слова, чтобы ответить тем же. В прошлом году муж Хуа Юй погиб на войне, защищая Цинь. У них не было детей, и, потеряв супруга, она вернулась в дом Инь Цян. Когда та уехала в Наньчжэн, Кон Цунь однажды зашёл к ней в гости, но Инь Цян отсутствовала, и Хуа Юй приняла его. Её открытая и уверенная манера понравилась Кон Цуню. Инь Цян, видя, что подруга после утраты стала замкнутой, намеренно создавала им возможности встречаться. Вскоре они полюбили друг друга, и Кон Цунь даже упросил отца оформить свадебные обряды ещё до своего следующего похода. Шесть церемоний уже почти завершены — осталось только венчание.
Поэтому фраза Хуа Юй о «желающих» явно намекала на письмо от Кон Цуня.
Лицо Хуа Юй покраснело, но в голосе не было и тени стыда:
— Женщины любят хорошие духи, воины — острые клинки. Кто из нас свободен от таких желаний?
Инь Цян лишь улыбнулась и перевела разговор:
— Продолжай читать.
Тёплые и заботливые строки были написаны совместно Хань Синем и Кон Цунем. Хань Синь учился в школе писцов, немного знал циньские законы и письменность, но литературный стиль у него оставлял желать лучшего. Кон Цунь, хоть и не любил конфуцианство, получил хорошее воспитание в семье потомков Конфуция. Правда, с каждым письмом он становился всё сентиментальнее.
Хуа Юй читала с явным неодобрением, пропустила эту часть и перешла к краткому изложению текущей обстановки. Инь Цян уже знала, что Вэй покорён, и следующей целью, скорее всего, станут Дай и Чжао. Те, кто раньше критиковал Хань Синя за «незаслуженное» назначение, теперь молчали. Воины всегда судят по силе — а Хань Синь продемонстрировал достаточную мощь, чтобы заслужить уважение всей армии Хань.
Инь Цян задумалась. Раз Вэй уже под контролем, она могла бы отправиться туда, чтобы исследовать торговые пути. С тех пор как Поднебесная погрузилась в хаос, караваны хунну почти перестали приходить в Центральные земли. Лошади и овцы с севера перестали поступать на рынки.
После того как хунну захватили Хэтань, Центральные земли остались без источников верховых коней и пастбищ для их разведения. Но потребность в хороших скакунах оставалась острой — значит, нужно как можно скорее восстановить торговлю с хунну.
Инь Цян подготовилась к отъезду и вместе с Хуа Юй отправилась в путь, взяв с собой частную стражу. Басюнь не затронула война, но за его пределами было небезопасно.
Частная армия у семьи Инь существовала ещё со времён вдовы Цин. Хотя по законам Цинь частные войска запрещались, власти всегда относились к Басюню и Шу с большей снисходительностью. Вдова Цин, будучи женщиной, сумела сохранить огромное состояние и объединить всю индустрию киновари в регионе. Император Цинь Шихуанди закрыл глаза на её тысячу вооружённых охранников, сопровождавших торговые караваны.
Но на этот раз им не повезло: на границе Вэй и Дай они столкнулись с войсками Дай.
Всё вокруг вдруг окрасилось кровавым оттенком. Крики возниц, лязг колёс, сражение — хотя одна из сторон едва ли заслуживала названия армии. Резня эпохи холодного оружия была ужасающе жестока: одного пронзили длинным гэ насквозь, кишки выпали наружу, но он всё ещё рубил врагов; другого разрубили на части, но его тело продолжало цепляться за противника.
Инь Цян никогда не видела ничего подобного. В этот миг она внезапно поняла слова Хань Синя: война — это не только хитроумные стратегии. Её частная стража уже дрогнула, потеряв строй. Кровь в её жилах застыла. В отчаянии она бросила свой меч — циньский клинок короче гэ и мао — и, не зная откуда взявшейся силы, прикрыла Хуа Юй, надела нефритовый чжишэ и вложила всю мощь в натяг лука из дерева чу…
Инь Цян резко проснулась.
Почему она снова видит сны об Инь Цзи?
Сюй Фу уже ушла, благовония сменили, и она больше не погружалась в глубокий сон. Так почему же эти видения не прекращаются? Инь Цян была крайне раздражена. Она не понимала, почему всё идёт именно так. Воспоминания Инь Цзи прорывались сквозь любые заграждения.
Единственное, что помогало справиться с тревогой и беспокойством, — это работа. Занимаясь подведением итогов недавней торговой войны, она вдруг осознала, что давно забыла о Нюйсан, и приказала привести её.
Нюйсан выглядела измождённой, совсем не похожей на прежнюю собранную и уверенно-спокойную девушку. Инь Цян лишь наложила на неё штраф в виде лишения части жалованья и сказала: «Разберёмся позже». Такое мягкое наказание только усилило тревогу Нюйсан — она долго ждала решения своей госпожи и теперь выглядела обеспокоенной.
— Сан, в последнее время дел много, я упустила тебя из виду, — вздохнула Инь Цян, останавливая её поклон. — Скажи прямо: чего ты хочешь? Похоже, тебе не хочется оставаться со мной.
Лицо Нюйсан побледнело:
— Рабыня не смеет!
(Все слуги того времени знали: предательство господина — верная смерть.)
— Не бойся, — мягко сказала Инь Цян, удивляясь, что теперь должна успокаивать свою служанку. Нюйсан поступила неправильно — даже подделала записи в книгах, — но злого умысла против Инь Цян не было, да и ущерба основным интересам не нанесла. Инь Цян не хотела быть жестокой.
— Как насчёт такого варианта: я сниму с тебя рабскую метку, и ты станешь свободной женщиной…
Лицо Нюйсан стало ещё бледнее:
— Госпожа, рабыня не хочет покидать дом Инь!
Это была искренняя правда.
— Тогда чего ты хочешь?
Она словно собрала всю свою решимость:
— Заниматься торговлей.
Инь Цян всё поняла.
— Ты можешь отправиться в Ци или управлять нашими лавками в Басюне и Шу. Но не жди от меня особых привилегий.
Нюйсан будто лишилась всех сил и оцепенела, глядя на госпожу, будто не веря в такое решение. Инь Цзи, возможно, проявила бы к ней больше благодарности, но Инь Цян, стремясь отделить себя от Инь Цзи, просто давала ей достойный, но не лучший выход.
Нюйсан, вероятно, не так сильно привязана к Инь Цян, как к своему статусу и почестям при ней. Ведь когда она управляла рынками в Ци, какое величие она испытывала!
— Ступай.
Кто не мечтает подняться выше? Даже Мэн Гуй, из рода Ци, склонилась перед ней.
Власть над жизнью и смертью — это истинное наслаждение. Подобно фугу: все знают, что если не удалить яд полностью, он убьёт, но всё равно идут на риск ради вкуса.
Со временем она начала смотреть на таких, как Нюло и Нюйсан, свысока. Даже её сострадание стало снисходительным — и от этой мысли ей стало мерзко.
Ведь и сама она — всего лишь муравей в чужих глазах, отчаянно ищущий путь к спасению.
В апреле её усилия получили ответ. Погода наконец потеплела, Ци стал спокойнее, и Инь Цян получила уклончивый ответ — одновременно облегчённый и болезненный.
Её письмо Лю Бану было написано с крайней смиренностью. Она подробно доложила обо всём: населении Ци, его территории, передвижениях Хань Синя.
Это униженное отношение напоминало поведение Нюйсан месяц назад.
Даже сквозь бамбуковые дощечки она ощущала это давление — будто задыхалась. С Хань Синем такого не происходило: он сдерживал свои эмоции, и она не чувствовала страха перед его властью.
С ним она не ощущала этой тревожной осторожности. Иногда Инь Цян даже сердилась на него в душе: почему он не восстаёт?
Но такие мысли нельзя было никому доверять.
С апреля по август войны не прекращались. Хань Синь завершил кампанию на севере и двинулся на юг вместе с Гуань Инем и другими генералами, чтобы атаковать Чу. Теперь Лю Бан, Хань Синь и Пэн Юэ сжимали Сян Цзи с трёх сторон. Великий ван, ранее полный уверенности в своей непобедимости, теперь впервые задумался о мире.
Из-за войны Хань Синь и Инь Цян редко виделись. Она не боялась, что её ложь раскроется — к тому времени она уже усвоила почти все воспоминания Инь Цзи.
В конце лета Инь Цян получила известие: Сян Цзи и Лю Бан подписали соглашение о границе по Хунгоу. Из-за медленной связи она узнала об этом уже тогда, когда Лю Бан нарушил договор и возобновил боевые действия.
Ей вдруг вспомнилось стихотворение, где-то прочитанное:
«В глазах Высокого Императора лишь два героя —
Государственный муж Хуайинь и двойной зрачок.
Когда Сян Ван умрёт, а генерал останется,
Сумеет ли он избежать подозрений до конца дней?»
«Избежать подозрений до конца дней…»
Ха.
Как только умрёт Сян Юй, настанет черёд Хань Синя.
Она никогда не чувствовала времени так остро, как сейчас. Посланник, которого она отправила, вёз не только письмо Лю Бану, но и множество дорогих подарков. Самые щедрые — для наложницы Ци и для Люй Чжи.
Ци была легковерна — Инь Цзи всегда одаривала её, и та хорошо относилась к Инь Цян. Что до Чжан Ляна, то Инь Цян общалась с ним через его супругу Ся Цзи. Среди подарков для Чжан Ляна самым важным, но внешне незаметным, был апельсин. Она верила, что Ся Цзи поймёт намёк.
Ответ пришёл очень быстро — Инь Цян получила письмо от Ся Цзи.
Лю Бан в ярости швырнул бамбуковые дощечки на пол. Его аккуратно подстриженная борода дрожала от гнева, и он начал сильно кашлять. Боль в груди, куда когда-то попала стрела Сян Цзи, становилась всё сильнее.
Последний раз он так злился, когда Сян Цзи осадил его в Синъяне, а Хань Синь, только что захватив Ци, не пришёл на помощь, а вместо этого потребовал титул царя Ци.
Теперь же, нарушив договор Хунгоу и заставив Сян Цзи врасплох, Лю Бан был жестоко наказан: Сян Цзи быстро пришёл в себя и начал преследование. Лю Бан приказал Хань Синю и Пэн Юэ встретиться с ним в Гулине, те согласились, но никто не явился. Армия Хань была наголову разбита.
Лю Бан был вне себя.
Но у него всегда было одно качество: он умел отделять чувства от разума. Как бы ни было больно — сейчас надо думать трезво. Обиды можно помнить, но пока придётся уговаривать и умолять, чтобы сначала покончить с Сян Цзи, а потом уже разбираться с непослушными.
Он обратился к Чжан Ляну:
— Цзыфан, все вассалы не приходят. Что делать?
http://bllate.org/book/12191/1088634
Готово:
