Су Цин покачала головой:
— Знаю лишь, что тогдашний левый канцлер сам познакомил обе стороны. Сказал, будто это небольшой род — обычная девушка из скромной семьи.
Она замолчала на мгновение и, нахмурившись, посмотрела на Цзи Ли:
— В то время левый канцлер уже имел какие-то связи с наложницей Сянфэй?
Цзи Ли улыбнулся и погладил её по голове:
— Какие там «связи»! Неужели между ними была какая-то особая привязанность? Просто к тому времени уже завязались определённые отношения.
— О?
Цзи Ли подумал немного и продолжил:
— Ты ведь знаешь, какие отношения между северной и южной ветвями рода Су. Мать — глава рода, поэтому особенно заботится о северной ветви. Именно поэтому она приехала в столицу повидаться с твоим отцом. Позже она рассказала об этом генералу Су, а вскоре пошли слухи, что его собираются отправить на север. Мать переживала и решила посадить рядом с ним человека, чтобы тот присматривал за ним.
— Мать?
Цзи Ли кивнул, слегка сжав губы.
— Госпожа Су на самом деле из боковой ветви южного рода Су. Её мать, то есть твоя бабушка по материнской линии, приходилась двоюродной сестрой деду нашей матери. Так что связь между ними довольно близкая. Та ветвь как раз занималась торговлей недалеко от Шэнцзина. Мать не могла спокойно смотреть, как генерал едет на север, и попросила господина Цзинь Хэна помочь устроить этот брак.
— Отец знал об этом?
Цзи Ли покачал головой.
— Такое дело задело бы мужское самолюбие. Мать не стала бы портить себе жизнь такой глупостью. Да и если бы он узнал, вряд ли их столько лет сохранялась бы такая любовь и гармония. Из-за этого на свадьбе ни один представитель южного рода Су не явился — только один старейшина из того дома показался на мгновение, да и то лишь мельком.
Су Цин потянула поводья и усмехнулась с лёгкой иронией:
— Выходит, связи между северной и южной ветвями рода Су никогда по-настоящему не прекращались. Всё это время они были переплетены самыми разными нитями.
*Если бы не так, меня, наверное, не так тепло принял бы генерал Су, когда я отправилась на север. И, возможно, мне бы не довелось встретить тебя — такого дерзкого и самоуверенного*, — подумал про себя Цзи Ли.
Но на лице его оставалась лишь мягкая, тёплая улыбка.
Небо начало темнеть. Су Цин подняла глаза:
— Похоже, скоро пойдёт дождь.
Цзи Ли тоже взглянул вверх:
— Должно быть. В эти дни дожди льют внезапно и сильно. Лучше поискать, где можно укрыться.
Су Цин кивнула и ослабила поводья, давая коню идти вперёд. Но окрестности были им незнакомы, и, сколько они ни ехали, так и не встретили ни одной деревни.
А дождь уже начал накрапывать.
Сначала капли были редкими, прохладными и мягкими, словно паутинки, совсем не похожими на летние ливни. Но вскоре ливень усилился.
Оба были одеты в лёгкие весенние одежды, которые в сухую погоду выглядели воздушно и элегантно, но теперь быстро намокли и стали холодными. Да и зонта у них не было.
Дождевые завесы вскоре затуманили всё вокруг.
— Му Гуй?
Су Цин повернулась к Цзи Ли, приподняла бровь, но тут же поняла, что он, скорее всего, ничего не разглядел, и спросила вслух:
— Что случилось?
Цзи Ли подскакал ближе:
— Просто подумал: ты ведь только недавно оправилась после болезни. Не простудишься ли снова?
Су Цин рассмеялась:
— Я всего лишь переболела — неужели теперь все считают меня фарфоровой куклой? Разве я так легко разобьюсь?
Цзи Ли улыбнулся, но Су Цин не разглядела выражения его лица. Его голос почти растворился в шуме дождя, и она уловила лишь его конец — неясный и приглушённый.
— Хотел сказать: раз уж возникло желание прогуляться, лучше сделать это сразу. Кто знал, что нас настигнет дождь? Видимо, сегодня не самый удачный день для прогулок.
Внезапно Су Цин резко осадила коня и остановилась.
— Му Гуй?
— Ты сейчас напомнил мне моё детство в Мохэ, — сказала Су Цин. — Там я тоже часто уезжала куда глаза глядят, считая это проявлением свободы духа, почти что парением между небом и землёй. Ветер, дождь — всё это казалось мне частью истинной вольности. А сейчас давно уже не испытывала такого чувства.
Цзи Ли ответил:
— Если хочешь, можешь испытать его и сейчас.
— А ты уже не боишься, что я простужусь?
Цзи Ли лишь улыбнулся.
Они пустили коней шагом, продолжая беседовать, и не обращали внимания на дорогу. Поэтому прошли путь быстрее, чем ожидали, и вскоре увидели впереди домик.
Цзи Ли первым заметил его и воскликнул:
— Вот уж правда говорят: «Когда не думаешь о цели, она сама находится». Сегодня я в этом убедился.
— Просто ты расслабился, и потому так показалось, — возразила Су Цин, но тут же прикрыла рот и чихнула. Очевидно, простуда вернулась.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Цзи Ли. Он взял поводья её коня и направил к дому.
Хозяин дома, увидев двух промокших до нитки путников, быстро вышел навстречу:
— Ох, да вас же совсем вымочило! Быстрее заходите!
Су Цин поблагодарила, но лицо Цзи Ли оставалось ледяным и суровым, отчего хозяин даже вздрогнул. Су Цин бросила на Цзи Ли взгляд, и только тогда он спросил, уже смягчив выражение лица:
— Не могли бы вы предоставить этой девушке сухую одежду и большую миску горячей воды?
При этом он протянул хозяину серебряную монету. Однако, когда их глаза встретились, Цзи Ли бросил на Су Цин сердитый взгляд.
Су Цин прикрыла рот, сдерживая смех, и ещё раз кивнула хозяину в знак благодарности. Женщина в доме перевела взгляд с одного на другого и тоже прикрыла рот, улыбаясь. Она явно догадалась о чём-то.
Хозяйка была немолода, но движения её сохраняли грацию, и в них чувствовалась особая привлекательность.
Су Цин невольно задержала на ней взгляд.
Седьмая глава. Дети встречаются — не узнают друг друга
Видимо, взгляд Су Цин был слишком пристальным, потому что женщина прикрыла рот и спросила с улыбкой:
— Девушка, что случилось?
Су Цин тоже улыбнулась:
— Ничего. Просто вы очень похожи на одну мою знакомую. Вспомнились старые времена.
Женщина рассмеялась:
— Видимо, я слишком обыкновенна, раз всем кажусь знакомой.
Су Цин лишь улыбнулась в ответ.
Дело было не в чертах лица, а в манерах.
И не просто в манерах — в очень знакомых, почти родных жестах.
В Мохэ Су Цин, будучи девочкой с вольным нравом, часто переодевалась мальчишкой и водилась со всеми детьми из окружения генерала Су Яня. Конечно, прежде всего с Му Фаном, а также с детьми его главных полководцев — такими, как Мэн Юй и Шэнь Сю. И ещё одна девушка — дочь советника при штабе генерала Су, по имени Му Ли.
Говорят, ветвь Му Ли происходила от того же рода Пинъянь Му, что и Му Фан. Когда Су Цин была маленькой, она спросила у него, насколько они родственники. Оказалось, что дед Му Ли приходился двоюродным братом деду Му Фана. Со временем ветви отдалились, но всё же оставались довольно близкими.
Му Ли была такой же вольной и шумной, как и Су Цин, любила переодеваться мальчишкой и выходить на улицу. Но после совершеннолетия её начали заставлять вести себя «как подобает девушке». Однажды Су Цин заглянула к ней и увидела, как Му Ли, окружённая служанками, сидит прямо и выводит иероглифы.
Тогда она уже не была прежней дерзкой девчонкой.
Но стоило слугам уйти, как её послушное выражение лица исчезло, и она снова стала той же яркой, живой Му Ли. Она схватила Су Цин за руку и засыпала вопросами о том, что происходит в городе. Они смеялись до слёз, вспоминая забавные истории.
Однако, видимо, долгие годы наставлений всё же дали плоды. Хотя Му Ли и сохранила свою сущность, её поведение изменилось. Самое заметное отличие — она перестала хохотать во весь голос и теперь прикрывала рот ладонью, когда смеялась. Но глаза её по-прежнему сияли.
Позже Му Ли вышла замуж. Её отец решил, что девушке с таким светлым характером не место среди военных, и выдал её за торговца, жившего далеко от Мохэ.
Су Цин позже услышала, что торговец умер. Но к тому времени она давно не общалась с Му Ли, а генерал Су как раз был погружён в дела наследного принца, прибывшего на север. Су Цин не стала просить отца искать подругу, надеясь, что род Му позаботится о ней — ведь она всё же была из знатного рода Пинъянь Му.
С тех пор она ничего не слышала о Му Ли.
А теперь, увидев эту женщину, она вспомнила ту перемену в облике Му Ли — настолько резкую, что запомнилась навсегда. Су Цин была уверена: ошибиться невозможно.
Но эта женщина излучала спокойствие и удовлетворённость жизнью — чего раньше не было у Му Ли.
Неужели это она? Стоит ли открывать своё имя? А если Му Ли сейчас счастлива? Даже если такая жизнь не была её мечтой в юности, кто сказал, что она не хочет её сейчас?
Ведь как говорится: «Ты не рыба — откуда знать, радуется ли она в воде?» У неё нет права вмешиваться в чужую жизнь.
Хозяйка помогла Су Цин привести себя в порядок и принесла ей комплект своей одежды. Она сказала, что это её молодёжные наряды, но Су Цин сразу заметила: вещи совсем не старые.
Су Цин лишь улыбнулась и поблагодарила.
Цзи Ли ждал её в соседней комнате, уже переодетый. Он оживлённо беседовал с хозяином дома.
Увидев Су Цин, он улыбнулся, встал и подошёл:
— Как ты себя чувствуешь?
Су Цин вздохнула:
— Я уже столько раз повторяла: я не фарфоровая кукла! Почему вы все так переживаете, что я разобьюсь?
Цзи Ли лишь улыбнулся, и глаза его засияли.
Хозяин тем временем вернулся с двумя чашками имбирного отвара:
— Только что сварил. Выпейте, согрейтесь. Дождь, может, и не сильный, но вы промокли до костей. Лучше перестраховаться.
Су Цин поблагодарила.
Хозяйка предложила им сесть.
— В последнее время погода такая переменчивая! Много молодых людей приезжает сюда кататься верхом и гулять. Ещё утром — ясное небо, а через час — ливень и холод. Никогда не угадаешь!
Её глаза весело блестели, перебегая с одного на другого. Очевидно, она находила их ситуацию забавной.
Су Цин смутилась и опустила голову, прячась от её взгляда. В душе она ворчала:
*Этот тон… Совсем как у Му Ли! Лучше бы это оказалось не так — иначе я обязательно буду её дразнить!*
Хозяин поставил перед ними чаши:
— Не обессудьте. В деревне больше ничего нет, кроме имбиря. Зато хорошо согревает.
Цзи Ли кивнул:
— Благодарю вас. Это великое одолжение — приютить нас в такую погоду.
— Эх, да что вы! Люди на земле — как братья! — махнул рукой хозяин.
Цзи Ли вежливо улыбнулся.
Хозяева предложили им остаться на ночь и подготовили одну свободную комнату. Хозяин смущённо развёл руками:
— У нас всего две комнаты… Так что…
Лицо Су Цин мгновенно покраснело.
Щёки Цзи Ли тоже залились румянцем.
Су Цин хотела что-то сказать, но Цзи Ли быстрее схватил её за руку и на ладони написал: «Здесь нечисто».
Штрихи были скорописными, и Су Цин с трудом разобрала слова. Цзи Ли уже покраснел ещё сильнее и, поклонившись, поблагодарил хозяев.
Решение было принято.
Су Цин не осталось ничего, кроме как кивнуть, всё ещё краснея.
Хозяева оставили им свечу. Су Цин зажгла её, капнула воск на стол и воткнула свечу в лужицу.
— Неужели здесь нечисто? — спросила она.
Цзи Ли сел напротив:
— Эти хозяева — не то, чем кажутся.
Су Цин кивнула:
— Я знаю.
— О?
Он приподнял бровь.
— Эта женщина очень похожа на одну мою подругу из Мохэ. Мы росли вместе, поэтому я точно знаю: я не ошибаюсь.
Увидев, что лицо Цзи Ли немного смягчилось, Су Цин добавила:
— Но мы ведь приехали сюда случайно. Кто мог заранее устроить здесь ловушку?
http://bllate.org/book/12174/1087349
Готово:
