Новому главе семьи Шэнь разве что интервью давали — нелепость чистой воды. Однако телеканал стоял на своём и просил её попытаться найти выход, воспользовавшись семейными связями и отношениями с Шан Жуем.
Телефон Цзян Шинянь всё ещё был включён, как вдруг аппарат слегка задрожал — пришло сообщение.
Она машинально провела пальцем по шторке уведомлений и увидела три фотографии от Шан Сюань. В груди мелькнуло смутное предчувствие. Опустив ресницы, она открыла их.
Первая фотография была сделана пять минут назад в банкетном зале отеля «Liz».
Цяо Сыюэ всё ещё в том же скромном белом платье сидела в углу дивана, нос покраснел от слёз, а Шан Жуй рядом подавал ей стакан воды.
На следующем кадре Цяо Сыюэ уже рыдала так сильно, что поперхнулась водой, и Шан Жуй, вытащив салфетку, наклонился, чтобы вытереть ей лицо.
И наконец — Шан Жуй несёт тарелку с тортом, чтобы успокоить девушку. Тот самый торт, который изначально предназначался для объявления даты их свадьбы, теперь он отрезает кусок и подаёт его Цяо Сыюэ. На лице молодого господина Шаня играла лёгкая улыбка бессильного раздражения.
Эту улыбку Цзян Шинянь знала очень хорошо — раньше она появлялась только для неё.
Она медленно пролистала все снимки. Разговор с заместителем директора канала давно оборвался. Положив телефон экраном вниз на сиденье, она замерла.
Водитель то и дело поглядывал на неё в зеркало заднего вида, несколько раз открывал рот, но так и не решался заговорить.
— Дядя Сюй, — тихо спросила Цзян Шинянь, её глаза отражали мерцающий свет уличных фонарей, — вы хотели что-то сказать?
Дядя Сюй больше не выдержал и со злостью хлопнул ладонью по рулю:
— Как они могут так поступать?! Приёмная дочь — и что с того? Жили вместе больше десяти лет, разве можно совсем без чувств?! А этот зять… да он просто переходит все границы!
Дядя Сюй служил в семье Цзян уже десять лет и знал ситуацию изнутри. Он сердито буркнул:
— Сегодня всё это — чистый заговор, чтобы столкнуть тебя в огонь! Твой дом, репутация, работа — всё может исчезнуть в один миг! Стоит тебе проявить хоть каплю обиды, как все сразу обвинят именно тебя: мол, столько лет пользовалась чужим добром и до сих пор не поняла, где твоё место!
Цзян Шинянь смотрела в окно на падающий снег.
Положение дел и правда было именно таким.
Ведь всё это время семья Цзян внешне всегда относилась к ней с заботой и любовью. Теперь, когда правда о её происхождении вышла наружу, любой сочтёт, что она — последняя, кто имеет право обижаться.
От неё ожидали благодарности за всё, что ей дали, беспрекословного принятия возвращения родной дочери и добровольной передачи жениха, после чего она должна была вернуться в свою прежнюю жизнь, в ту самую трясину.
Раньше Цзян Шинянь, возможно, так и поступила бы.
Но только в том случае, если бы семья не обращалась с ней как с тряпичной куклой, которую можно разбить в любой момент. Всё эти интриги затевались лишь затем, чтобы официально и «правильно» вышвырнуть её за дверь и помочь родной дочери быстро влиться в круг северной аристократии Бэйчэна.
Машина скользила сквозь снежную пелену, повернула за угол — и перед ней засияла освещённая подъездная аллея отеля «Liz».
Снег усилился, видимость ухудшилась, поэтому Цзян Шинянь, выходя из автомобиля, даже не заметила чёрный Maybach, который всё это время следовал за ней на небольшом расстоянии.
Maybach заранее остановился, соблюдая дистанцию до отеля.
В салоне были выключены все огни; лишь белые снежинки, смешиваясь с тёплым жёлтым светом уличных фонарей, то вспыхивали, то гасли за окном.
Молодой человек за рулём, увидев, как Цзян Шинянь вошла одна, сжал кулаки от беспокойства. Наконец не выдержал и обернулся к фигуре на заднем сиденье:
— Сань-гэ?
Заднее окно опустилось на пару сантиметров. Лёгкий ночной ветерок, неся с собой снежную пыльцу, тихо постучал в стекло.
Шэнь Яньфэй держал во рту сигарету. Повернув голову, он прикрыл ладонью огонёк зажигалки; вспышка света на мгновение осветила его резкие черты лица.
Он почти никогда не курил, но сегодня будто бы внутри него вырвалась на волю давно запертая когтистая лапа, которая яростно царапала изнутри.
Подавить это против собственной природы было нелегко.
Через некоторое время Шэнь Яньфэй отвёл взгляд от входа в отель.
Пальцы слегка сжали подарочную коробку в руке, и он тихо ответил на вопрос, который водитель так и не осмелился задать вслух:
— Подождём ещё немного. Если я сейчас зайду вместе с ней, ей будет только хуже.
На первом этаже отеля «Liz» в банкетном зале Шан Жуй расстегнул галстук и, прислонившись к одиночному дивану, раздражённо листал телефон. Ответа от Цзян Шинянь по-прежнему не было; его сообщения в WeChat словно проваливались в бездну.
Раньше, даже если они ссорились, Цзян Шинянь никогда не молчала так упрямо.
— Ты точно отправила ей фото? — нетерпеливо спросил он.
Шан Сюань сидела напротив, всё ещё не оправившись от испуга после недавней встречи с Шэнь Яньфэем.
Услышав тон брата, она удивлённо подняла глаза:
— Ты же сам велел мне сходить в больницу, чтобы убедиться, что она притворяется больной! И фото отправила, чтобы она наконец осознала реальность! А теперь вдруг говоришь так, будто всё ещё переживаешь за неё?
Она нахмурилась:
— Разве ты не собирался с ней расстаться?
Шан Жуй поднял взгляд и прямо встретился с глазами Цяо Сыюэ, которая, всё ещё плача, выглядела особенно трогательно. Он равнодушно произнёс:
— Кто сказал, что я хочу с ней расстаться?
Зрачки Шан Сюань сузились от изумления.
— Если бы я этого не сделал, разве Цзян Шинянь смогла бы понять своё настоящее положение? — рассеянно приподнял бровь молодой господин Шань. — Только оказавшись в ловушке, когда её будут толкать со всех сторон и она почувствует, что вот-вот упадёт с небес на землю, она поймёт, на кого единственного может положиться.
Он бросил телефон в сторону:
— Чем холоднее я к ней отношусь, тем сильнее она теряет уверенность. Если она сама не придёт ко мне и не начнёт умолять, то даже место на телеканале может потерять.
Кивком указав в сторону семьи Цзян, он добавил:
— Эта семья всеми силами будет продвигать родную дочь.
Шан Сюань с изумлением уставилась на него и, наконец переведя дух, выдохнула:
— Значит, всё это было намеренно? И в следующем месяце ты всё равно собираешься жениться на Цзян Шинянь?
— А что ещё остаётся? — Шан Жуй усмехнулся, как будто её вопрос был глуп. — Перед свадьбой я просто немного воспитываю свою невесту, учу её, как надо быть женой. Иначе при её характере, когда она научится ласково вести себя и радовать мужа?
Он покачал головой с лёгким раздражением:
— Раньше, когда ухаживал за ней, слишком её баловал. Она не чувствовала никакой угрозы, думала, что я всегда буду её лелеять. Прошло столько времени с помолвки, а она так и не повзрослела. Знает ведь, что она всего лишь приёмная дочь, но всё равно держится так надменно. Сама виновата, что попала в эту ситуацию.
Цзян Шинянь действительно слишком высокомерна.
Они встречаются уже несколько лет. У его друзей, честно говоря, такие девушки давно бы надоели.
А она до сих пор не даёт ему даже немного переступить границы, не говоря уже о чём-то большем.
Он ведь встречается с ней, а не живёт как монах.
Раньше у неё хотя бы была семья за спиной. Теперь же она ничего не имеет — пора бы ей очнуться и научиться делать так, чтобы ему было приятно.
Шан Жуй взглянул на часы. В поле зрения попала Цяо Сыюэ, которая подошла и, опустив голову, тихо сказала:
— Господин Шань, простите за доставленные неудобства. Цзян Шинянь до сих пор не вернулась, наверное, ей и правда нездоровится. Вам стоит сходить проверить, всё ли с ней в порядке.
— Со мной всё хорошо, — её глаза всё ещё были красны от слёз. — Я сама поговорю с родителями и братом, не переживайте.
Шан Жуй внимательно посмотрел на неё.
Цяо Сыюэ и Цзян Шинянь в определённых ракурсах действительно имели схожесть черт — примерно на треть.
Правда, Цяо Сыюэ была типичной «бледной» красоткой, нежной и воздушной, тогда как Цзян Шинянь — яркой, насыщенной, такой, что от одного взгляда на неё становилось жарко.
Шан Жуй поманил Цяо Сыюэ рукой и с удовольствием заметил на её лице, таком похожем на лицо Цзян Шинянь, послушность и восхищение.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг в банкетном зале воцарилась тишина, и атмосфера стала напряжённой.
Шан Жуй поднял глаза и увидел входящую Цзян Шинянь. Её взгляд был устремлён прямо на него.
Он остался сидеть на месте, нарочно не велев Цяо Сыюэ двигаться, и безразлично бросил:
— Вернулась.
На улице было холодно, Цзян Шинянь была одета легко; даже под пальто её щиколотки и ступни оставались открытыми, бледными, как будто лишёнными крови.
Она окинула взглядом весь зал. Здесь всё ещё оставалось немало гостей.
Семья Цзян явно не пожалела средств на это мероприятие — приглашения разослали широко.
Хотя часть менее близких знакомых уже ушла, большинство старых друзей семьи остались, чтобы поддержать Цяо Сыюэ и понаблюдать, как приёмная дочь отреагирует на возвращение родной наследницы.
Цзян Цзюйшань первым поднялся и строго произнёс:
— Шинянь, ну что за поведение! Обычно ты же такая разумная, а сегодня устроила целое представление! Все почтенные гости смеются над нами! Твоя сестра из-за тебя целый день плачет, а ты убежала искать покой! Иди скорее извинись перед ней!
Е Вань рядом прикоснулась к уголку глаза и вздохнула:
— Ладно, не ругай её. Шинянь, конечно, расстроена. Раньше мы потакали ей: не хотела афишировать, что она приёмная — и не афишировали. Сейчас ей трудно привыкнуть — это нормально.
Цзян Шинянь стояла на месте, с незнакомым выражением глядя на свою семью.
Ещё до входа в зал она питала слабую надежду: может, всё это её излишний пессимизм? Может, семья, хоть и не любит её, всё же не дойдёт до крайностей после стольких лет совместной жизни?
Но в этот момент, услышав, как родители в унисон обвиняют её, пригвождая к позорному столбу, она окончательно поняла: для всей семьи она — всего лишь ступенька, на которую наступят, чтобы Цяо Сыюэ могла уверенно войти в высший свет Бэйчэна.
Цзян Шинянь помолчала, затем взглянула на брата Цзян Яна и тихо сказала:
— Мама, папа, брат… мне нездоровится.
Раньше она никогда не жаловалась и не капризничала перед семьёй — знала, что это бесполезно. Но сейчас, в последний момент, ей вдруг захотелось позволить себе эту слабость.
Однако слова «мама» и «папа» словно обожгли семью Цзян. Все, будто стремясь поскорее доказать родной дочери свою верность и показать, что они никогда не искали замену, одновременно сурово посмотрели на Цзян Шинянь.
Цзян Ян нахмурился и холодно бросил:
— Хватит притворяться! Мы тебя баловали, но ты должна понимать, где границы! До каких пор ты будешь устраивать истерики, как избалованная барышня? Посмотри на свою сестру — она всё это время защищала тебя!
Цяо Сыюэ, стоя рядом с креслом Шан Жуя, дрожащим голосом произнесла:
— Шинянь, прости меня. Раньше на работе между нами случались недоразумения. Если тебе трудно привыкнуть к моему возвращению, я могу не переезжать домой. Это не имеет значения.
Е Вань не выдержала. Она быстро подошла к Цяо Сыюэ, сжала её запястье, сдерживая слёзы, и ласково улыбнулась:
— Что ты такое говоришь, мама обязательно заберёт тебя домой!
Цзян Шинянь не отводила взгляда.
Она смотрела на ту материнскую любовь, о которой мечтала всю жизнь, на улыбку и слёзы матери — и наконец увидела, какими они бывают на самом деле.
Мамина улыбка была почти такой, какой она представляла её во сне.
Цзян Шинянь незаметно впилась ногтями в ладони и, наконец, перевела взгляд на Шан Жуя, сидевшего на диване.
Его безупречный костюм не был даже помят, а она стояла здесь одна, став объектом насмешек для всех присутствующих.
Шан Жуй неторопливо произнёс:
— Шинянь, хватит капризничать. Извинись перед сестрой — это же не так сложно.
Затем, как награду, протянул ей руку, приглашая подойти.
Цзян Шинянь вдруг рассмеялась.
У неё было столько слов, но все застряли в горле. Жар усилился, горло, казалось, распухло от воспаления — она даже не могла связно произнести длинную фразу при всех этих людях.
Семья Цзян, видимо, испугавшись, что она устроит скандал, поспешила «великодушно» сказать: «Ладно, забудем об этом», и тут же запустила давно откладываемый этап торжества — нарезание торта.
Тот самый свадебный торт уже убрали. Вместо него привезли новый — гигантский пятислойный торт с детской надписью из крема: «Нашей маленькой принцессе».
Гости начали собираться вокруг. Цзян Шинянь стояла в стороне, будто её кровь застыла в жилах, но спина оставалась прямой, как струна.
Свет приглушили, зажгли свечи.
На голову Цяо Сыюэ водрузили бриллиантовую корону.
Никто не нашёл в этом ничего странного. Никто не вспомнил, чей же день рождения отмечали изначально.
Возможно, кто-то и заметил, но это уже не имело значения — ведь теперь всем было ясно, кто настоящая наследница дома Цзян.
За пределами отеля «Liz» снег падал всё гуще, заполняя всё небо. Когда Maybach уже начал трогаться с места, Шэнь Яньфэй остановил водителя:
— Не надо. Я выйду здесь.
Сюй Жань на переднем сиденье вздрогнул от неожиданности и поспешно выскочил из машины.
Он служил заместителем Шэнь Яньфэя уже несколько лет. На работе тот всегда был невозмутим, прошёл через любые ситуации, но лишь при упоминании личных дел Сюй Жань терял самообладание.
— Сань-гэ, до отеля ещё далеко! Неужели пойдёте пешком? — обеспокоенно спросил он. (В семье Шэнь Яньфэй был третьим по счёту, поэтому его и называли «Сань-гэ».) — Ведь так холодно!
Задняя дверь открылась. Длинные ноги в чёрных брюках ступили в снег.
На пальто Шэнь Яньфэя тут же легли снежинки, которые тут же начали таять, оставляя на плечах крошечные искрящиеся капли.
Когда Сюй Жань приблизился, он почувствовал лёгкий аромат табака.
Он готов был поклясться — запах был приятным. Сам Шэнь Яньфэй обычно производил впечатление человека холодного и отстранённого, но теперь эта сухая, немного растрёпанная нотка дыма придавала ему человеческое тепло.
Внезапно Сюй Жань всё понял: Сань-гэ, должно быть, боится, что от него пахнет сигаретами, поэтому и решил идти пешком — чтобы проветриться.
http://bllate.org/book/12178/1087763
Готово:
