Это вовсе не было признаком непонимания глубокого смысла. Просто, увидев, как она совсем недавно, опустив голову, рыдала так горько, он решил, что ей пришлось пережить великое горе, и дал ей древнюю книгу по игре на цитре, чтобы помочь ей быстрее успокоить душу.
Однако он не стал расспрашивать о причинах и не выразил сочувствия. Не задал лишних вопросов и не создал неловкости из-за неясности их отношений. Всё происходило так, будто они были лишь мимолётными встречными путниками: обменялись взглядом, улыбнулись — и разошлись в разные стороны.
Поистине изящная философия поведения.
Су Цин слегка прикусила губу и едва заметно улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Хранитель.
Хранитель ответил ей всё той же мягкой улыбкой.
Странно: когда Гу Нюло постоянно улыбалась точно так же, Су Цин казалось это лицемерием, но вот эта улыбка, неизменно светлая, вызывала в ней лишь чувство искренности.
Вероятно, дело в том, что в нём всё ещё живёт отблеск Вэй Чу.
К тому же его глаза сами по себе очень яркие.
Су Цин глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь вытеснить из тела и сознания тот мрачный, зловещий привкус воспоминаний. Затем спросила Хранителя:
— Кстати, когда я пришла, все бежали в одно место, словно за чем-то важным гнались. Не подскажете, в чём дело?
Хранитель улыбнулся:
— В город прибыл странствующий монах Кункунь. Сегодня вечером он устраивает пир для всех желающих.
Су Цин почесала затылок:
— Вор?
Она решила, что «пир для всех» — просто шутливый оборот речи.
Хранитель рассмеялся:
— Похоже, вы ничего не знаете о делах воинствующих школ. Кункунь — вовсе не вор, а великий повар.
Так он и вправду устраивает пир!
Ну и странное же имя выбрал! Почему именно такое, что сразу напоминает о «ловких руках», способных украсть всё? Кто бы ни услышал — обязательно подумает худшим образом!
Она уже готова была представить себе какого-нибудь великого мастера, прибывшего с важной миссией, а оказалось, что весь город сбежался лишь потому, что местные жители — заядлые гурманы.
Су Цин спросила:
— Если верить вашим словам, этот Кункунь, должно быть, готовит изумительно. Люди с древности чтят пищу выше всего — почему же вы сами не пошли?
Хранитель лишь улыбнулся в ответ, не сказав ни слова.
Но тут извне донёсся другой голос, сопровождаемый громким смехом:
— Ха-ха-ха! Да Синьжу вовсе не нужно идти туда! Если бы ему захотелось отведать блюд Кункуня, тот сам давно бы их доставил!
Су Цин подняла глаза в сторону, откуда раздавался голос, и увидела мужчину с густой бородой.
Она взглянула на сидящего в инвалидном кресле Хранителя Старой книжной лавки с лёгкой насмешкой:
— Синьжу?
Улыбка на лице Синьжу не исчезла. Он повернул голову к бородачу и сказал:
— Чжаовэй, у тебя язык слишком длинный.
Чжаовэй громко расхохотался.
Затем Синьжу поднял глаза на Су Цин и произнёс:
— Ацин, давно не виделись.
Вэй Цзянь, почитаемый под именем Синьжу, был единственным сыном Вэй Чу. С детства он любил литературу и танцы, в год Цяньъюань сорок пятый занял третье место на императорских экзаменах, но из-за несогласия с правым министром вскоре оставил должность и ушёл в отставку, скрывшись в мире рек и озёр.
Из-за шуточного замечания отца Су Янь однажды дал своей дочери целый урок по классической поэзии, объяснив ей разницу между «искать совета у меня» («лай цзи во моу»), «выходить замуж» и «брать в жёны». Су Цин тогда так смутилась, что вся покраснела.
К счастью, взрослые не восприняли её слова всерьёз, иначе ей пришлось бы провалиться сквозь землю.
Ведь к тому времени у Вэй Чу уже была жена.
И дети.
Правда, в Мохэ тогда приехал только сам Вэй Чу — ни жена, ни дети с ним не были. Однажды Су Янь снова упомянул об этом (конечно, не при Вэй Чу) и рассказал, что у того есть ребёнок, тоже передвигающийся на инвалидном кресле, и что мальчик невероятно учёный. Тогда он даже пошутил, предлагая Су Цин стать свахой. Та лишь кривила ртом, слушая это.
Однако любопытство взяло верх, и после долгих размышлений она написала письмо и попросила Вэй Чу передать его Вэй Цзяню.
Ей казалось: раз Вэй Чу такой благородный и спокойный человек, а его супруга, как говорили, тоже отличалась мягкостью, то и их сын, вероятно, унаследовал эти качества. Но как же она ошибалась! Молодой господин Вэй писал крайне вызывающе и высокомерно: «В пятнадцать лет я уже владел мечом, бросал вызов всем вельможам; к тридцати написал труды, сравнимые с небесами, и мог состязаться с любым министром». Ему тогда было-то всего ничего! А ещё: «Моё перо создаёт чудеса, мои знания проникают в суть мироздания, я пишу десять тысяч строк в день, стоя у коня!» — невыносимая самонадеянность!
Письмо пришло через месяц. На шёлковом свитке — безудержный скоропись, почерк прекрасен, но характер… ужасен! Су Цин едва не разорвала его в клочья, но бумага оказалась слишком прочной. Она долго кричала и сердилась, а потом, не выдержав, плеснула чернил и сама написала в ответ целую тираду вопросов и возмущений, чтобы проучить юного господина Вэя.
В ответ Вэй Цзянь неторопливо прислал ещё одно письмо, полное наставлений о женской добродетели, внешнем виде, осанке и рукоделии, и в конце хорошенько отчитал её за то, что она «вовсе не похожа на девушку» и «позорит дочь Су Яня!»
От одних этих слов можно было представить, как он качает головой с притворным сожалением.
Су Цин разозлилась ещё больше.
С тех пор она перестала отвечать. Иногда Вэй Цзянь всё же присылал два письма, но Су Цин, помня, как каждый раз злилась до белого каления, даже не открывала их — ведь и раньше не удавалось разорвать. Просто бросала прямо в огонь!
Потом письма перестали приходить.
В годы Цяньъюань сорок пятый и сорок шестой Су Цин кое-что слышала о Вэй Цзяне. Но тогда она ещё была гордой и упрямо хранила детскую обиду. Когда Су Янь осторожно спрашивал, она зажимала уши и решительно отказывалась слушать. Не желала узнавать ничего о том, каким стал Вэй Цзянь.
Эрши-и упомянул Вэй Чу, рассказывая о Мотай и Учэне, и вскользь добавил пару слов о нынешнем положении Вэй Цзяня. Су Цин узнала, что он преуспел в жизни, и на мгновение почувствовала растерянность, вспомнив своё детство. Но больше не расспрашивала.
Образ Вэй Цзяня в её сознании так и остался прежним — высокомерным, самовлюблённым мальчишкой. Она никак не могла поверить, что он когда-нибудь станет похож на Вэй Чу.
Но…
Не ожидала такого поворота!
На лице Су Цин по-прежнему играла насмешливая улыбка, но в мыслях она уже вспоминала те давние письма. А ещё — как он только что насмехался над ней! Злость внутри разгоралась, как пламя, и ей хотелось разорвать его на куски.
Выражение её лица становилось всё мрачнее.
Вэй Цзянь, конечно, заметил это. Он рассмеялся, но без злобы. Его улыбка стала чуть шире, и в глазах мелькнуло искреннее сожаление.
Он по-прежнему был благороден.
Его глаза по-прежнему сияли.
И вся злость Су Цин тут же испарилась.
В самом деле, в нём явно течёт кровь Вэй Чу — такая же мягкая, спокойная аура. Прямо-таки опасный соблазнитель!
В итоге Су Цин лишь фыркнула:
— Ты, конечно, доволен! Наслаждался, глядя, как я сейчас опозорилась. Совсем как в твоём старом упрёке — «беспомощна, как дитя».
Вэй Цзянь на это лишь смотрел невинно:
— Я просто подумал: если скажу, тебе станет ещё неловче. Да и ты ведь с детства меня терпеть не могла, зачем же мне лезть под горячую руку? Думал, уйдёшь — и всё забудется. Откуда мне знать, что Чжаовэй такой болтун?
Су Цин фыркнула ещё громче:
— Так ты, выходит, сам себя знаешь? А я-то думала, ты давно вышел за пределы мира и познал всю истину! Да и доброты в тебе, похоже, нет ни капли!
Она всё ещё считала, что он издевается, и злилась ещё сильнее. К тому же старая обида давала о себе знать, так что она без стеснения колола его при каждом удобном случае.
Вэй Цзянь лишь покачал головой и, повернувшись к Чжаовэю, вздохнул:
— Не зря же мудрец говорил: «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении». Раньше я думал, это шутка, а теперь понял — каждое слово правда.
Раньше Су Цин при таких словах внутренне бурлила, даже если внешне сохраняла спокойствие. Но теперь её характер смягчился, и она лишь холодно ответила:
— А как же великие женщины династии У — Инь Юйжун, Гу Линшэнь, Янь Тун, Сяо Цзюнь, Чжуо Шуаншван? Разве они не были благородными людьми?
Вэй Цзянь удивлённо посмотрел на неё и впервые остался без слов.
Наконец он улыбнулся:
— Прошло немного времени, а смотреть на тебя уже стоит по-новому.
Его улыбка стала ещё теплее.
Су Цин знала, о чём он подумал: наверняка решил, что она сравнивает себя с теми женщинами, намекая на собственные амбиции и благородство духа.
Но на самом деле она просто вспомнила этот довод на ходу и сказала без задней мысли. Лишь потом поняла, что фраза действительно звучит дерзко.
Но ей было всё равно — ведь перед ней не Вэй Чу, а Вэй Цзянь.
Она продолжала смотреть на него ледяным взглядом. Вэй Цзянь потёр лоб, явно чувствуя себя виноватым, и неловко спросил:
— Прошло столько лет… Ты всё ещё злишься?
— После всего, что ты написал, как ты думаешь — могу ли я успокоиться???
Вэй Цзянь снова потёр лоб и пробормотал:
— Я же отправил письмо с извинениями…
Голос его становился всё тише, пока Су Цин не прищурилась — и он замолчал.
На самом деле она никогда не получала извинений. Возможно, они были в одном из тех писем, которые она сожгла в гневе.
Но она не собиралась признаваться — Вэй Цзянь тут же начал бы задираться.
Тут извне донёсся ещё один звонкий голос:
— Как редко увидеть господина Синьжу в таком затруднительном положении!
Су Цин обернулась и снова остолбенела.
Вошли две женщины. Само по себе это не удивило, но одна из них была точной копией Вэй Цзяня.
Су Цин переводила взгляд с новоприбывших на Вэй Цзяня, сидящего в кресле, и долго пыталась разобраться, почесав затылок:
— Откуда у тебя сестра-близнец? Никогда не слышала!
Вэй Цзянь ответил:
— Это не родная сестра, а двоюродная. Иначе разве смогла бы она так спокойно войти?
Су Цин лишь улыбнулась, ничего не сказав.
Но молодая госпожа Вэй услышала и тут же ехидно заметила:
— Ох, как же кисло! Прямо уксусом несёт!
Она бросила на Вэй Цзяня ледяной взгляд, будто кинжалом полоснула.
Су Цин продолжала молча улыбаться.
Воинские круги ходили слухи: мол, господин Синьжу в точности унаследовал благородство отца и всегда держится мягко и учтиво. Кто бы мог подумать, что внутри он такой заносчивый и неприятный!
Вэй Цзянь снова остался без слов.
Он слегка дернул уголком рта:
— Ладно, ладно. Вы все такие остроумные и язвительные. Спорить с вами — себе дороже: победишь — чести не прибавишь, проиграешь — позора не оберёшься.
Молодая госпожа Вэй тут же подхватила:
— Вот именно! И с какой стати ты, господин благородный, позволяешь себе так разговаривать с уважаемыми женщинами? Где та учтивость, о которой все говорят?
Уголок рта Вэй Цзяня снова дёрнулся. Он повернулся к Чжаовэю с немым вопросом в глазах, но тот сделал вид, что ничего не замечает, опустив голову так низко, что их взгляды не встретились.
Полная безысходность.
Вэй Цзянь покачал головой:
— Похоже, сегодня мне придётся идти к Кункуню. Попал я в ловушку — встретил двух демониц! Из-за одной фразы высыпалось столько ядовитых речей, и ни одна не прощает!
http://bllate.org/book/12174/1087353
Готово:
