Иньчжи тяжело вздохнул, расправил руки и знаком велел ей помочь ему переодеться. Госпожа Чжан подошла ближе и начала расстёгивать пуговицы у ворота его одежды одну за другой — но вдруг замерла.
— Что случилось? — удивлённо спросил её Иньчжи.
— Ваша нефритовая подвеска…
Подвеска, которую Иньчжи носил с самого рождения — подарок императрицы Хуэйфэй, повешенный ею ему на шею в день появления на свет, — исчезла. Хотя вещь эта не была особенно ценной, она никогда не покидала его. Ни покойная первая супруга из рода Иргэн-Джоро, с которой он жил в полной гармонии, ни его нынешний любимый единственный законнорождённый сын Хунъюй так и не получили от него этого предмета. А теперь он пропал.
На лице Иньчжи мелькнуло смущение. Он незаметно отступил назад и сказал:
— Случайно потерял. Отдыхай. Я пойду в кабинет почитаю. Не жди меня.
Когда Иньчжи ушёл, госпожа Чжан опустилась на стул. С тех пор как он вернулся во владения, он был рассеянным и озабоченным — это вызывало подозрения. Женская интуиция редко ошибается: его подвеска не потеряна — он её кому-то подарил.
А тот, кто получил такой дар, наверняка занимает особое место в его сердце — даже важнее, чем покойная Иргэн-Джоро или нынешний сын Хунъюй.
Всего несколько месяцев прошло, а эта женщина уже сумела завладеть его сердцем. Настоящее искусство!
Через пару дней после возвращения в столицу наступило Праздник середины осени. Канси, чьё здоровье значительно улучшилось, устроил семейный пир в Зале Цяньцин для сыновей и внуков.
Иньчжи с самого утра весело отправился во дворец вместе с Хунъюем. В западном тёплом павильоне собралась целая толпа: одни стояли, другие сидели, а семь-восемь малышей возраста нескольких лет уже карабкались по императорскому ложу, катаясь и шумя так, будто собирались сорвать крышу.
Хотя Канси строго относился к сыновьям, к внукам он был весьма снисходителен. Он весело наблюдал за их вознёй и не делал им замечаний. Иньжэнь стоял за его спиной и осторожно массировал плечи. Иньчжи подошёл, чтобы выразить почтение отцу, затем повернулся к Иньжэню и тоже поприветствовал его. Тот лениво «хм»нул и больше ничего не сказал.
Пока все вели светскую беседу, Иньчжи выбрал подходящий момент и предложил:
— Отец, я приобрёл поместье неподалёку от Цзинъи-юаня в западных предместьях. Хотел бы пригласить братьев сегодня вечером туда — полюбоваться луной и выпить вина.
Иньжэнь презрительно скривил губы. С каких это пор старший брат стал таким любителем братской любви и гармонии? Ясно, что за этим кроется какой-то умысел.
Остальные были удивлены. Что за странная затея? В праздник середины осени вместо того, чтобы провести время с наложницами, собираться компанией мужчин в загородном поместье смотреть на луну?
И уж тем более, если там будет и наследный принц, свободного времени точно не будет.
Канси, однако, обрадовался и, не задумываясь, дал согласие:
— Поезжайте, только не напивайтесь до беспамятства. Не хочу завтра читать доклады цензоров о вашем непристойном поведении.
— Конечно, отец, мы всё учтём, — поспешно ответил Иньчжи.
Его истинная цель, конечно же, заключалась в Иньжэне. Ведь вечером Канси должен был устраивать банкет для наложниц, и ему некогда будет следить за сыновьями. Так что нужно было любой ценой выманить Иньжэня из дворца.
Что до остальных, которых он невольно пригласил, то, хоть они и не горели желанием участвовать, отказаться от такого редкого приглашения старшего брата было невозможно. Пришлось с улыбками принимать приглашение, скрепя сердце.
Когда всех усадили за стол, Иньжэнь занял место слева от Канси. Иньчжи, которому полагалось сидеть напротив наследного принца, справа от императора, просто опустился рядом с Иньжэнем и больше не двигался. Лишившийся своего места Иньчжи неловко замер на месте, но вскоре сел на освободившееся кресло.
Иньжэнь мысленно выругался: «Да он совсем спятил!» Тем временем Иньчжи уже протянул руку с кувшином вина прямо перед его лицом.
Конечно, он сначала налил вино Канси, и лишь потом поднёс кувшин к Иньжэню — но задержал его над чашей дольше обычного. Вино тонкой струйкой лилось в чашу. Иньжэнь долго смотрел на эту струю, не отрывая глаз. Иньчжи, воспользовавшись тем, что со стороны никто не видит, подмигнул ему и многозначительно улыбнулся. Лишь когда Иньжэнь закатил глаза, он наконец отстранился и двинулся дальше, разливая вино другим.
Иньжэнь был в недоумении от такого поведения. Да что за непристойность! Его собственный сын сидит тут же, а он позволяет себе такие вольности!
Хотя обычно между братьями царили интриги и взаимные подозрения, сегодня, в праздник середины осени, все, хоть и притворно, но старались быть любезными, обменивались вежливыми словами и один за другим подходили, чтобы выпить за здоровье Канси, а затем — за здоровье наследного принца. Иньжэнь терпеливо пил бокал за бокалом, но внутри всё кипело: «Ясно же, что эти хитрецы нарочно пытаются меня напоить!»
Во время разговора Иньсы спросил Иньжэня с улыбкой:
— Второй брат провёл год в Цзяннани. Расскажи нам какие-нибудь интересные истории, чтобы мы, младшие братья, расширили кругозор.
Иньжэнь покачал бокалом и тоже усмехнулся:
— Пейзажи Цзяннани прекрасны. Вы все недавно там побывали, но слишком мало времени провели, чтобы по-настоящему оценить их. Сады Янчжоу и Сучжоу сильно отличаются друг от друга, хотя каждый по-своему изящен. Просто пробежаться мимо — значит упустить самое лучшее. А насчёт интересных историй…
Он намеренно затянул паузу, заинтриговав всех, даже Канси, который с любопытством посмотрел на него.
Иньжэнь сделал паузу, а затем медленно произнёс с улыбкой:
— Самое соблазнительное в Янчжоу, конечно же… расскажу вам позже, вечером.
Все неловко улыбнулись, про себя проклиная Иньжэня: как он смеет говорить такое при императоре? Хочет, чтобы всех вместе отчитали?
Лицо Канси действительно стало суровым:
— Иньжэнь, хватит болтать глупости и развращать братьев. Если они чему-то плохому научатся, я спрошу с тебя!
Иньжэнь поспешно налил ему вина и извинился:
— Отец, мы просто шутим между собой. Если вам не нравится, я больше не стану. Прошу простить, выпейте за моё раскаяние.
Канси, немного успокоившись, всё же выпил вино. Иньжэнь внешне каялся, но в душе думал: «Да эти братьяшки и без меня не дети — разве их надо развращать?»
Внезапно под столом кто-то сжал его руку. Иньжэнь попытался вырваться, но не смог. Пальцы Иньчжи погладили его ладонь, а затем крепко переплелись с его пальцами. Так они просидели некоторое время, пока Иньчжи наконец не отпустил его.
Наследный принц, известный своим развратом, осмеливался говорить двусмысленные шутки даже при императоре и младших братьях. Но именно он теперь оказался пойманным — и пойманным добровольно, безвозвратно.
☆ Глава 46. Скрытые течения
После захода солнца карета Иньжэня остановилась у ворот резиденции князя Чэн. Иньчжи, услышав доклад слуги, поспешил выйти и взошёл в экипаж.
— Второй брат, почему ты вдруг явился? Почему не прислал гонца заранее?
— Ехал мимо — решил захватить тебя. Раз всё равно едем в поместье старшего брата, зачем посылать людей?
Иньчжи посмотрел на его рассеянную, почти беззаботную улыбку и потихоньку вытер пот со лба. С тех пор как у него в руках оказался компромат на Иньжэня, он ещё больше стал его бояться и теперь старался вести себя предельно осторожно, опасаясь малейшего недовольства со стороны наследного принца.
Иньжэнь, заметив его состояние, не удержался и рассмеялся:
— Третий брат, с чего это ты при виде меня стал как мышь при виде кота?
— Второй брат шутишь, — смутился Иньчжи. — Перед тобой мне положено быть осмотрительным.
— Ладно, хватит болтать. На самом деле, я заехал за тобой, потому что есть дело.
Иньчжи немедленно стал серьёзным:
— Какое дело?
— Ты ведь говорил, что торговал контрабандной солью, чтобы покрыть недостачу в средствах на реконструкцию реки. Ты всё чисто уладил?
Сердце Иньчжи ёкнуло:
— Что ты имеешь в виду?
— У Иньчжэня возникли подозрения. Он уже тайно послал людей расследовать это.
Иньчжи побледнел:
— Все недостающие деньги я вернул, и бухгалтерия сбалансирована. Проблем быть не должно.
— Но если кто-то действительно захочет копнуть глубже, может обнаружиться, что записи подделаны.
— Что же мне делать?
Иньжэнь прищурился, размышляя:
— Пока торопиться не стоит. За короткое время он ничего не найдёт. Я обещал тебе помочь — и помогу до конца. Не волнуйся.
— Благодарю тебя, второй брат, — поспешил выразить благодарность Иньчжи, но в душе тревожился: если Иньчжэнь всё же что-то раскопает или снова начнёт шантажировать его, выхода уже не будет.
Через полчаса карета остановилась у поместья Иньчжи у подножия горы Сяншань, скрытого за густыми слоями красных клёнов. Иньжэнь только открыл дверцу, как увидел перед собой широко улыбающегося человека, который жадно смотрел на него.
— Второй брат, ты первый приехал.
Иньжэнь проигнорировал его и протянул руку Хэ Юйчжу, давая понять, что тот должен помочь ему выйти. Следом за ним из кареты высунулся Иньчжи и улыбнулся Иньчжи:
— Старший брат, а я тоже здесь!
Улыбка Иньчжи на мгновение застыла, рука, готовая поддержать Иньжэня, замерла в воздухе, а затем с досадой опустилась.
Это поместье находилось совсем рядом с императорским садом Цзинъи-юань, но, в отличие от него, принадлежало лично Иньчжи.
Иньчжи редко приглашал сюда гостей. Сегодня впервые здесь собралась такая компания.
Когда остальные постепенно начали прибывать, Иньжэнь гулял по саду в сопровождении Иньчжи и Иньчжи, любуясь клёнами. Всюду, куда ни глянь, пылали ярко-красные листья, придавая осеннему пейзажу неожиданную живость и поднимая настроение.
Прибывшие один за другим выразили почтение Иньжэню и другим старшим братьям. Иньчжи, убедившись, что собрались почти все, с улыбкой пригласил их внутрь:
— Всё готово: отличное вино, изысканные блюда и развлечения. Прошу, не откажите в участии.
Под «развлечениями» он имел в виду специально приглашённую театральную труппу из Пекина. Когда все уселись, выпили по нескольку чашек вина и стали слушать пение актрисы на сцене, даже те, кто изначально не хотел приходить, почувствовали лёгкое опьянение и вскоре раскрепостились, начав шутить и поддразнивать друг друга.
Иньтан, покачивая бокалом, подошёл к Иньчжи и предложил тост:
— Старший брат, твоё поместье просто великолепно! И труппу ты пригласил знаменитую. Должно быть, немало золота потратил, чтобы собрать нас всех вместе. Ты очень заботишься о братьях.
Иньчжи машинально взглянул на Иньжэня, который, слегка опьянённый, лениво опёрся на локоть и с полуприкрытыми глазами смотрел на актрису на сцене. Он выпил предложенный Иньтаном тост и ответил:
— Главное, чтобы вам понравилось.
— Это всё благодаря твоей доброте, старший брат! Только благодаря тебе мы можем наслаждаться таким вином, таким пейзажем и такой труппой. Без твоего влияния вряд ли удалось бы пригласить их. Так что вся радость — от тебя!
Иньчжи лишь устало улыбнулся:
— Да уж, умеешь ты льстить. Хватит, хватит.
— Девятый брат, — вдруг лениво произнёс Иньжэнь, не отрывая взгляда от сцены и продолжая пить вино, — разве ты так усердно заискиваешь перед старшим братом, чтобы он списал ту кучу долгов, которую ты наворотил во Внутреннем дворе?
Его слова, холодные и многозначительные, мгновенно оборвали веселье. Все замолкли.
Иньжэнь презрительно фыркнул. Улыбка Иньтана застыла на лице, а Иньчжи почувствовал себя крайне неловко: он ведь и правда пригласил столько гостей только ради одного Иньжэня, а теперь получал вот такое унижение.
Правда, Иньжэнь был прав. Иньтан действительно искал покровительства Иньчжи.
С начала прошлого года Канси назначил Иньтана служить во Внутреннем дворе. Для него, чьё увлечение торговлей и деньгами перевешивало интерес к политике, эта должность была куда привлекательнее, чем работа в одном из шести министерств. Иньтан с удовольствием использовал казённые средства для личной наживы, наживаясь на разнице цен и пополняя свой кошелёк.
Но хорошее длилось недолго. За несколько дней до возвращения в столицу Канси, чьё здоровье улучшилось, вдруг объявил, что некоторые слуги ведут себя не по правилам, и приказал провести ревизию Внутреннего двора. А Иньчжи, которого он всё это время держал в стороне, вдруг с почётом и трепетом получил это поручение.
http://bllate.org/book/12186/1088301
Готово:
