Су Юй одиноко восседал лицом к югу, по обе стороны от него стояли четыре пустых стула. Су Цин пригласила Синь Цюэ и Му Фана занять места поближе к хозяину. Синь Цюэ бросил взгляд на обоих молодых людей и уселся на первый стул справа, так что Му Фану ничего не оставалось, кроме как занять левый крайний. Су Цин тогда села на второй стул слева — прямо рядом с Му Фаном.
Она заметила служанок и слуг, скромно застывших в стороне, и улыбнулась:
— Сегодня же тридцатое число, канун Нового года! Вам вовсе не нужно торчать здесь на церемонии. Шици, наверное, уже раздал вам новогодние серебряные монетки. По-моему, лучше бы вы отправились гулять — сегодня в столице веселье на каждом углу! Гораздо приятнее, чем томиться здесь без дела.
Две живые служанки переглянулись и засмеялись:
— Благодарим вас, госпожа! Благодарим вас, господин!
Несколько молодых слуг тоже обрадовались и подхватили:
— Благодарим вас, госпожа! Благодарим вас, господин!
И, растроганные до слёз, вышли. Только Эрши-и ещё раз взглянул на Су Цин:
— Госпожа, точно никого не оставить?
Су Цин рассмеялась:
— Да мы все взрослые люди, сами справимся. Идите веселиться!
Тогда Эрши-и тоже ушёл.
Синь Цюэ, наблюдавший за этим, усмехнулся:
— Ты уж слишком добра к прислуге. Не боишься, что однажды они начнут тебя обижать?
— Пока что все кажутся мне послушными, да и возраст у них ещё юный. Зачем держать их в строгости? Если вдруг проявят своеволие или наглость — тогда и приберём.
Су Юй тоже добавил:
— Именно так. Вначале все люди добры. Если отвечать им добром, они ответят тем же. А если встречать зло — то и добру не останется места, и увидишь лишь злобу. Разве это не станет твоей собственной виной?
Синь Цюэ улыбнулся:
— Господин действительно мыслит широко.
Су Цин, однако, уловила скрытый смысл слов Су Юя: он всё ещё надеялся, что она сама пригласит Цзи Ли, чтобы первой сделать шаг к примирению. Но объяснить ему свои истинные чувства было невозможно, поэтому она сделала вид, будто ничего не поняла, и сказала, что уже поздно, пора приступать к ужину.
К счастью, Су Юй больше не стал настаивать и взял палочки. Трое молодых людей последовали его примеру.
Хотя рядом не стояла прислуга, чтобы подавать блюда, все они были воспитанниками знатных родов, поэтому вели себя чинно и тихо, не издавая ни звука.
По окончании трапезы обычно подавали чай, но так как Су Цин уже распустила слуг, она сама встала, чтобы принести его.
Му Фан сказал:
— Нас всего четверо, все свои. Зачем соблюдать формальности? Без чая проживём.
Синь Цюэ тоже поддержал эту идею. Су Цин посмотрела на выражение лица Су Юя и согласилась.
Су Юй, увидев, что она снова села, улыбнулся:
— Вы, молодые, побеседуйте между собой. Мне же, старому, пора отдыхать.
Все трое встали и проводили его взглядом.
Ранее Су Цин спрашивала Су Юя, не пригласить ли театральную труппу домой. Он лишь махнул рукой:
— Зачем? Я ведь и не любитель театра. Главное — быть вместе с семьёй в праздник. Жаль только, что твоя матушка и брат остались в Сучжоу. Не получилось собрать всю семью за одним столом.
Су Цин долго утешала его, и Су Юй говорил, что всё в порядке. Но разве в такой день можно не чувствовать грусти? Сейчас, вероятно, он вспоминал, что жена не рядом, и в душе ощущалась пустота.
Поэтому Су Цин теперь немного жалела: ведь Цзи Ли всё-таки носит половину крови рода Су, да и перед Су Юем всегда ведёт себя покорно. Будь он сейчас здесь, развеселил бы старика шутками — и тому стало бы легче.
Но Су Юй уже далеко ушёл, так что Су Цин отложила эту мысль. Решила лишь завтра отправить приглашение Цзи Ли, чтобы тот несколько дней побыл с Су Юем, а сама в это время куда-нибудь исчезнет.
Оставшиеся молодые люди были ещё юны и любили развлечения. Синь Цюэ предложил сыграть в игру с выпивкой и открыл вино, привезённое ими из Цинфэнлоу, наполнив чаши каждого.
— Мы играем ради удовольствия, так что без строгостей. Можно цитировать древних поэтов или сочинять самим — четверостишия, пятистишия, семистишия, два, четыре или восемь строк — неважно. Начнём с луны. Я начну первым.
Он задумался на мгновение и произнёс:
— «С каких времён луна в небесах сияет? Я, чашу опустив, вопрос ей задаю. Люди стремятся к ней — но не достигают; Луна же следует за людьми, не отступая».
Начало было великолепным, и Су Цин тут же воскликнула:
— Прекрасно!
Её мысли унеслись в прежние дни в Мохэ, и строки пришли быстро:
— «Пески пустыни — словно снег, Луна над Яньшанем — будто крюк. Когда же конь мой в золото оденут? Помчит он по осенней свежести дорог!»
Образ был широк и свободен. Синь Цюэ, выслушав, хлопнул по столу и рассмеялся:
— Вот это «Помчит он по осенней свежести дорог»! Просто великолепно!
Су Цин скромно улыбнулась и перевела взгляд на Му Фана.
Му Фан медленно покачивал чашу и тихо продекламировал:
— «Луна восходит — ясна и чиста, Красавица явилась — прекрасна она. Грациозна походка её, Сердце моё трепещет в тишине.
Луна восходит — ясна и чиста, Красавица явилась — томна она. Грациозна походка её, Сердце моё тревожно в тишине.
Луна светит — ярко и чиста, Красавица явилась — пламенна она. Грациозна походка её, Сердце моё скорбит в тишине».
Голос его был нежен до боли, но глаза не отрывались от Су Цин.
Су Цин прикусила губу, отвела взгляд, не решаясь встретиться с ним глазами, и тихо пробормотала:
— Хорошее стихотворение.
Синь Цюэ тихо засмеялся:
— Да уж, намёк тут очевиден.
Щёки Су Цин ещё больше покраснели. Она не боялась Синь Цюэ, подняла глаза и сердито на него взглянула, про себя желая, чтобы кто-нибудь вмешался и спас её от этой неловкости.
И вдруг — словно услышав её мысли — раздался голос Синфэй:
— Госпожа.
Синфэй шла быстро: едва её голос прозвучал, как тень уже легла на каменные ступени. Су Цин встала и пошла ей навстречу, почти бегом, будто спасаясь от чего-то. Подойдя ближе, она спросила:
— Что случилось?
Синфэй поклонилась и протянула ей письмо:
— У ворот я встретила слугу из резиденции канцлера. Он сказал, что это письмо от самого Цзинь Хэна, и я поспешила доставить его вам.
Су Цин слегка приподняла брови.
Изначально она хотела пригласить канцлера, но, учитывая его высокое положение, множество учеников и то, что здоровье его не блестящее, а также то, что он редко посещает праздники, решила не рисковать и отправила лишь новогоднее поздравление с подарками. Не ожидала, что он сам пошлёт письмо.
— Где слуга?
— Я проводила его в кабинет и попросила Чживэй подать ему чай.
Су Цин кивнула и, повернувшись к Му Фану и Синь Цюэ, сказала:
— Канцлер прислал письмо. Нельзя медлить. Я скоро вернусь.
Оба кивнули.
Как только Су Цин скрылась из виду, Синь Цюэ усмехнулся:
— Теперь и я думаю, что ты слишком торопишься. Осторожнее — не испугай её.
Му Фан ничего не ответил.
Слуга давно услышал шаги и встал, кланяясь Су Цин. Та улыбнулась:
— Не нужно церемоний. Садитесь.
Но слуга ни за что не осмелился сесть. Су Цин не стала настаивать:
— Канцлер велел тебе передать это письмо. Сказал ли он ещё что-нибудь?
— Господин хотел отправить письмо утром, но подумал, что сегодня вы принимаете гостей и празднуете Новый год, поэтому решил подождать до вечера. Однако заходить к вам лично сегодня не нужно.
— Понятно, — кивнула Су Цин. — Ещё что-нибудь?
— Господин просит, если завтра у вас будет время, заглянуть к нему. Его величество недавно пожаловал ему чай «Цзюньшань Иньчжэнь». Он надеется, что вы составите ему компанию за чашкой чая, а если ещё и партию в го сыграете или побеседуете о дао — будет совсем замечательно.
Су Цин улыбнулась:
— Приглашение канцлера — честь для меня. Передайте вашему господину: завтра Су Му Гуй непременно навестит его.
— Слушаюсь.
Увидев, что Су Цин больше ничего не скажет, слуга вышел. Она кивнула Синфэй, та вышла вслед за ним и передала слуге серебро.
Сама же Су Цин больше ничего не сказала.
* * *
На следующий день Су Цин сначала сообщила Су Юю о своём намерении и отправилась в резиденцию канцлера.
Слуга уже доложил о её приходе, и когда она вошла, всё было готово: старый канцлер заваривал чай.
Увидев Су Цин, Цзинь Хэн помахал ей рукой:
— Девочка пришла? Садись.
Су Цин послушно села.
Цзинь Хэн поставил перед ней чашку чая:
— Новогодние дни — самые хлопотные в доме, а ты вот нашла время побыть в покое. Завидую, старик я.
Су Цин улыбнулась:
— Вы преувеличиваете, господин. Вы всегда сохраняете спокойствие даже среди шума и суеты. Такого уровня спокойствия нам, молодым, ещё далеко достигать.
Цзинь Хэн чуть улыбнулся:
— Ты умеешь говорить приятное. В этом ты очень похожа на Янь-эр.
Су Цин мгновенно перевела на него взгляд. Она молча смотрела несколько секунд, потом спокойно улыбнулась:
— Цзи Ли, оказывается, сумел убедить вас стать посредником.
Цзинь Хэн видел, как у неё встали дыбом колючки, но лишь тихо рассмеялся:
— Ты ошибаешься. Я знал твою истинную личность с самого начала. Иначе разве стал бы задавать тебе тот вопрос при первой встрече?
— Су Цин, что ты видишь?
— Птица Пэн летит девяносто тысяч ли, не позволяя одному листу закрыть себе глаза. Верно?
Су Цин опустила голову и промолчала.
Теперь она поняла: приглашение канцлера было не случайным. Оставалось лишь ждать его следующих слов.
Но Цзинь Хэн лишь сделал глоток чая и снова спросил:
— Су Цин, скажи мне теперь: что ты видишь?
Она опустила глаза на чашу.
Чай «Цзюньшань Иньчжэнь» называют «чудом среди чаёв» — и не зря. После наливания воды листья сначала все всплывают на поверхность, затем медленно опускаются вниз. Этот процесс повторяется трижды — три подъёма, три погружения, — создавая величественное зрелище.
Су Цин смотрела на чайные листья, то всплывающие, то погружающиеся, и поняла, что Цзинь Хэн хотел сказать: жизнь полна взлётов и падений, но важно сохранять спокойствие среди них. Он намекал, что она потеряла равновесие в отношениях с Цзи Ли — и это большая ошибка.
Цзинь Хэн, наблюдая за её лицом, понял, что она уловила смысл, и сказал:
— Если хочешь, послушай старика. В возрасте моём часто вспоминаешь прошлое. Не сочти за труд — проведи со мной немного времени.
Су Цин улыбнулась:
— Вы пятьдесят лет служили государю, заслужив славу мудреца. Мне будет честь послушать ваши наставления.
Цзинь Хэн лишь слегка усмехнулся:
— Не надо мне льстить. Что хочу рассказать — расскажу ясно. Что не хочу — не вытянешь. Ты очень умна, но чрезмерная проницательность утомляет. Ты же девушка — зачем изводить себя разгадыванием чужих мыслей?
Су Цин сжала губы и промолчала.
Цзинь Хэн не нуждался в её ответе и начал рассказывать:
— С чего начать?.. А, да — с девятнадцатого года эпохи Цяньъюань.
— В девятнадцатом году твой отец уже некоторое время служил у меня. Он отказался от прежнего имени Су Синсин и перестал водиться с теми пьяницами и повесами. Поведение его стало гораздо строже. Иногда он сопровождал меня, старика, в беседах — стал похож на настоящего благовоспитанного юношу. Твой дедушка часто его хвалил.
Цзинь Хэн улыбнулся:
— Помню, в июне того года Янь-эр сказал мне, что пойдёт с друзьями в Цинфэнлоу. Заведение тогда только открылось, слава его вина ещё не разнеслась, но благодаря огромным вложениям и роскошному убранству оно уже пользовалось популярностью среди столичной молодёжи. В тот вечер пошёл дождь, и Янь-эр вернулся весь мокрый, как выжатый цыплёнок. Он отдал свою карету одной женщине.
http://bllate.org/book/12174/1087312
Готово:
