Когда она подумала о характере Мэн Юя, вдруг вспомнила: прежняя она тоже никогда не терпела беглецов. Считала, что человек, не способный взглянуть в лицо жестокой реальности, лишён хребта и достоин лишь презрения. Но тут же в памяти всплыли те дни — разве сама она не была долгое время именно такой беглянкой?
В тот самый миг её сердце будто пронзило чем-то острым, и внутри вдруг возникла живая сила — ясная, прочная, обретшая опору.
Такое внезапное просветление заставило её глаза засиять. Только она и не знала, что для Мэн Юя и Шэнь Сю эта искра света сделала её похожей на ту самую Су Цин, какой они её помнили раньше.
Она шаг за шагом подошла к Мэн Юю.
— Малый генерал Мэн, я приму от вас десять ударов.
Мэн Юй опешил.
Шэнь Сю тоже замер в изумлении.
Мэн Юй уже пришёл в себя и понял: настоящим виновником здесь был Сюэ Кай, а не эта хрупкая девушка перед ним. Его собственное безумное поведение вызывало теперь стыд — даже уши покраснели.
Он почесал затылок:
— Вы… вы уверены?
Ранее ей с трудом удалось уклониться всего от двух его ударов. А теперь она сама вызывается?
— Да, — кивнула Су Цин. Она сложила руки перед собой и мягко улыбнулась: — Дайте мне месяц. Через месяц я выдержу десять ваших ударов.
Мэн Юй на миг замер, а затем раскатисто рассмеялся:
— Хорошо!
Голос его гремел, как колокол.
Шэнь Сю всё понял и тоже улыбнулся.
Это был искусный ход: месяц отсрочки позволял сохранить лицо Мэн Юю и одновременно дать Су Цин укрытие.
Умница эта девушка.
Только Сюэ Кай, стоявший позади них, нахмурился.
Но почти сразу снова усмехнулся.
Мохэские солдаты годами томились в скуке, и стоило им услышать, что какая-то хрупкая девица собирается командовать лагерем и даже выдержала несколько ударов от Мэн Юя, как все потянулись поглазеть — ради развлечения.
Су Цин вежливо улыбалась, сохраняя скромный вид благовоспитанной девушки, но про себя ругалась: «Откуда у них столько любопытства? Разве раньше они так не шумели? И ведь говорят без всяких церемоний — всякую гадость льют!» Уголки её рта нервно подёргивались.
Наконец, отделавшись от толпы, она ещё долго беседовала с Сюэ Каем, улыбаясь до боли в лице, прежде чем всё закончилось.
Перед уходом она помахала рукой Мэн Юю и Шэнь Сю в знак прощания.
На улице она наконец перевела дух.
Хотя народ Мохэ и славился простотой и искренним гостеприимством, сегодняшнее внимание было просто невыносимым.
Дома Су Чжэна не было видно. Лишь Су Син стоял под навесом, опустив голову так, что лицо его было полностью скрыто. Если бы Су Цин не знала его хорошо, то и не узнала бы.
Она подошла:
— Су Син? Что ты здесь делаешь?
Су Син слегка поклонился, поднял голову и улыбнулся:
— Госпожа ранее велела доложить, как только молодой господин прибудет. Сегодня он только что приехал, и я сразу же отправился сюда.
Су Цин замерла.
Она поняла: чтобы вернуть то, что украл Сюэ Кай, без помощи Цзи Ли не обойтись. Но их прежние отношения остались в тумане недоговорённостей, и она не знала, с каким настроением встречать его теперь.
Однако нельзя же отвечать холодностью на добрую улыбку. Раз Су Син так учтив, ей было неловко быть резкой.
Она прикусила губу и мягко сказала:
— Хорошо, я поняла. Брат уже пошёл?
Су Син кивнул:
— Молодой господин сразу пригласил сына семьи Су. Велел мне здесь дожидаться вашего возвращения.
Су Цин кивнула. Помедлив немного и решив, что с Су Чжэном рядом не будет слишком неловко, сказала:
— Ладно, я переоденусь.
Су Син уже заметил, что одежда Су Цин вся в пыли, но не осмелился сказать. Услышав её слова, он сделал приглашающий жест и отступил в сторону.
Она вернулась гораздо быстрее, чем он ожидал. Он думал, она будет колебаться, и потому сильно удивился, когда услышал шаги. Подняв глаза, он буквально остолбенел.
С тех пор как он знал Су Цин, она всегда носила простые, строгие наряды — чаще всего длинные однотонные халаты. Издалека она больше напоминала юношу, чем девушку. Позже, в одежде чиновника и среди дел Тайши Лина, она обрела черты учёного.
А сегодня на ней было роскошное платье цвета персикового шёлка с узором бабочек, вытканным золотой нитью, а поверх — блуза цвета молодого лотоса с золотой вышивкой сплетённых цветов. Наряд был всё так же изящен и свободен, но в нём явственно проступала женственность.
Су Син лишь мельком взглянул и тут же опустил глаза, не смея смотреть дольше. Лишь когда Су Цин подошла ближе, он сделал приглашающий жест и последовал за ней, шаг за шагом направляясь к тому дому.
Дверь всё ещё была заперта, но Эрши-сань, услышав два пары шагов, быстро открыл её и радостно воскликнул:
— Госпожа, наконец-то! Молодой господин и сын семьи Су уже несколько раз спрашивали, почему вас до сих пор нет.
Су Цин тоже улыбнулась.
Про себя она думала: «Что сегодня происходит? Все улыбаются. Моё прежнее смущение будто испарилось».
Эрши-сань проводил её до ворот внутреннего двора и остановился, указав путь. Затем вернулся и встал рядом с Су Сином.
— Сегодня я впервые увидел в вас настоящую женскую грацию, — усмехнулся он. — Обычно ваши наряды так скрывают это, что и следа не остаётся.
Су Син косо взглянул на него:
— Потише! Не то молодой господин услышит и сдерёт с тебя кожу.
Эрши-сань глупо хихикнул.
Цзи Ли и Су Чжэн были в кабинете, играли в го у открытого окна. Су Чжэн, увидев Су Цин, ещё издали закричал:
— Сестрёнка! Так ты наконец решилась надеть это платье! — Он вскочил и подбежал к ней, внимательно оглядывая с ног до головы, потом, прищурившись, похлопал себя по подбородку: — Прекрасно! Не зря я твой брат и не зря это платье выбрал лично я! Отныне носи такие наряды почаще. Вечно в сером ходить — разве это порядок? Вот так и должна выглядеть настоящая девушка!
Су Цин взяла его под руку и засмеялась:
— Да-да, братец, ты во всём прав!
Су Чжэн всегда считал её мальчишкой. Хотя разве она такая уж не похожа на девушку?
Но вслух этого не сказала — боялась, что начнётся целая проповедь.
Она вошла в кабинет, держась за руку Су Чжэна. Цзи Ли сидел за столом, пил чай, уголки его губ были приподняты, а в глазах мерцал свет.
Су Цин мягко улыбнулась.
Глаза Цзи Ли по-прежнему прекрасны. Пусть позже она и поняла, насколько глубоки его замыслы, и перестала верить в ту первоначальную чистоту, которую видела в них, — но красота их осталась неизменной. В них всегда сиял свет, будто полный звёзд.
Как же странно устроено сердце человека: когда радуешься — всё кажется прекрасным; когда грустишь — всё вокруг кажется мрачным. Исчезло прежнее смущение, и душа её стала спокойнее, уравновешеннее.
Цзи Ли поставил чашку на стол и сказал:
— Действительно прекрасно выглядишь.
Су Цин дернула уголком рта.
Почему-то эти слова сейчас прозвучали странно неловко.
Су Чжэн, конечно, заметил это и засмеялся:
— Сестра, тебе и правда стоит чаще носить такие наряды. Какая девушка целыми днями ходит в мужской одежде? Раньше ты ведь не такая была!
Су Цин опустила голову и вяло ответила:
— Зна-а-аю, зна-а-аю… Брат, ну зачем ты так занудствуешь?
Су Чжэн надул губы и лёгким щелчком веера стукнул её по лбу!
Су Цин сверкнула глазами!
Цзи Ли, наблюдая за их весёлой перепалкой, улыбнулся.
Затем спросил:
— Слышал, сегодня ты произвела фурор в лагере. Что случилось?
Су Цин немедленно нахмурилась:
— Как?! Прошло же совсем немного времени! Откуда вы уже знаете? Плохая молва и вправду летит быстрее ветра — даже стены не нужны!
Цзи Ли уточнил:
— Расскажи, в чём дело?
Су Цин села, отпила глоток чая, собралась и подробно пересказала всё, что произошло.
Увидев, как лица обоих задумчиво помрачнели, она прикусила губу и замолчала.
Но Цзи Ли, более проницательный, заметил её колебание и спросил:
— А что ты сама об этом думаешь?
Су Цин вздрогнула — не ожидала такого вопроса. Покачала головой:
— По дороге я кое-что обдумала, но пока ничего неясно.
Цзи Ли повернулся к Су Чжэну:
— Юйкуан, а ты как считаешь?
Су Чжэн нахмурился:
— Я плохо знаю дела Севера и не смею судить без знаний. Но помню одно: войска под началом У И были переданы лично Су Янем.
Су Цин вздрогнула.
И тут же встретила насмешливый, многозначительный взгляд Цзи Ли — и всё поняла.
Ещё в сорок пятом году эры Цяньъюань Су Янь говорил ей, что хочет создать особое подразделение — вне официальной структуры, чтобы разместить его на севере. Он даже спрашивал их мнение, кого назначить командиром, перечислял несколько имён. Но потом ничего не происходило, и она решила, что план так и не был осуществлён.
Оказывается, этим занялся У И.
Су Янь держал это в тайне даже от неё. Неизвестно, знали ли об этом Му Фан, Шэнь Сю или Мэн Юй.
Су Цин мысленно привела мысли в порядок и сказала:
— Похоже, У И неплохо подготовил этих людей. Но как Сюэ Кай узнал об этом? У И уже мёртв? Значит, сегодняшний спектакль означает, что он ещё не успел подчинить себе людей У И?
— Именно так, — Цзи Ли аккуратно сдул пенку с чая. — Ты прямо в самую гущу попала.
Су Цин снова дернула уголком рта.
— Но ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как старый генерал Му Цзянь ушёл. Шэнь и Мэн всё ещё здесь, да и Учжоу скоро вернётся. Как же тогда информация просочилась наружу? Внутри границы всё должно быть надёжно защищено. При трёх таких семьях, как могут допустить утечку? Ведь это частное формирование войск — прямое нарушение запрета!
Цзи Ли покачал головой:
— Хотя Су Син давно здесь, никаких следов найти не удалось. Мы проверили все влиятельные семьи в Либяне — ни одного намёка.
Су Цин приподняла бровь.
Неужели это лапы рода Гу? Но если бы у Гу была такая сила, все усилия Су Яня и Му Цзяня за эти годы оказались бы напрасными.
Его слова заставили Цзи Ли замолчать, лицо его стало серьёзным.
Су Чжэн, стоявший рядом, вдруг рассмеялся:
— Сестрёнка, до приезда ты явно много готовилась. Раньше, играя с подругами, ты даже не знала, какие должности занимают их родители. А теперь так уверенно рассуждаешь о политике! Брат в самом деле поражён!
Су Цин снова дернула уголком рта.
— Брат!
Су Чжэн захлопнул веер и усмехнулся:
— Что? Я ведь ничего плохого не сказал! Почему злишься? Впрочем, зачем девушке так много думать о государственных делах? Это же утомительно! Раз снаружи всё спокойно, значит, беда внутри. Такое обязательно держат в тайне, а значит, знают лишь немногие. Надо просто проверить ближайших людей Су Яня. У него есть доверенные слуги или телохранители?
Су Цин машинально покачала головой. Су Янь всегда терпеть не мог, когда за ним следуют. В юности он любил бродить по столице, и даже телохранителей, которых посылал Су Линь, прогонял обратно.
Су Чжэн лёгким щелчком веера стукнул её по голове и засмеялся:
— Откуда ты знаешь? Почему качаешь головой!
http://bllate.org/book/12174/1087365
Готово:
