Сюй Жань невольно вырвал:
— Неужели только потому, что боишься — Цзян Шинянь не одобрит?
Шэнь Яньфэй бросил на него ледяной взгляд.
Ему от неё и вовсе никогда не было ничего похожего на «одобрение».
Он двинулся дальше, не давая Сюй Жаню следовать за собой. Тот остался у машины и смотрел, как высокая фигура мужчины растворяется в бледной метели, а виски его пульсировали всё сильнее.
Какой статус у господина Шэня! Всегда он смотрел сверху вниз, а представители так называемых знатных семей лишь наперебой старались ему угодить.
Вдруг Сюй Жаню вспомнилось то время, когда они вместе учились в старшей школе Бэйчэна. В выпускном классе Шэнь Яньфэй получил предложения о зачислении без экзаменов от множества престижных университетов — и просто передал одно из них Сюй Жаню, занявшему второе место.
Тогда тот стоял в лучах заката, холодные глаза были устремлены на младших школьников внизу:
— Мне некуда спешить. Останусь ещё немного в школе, чтобы проводить её подольше.
Сюй Жань внезапно почувствовал, как внутри всё успокоилось. Он сделал шаг вперёд и сказал:
— Третий брат, ты ведь можешь ещё немного подождать. Сейчас Цзян Шинянь точно упадёт ещё ниже и станет ещё беспомощнее — тогда твои шансы будут гораздо выше.
Снег тихо падал вниз.
Шэнь Яньфэй повернул голову и посмотрел на него чёрными, ледяными глазами.
— Я уже достаточно терпел.
— Если я позволю им унижать её, чем тогда я от них отличаюсь?
Тёмно-золотые свечи на торте уже горели, их пламя дрожало в полумраке зала. Цяо Сыюэ стояла между родителями, которые плотно обнимали её с обеих сторон, а брат рядом еле заметно улыбался.
Цяо Сыюэ держала нож для торта, а руки родителей обхватывали её руку. Она инстинктивно попыталась вырваться, но тут же осознала свою реакцию и поспешно скрыла неловкость.
Её взгляд проскользнул мимо праздничного стола и остановился на Цзян Шинянь, стоявшей вдалеке. Лицо Цяо Сыюэ медленно расплылось в сладкой улыбке.
Острый кончик ножа коснулся надписи «принцесса» на торте и уже собирался надавить — как вдруг свет в банкетном зале, до этого приглушённый, вспыхнул ярко, ослепив её на миг.
Первой среагировала Е Вань, мать девушки:
— Шинянь, это ты?! Почему именно сегодня решила устроить истерику?!
После разрезания торта в зал должны были войти журналисты, которых семья Цзян заранее договорилась пригласить, чтобы «случайно» растрепать новость о празднике. Это должно было подогреть общественное мнение и принести Цяо Сыюэ пользу в карьере и репутации.
Но теперь весь план мог пойти насмарку.
Лицо Е Вань потемнело. Она не успела договорить последнее слово, как полуприкрытые двери банкетного зала распахнулись. Несколько менеджеров отеля «Liz», одетых в безупречные костюмы, с поклонами расступились, хотя обычно они всегда держались с невозмутимым достоинством. Сейчас же все они выглядели напряжённо и то и дело оглядывались назад, непроизвольно слегка сгибаясь в пояснице.
Когда двери полностью раскрылись, в зал вошёл человек в чёрном пальто. Его фигура, окутанная сиянием света, двигалась неторопливо. В руке он небрежно держал бархатную коробочку, а под ней, будто между прочим, лежало приглашение.
На плечах и волосах ещё не растаяли мелкие кристаллики льда, словно он сам был облачён в иней.
Один лишь его вид уже подавлял всех присутствующих, а теперь, с этим ледяным дыханием, он казался ещё более недосягаемым и величественным.
Менеджеры не вошли вслед за ним. За спиной у мужчины, шагая в ногу, следовали два владельца отеля «Liz» — те самые, кого семья Цзян щедро задобрала, чтобы они устроили грандиозный праздник.
Как только гости, среди которых были дети самых влиятельных семей, узнали вошедшего, они не стали удивляться — вместо этого все быстро выпрямились и почти одновременно двинулись навстречу, обходя стоявшую посреди зала Цзян Шинянь.
— Господин Шэнь! Какая неожиданность! — воскликнул один из мужчин, первым подбежавший к нему с бокалом вина, протягивая его с почтением.
Шэнь Яньфэй не взял бокал, лишь чуть приподнял коробочку и спокойно спросил:
— Разве сегодня не день рождения госпожи Цзян?
— Конечно, конечно! — наконец очнулся Цзян Цзюйшань и, радостно возбуждённый, поспешил вперёд. — Мы послали приглашение в особняк Шэней, но не ожидали, что вы найдёте время лично приехать!
Семья Цзян не имела никаких особых связей с семьёй Шэней. В лучшем случае, между старшим поколением когда-то существовала лёгкая дружба. Цзян Цзюйшань полагал, что при нынешнем положении семьи Шэней его приглашение вряд ли сочтут за что-то значимое. Особенно после того, как Шэнь Яньфэй вернулся из-за границы и официально вступил в управление делами — с тех пор он редко кому оказывал честь своим присутствием. Поэтому Цзян Цзюйшань даже не надеялся, что тот явится.
Шэнь Яньфэй слегка приподнял уголки губ:
— Проезжал мимо. Думал, уже всё закончилось, но, похоже, как раз вовремя.
Цзян Цзюйшань заметил, как взгляд Шэнь Яньфэя скользнул по многоярусному торту, и, хоть и не понял его намерений, почувствовал лёгкое беспокойство. Однако радость от того, что такой важный гость всё же пришёл, заглушила тревогу. Он поспешил пригласить Шэнь Яньфэя на почётное место, объясняя по дороге:
— Вот только недавно нашу дочь вернули домой, поэтому и решили устроить праздник как следует. Очень вам благодарны, господин Шэнь.
Цзян Шинянь всё это время стояла прямо посреди прохода и не собиралась уступать дорогу. Только теперь, услышав приближающиеся шаги и голоса, она медленно обернулась.
Ранее, в больнице, она нарочно не смотрела на Шэнь Яньфэя. А сейчас их взгляды встретились вплотную — и уйти было некуда.
Шэнь Яньфэй шёл прямо на неё, не собираясь обходить.
Высокий, с длинными ногами, он быстро приближался, даже если шагал размеренно.
Голос Цзян Шинянь, наконец, вырвался из першущего горла — коротко, сдержанно:
— Господин Шэнь.
Под строгим взглядом Цзян Цзюйшаня она подавила в себе всю ярость, которая бушевала в груди: желание в лицо обвинить семью Цзян и Шан Жуя, рвануться вперёд и опрокинуть этот проклятый торт.
Она могла бы плюнуть на всех и на последствия.
Но почему-то боялась Шэнь Яньфэя.
Этот человек, шаг за шагом приближающийся к ней, был исключением даже в этом недоступном для неё мире элиты. Он всегда приходил последним, и все вокруг с трепетом ждали его появления, готовые угождать.
За последние годы она редко его видела — лишь на людных мероприятиях. Он всегда держался сдержанно и благородно, держал дистанцию, максимум — кивал ей через толпу. Но каждый раз, как только он появлялся, её охватывало странное, необъяснимое напряжение.
Вероятно, всё началось в день её помолвки со Шан Жуем. Говорили, Шэнь Яньфэй только что вернулся из-за границы и сразу приехал на церемонию. Она, вежливо улыбаясь, подошла к нему с Шан Жуем под руку, чтобы поприветствовать. Но он лишь молча опустил руки и посмотрел на неё таким страшным взглядом...
С тех пор она стала бояться его ещё больше.
Цзян Цзюйшань протянул руку, пытаясь направить Шэнь Яньфэя в обход Цзян Шинянь, и одновременно подал знак Цяо Сыюэ, чтобы та подошла скорее.
Цяо Сыюэ сделала несколько быстрых шагов, но вдруг её взгляд зацепился за фигуру Шан Жуя. Она замерла, наблюдая, как он пристально смотрит в ту сторону, лицо его стало напряжённым и каким-то неестественным.
Шэнь Яньфэй остановился прямо перед Цзян Шинянь, слегка опустил веки и протянул ей коробочку:
— Подарок ко дню рождения. Надеюсь, госпожа Цзян примет.
В зале воцарилась тишина.
Лицо Цзян Цзюйшаня окаменело. Он бросил взгляд на Цяо Сыюэ и натянуто рассмеялся:
— Господин Шэнь, вы, вероятно, не знаете: Шинянь — наша приёмная дочь. А родную дочь мы только недавно вернули домой. Вы, скорее всего, ещё не встречались.
Шэнь Яньфэй чуть приподнял брови:
— Неужели я подготовил подарок не для всех?
Цзян Цзюйшань похолодел и поспешил ответить:
— Конечно нет! Просто я не указал подробностей в приглашении.
Он чувствовал себя в ловушке. С одной стороны, присутствие Шэнь Яньфэя и его подарок — огромная честь для семьи Цзян. Но с другой — такая честь, доставшаяся Цзян Шинянь, была бы пустой тратой. Гораздо выгоднее, если бы этот жест был адресован Цяо Сыюэ — тогда её положение среди знати стало бы непререкаемым.
Цзян Цзюйшань решил рискнуть и поманил дочь:
— Сыюэ, господин Шэнь специально привёз тебе подарок! Иди же, поблагодари его.
Цяо Сыюэ весело подбежала. Цзян Цзюйшань, увидев, что Цзян Шинянь не берёт подарок, быстро перехватил коробку.
Упаковка была простой. Он нарочно стал распаковывать её при всех, демонстрируя. Вокруг тут же послышались сдержанные возгласы восхищения.
Нефритовый браслет.
По цвету и прозрачности было ясно: вещь стоила как минимум восемь миллионов.
Подарок от семьи Шэней оказался настолько щедрым!
Цзян Цзюйшань остолбенел, радость едва удавалось скрыть. Честь превыше всего — он на миг забыл обо всём остальном.
Шэнь Яньфэй всё это время молча наблюдал, лишь слегка усмехнувшись, бросил взгляд на Цзян Шинянь и, ничего не добавляя, направился к почётному месту. Усевшись, он легко оперся локтями на подлокотники, скрестил длинные пальцы и поднял голову:
— Всего лишь маленький подарок. Может, пусть госпожа Цзян примерит его?
Глаза Цзян Шинянь слегка дрогнули.
Он...
Цзян Цзюйшань, услышав согласие, обрадовался и, сияя, взял браслет, чтобы надеть его на руку Цяо Сыюэ.
Цяо Сыюэ краем глаза посмотрела на Шэнь Яньфэя, но не успела ничего разглядеть — резкая боль в кости заставила её вздрогнуть.
Цзян Цзюйшань нахмурился: рука Цяо Сыюэ явно была крупнее. Е Вань тут же подошла с питательным кремом и укоризненно посмотрела на мужа:
— Как можно так насильно натягивать?!
Она намазала дочери руку и снова попыталась надеть браслет, но тот упрямо застрял на кости и не хотел двигаться дальше.
С почётного места раздался мягкий, вежливый смех мужчины.
От этого смеха лицо Цяо Сыюэ вспыхнуло, глаза наполнились слезами от унижения. Вся семья Цзян замерла.
Гости переглянулись, и постепенно на лицах появилось недоумение. Внимание невольно вернулось к настоящей героине вечера — Цзян Шинянь.
Все знали: раньше она часто носила ципао и предпочитала нефритовые браслеты другим украшениям. Теперь же стало совершенно ясно, кому предназначался подарок.
Шэнь Яньфэй слегка поднял руку.
Один из владельцев отеля тут же подошёл, взял браслет и мягкую шёлковую ткань.
Шэнь Яньфэй аккуратно вытер нефрит и, глядя на побледневшую Цзян Шинянь, повторил:
— Позвольте, госпожа Цзян, примерить?
В зале поднялся ропот.
Шан Жуй, стоявший в стороне от толпы, похолодел лицом.
Цзян Шинянь вдруг оказалась в центре внимания. Сжав кулаки, она встретила непроницаемый взгляд Шэнь Яньфэя.
Раньше она бы вежливо отказалась. Но сейчас её дыхание было удивительно ровным.
Она услышала свой собственный голос, ответивший «да», и, несмотря на жар в теле, шагнула к Шэнь Яньфэю. Взяв браслет, она легко надела его на запястье — он сел идеально. Драгоценный камень засиял в свете люстр.
Шэнь Яньфэй вежливо улыбнулся:
— Вам очень идёт.
Затем, сохраняя вид благородного джентльмена, он обратился к остальным:
— Прошу прощения, господин Цзян. В следующий раз обязательно учту, что у вас две дочери, и подготовлю подарки поровну. Не хотелось бы повторять историю Золушки. Хотя на этот раз... — он сделал паузу, — ...я пришёл поздравить только одну госпожу Цзян.
Кровь Цяо Сыюэ бросилась в голову.
«Золушка»?.. Значит, она — злая сестра, которая ради зависти готова отрезать себе палец, лишь бы влезть в хрустальный башмачок сестры?!
Все члены семьи Цзян побледнели от злости.
Шэнь Яньфэй, словно только сейчас заметив великолепный пятислойный торт с надписью, сказал с невозмутимым спокойствием:
— К счастью, ещё не поздно всё исправить. Позвольте мне, господин Цзян, разрезать торт.
Он бросил взгляд на владельца отеля, тот наклонился, и Шэнь Яньфэй что-то тихо сказал. Владелец кивал, затем выпрямился и направился к торту.
Шэнь Яньфэй сидел с вежливой улыбкой, держа себя безупречно.
Все наблюдали, как владелец отеля взял удлинённый нож и аккуратно разрезал пятислойный торт пополам — сверху донизу, даже картонную подставку разделил ровно.
Только тогда Шэнь Яньфэй спокойно поднял глаза и спросил:
— Госпожа Цзян, половина с надписью «маленькая принцесса» должна быть вашей. Что вы с ней сделаете?
Все взгляды устремились на Цзян Шинянь.
В огромном зале повисла ледяная тишина — даже дыхание замерло.
Цзян Шинянь стояла прямо. Всю жизнь она никогда не позволяла себе капризов. Всегда слушалась, терпела, подчинялась, прятала себя в скорлупу «идеальной Цзян Нин».
Сейчас у неё кружилась голова, её оклеветали, и ей было всё равно, обидела ли семья Цзян или Цяо Сыюэ Шэнь Яньфэя, чтобы он устроил такой скандал.
Ей просто хотелось хоть раз поступить так, как хочется.
Шан Жуй, источая холод, резко раздвинул толпу и направился к Цзян Шинянь. Он протянул руку, чтобы схватить её за запястье — прямо перед Шэнь Яньфэем.
Но Цзян Шинянь в тот же миг сделала шаг вперёд, и его пальцы сжались в пустоте. Уголки его губ напряглись.
Он не заметил, как в тот же момент Шэнь Яньфэй прищурился, скрывая бурю чувств.
Цзян Шинянь уверенно стукнула каблуками по полу и остановилась перед разрезанным тортом. Посмотрев на половину, которую ей выделил Шэнь Яньфэй, она серьёзно спросила:
— Можно делать с ней всё, что захочу?
— Это ваш торт, — ответил Шэнь Яньфэй. — Решать вам.
http://bllate.org/book/12178/1087764
Готово:
