— А как вы считаете, каков Чжан Пэнфэй как человек?
Сун Ло замялся:
— Ваш слуга не смеет говорить.
Иньчжи усмехнулся, достал из-за пазухи какой-то предмет и бросил его перед Суном:
— Посмотри. Это тайный указ Его Величества. Сейчас я допрашиваю тебя от имени императора. Осмелишься ли ты теперь говорить?
Иньжэнь скривил губы. Вытаскивать тайный указ, чтобы давить на людей,— уж очень впечатляюще.
Сун Ло вздрогнул и снова опустился на колени:
— Ваш слуга не посмеет ничего скрывать. Генерал-губернатор Чжан добр к подчинённым, заботится о простом народе и служит со всей строгостью… только…
— Только всё же поддерживает непростые связи с теми соляными торговцами? — пристально осмотрев лицо Суна, спросил Иньчжи. — Есть ли у него какая-то причастность к делу контрабанды соли?
Сун Ло взглянул на Иньчжи и вновь опустил голову:
— Неужели Его Высочество не подозревает и самого вашего слугу?
— А зачем мне тебя подозревать?
— Ваш слуга тоже чиновник цзяннаньского чиновного корпуса, да ещё и губернатор провинции. Разве я не достоин подозрений Его Высочества?
— Цзяннаньский инспектор Лу Юй — твой земляк и ученик. Раз именно он подал доклад об этом деле, значит, я уверен в твоей чистоте, — улыбаясь, произнёс Иньчжи и продолжил: — Губернатор Сун, вам лучше сказать правду. Насколько глубоко замешаны в этом деле контрабанды соли Чжан Пэнфэй, Чжан Циньвэнь, Чжао Шисянь и Гао Чэнцзюэ?
Сун Ло помолчал немного и ответил:
— Правда в том, что ваш слуга действительно знает об их причастности к делу и о том, что они тайно принимали взятки от соляных торговцев. Однако у меня нет конкретных доказательств.
— Если так, почему же ты не доложил об этом Его Величеству? Даже без вещественных улик твой свидетельский показ был бы ценен. Почему молчал? Неужели испугался их?
Сун Ло горько усмехнулся:
— Ваш слуга боится не их…
— А кого же?
— Ваш слуга действительно не смеет говорить.
— Тайный указ…
Сун Ло, поняв, что выбора нет, вынужденно сказал:
— Это дело… связано с Его Высочеством Наследным принцем. Без неопровержимых доказательств ваш слуга не осмелится распространяться об этом.
— Наследным… принцем? — протянул Иньчжи, медленно повторяя слова и многозначительно покосившись на Иньжэня, стоявшего рядом.
Иньжэнь сжал бокал в руке и мысленно закатил глаза, отвернувшись.
Иньчжи вернул взгляд обратно и тихо рассмеялся:
— Связано с Наследным принцем? Губернатор Сун, такие слова нельзя говорить попусту.
— Каждый раз, когда генерал-губернатор Чжан приезжает в столицу, он обязательно встречается с Суоэту. Отношения между Суоэту и Его Высочеством Наследным принцем, полагаю, Вам известны лучше, чем вашему слуге. Кроме того, мои подчинённые не раз слышали от других чиновников: «В столице есть покровитель — дела идут легко. С таким высоким покровителем бояться нечего».
— Неплохая уверенность: «В столице есть покровитель — дела идут легко»? — сухо усмехнулся Иньчжи и снова взглянул на Иньжэня. Тот лишь дёрнул уголком губ и отвернулся к окну.
Заметив, как Сун Ло спокойно стоит на коленях, Иньчжи на губах появилась насмешливая улыбка:
— Ладно, теперь я всё знаю. Можешь идти. Но помни: моё присутствие здесь никому не должно стать известно.
— Ваш слуга понимает.
Когда Сун Ло вышел, Иньчжи взял кувшин и наполнил бокал Иньжэня до краёв, затем с улыбкой спросил:
— Что думаете, Ваше Высочество Наследный принц?
Иньжэнь фыркнул:
— Ты нарочно это сделал?
— А?
Иньжэнь снова бросил на него презрительный взгляд и одним глотком опрокинул вино.
Иньчжи рассмеялся:
— Ваше Высочество, я ведь не предсказатель. Откуда мне знать, что он так скажет? Хотя, если подумать, дело это завёл Четвёртый брат: именно он подтолкнул к подаче доклада, а потом заставил этого Суна молчать. То он святой, то чёрт. Интересно, чего он добивается?
Иньжэнь скривился:
— Он знает, что ты императорский посланник?
— Раз Сун Ло так заговорил со мной, значит, заранее знал, что я к нему приду, и специально сказал это для моих ушей, — задумчиво произнёс Иньчжи, опершись подбородком на ладонь. — Значит, скорее всего, он знает.
— «Скорее всего знает», — холодно повторил Иньжэнь, вся речь его была пропитана сарказмом. — Ты уж больно преуспел в роли императорского посланника.
Иньчжи поспешно положил ему в тарелку еды:
— Ваше Высочество, ешьте.
— Что ещё тебе нужно? — раздражённо бросил Иньжэнь.
— Ваше Высочество, знает ли Четвёртый брат о том, что вы выздоравливаете в Янчжоу?
— Откуда мне знать, знает он или нет?
— А…
Иньжэнь косо взглянул на него:
— «А» — это что?
Иньчжи пересел поближе и, наклонившись к Иньжэню, спросил:
— Второй брат, у вас с Четвёртым довольно тёплые отношения?
Иньжэнь бросил на него косой взгляд:
— А тебе-то какое дело? Разве плохо, что я ладлю с младшим братом?
— А как насчёт меня? — Иньчжи ткнул себя пальцем в грудь и усмехнулся: — Каковы отношения между Наследным принцем и старшим братом?
— Тебе и впрямь не стыдно такое спрашивать, — бросил Иньжэнь и, сказав «сыт», встал и ушёл.
Иньчжи вздохнул. Почему так трудно сблизиться с этим вторым братом — Наследным принцем?
* * *
Выходя из ресторана, уже смеркалось. Иньжэнь взглянул на мерцающие огоньки на канале. Яркие огни отражались в колыхающейся воде и будто проникали в его глаза, заставляя уголки губ изгибаться в улыбке. Он приказал Хэ Юйчжу:
— Сними лодку.
Иньчжи, услышав это, спросил:
— Хочешь совершить ночную прогулку по реке?
— Здесь ведь есть знаменитый храм Ханьшань. Сходим посмотрим.
— Можно же сходить и завтра. Уже стемнело.
— Ты можешь вернуться один, — отрезал Иньжэнь и, махнув рукой на большую лодку, которую привёл Хэ Юйчжу, указал на маленькую плоскодонку рядом: — Возьмём эту.
Хэ Юйчжу сразу занервничал:
— Ваше Высочество, эта лодка такая маленькая — двоим еле поместиться. Мы не можем не следовать за вами, это небезопасно.
— Пусть ваши двое охранников арендуют другую лодку и следуют сзади.
— Но…
Хэ Юйчжу хотел ещё что-то сказать, но Иньжэнь уже направился к лодке. Испугавшись, Хэ поспешил за ним и собрался помочь взойти на борт, как вдруг чья-то рука перехватила его.
Иньчжи кивнул Хэ, и тот, готовый расплакаться, отступил. Он смотрел, как его господин берёт руку Иньчжи и поднимается на лодку. Лодочник крикнул что-то, и судёнышко отчалило от берега.
Оставшиеся на берегу трое евнухов и трое охранников переглянулись и одновременно подняли глаза к небу. Хотя они явно были лишними, не последовать за господами значило рисковать жизнью.
Лодка шла не очень устойчиво. Иньжэнь, стоя на качающемся носу, пошатнулся и чуть не упал. Иньчжи подхватил его за талию и тихо предупредил:
— Осторожнее.
Затем он повёл его внутрь каюты.
Правда, «каютой» это было назвать сложно — лишь навес над скамейками, едва вмещающими двоих.
Только оказавшись на борту, Иньжэнь начал жалеть. Лодка, хоть и выглядела забавно, оказалась крайне неустойчивой. На канале поднялся вечерний ветер, и судёнышко сильно качало на волнах. Вскоре у него закружилась голова, а выпитое ранее вино начало действовать — щёки залились румянцем.
Прижав пальцы к переносице, Иньжэнь опустил голову между коленей, чувствуя себя совсем плохо. Иньчжи впервые видел Наследного принца в таком состоянии и, находя это любопытным, в то же время обеспокоился. Его рука сама потянулась вперёд.
Тёплая ладонь легла на лоб. Иньжэнь приподнял голову, глядя на него затуманенным, растерянным взглядом. Иньчжи мягко улыбнулся:
— Второй брат, хочешь, я тебя обниму?
От этих слов Иньжэнь мгновенно протрезвел и отвернулся. Лодочник на носу запел какую-то незнакомую песню. Иньжэнь немного отодвинулся и стал слушать, ощущая прохладу вечернего ветра на лице. Наконец ему стало легче.
Городок Фэнцяо находился недалеко от Сучжоу. В эту тихую ночь, лишённую людского шума, древнее поселение казалось особенно уединённым. Сойдя на берег, Иньжэнь на мгновение потерял равновесие, и мир перед глазами поплыл. К счастью, Иньчжи поддержал его. Приблизившись к уху, он с заботой спросил:
— Тебе нездоровится. Может, не пойдём?
Иньжэнь поднял глаза на храмовую пагоду, едва видневшуюся среди деревьев, и, отстранившись от его руки, решительно направился вверх по склону.
Храм Ханьшань был невелик: жёлтая ограда, за воротами — каменный экран с тремя иероглифами «Ханьшаньсы», далее — четырёхугольный дворик, за ним — главный зал, а за залом — пагода Пу Мин. Вот и всё.
Иньчжи осматривался с восхищением:
— Если бы не стихотворение «Ночная стоянка у моста Фэнцяо», это место никогда бы не стало таким знаменитым.
Иньжэнь уже вошёл в зал и преклонил колени перед статуей бодхисаттвы, чьё имя Иньчжи не знал. Он закрыл глаза с такой искренней благоговейностью, что Иньчжи невольно отступил на два шага и остановился у входа в зал, пристально глядя на распростёртую фигуру. В его сердце вдруг поднялось неясное, горькое чувство, заставившее душу дрожать.
Помолившись, Иньжэнь встал, бросил несколько мелких серебряных монет в ящик для пожертвований и вышел через заднюю дверь зала. Во втором этаже шестиугольной беседки висел медный колокол. Иньжэнь некоторое время смотрел на него, затем повернулся к Иньчжи и улыбнулся:
— Это он, верно?
«В полночь колокол достигает корабля странника» — речь шла именно об этом колоколе.
Он подошёл ближе и провёл пальцами по поверхности колокола, бормоча:
— Всё-таки ничего особенного в нём нет.
Таких колоколов и храмов в одном только Сучжоу множество, но именно этот благодаря одному стихотворению стал известен всему миру и прославился на тысячелетия.
Время и судьба — вещи загадочные. Никогда не знаешь, какой поворот или чудо постигнет тебя в определённый миг. Этот храм стал бессмертным благодаря одной поэме, а он сам… проснулся, и время повернуло вспять.
Иньчжи подошёл и обнял его за плечи:
— Второй брат, пора возвращаться. Уже поздно.
Иньжэнь прикусил губу, опустил глаза и посмотрел на руку, лежащую у него на плече. Впервые он не отстранился и позволил Иньчжи вывести себя из храма.
Лодочник уже дремал на носу. Увидев их, он приоткрыл один глаз и махнул рукой:
— Не поплыву. Уже поздно, сил нет.
Хэ Юйчжу и остальные попытались уговорить его, добавив ещё серебра, но тот даже не взглянул на деньги. Похоже, все лодочники в этих местах были такого характера: после определённого часа отказывались работать, сколько бы ни платили.
Иньжэнь остановил Хэ Юйчжу:
— Найди гостиницу.
— Ваше Высочество, в таком маленьком городке гостиниц нет.
— Раз не хотите везти нас обратно, разрешите хотя бы переночевать на лодке, — обратился Иньжэнь к лодочнику.
Тот лишь пожал плечами, предоставив им делать что угодно.
Они вернулись на лодку. В каюте нашлось одеяло. Иньчжи расстелил его и лёг, похлопав по месту рядом:
— Иди сюда.
Иньжэнь колебался:
— Я лучше закажу другую лодку.
Он уже собрался выйти из каюты, но Иньчжи потянул его за руку, и Иньжэнь почти упал прямо ему в объятия. Иньчжи крепко обнял его.
— Не мучайся. Всего-то несколько лодок, и если ты закажешь ещё одну, твоим людям придётся ночевать на улице. Тебе не совестно?
Иньжэнь фыркнул:
— Им положено нести ночную вахту. Разве они осмелятся заснуть?
Это была правда: стража в таком месте ни за что не уснёт по-настоящему.
Иньчжи, не смутившись разоблачением, легко похлопал его по руке:
— Спи.
Головокружение, начавшееся ещё на лодке, вернулось с новой силой, и Иньжэню действительно не оставалось ничего, кроме как лечь спиной к Иньчжи и закрыть глаза.
К полуночи ветер на воде стих, и лодка стала покачиваться ровнее. Иньжэнь глубоко уснул. От холода он невольно прижался к тёплому телу позади.
Иньчжи, не чувствовавший сонливости, машинально положил руку ему на талию. Отблески рыбачьих огней за иллюминатором то вспыхивали, то гасли в его глазах.
Лёгкий вздох растворился в тишине этой спокойной ночи.
После третьей стражи раздался долгий, глубокий звон колокола. Иньжэнь, спавший беспокойно, медленно открыл глаза и обнаружил, что Иньчжи крепко обнимает его, укрыв обоих своим плащом, а голова его покоится у него на шее в такой интимной позе, что Иньжэнь почувствовал, как краснеет.
Пространство каюты было таким тесным, что они почти слились воедино, и это смущало Иньжэня. Он осторожно толкнул Иньчжи, пытаясь немного отстраниться.
— Второй брат… не двигайся, — пробормотал тот, не открывая глаз, и прижался к нему.
— Отойди от меня.
— Слушай, колокол звонит.
Звон, протяжный и глубокий, не умолкал. Раздражение в душе Иньжэня постепенно улеглось. Он больше не отталкивал его, лишь слегка повернул голову и задумчиво уставился на неясные отблески огней за иллюминатором.
http://bllate.org/book/12186/1088277
Готово:
