В середине третьего месяца император Вэнь издал указ: советника Восточного двора Му Учжоу отправить из столицы на север, в Мохэ, дабы тот унаследовал титул отца и помогал Сюэ Кайю управлять краем, укрепляя северные границы.
Это было беспрецедентное повышение. Все в столице, кому стало известно об этом, не могли не вздыхать, восхищаясь удачей Му Фана: сперва он пользовался особым расположением императора Вэня благодаря ранее изданному указу, а теперь, всего через несколько месяцев, получил власть отца в Мохэ. Раньше мало кто добивался столь стремительного и гладкого карьерного роста.
«Удачлив в делах служебных» — верно говорят.
Эта новость быстро разлетелась по городу вместе с другими слухами: о двух чжуанъюанях-близнецах и о том, как два наследных принца одновременно преклонили колени перед вратами Зала Тайцзи ради одной девушки. На рынках и в чайных заведениях все шумели от зависти и восхищения, но только Синь Цюэ и Су Цин знали, что на самом деле Му Фану отнюдь не весело на душе.
На следующий день Му Фан покидал столицу. Су Цин просила у Цяо Чу разрешения отлучиться, но получила отказ, поэтому вечером этого дня договорилась с Му Фаном и Синь Цюэ встретиться во дворе, чтобы под луной выпить прощальный кубок. Однако именно в этот вечер начался дождь.
Вспомнив спокойный, безмятежный взгляд Цяо Чу, когда она просила отпуск, Су Цин почувствовала, как грусть в её сердце стала ещё глубже.
По дороге никто не проронил ни слова — всем было неловко начинать разговор. Мысли Су Цин переплетались в голове, чувства путались, и ей не хотелось первой нарушать молчание. Синь Цюэ прекрасно понимал это и потому тоже хранил полное молчание.
Едва они вышли из запретного дворца, как Эрши-и уже ждал их у экипажа. Увидев их, он подогнал коляску и окликнул:
— Господин.
Синь Цюэ велел Су Цин садиться первой, сам же, закрыв зонт, поднял глаза к падающим каплям дождя, приподнял занавеску и, войдя внутрь, тихо вздохнул:
— Не зря древние говорили: «расставания полны печали». Глядя на этот дрожащий дождь, разве можно не почувствовать скорби?
Су Цин слабо улыбнулась, но тут же опустила уголки губ и отвела взгляд за окно. Было уже поздно, на улицах не осталось прохожих, лишь фонари качались в темноте под порывами ветра и дождя. Она протянула руку, закатала рукав и почувствовала холод дождевых капель на коже.
Он не был таким пронзительным, как зимой, но всё же пробирал до самых костей.
Недавно швеи наконец доставили новые парадные одежды для женщин-чиновниц. Та, что досталась Су Цин, была выполнена в виде синего перекрёстного кафтана, внешне почти неотличимого от мужского чиновничьего одеяния, хотя в деталях сквозила лёгкая женственность. Её фигура всегда была стройной, и в этой одежде она казалась особенно подтянутой. Кроме того, эта форма не стесняла движений, как женские халаты, и была куда удобнее.
Когда Су Цин впервые получила эту одежду, она была в восторге: тут же надела её и побежала хвастаться перед Синь Цюэ и Му Фаном, гордо демонстрируя себя. Синь Цюэ, как всегда, принялся придираться и раскритиковал её наряд до основания, после чего они устроили перепалку. Только Му Фан стоял рядом и мягко улыбался.
Теперь, вспоминая тот момент, Су Цин поняла: в то время только что пришла весть о кончине Му Цзяня. И, скорее всего, Му Фан уже тогда знал о смерти отца.
Но на его лице не было и тени тревоги.
Даже в их последнюю встречу Му Фан ничего не сказал, сохраняя обычную сдержанность. От этого Су Цин чувствовала, что любые слова сейчас будут неуместны.
Дождь быстро покрыл всю её руку, проникая под кожу со специфической весенней прохладой. Лишь когда Синь Цюэ бросил на неё взгляд и удивлённо произнёс:
— Му Гуй?
она наконец убрала руку.
Му Фан всегда был человеком, который принимал на себя тяготы, не выставляя их напоказ. Су Цин давно это знала. Сама она тоже никогда не любила показывать свои чувства другим: ведь если рассказать, то лишь те, кому ты дорог, разделят твою боль, а остальным это послужит лишь поводом для насмешек.
А ей совсем не хотелось быть чьей-то шуткой.
Даже если бы весь Вэйский удел узнал о её страданиях — что с того? Выход из душевной пропасти зависит только от неё самой; никто другой помочь не может.
Но она не ожидала, что, увидев Му Фана в таком состоянии, почувствует ещё большую тревогу и боль.
Будто рана его — её собственная.
Но даже если она и разделит его муку, разве это облегчит его страдания?
Эрши-и гнал лошадей быстро — даже в такую дождливую ночь он держал прежнюю скорость и вскоре доставил их к особняку Му Фана.
Под навесом у ворот их уже ждал юный слуга. Увидев экипаж, он поспешил навстречу и, остановившись у коляски, обратился к Синь Цюэ и Су Цин:
— Господин уже приготовил вина в павильоне сзади. Просит молодого господина Синя и госпожу Су пройти туда.
Юноша не держал зонта. Су Цин заметила это и велела Эрши-и передать ему один. Затем она вместе с Синь Цюэ направилась внутрь.
Но слуга, получив зонт, не стал его раскрывать. Когда Эрши-и посмотрел на него, тот поднял глаза и прямо сказал:
— Господин Цинь, старейшина ждёт вас в боковых покоях.
Эрши-и слегка замер.
Что происходило дальше, Су Цин и Синь Цюэ не знали. Они прошли по извилистой галерее и увидели Му Фана в павильоне: тот зажёг светильник, поставил на стол кувшин вина и молча ждал их.
Синь Цюэ, увидев его состояние, сначала опешил, а потом бросился к нему, хлопнул ладонями по столу и закричал:
— Му Учжоу! Ты вообще дорожишь своей жизнью?! Раньше твой организм еле держался, с трудом немного восстановился — и ты снова устраиваешь такое! Думаешь, мне легко было составлять тебе лекарства и лечить тебя?! Или ты настолько беспомощен, что горе по отцу свалило тебя с ног?! Если ты и правда такой ребёнок, что не можешь жить без отца, тогда прыгай в озеро и покончи с собой! Так будет чище! Не стоит маячить перед нашими глазами и заставлять нас волноваться!
Су Цин редко видела Синь Цюэ по-настоящему разгневанным. Он стоял перед Му Фаном, гневно указывая пальцем на озеро за павильоном, и на его лице не осталось и следа обычной шутливости.
Она на миг замерла, подошла и потянула Синь Цюэ за рукав, чтобы тот сел. Затем взяла кувшин с вином и осмотрела его. Вино оказалось холодным. Она взглянула на Му Фана и вопросительно окликнула:
— Учжоу?
Она не знала, что тело Му Фана когда-то сильно пострадало. Но кто мог ранить такого мастера боевых искусств? Или, может, дело в болезни души?
К тому же, судя по словам Синь Цюэ, состояние было серьёзным.
Му Фан не ответил. Су Цин повторила чуть громче:
— Учжоу?
Он наконец поднял голову и тихо отозвался.
Лицо его было измождённым.
Су Цин сильнее сжала кувшин в руке.
Синь Цюэ долго уговаривал Му Фана, и тот наконец согласился уйти в дом. Су Цин позвала слуг, чтобы те проводили Му Фана переодеться. Но Му Фан молча сжал губы, не отводя взгляда от Су Цин, и крепко схватил её за руку — настолько сильно, что на тыльной стороне проступили напряжённые жилы.
Су Цин недоумённо смотрела на него: никогда прежде такой волевой и разумный Му Фан не вёл себя так по-детски. Тем не менее, она мягко заговорила с ним, успокаивающе шепча на ухо.
В конце концов он перестал упрямиться и последовал за слугами в покои. В главном зале остались двое слуг, которые пригласили Су Цин и Синь Цюэ сесть и подали им чай.
Как только Му Фан скрылся из виду, Су Цин тихо спросила Синь Цюэ:
— Что с ним случилось? Я никогда не видела его таким потерянным.
Синь Цюэ покачал головой:
— Я тоже не знаю. Это впервые, когда я вижу его таким. Разве он не был всегда нашей опорой? Даже в самые трудные времена он никогда не терял самообладания первым.
Он замолчал, затем повернулся к ней:
— Но кто поймёт, что такое родственные узы? Возможно, вся его сила исходила из уверенности, что за спиной у него стоит могущественный отец. Ты ведь знаешь, как он почитал своего отца — с детства всё делал, чтобы заслужить одобрение дяди. И ему это удавалось.
Он взглянул на Су Цин, и в уголках его губ промелькнула грусть:
— Но, вероятно, именно из-за этой сильной привязанности он так растерялся, когда случилось несчастье с отцом.
Су Цин понимала эту боль: ведь и она когда-то считала своего отца самым великим человеком на свете. Поэтому прекрасно знала, каково это — внезапно лишиться того, кто, как тебе казалось, будет вечно рядом, сильный и непоколебимый. Но она никак не ожидала, что Му Фан так потеряет контроль над собой.
Даже она сама не позволила себе поддаться такому отчаянию.
Хотя, вспоминая своё положение тогда… Оно было неопределённым, полным скрытых опасностей. Ей приходилось постоянно быть начеку, скрывать страх и маскировать истинные чувства, чтобы никто не заподозрил правду. В те дни у неё просто не было времени предаваться горю по убитому Су Яню.
Лишь спустя несколько месяцев, когда ситуация немного стабилизировалась, острота первоначальной боли уже притупилась.
Время действительно — острое лезвие: оно стирает яркость всех радостей и печалей, оставляя лишь лёгкую тоску и ностальгию при воспоминаниях.
И теперь, думая об этом, она поняла: ей следует поблагодарить Цзи Ли. Если бы он не вмешался тогда, возможно, она тоже погрузилась бы в ту же бездну скорби, из которой не выбрался бы даже Му Фан.
Такое состояние могло привести к двум исходам: либо она без раздумий ринулась бы в Мохэ, чтобы убить Сюэ Кая; либо, сломленная горем, навсегда пала духом и со временем превратилась бы в прах. Судя по её характеру, вероятен был первый вариант. Но в любом случае это не принесло бы ей победы над наследным принцем или семьёй Гу.
А сейчас она живёт неплохо: смогла познакомиться с Синь Цюэ, вновь встретиться с Му Фаном, обрести заботливого отца. Хотя иногда случаются непредвиденные события, в целом всё идёт неплохо.
Ведь она жива.
И постепенно использует всё, что у неё есть, чтобы противостоять Гу Нюло.
Каким бы ни был финал, то, что она стоит здесь, в столице, среди волков и змей, и делает всё возможное, чтобы отомстить за Су Яня, — уже само по себе великая победа.
Мысли текли медленно, словно чернила на бумаге, но на самом деле прошла лишь секунда. Поэтому после слов Синь Цюэ разговор не прервался, и Су Цин сразу спросила:
— Когда же тело Учжоу так сильно пострадало?
Синь Цюэ замялся:
— Лучше спроси об этом у самого Учжоу. Я проговорился, и если он узнает, что я рассказал тебе, обязательно придерётся.
Су Цин приподняла бровь:
— Почему это такая тайна, что даже мне нельзя знать?
Синь Цюэ смутился:
— Дело не в том, что я скрываю от тебя. Просто это касается многих вещей, и я не могу рассказывать без разрешения Учжоу. Он сам не хотел, чтобы ты переживала. Так что лучше не спрашивай.
Су Цин возразила:
— Ты говоришь так, будто я какая-нибудь изнеженная барышня из Шэнцзина, не знающая жизни?
Синь Цюэ вздохнул:
— Му Гуй, я правда не могу сказать. Ты ведь знаешь, что я считаю тебя близким другом, и если бы речь шла о чём-то другом, я бы обязательно рассказал. Но я дал слово Учжоу и не имею права нарушать его. «Без чести нет благородного мужа», — так говорили древние. Не заставляй меня нарушать клятву.
Су Цин и так понимала, что Синь Цюэ связан обещанием, но всё равно не могла взять в толк, почему Му Фан доверил это именно ему, а не ей. Однако Синь Цюэ уже сказал всё, что мог, и ей оставалось лишь замолчать:
— Ладно, больше не буду спрашивать.
Заметив, что Синь Цюэ бросил на неё взгляд, она с горечью улыбнулась:
— Не волнуйся. Раз Учжоу не хочет говорить, зачем мне сейчас допрашивать его и усугублять его страдания?
Синь Цюэ мягко улыбнулся.
В этот момент Му Фан вышел из внутренних покоев. Он сменил одежду, поправил причёску и, хоть и выглядел измождённым, уже восстановил свою обычную благородную осанку.
Подойдя к друзьям, он сложил руки перед грудью и поклонился:
— Глупец, утративший мужество, заставил друзей тревожиться. Это величайшая неблагодарность.
Су Цин и Синь Цюэ тут же встали, не решаясь принять такой поклон.
Синь Цюэ сказал:
— Учжоу, да ты слишком вежлив! Мы же столько лет дружим — разве такие слова не звучат как насмешка над нами?
Су Цин добавила:
— Учжоу, мы знакомы уже столько лет. Если бы каждый раз из-за подобных дел мы стали кланяться друг другу, я бы давно сделала тебе десятки поклонов. Конечно, уважение важно, но разве не становится ли это формальностью между друзьями?
Му Фан слегка улыбнулся:
— Простите, что заставил вас волноваться.
http://bllate.org/book/12174/1087342
Готово:
