Добравшись до лагеря, они спешились и пошли пешком. Сяо Шэн часто бывал в военном лагере, поэтому все его знали. Су Цин тоже была не чужая — ещё с тех пор, как в пятидесятом году эпохи Цяньюань она участвовала в совместных состязаниях с Мэнем Юем. Увидев их идущими рядом, солдаты удивились и стали перешёптываться.
Вчера уже вышел указ о назначении Сяо Шэна, и новость разнеслась по всему лагерю. Все знали, что он теперь получил официальный пост, но мысленно всё ещё воспринимали его прежним — просто Сяо Шэном.
Поэтому, завидев издали эту парочку, знакомые сразу же засвистели:
— Эй, Сяо Шэн! Да тебе повезло, парень! Как умудрился сблизиться с госпожой Су? Когда покажешь нам своего карапуза?
Это было ещё самое приличное замечание, но даже оно заставило Су Цин покраснеть. Она нервно теребила край одежды, не зная, куда деть руки, и не смела отвечать.
Сяо Шэн холодно бросил:
— Говорите, что попало, а потом сами языки себе прикусите.
Кто-то громко расхохотался:
— Ха-ха! Сяо Шэн, да ты готов сразиться за свою возлюбленную!
Сяо Шэн бросил на говорившего ледяной взгляд и спокойно произнёс:
— Похоже, сегодня у вас слишком много свободного времени. Может, сходим на тренировочное поле и проверим силы?
Шум на миг стих. Затем солдаты захихикали и быстро разошлись.
Су Цин не удержалась и рассмеялась:
— Шэн-гэгэ, какая у тебя власть! Ты их всех так запугал, что они сразу замолкли.
Сяо Шэн невозмутимо ответил:
— Просто подчинение силе.
Он повёл её к участку, где занимался Мэн Юй.
Су Цин послушно замолчала.
Мэн Юй заметил Сяо Шэна издалека и замахал рукой:
— Сяо Шэн, Сяо Шэн, скорее иди сюда! Сегодня прекрасная погода — давай устроим поединок?
Но, увидев рядом с ним Су Цин, он осёкся и больше ни слова не сказал.
Сяо Шэн кивнул:
— Сегодня не получится. Я обещал Му Гуй провести её по лагерю и заодно взглянуть на войска У И, о которых ты упоминал.
На лице Мэнь Юя застыло странное выражение — не то гнев, не то улыбка. Он лишь напряжённо замер.
«Ты, Сяо, совсем с ума сошёл? — подумал он про себя. — Так открыто водить с собой дочь рода Су? Не боишься, что Му Учжоу в ярости пристрелит тебя?»
Но при всех сказать этого он не мог и лишь натянуто засмеялся:
— Ладно, ладно. Тогда я сам покажу вам войска У И. Госпожа Су ведь ещё ни разу лично не видела своих людей. Всё это время тренировками занимался я, старый Мэн.
Су Цин улыбнулась:
— Да, большое спасибо тебе, брат Мэн.
Мэн Юй почувствовал лёгкий холодок и вытер пот со лба:
— Да что вы! Надеюсь, госпожа Су не сочтёт мои действия самовольными.
— Откуда же! — засмеялась Су Цин.
Пока они шли, уже добрались до места.
Сяо Шэн посмотрел вперёд.
Зимнее солнце светило слабо, но солдаты всё равно пропотели. Чёрные доспехи блестели на солнце, а движения были чёткими и синхронными — отряд производил внушительное впечатление.
Сяо Шэн подошёл к стойке с оружием, взял длинное копьё и без всякой подготовки резко вонзил его вперёд.
Горизонтальный взмах, вертикальный выпад — его движения напоминали стремительный поток, хлынувший с небес. Первый ряд солдат не успел среагировать и был отброшен в стороны.
Однако те, кто стоял позади, действовали молниеносно: отпрыгнули назад и легко уклонились от атаки.
В мгновение ока строй изменился, окружив Сяо Шэна полукругом.
Тот отвёл копьё и одобрительно кивнул:
— Реакция неплохая.
Атака, отвод, перестроение — всё произошло за одно мгновение, пока остальные даже не успели моргнуть.
На несколько секунд вокруг воцарилась тишина. Затем Су Цин захлопала в ладоши:
— Шэн-гэгэ, ты такой сильный!
Мэн Юй сжал губы:
— Сяо Шэн, тебе кажется, этого недостаточно?
Сяо Шэн кивнул:
— Ещё не хватает закалки.
— Есть идеи?
— Есть.
Мэн Юй бросил взгляд на Су Цин, хотел что-то сказать, но промолчал.
А вот Су Цин радостно сложила ладони:
— Раз у Шэн-гэгэ есть планы, пусть он и возьмёт этих солдат под своё командование!
Мэн Юй изумился. Эта девушка так легко отдаёт целый отряд?
Он и сам думал предложить передать войска У И Сяо Шэну — ведь Су Цин не воин, как бы хорошо она ни знала книги, ей далеко до настоящего полководца. Один уже глубоко понимает военное дело, другой только начинает входить в него — разница очевидна.
Но он не решался заговаривать об этом первым: казалось бы, будто он сам метит на эти войска. Хотя, конечно, он и вправду хотел бы их получить, но не осмеливался делать шаг без одобрения.
А тут Су Цин сама без колебаний предлагает передать отряд Сяо Шэну!
Какие у них отношения?
И главное — точно ли Му Учжоу не прикажет расстрелять Сяо Шэна за такое дерзкое решение?
Мэн Юй молча стоял в стороне, не зная, что сказать.
Все вокруг тоже замерли.
— О? — раздался холодный голос. — Значит, господин Сяо хочет взять себе эти войска?
Мэн Юй как раз думал о Му Фане — и тот появился. Его голос звучал спокойно, но невозможно было уловить, зол он или нет.
От этого Мэн Юю стало ещё страшнее.
Су Цин тоже напряглась и не обернулась.
Сяо Шэн спокойно ответил:
— Да. Готов ли генерал уступить?
Мэн Юй в толпе заметил Шэнь Сюя, подошёл к нему и, скорбно морщась, ничего не смог вымолвить.
Шэнь Сюй успокаивающе похлопал его по плечу и перевёл взгляд на Му Фана и Сяо Шэна.
В их словах чувствовался какой-то скрытый смысл.
Му Фан произнёс:
— Это не моё решение. Эти войска — результат упорного труда У И. Неужели вы думаете, что можно просто так забрать их без ничего?
Его взгляд переместился на Су Цин:
— Верно ведь, Му Гуй?
Су Цин стиснула зубы и промолчала.
Сяо Шэн вмешался:
— Если у генерала есть условия — назовите их. Мы готовы играть по правилам.
Лицо Су Цин побледнело. Сяо Шэн бросил на неё короткий взгляд, затем снова посмотрел на Му Фана.
— Вы прямолинейны, господин Сяо, — похвалил Му Фан.
Но все услышали ледяную ноту в его голосе.
Окружающие невольно отступили на несколько шагов назад.
Пространство вокруг мгновенно опустело.
Только Су Цин осталась между двумя мужчинами — ни вперёд, ни назад.
Её лицо становилось всё белее.
Му Фан сделал шаг к Сяо Шэну:
— Я давно хотел увидеть ваше мастерство. Жаль, не было случая. Сегодня, пожалуй, испытаем друг друга.
Он остановился перед Сяо Шэном и взглянул на копьё в его руках:
— Вы обычно владеете копьём?.. Дайте мне копьё.
Мэн Юй нахмурился. Сяо Шэн всегда предпочитал меч! А копьё — оружие самого Му Учжоу!
Неужели Му Учжоу всерьёз собирается сражаться с Сяо Шэном?
Шэнь Сюй мягко сжал его руку и чуть заметно покачал головой.
Кто-то дрожащей рукой подал Му Фану копьё и тут же отпрянул.
Все снова отступили ещё на три шага.
Пустое пространство стало ещё шире.
— Му Гуй, отойди, — раздался чёткий голос Сяо Шэна.
В тишине его слова прозвучали особенно ясно.
Му Фан сжал губы. Его лицо стало ещё холоднее.
Внезапно он атаковал.
Во всём мире боевых искусств главное — скорость. Ни Сяо Шэн, ни Му Фан не были чистыми мастерами внутренней энергии, поэтому оба делали ставку на молниеносную реакцию.
Легко, как цапля, стремительно, как дракон. Спокойный, как дева, быстрый, как заяц.
Сяо Шэн тоже двинулся. Он подпрыгнул, легко коснулся кончика копья Му Фана и отлетел назад на десяток шагов.
Му Фан, не попав, мгновенно собрался и снова атаковал, взмыв в воздух. Белое копьё сверкнуло на солнце, ослепительно ярко.
Сяо Шэн развернулся спиной к противнику, ногой прочертил дугу по земле, резко наклонился и, не глядя, выпустил копьё назад. Оно с силой столкнулось с копьём Му Фана — раздался резкий звон металла.
Затем он развернулся лицом к врагу, взмыл вверх, и серебристый наконечник копья устремился прямо к груди Му Фана!
Мэн Юй шепнул Шэнь Сюю:
— Цзюйци, не знал, что у Сяо Шэна такое мастерство копьём! Обязательно попрошу его обучить меня.
Шэнь Сюй не ответил. Но вдруг услышал скрип деревянных колёс. Он резко обернулся — Вэй Цзянь катил инвалидное кресло, в котором сидел Синьжу.
Мэн Юй тоже заметил их и обрадовался:
— Синьжу тоже пришёл! Отлично. Если эти двое увлекутся поединком, хоть кто-то сможет их разнять.
Шэнь Сюй молча продолжал наблюдать.
Бой действительно был ожесточённым. Но страннее всего было то, что каждый выпад Сяо Шэна казался небрежным: то спиной, то вполоборота — будто он не прилагал усилий. И будто заранее знал, откуда последует следующий удар Му Учжоу!
Шэнь Сюй всё больше хмурился.
Этот Сяо Шэн… действительно не прост.
Шэнь Сюй это понял — значит, и Му Фан тоже почувствовал.
От первоначального гнева он уже перешёл к трезвому анализу и всё яснее осознавал странность Сяо Шэна.
К тому же тот явно не использовал всей своей силы.
Если бы Сяо Шэн действительно хотел заполучить войска У И и сражался бы всерьёз, Му Фан уже проиграл бы.
Му Фан сжал губы и резко сменил тактику — вместо атаки перешёл в защиту. В тот момент, когда Сяо Шэн бросился вперёд, его копьё уже было направлено прямо в грудь Му Фана!
Су Цин вскрикнула:
— Ах!
Шэнь Сюй и Мэн Юй тоже ахнули.
Но прежде чем они успели опомниться, Сяо Шэн резко взмахнул копьём, вложив в удар всю мощь внутренней энергии, и выбил оружие из рук Му Фана.
В мгновение, когда они проносились мимо друг друга, Му Фан услышал тихий шёпот:
— Учжоу…
Так тихо, что почти неуловимо.
Если бы не его тренированный слух и не знание тембра голоса Су Цин, он бы точно не расслышал!
Му Фан резко распахнул глаза.
Перед ним стоял Сяо Шэн — высокий, стройный, с копьём, опущенным к земле. Лица не было видно.
— Я проиграл, — сказал Му Фан, слегка кивнув. Вся растерянность исчезла с его лица.
Он указал на войска У И:
— С сегодняшнего дня они под вашим командованием.
Сяо Шэн приложил копьё к земле в знак почтения:
— Благодарю, генерал.
Все вокруг зашумели — никто не ожидал, что мастерство Сяо Шэна выше, чем у Му Фана.
— Пойдёмте со мной, — сказал Му Фан, протянув руку.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Шэн с покорностью, от которой все на мгновение остолбенели.
Му Фан провёл Сяо Шэна в кабинет, но не знал, с чего начать. Он лишь внимательно разглядывал его, колеблясь.
Сяо Шэн не выдержал, поднял руку и снял маску.
Му Фан отшатнулся на два шага назад. На его лице отразились и радость, и боль.
— Му… Гуй?.. Значит, это ты.
Су Цин (Сяо Шэн) сжала губы:
— Да.
Наступила долгая тишина.
Наконец Му Фан с трудом выдавил:
— Ты… Сяо Шэн… ты всё это время…
Су Цин перебила его:
— Да. Сяо Шэн — это я. Я всегда была Сяо Шэном.
Му Фан глухо кивнул и, будто лишившись сил, опустился в кресло.
— Почему ты никогда не говорила мне?
Су Цин снова сжала губы:
— После смерти Сюэ Кая из южных ворот сбежали остатки клики Гу. Даже сейчас город Либянь не может считаться безопасным.
http://bllate.org/book/12174/1087373
Готово:
