— Ведь если апельсин растёт к югу от реки Хуай, он остаётся апельсином, а если к северу — превращается в трёхлопастный померанец. Но может ли сам апельсин выбрать, где ему расти, чтобы сохранить жизнь и оставить потомство?
Ся Цзи ответила:
— Апельсин не может выбирать, но человек — может.
Инь Цян улыбнулась:
— Госпожа, скажите, по-вашему, я похожа на уроженку Ба, Цинь или Хань?
Ся Цзи наконец поняла и расхохоталась, хлопнув в ладоши:
— Госпожа Чжи была бацкой, потом стала циньской, а теперь — лишь ханьская. Великолепно!
Да, Ся Цзи тоже когда-то была кореянкой, во времена Цинь всё ещё тосковала по Корее, но теперь она тоже просто ханька.
Несмотря на уговоры лекаря, Ся Цзи упрямо распахнула окно и долго смеялась, глядя, как высокое засохшее дерево валят на землю. С этого дня её отношение к Инь Цян кардинально изменилось: она стала гораздо теплее, часто наставляла Инь Цян, называя то «старшей сестрой», то «сестрёнкой Бэйин», то даже просто «Цян’эр».
Между Инь Цян и Ся Цзи завязалась близость, дни текли, как вода, и погода постепенно становилась теплее. Наступил праздник Шэ этого года. Это был первый раз, когда Хань Синь проводил жертвоприношение в качестве правителя Ци, и он заранее начал соблюдать пост и очищаться, относясь к церемонии с величайшей серьёзностью.
Инь Цян рано разбудила Нюло, чтобы привести её в порядок. Самой Инь Цян обряд казался скучным, но Нюло и Нюйсан вели себя торжественно. Серебряный гребень скользил по густым волосам, и служанки уложили их в высокий узел, закрепив нефритовой шпилькой.
Инь Цян смотрела на лакированный туалетный ящик и вдруг вспомнила:
— Здесь что-то не хватает серебряной шпильки.
— Откуда у вас, госпожа, могла быть серебряная шпилька? — отозвалась Нюло, уже собираясь нанести белила на лицо Инь Цян.
Та взглянула на коробочку с белоснежной свинцовой пудрой и побледнела, решительно отказавшись от неё. В итоге Нюло пришлось заменить её рисовой пудрой.
В повозке Нюло всё ещё ворчала, что рисовая пудра недостаточно белая.
Храм Шэ находился за пределами Линьцзы. Когда Инь Цян вышла из экипажа, она увидела, что собрались одни лишь новые вельможи ханьской армии. Очевидно, Хань Синь твёрдо решил исключить старую цискую знать из участия в обряде.
Внутри храма, на возвышении, стояли таблички с именами божеств, перед ними были приготовлены жертвы из молодого быка и барана. Жрицы исполняли перьевый танец, а Хань Синь возливал вино духам земли и жатвы, моля об урожае и победе над Чу.
Церемония затянулась и была невыносимо скучной. Инь Цян задумчиво размышляла о нравах и обычаях Ци, даже не заметив, когда всё закончилось. После объявления окончания обряда Хань Синь пригласил её разделить жертвенный пир.
Отказаться было нельзя, и она подошла, взяла палочки и съела кусочек мяса. Хань Синь с улыбкой тоже съел кусок.
Только тогда Инь Цян осознала, что все взгляды собравшихся устремлены на неё и Хань Синя. Среди чиновников раздавался весёлый смех. Она вдруг вспомнила: в древности и в эпоху Хань принято было есть порознь. Привыкнув в современном мире к совместным трапезам, она совершенно забыла об этом. Теперь же ей казалось, что всё вокруг выглядит странно.
Они, вероятно, насмехаются над её невежеством, — покраснела Инь Цян. Она чувствовала себя беспомощной: за такое короткое время невозможно запомнить все эти сложные правила этикета.
Она, конечно, не знала, что только супруги едят из одного блюда.
— Ха-ха-ха! Ахэ, Айин, посмотрите-ка! Ведь ещё несколько дней назад государь жаловался, как холодна к нему Инь Цзи. А теперь они едят из одного блюда! Ццц, и это ещё до свадьбы! Что же будет, когда они поженятся! — громко рассмеялся Кон Цунь.
Чэнь Хэ плюнул и бросил ему презрительный взгляд:
— Заткнись! Тебе повезло жениться на младшей сестре Цзи Чжао, а у меня до сих пор ничего нет! Не мучай меня, катись отсюда подальше.
Гуань Инь кивнул:
— Вот это гармония! Надо будет спросить у государя пару советов.
Чэнь Хэ оживился:
— Эй, Айин, возьми меня с собой…
— Эй, Чэнь Хэ, ты что задумал…
Сидевший во главе стола суровый Цао Шэнь кашлянул, напоминая всем громогласным генералам:
— Погромче не говорите! Сестрёнка Бэйин — девушка, у неё тонкая кожа. Разве не видите, как она покраснела?
Все сразу притихли, и даже самые заядлые острословы выпрямились и уставились вперёд, будто примерные ученики. Весёлая атмосфера мгновенно испарилась. Чэнь Хэ смотрел прямо перед собой, но упрямо шептал:
— Айин, не забудь взять меня! Можно спросить у сестрёнки Бэйин, как найти такую же, а если не получится — хотя бы как сестра Цзи Чжао… Эй! Цзы Янь, за что ты меня бьёшь?
— Именно за это и бью!
Инь Цян, конечно, ничего не слышала из этого разговора. После трапезы Хань Синь объявил, что можно свободно отдыхать, — другими словами, те, кто хотел уединиться в роще, могли отправляться.
Мгновенно атмосфера снова оживилась.
Вскоре на площадке остались лишь немногие знакомые лица. Хань Синь помог Инь Цян сесть в её повозку, но едва она ступила внутрь, как по лодыжке её ударило что-то твёрдое. Она обернулась и увидела мужчину, который, к её удивлению, выглядел довольным. Инь Цян подумала, что он издевается, и рассердилась, но тот запел песню «Брошенные сливы».
Инь Цян была ошеломлена. Хань Синь не обиделся:
— В Ци открытые нравы. Если кто-то нравится, ему бросают цветы или фрукты.
Инь Цян тихо кивнула.
Хань Синь улыбнулся, отослал возницу и сам сел править конями, направляя повозку в более уединённое место:
— Бэйин, держись крепче.
Хань Синь правил намного лучше возницы: колесница мчалась почти как на крыльях, но при этом оставалась довольно устойчивой. Инь Цян давно не испытывала такого ощущения скорости. Она слушала, как ветер свистит в ушах, и не удержалась:
— Ты отлично управляешь колесницей.
Хань Синь улыбнулся, но ответил лишь спустя некоторое время, когда наконец остановил лошадей.
Инь Цян спрыгнула на землю. Ци — равнинная область, и перед глазами простиралось бескрайнее поле молодой пшеницы, колыхавшейся на весеннем ветру, словно зелёные волны. Зрелище было поистине величественным.
Хань Синь сказал:
— Я собираюсь превратить запретные сады Линьцзы в пашни.
Инь Цян мягко улыбнулась:
— Это прекрасно.
— Ты любишь сады. В Басюне ты построила питомник белых медведей.
Хань Синь не отводил от неё взгляда.
— Мои предпочтения не накормят и не оденут народ Ци, — ответила Инь Цян. Она достала из повозки несколько кувшинов вина и чашек, понюхала один — оттуда пахло сотней распустившихся цветов. — Весеннее вино.
Она налила себе чашку, а Хань Синь протянул руку с улыбкой. Инь Цян налила и ему, и они выпили вместе.
Вино было слабым, и даже выпив целый кувшин, Инь Цян не почувствовала опьянения. Но Хань Синь вдруг согнулся, его лицо стало мертвенно-бледным, а в животе будто вспыхнул огонь.
— Ах! — воскликнула Инь Цян, наклоняясь к нему. — У тебя же болезнь желудка! Как ты мог пить вино?
Год назад, в Чжао, когда Инь Цян привезла продовольствие, она также доставила партию вина. Хань Синь тогда выпил несколько чашек на праздновании победы и ночью мучился от невыносимой боли.
Инь Цян тогда была вне себя от заботы и гнева и, подавая ему лекарство, почти сердито сказала:
— У тебя же болезнь желудка! Как ты мог пить вино?
Хань Синь тогда улыбнулся:
— Когда ты выйдешь за меня, я больше не буду пить.
Инь Цян фыркнула:
— Я наследница рода. Не выйду замуж.
Хань Синь серьёзно ответил:
— Твои дети могут быть усыновлены твоим родом как наследники.
Инь Цян на мгновение опешила, а затем, поняв, хотела дать ему пощёчину, но в последний момент не смогла и лишь легко коснулась его щеки. Хань Синь хотел засмеяться и нежно сжал её руку. Инь Цян отвернулась, не глядя на него.
Теперь же она спокойно сказала:
— Господин генерал, заботьтесь о своём здоровье сами.
Хань Синь задумался: что же он сделал тогда? Он обнял Инь Цян за талию, поднял её лицо и поцеловал. Губы оказались мягкими и сладкими.
Инь Цян широко раскрыла глаза от изумления, но не почувствовала сопротивления. Аромат сотни цветов переплетался между их губами, как весенний воздух, опьяняющий влюблённых.
Ей послышался его тихий вздох:
— Бэйин, когда же ты наконец вспомнишь?
Инь Цян натянуто улыбнулась, но сердце её дрожало от страха. Она смутно ощущала, что внутри неё что-то изменилось без её ведома.
Она даже не попыталась сопротивляться — и почувствовала сладкую истому.
«Это всего лишь иллюзия, оставленная Инь Цзи», — прошептала она себе.
Инь Цян — не Инь Цзи.
— Государь, сестрёнка Бэйин, вы что там… ммм… — не в меру любопытного Чэнь Хэ зажал рот Кон Цунь и утащил прочь. Но его громкий голос всё равно нарушил момент.
— Брат Кон, брат Чэнь, подождите! У государя приступ желудочной боли!
Пришлось двоим вернуться и помочь отвезти Инь Цян и Хань Синя обратно. По дороге Кон Цунь ругал Чэнь Хэ за бестактность, но в итоге оба получили в подарок от Инь Цян оставшееся в повозке весеннее вино. Чэнь Хэ тут же возгордился: ведь если бы не он, они бы никогда не получили этих кувшинов отличного вина.
В повозке Инь Цян смотрела прямо перед собой, явно охладев к Хань Синю. Тот вздохнул про себя: сегодня он действительно поторопился и был слишком дерзок.
Вернувшись во дворец, Инь Цян была не в духе. Просматривая бухгалтерские книги, она обнаружила несоответствия. Всю ночь она сверяла записи и выяснила, что кто-то взвинтил цены на зерно и железо, а затем подчистил следы в отчётах. Она пришла в ярость и отчитала Нюйсан.
Нюйсан была её служанкой и одновременно своего рода секретарём. Дело семьи Инь было огромным: оно охватывало киноварь, зерно, соль, железо и лак. После того как Инь Цзи присоединилась к Лю Бану, она начала поставлять армии Хань зерно, соль, киноварь и другие товары, и состояние семьи выросло в десятки раз.
Большинство дел Инь Цян могла контролировать по книгам. Однако недавно глава циского отделения умер во время эпидемии, и Инь Цян, только что попавшая в это тело, мало что знала о ситуации. Поэтому она передала управление Нюйсан, позволив той временно заниматься делами в Ци.
Инь Цян не ожидала, что та окажется настолько недальновидной и поднимет цены на зерно и соль именно сейчас. Изучив ситуацию, Инь Цян прекрасно понимала: Хань Синь завоевал Чжао, Дай, Вэй и Ци, подчинил Янь, и весь север оказался под властью Хань. Создав северный фронт, Хань Синь вместе с Лю Банем, Пэн Юэ и Ин Бу окружил Сян Цзи стратегически.
— Подделать книги и самовольно поднять цены? Ну и хорошо, — спокойно сказала Инь Цян. — Тебе мало денег и шёлка? Сан, нестабильность в Ци, планы государя Хань и государя Ци… сможешь ли ты компенсировать всё это своей жалкой прибылью?
Её спокойный тон напугал Нюйсан. Та воскликнула:
— Простите, госпожа! Я глупа. Кто-то подстроил ловушку, и я подняла цены в ответ. Боялась вас тревожить, поэтому и подправила записи.
Нюло тоже заступилась за неё:
— Сестра Сан не имела злого умысла, госпожа. Простите её в этот раз!
Евнух Юй внезапно вставил:
— Боялась тревожить госпожу? Или решила, что рабыня важнее хозяйки?
От этих слов даже всегда жизнерадостная Нюло замолчала, а Нюйсан побледнела и упала на пол, ударяясь лбом так сильно, что каждый удар гулко отдавался в комнате.
Инь Цян нахмурилась, взглянула на евнуха Юя, встала на колени и подняла Нюйсан. На лбу той уже набухал синяк.
— Какое «рабыня важнее хозяйки»? Не говори глупостей. Ало, принеси мазь.
Нюло радостно откликнулась. Нюйсан плакала от благодарности. Инь Цян чувствовала растерянность: как это «рабыня важнее хозяйки» могло прозвучать из уст самого слуги…
Нюло и Нюйсан, обычно так свободные с ней в общении, теперь вели себя с такой почтительной покорностью, будто между ними внезапно выросла непреодолимая пропасть.
Инь Цян почувствовала боль в сердце. Евнух Юй испугался, решив, что она защищает Нюйсан, и поспешил упасть на колени, прося прощения.
— Встань и ты, — устало махнула рукой Инь Цян, не желая слушать его извинения.
— Сан, расскажи подробнее, что произошло.
Нюло нанесла мазь, и Нюйсан бросила на Инь Цян сложный взгляд, прежде чем опустить голову:
— В декабре на соляных промыслах погиб рабочий. Его семья разгромила промысел, и сейчас идёт ремонт. Мы пытались закупить соль у наших партнёров — кланов Цзюй и Чэнь, но все повысили цены, сказав, что кто-то скупает соль по высокой цене. Что касается зерна…
— Подожди, Сан. Мне нужны более точные сведения. Этим займусь я сама. А ты верни записи в прежнее состояние.
Инь Цян прервала её. Магазины семьи Инь были повсюду, и ежедневно поступала масса информации с рынков. Обычно Нюйсан отбирала для неё самое важное. Но теперь Инь Цян поняла: та скрывала от неё эти события.
Нюйсан куснула губу и кивнула:
— Да, госпожа.
Инь Цян смотрела вслед уходящей Нюйсан и задумчиво опустила глаза. Нюйсан всегда была внимательной и осмотрительной — иначе Инь Цзи не доверила бы ей сортировку корреспонденции. Если бы она просто передала проблему хозяйке, ошибки бы не случилось.
Но она сама пыталась решить вопрос, даже подделав записи. Стремление к активным действиям означало… что она недовольна текущим положением вещей.
Вот это уже интересно.
http://bllate.org/book/12191/1088627
Готово:
