Но, увидев его взгляд — такой, будто он всеми силами ждал, что она заговорит, — она словно в припадке вымолвила вопрос, который её нисколько не волновал и ответ на который ей был совершенно не нужен.
— Почему?
— Потому что мой день рождения — твой. Потому что ты — та самая ребровая кость, вынутая из моего тела, — невозмутимо произнёс Нин Сяочуань, кладя кусочек хрустящей жареной свинины в тарелку Сяоци.
— Повтори-ка ещё раз, — сказала Сяоци, которая только что решила мирно провести вечер, но теперь вновь почувствовала, как желание врезать ему подступает к самому краю терпения.
— Потому что моё — твоё, а твоё, разумеется, остаётся твоим, — будто не замечая сдерживаемого гнева на её лице, Нин Сяочуань добавил в её тарелку ещё один обжаренный до сочной зелени стебель бок-чоя.
Опершись ладонями на стол, Сяоци подумала: если он сейчас скажет хоть ещё одну дерзость — она непременно даст ему по заслугам.
Некоторые люди просто не знают меры: дай им чуть солнца — и они расцветают; три дня без наказания — и уже лезут на крышу.
— Кстати, я знаю тебя так же хорошо, как и самого себя. Мне даже не нужно, чтобы ты говорила — я и так понимаю, чего ты хочешь. Особенно сейчас: тебе ведь очень хочется меня ударить?
Услышав это, Сяоци медленно опустила уже занесённые руки.
Чёрт! Теперь она не может его ударить.
Если ударит — подтвердит, что действительно хотела этого, а значит, он прав: он её отлично знает. Он специально подставил её. Думает, она глупая?
— Да? А ты знаешь, о чём я сейчас думаю? — на лице Сяоци заиграла соблазнительная, чуть кокетливая улыбка.
Неожиданная улыбка на мгновение ослепила Нин Сяочуаня. «Эта женщина чертовски непредсказуема, — подумал он про себя. — Совсем не играет по правилам».
Его привычные уловки оказались бесполезны, и он покачал головой, давая понять, что не знает.
Сяоци поманила его пальцем, приглашая немного наклониться.
— Подойди ближе, у меня для тебя подарок.
Сердце Нин Сяочуаня радостно забилось: неужели она собирается поцеловать его?
Редкая, очаровательная улыбка заставила его опустить бдительность. Не подозревая подвоха, он встал и приблизил лицо к ней.
Сяоци протянула руку, будто собираясь нежно коснуться его очерченного скулами лица.
Бах! Громкий щелчок прозвучал прямо по его лбу.
— Подарок на день рождения понравился? — спросила Сяоци с сияющими глазами, чувствуя, как после этой мелкой мести настроение резко улучшилось.
Нин Сяочуань: … Да пошёл бы ты.
Убийство законного супруга — уголовное преступление. За такое сядешь надолго.
* * *
В тот же вечер, в частном японском ресторане на юге города.
— Мистер Чэнь, вас ищет господин Нин Хуайхэ, — сообщил помощник Чэнь Жаня, получив сообщение от менеджера ресторана: господин Нин Хуайхэ из клана Нин отдыхает в VIP-зоне холла и хочет встретиться с ним.
— Тот самый Нин Хуайхэ, вечный «второй номер» в клане Нин? У меня от одного упоминания фамилии Нин голова раскалывается. Не хочу его видеть, — раздражённо отреагировал Чэнь Жань, услышав, что кто-то с фамилией Нин его ищет.
С тех пор как в прошлый раз он поссорился с Нин Сяочуанем и проиграл, его настроение было окончательно испорчено.
Это чувство бессильной злобы — когда хочется отомстить, но не можешь из-за разницы в положении — почти сводило его с ума. В такой момент он правда не хотел видеть никого с фамилией Нин.
— Господин Нин говорит, что узнал о вашем конфликте с Нин Сяочуанем. Он считает, что на этот раз Нин Сяочуань поступил крайне неэтично, и хочет передать вам некую информацию в качестве извинения.
— Он извиняется за Нин Сяочуаня? Да кто он такой, эта тень клана Нин, чтобы извиняться за него? — Чэнь Жань полностью перестал есть и посмотрел на своего помощника с пристальным, настороженным взглядом.
— Чэнь Жань, послушай его — ничего страшного не случится, — сказал один из друзей напротив.
— Да, может, через него удастся вернуть должок Нин Сяочуаню. Пусть Нин Хуайхэ и не в фаворе в своём клане, но всё же он носит фамилию Нин. Он точно знает Нин Сяочуаня лучше нас. Прошлый раз мы так не можем оставить, — подхватил другой друг.
Послушав советы товарищей, Чэнь Жань серьёзно задумался и кивнул.
— Позови его сюда.
Вскоре в комнату вошёл Нин Хуайхэ в строгом костюме, с золотистыми очками на носу — элегантный, интеллигентный и спокойный.
Чэнь Жань встал, чтобы поприветствовать его, и тепло заговорил с ним.
Его радушная улыбка будто стирала из памяти того раздражённого человека, который только что отказывался встречаться с кем-либо из клана Нин.
— Садитесь, господин Нин. Если не против, присоединяйтесь к ужину, — Чэнь Жань махнул официанту, чтобы принесли ещё один комплект столовых приборов и подали меню.
— Не стоит. У меня тоже друзья ждут снаружи. Просто услышал от владельца, что вы здесь, решил заглянуть и поприветствовать, — вежливо ответил Нин Хуайхэ. На его красивом лице всегда играла лёгкая, доброжелательная улыбка.
Такой человек легко внушал доверие.
Но именно такие, казалось, чаще всего оказывались особенно коварными и расчётливыми.
— Господин Нин, не церемоньтесь. Говорите прямо — я слушаю, — улыбнулся Чэнь Жань.
Нин Хуайхэ кивнул и спокойно произнёс:
— Когда Нин Сяочуань один, к нему трудно подступиться и почти невозможно найти слабое место. Но сегодня он с женщиной. Думаю, это отличный шанс отомстить ему.
Он спокойно смотрел на Чэнь Жаня, будто речь шла не о его собственном двоюродном брате.
Несмотря на внешнюю мягкость и учтивость, его слова заставили Чэнь Жаня похолодеть.
Ведь Нин Сяочуань — всё-таки его родной по крови двоюродный брат! Как он может подстрекать других причинить ему вред?
Чэнь Жань внимательно посмотрел на Нин Хуайхэ и понял, что ему стоит заново оценить этого мужчину, всю жизнь затмеваемого блеском Нин Сяочуаня.
Да уж, жестокий тип.
— И чего ты хочешь этим добиться? Ведь Нин Сяочуань — всё-таки твой брат.
Услышав это, Нин Хуайхэ усмехнулся. За стёклами золотистых очков в его глазах не было и тени улыбки.
— Ничего особенного. Разве не забавно представить, как такого человека, как Нин Сяочуань, гоняют толпой, и он в конце концов убегает, спасаясь бегством?
* * *
Один человек, которого все считают властным, своенравным и невыносимо капризным тираном, перед любимой женщиной всегда готов опуститься на колени и сделать всё возможное, лишь бы увидеть её счастливой.
Пусть даже друзья смеются над ним, говоря, что ради Сяоци он потерял всякое достоинство и постоянно трётся носом об пол.
Они видят только поверхность. Но никто не знает его внутреннего удовлетворения и радости.
Вот и сейчас: просто сидеть напротив неё, спокойно ужинать — обычнейший ужин, ничем не примечательный, — но видеть, как на её лице самопроизвольно появляется тёплое, нежное выражение, для него ценнее, чем десять дней подряд наблюдать, как акции его компании взлетают вверх.
Это странное чувство трудно объяснить другим, но он ощущает его совершенно ясно.
Он знает, что в Южном городе сейчас много говорят о нём. Знает, что многие не понимают его поступков.
Но и плевать.
Это его вторая половина жизни. Его счастье. Ему не нужно никому ничего объяснять.
Глядя на Сяоци, весело едящую напротив, черты лица Нин Сяочуаня становились всё мягче и теплее.
— Не по вкусу? — спросила Сяоци, заметив, что он сидит с палочками в руках, будто задумавшись, и всё время смотрит на неё.
— Нет, просто кто-то слишком аппетитен, — улыбнулся Нин Сяочуань, пряча в глазах свои чувства.
— Не хочешь получить ещё один подарок на день рождения? — спросила Сяоци, и в её прекрасных глазах мелькнула искорка.
— Нет, спасибо. Пожалуй, лучше поем, — Нин Сяочуань положил себе в тарелку кусочек хрустящей жареной свинины и снова сосредоточился на еде.
Он опустил голову и стал есть, не замечая лёгкой улыбки, мелькнувшей в глазах Сяоци.
Этот ужин прошёл очень приятно.
Без ожидаемой бури страстей, зато с лёгкой, тёплой атмосферой уюта, окружавшей их двоих.
После ужина Нин Сяочуань предложил проводить Сяоци пешком до «Фэнъюаня».
Ресторан находился совсем недалеко, да и еда была настолько вкусной, что они оба переели. Сяоци согласилась.
Не то потому что ночное небо было особенно прекрасным, не то потому что сегодняшние события сблизили их — в эту ночь они не спорили, а просто неторопливо шли по аллее, иногда перебрасываясь парой слов. Атмосфера была удивительно хорошей.
Однако эта тихая, умиротворённая атмосфера продлилась недолго. Когда они подошли к слегка уединённому перекрёстку, из-за угла внезапно выскочили несколько высоких и крепких мужчин с дубинками и окружили их.
* * *
Весенняя ночь тиха, весенний ветерок прохладен.
Тишина и покой этой ночи были нарушены непрошеными гостями.
Глядя на окруживших их «бойцов», Нин Сяочуань, чьи глаза весь вечер были мягче воды, теперь вспыхнули холодной, пронзительной яростью.
Незаметно загородив собой Сяоци, он холодно спросил, подняв бровь:
— Кто вас прислал?
Забавно. Впервые за всю жизнь кто-то осмелился устроить ему неприятности прямо в Южном городе.
Он бы с радостью принял вызов — жизнь и так скучна, пусть хоть какие-то козлы послужат развлечением.
Но выбирать именно сегодня — это уже переходит все границы.
Целенаправленно напасть, когда рядом Сяоци… Значит, кто-то отлично знает его расписание.
Кроме него самого, об их свидании знал только один человек — в особняке клана Нин.
— Нин Хуайхэ? — спросил Нин Сяочуань, заметив, что окружившие их люди молчат.
Они по-прежнему не отвечали, но по мелькнувшим в глазах некоторых из них испугу и удивлению он получил нужный ответ.
Ха, так и есть.
Проиграл — виноват он сам?
Пусть сегодня он и отдаст всё наследие клана Нин этому человеку. Пусть попробует взять — если без него, своего воображаемого соперника, не сумеет, значит, проблема исключительно в нём самом.
Наследие — пожалуйста, бери. Но сегодня Нин Хуайхэ посмел прислать людей, чтобы устроить ему проблемы — это он не простит и не потерпит.
Иначе завтра каждый его враг начнёт повторять за ним, и как тогда ему сохранить лицо в Южном городе?
— Господин Нин, не пытайтесь выведать, кто нас послал, — сказал лидер группы, стараясь скрыть лёгкую дрожь в голосе. — Будьте уверены: вы с этой девушкой сегодня обязательно вернётесь домой живыми. А вот останетесь ли целыми — с руками и ногами — не ручаюсь.
— Да? — Сяоци фыркнула, и на её прекрасном лице явственно читалось презрение. — Тогда не тяните время. Чтобы мы скорее могли пойти спать, нападайте все разом.
Её звонкий, уверенный и даже дерзкий голос заставил всех мужчин — включая самого Нин Сяочуаня — остолбенеть.
Чёрт, разве можно быть настолько наглой?
Их ведь восемь человек! И все с оружием!
— А почему они должны нападать первыми? — с любопытством спросил Нин Сяочуань.
Сяоци сердито коснулась его взгляда — этого вечного источника неприятностей. С ним рядом всегда что-нибудь происходит.
Просто поужинать — и тут же нападение.
http://bllate.org/book/12177/1087738
Готово:
