Но всё равно нервничала. Руки, спокойно лежавшие на коленях, сами собой сжались в кулаки.
Человек в чёрном удивился, но, увидев её реакцию, вдруг всё понял:
— Вот как! Совсем забыл: ты с самого начала тревожишься о своём отце. Неудивительно, что при любой новости сразу думаешь об этом. Хотя насчёт этого ты действительно угадала.
Су Цин затаила дыхание и ждала продолжения.
— Перед тем как отправиться в Мохэ, наследный принц прощался с Гу Нюло в павильоне Цинфэнлоу. Они провели там больше получаса. Что именно говорили — неизвестно, но судя по методам, которые он применил на севере, это явно связано с тайными силами рода Гу.
Су Янь, хоть и выглядит беззаботным и даже несколько распущенным, решительно избегает политических интриг. Однако именно он командует огромной армией на северной границе, и все наследные принцы считают его ключевой фигурой, за которую стоит бороться.
Когда наследный принц только прибыл в Мохэ, он, конечно же, предлагал Су Яню выгоды или давал обещания, но тот отказался. Именно тогда у принца зародилось желание устранить его.
У Су Яня в подчинении есть один важный генерал — человек из рода Гу. Он глубоко замаскирован и используется лишь в крайних случаях. Его роль — обмениваться информацией с Чжулигэту по поводу дел, которые на первый взгляд кажутся незначительными. Самые сражения могут быть и не столь важны, но за столько лет накопилось немало улик.
Если на эти улики поставить печать Су Яня, его имя окажется замешанным в грязных делах без всяких усилий.
А главный управляющий особняка сыграл здесь двоякую роль: во-первых, намекнул Цзи Юню о могуществе рода Гу, благодаря чему тот связался с Гу Нюло и получил нужные сведения; во-вторых, задержал срочный доклад Му Цзяня, что напрямую привело к неминуемой гибели Су Яня.
Губы Су Цин всё это время были плотно сжаты. Она молча дослушала до конца и ни слова не сказала.
Человек в чёрном тоже не торопил её, лишь внимательно смотрел на девушку, держа в руках чашку с чаем, и, видимо, размышлял о чём-то своём.
На самом деле северо-запад — место спокойное. Люди здесь воинственны, но простодушны. Нередко можно увидеть, как двое, ещё вчера дравшиеся до крови, сегодня сидят за одним столом, выпивая и болтая. Или как те, кто в шатре отца чуть ли не до драки спорили, выйдя наружу, весело хлопают друг друга по плечу, будто лучшие друзья.
Поэтому, хоть Су Цин с детства была сообразительной, в мыслях она всегда оставалась простой: либо нравится, либо нет. Её лицо сразу выдавало все чувства. Иначе бы она никогда не осмелилась так открыто избить третьего наследного принца прямо на улице среди бела дня, да ещё и с целой свитой братьев.
Именно поэтому Су Цин не любила Гу Нюло: та была мелочной, постоянно скрывала лицо за маской, и её улыбка казалась фальшивой и неприятной.
Невольно вспомнилось детство: училась воинскому искусству и стратегии у отца, соревновалась с братьями из Мохэ, бегала где попало… Время пролетело незаметно — и вот уже минуло двадцать лет.
От этих воспоминаний стало грустно.
Когда грусть постепенно улеглась, Су Цин снова подняла глаза и спросила:
— В столице реально борются только две стороны: наследный принц и второй наследный принц Цзи Юэ. Император будто совсем не обращает внимания, но наверняка всё прекрасно видит и тщательно всё обдумывает.
Под чёрной маской человек, казалось, приподнял бровь.
— Кажется, я уже говорил, что сам расскажу тебе о своём происхождении, когда придёт время.
Это значило: не пытайся выведать больше.
Но Су Цин лишь усмехнулась:
— Сначала я думала, что это ты — Цзи Юэ, но потом поняла, насколько сильно ошибалась.
Она протянула руку и разжала его ладонь.
— Цзи Ли, сколько ещё ты будешь прятаться?!
Человек в чёрном несколько секунд пристально смотрел ей в глаза. Увидев в её взгляде полную уверенность, он лишь слегка вздохнул, снял маску и спросил:
— Как ты догадалась?
Действительно, это был Цзи Ли.
Но на лице его больше не было прежней наивной мягкости. Взгляд стал тёмным, как глубокий колодец в летнюю ночь.
Хотя Су Цин давно подозревала, всё равно на мгновение закружилась голова, когда правда предстала перед ней. Она думала, что в столице хотя бы один человек остаётся искренним, но оказалось, что он скрывался глубже всех. Это чувство было будто путаница между волком и собакой — неосторожность стоила бы кровавых ран.
Однако эмоции быстро пришли в норму.
— На самом деле я заподозрила тебя ещё раньше. Существование Су Сина, два человека с одинаковыми именами и литературными именами — Су Цин, паника Цзи Юэ при бегстве, недавние трудности, с которыми ты столкнулся из-за дела Синь Цюэ, да ещё и твои тёплые отношения с канцлером — всё это наводило на мысль, что ты не так прост, как кажешься.
Но это были лишь предположения. Пока передо мной не предстали настоящие доказательства, я предпочитала верить, что ты просто ребёнок — пусть иногда и выводящий из себя, но всё же чистый.
Та ночь, когда я проникла в особняк Гу, стала почти прямым указанием. Поэтому на следующий день в тюрьме я решила проверить тебя, но ты вёл себя совершенно обычно. А потом появился человек за спиной Су Сина.
Сначала я подозревала Цзи Юэ, но, узнав побольше, поняла: его влияние возникло слишком странно. Большинство чиновников, поддерживающих его, — ученики первого министра, и хотя он часто их одаривает, никто не слышал, чтобы он занимался реальными делами. Да и мать его невысокого происхождения, за спиной нет влиятельного рода — откуда же у него такие силы?
Цзи Ли скривил губы в лёгкой ироничной усмешке.
— Но ведь в итоге ты просто гадала. Твои доводы звучат убедительно, но на деле полны пробелов. Ты просто решила проверить меня, опираясь на собственные подозрения.
На лице его мелькнуло раздражение.
— И всё же твоя уверенность меня обманула.
Су Цин покачала головой.
— Это не проверка.
Её взгляд переместился на его руку.
— В первый раз, когда я встретила человека в чёрном, я ранила ему ладонь осколком фарфора. На следующее утро, когда я пришла к тебе, на твоей ладони не было никаких следов. Если я не ошибаюсь, того первого действительно послал Цзи Юэ.
Цзи Ли кивнул. Этот трюк был прост, и он прекрасно это понимал.
— Но ты не учёл, что мои сомнения остались. Или, может, учёл, но решил, что, раз этот план провалился, я обязательно применю другой. Однако, глядя на твою ладонь, я обратила внимание на узоры кожи, размер ладони, форму пальцев, завитки на кончиках. Не бывает двух разных людей с абсолютно одинаковыми руками. У Цзи Юэ узор на указательном пальце раскрытый, а у тебя — замкнутый.
Лишь теперь Цзи Ли приподнял бровь и поднёс правую руку к лицу, внимательно разглядывая её. За двадцать с лишним лет жизни он ни разу не всматривался в детали своих пальцев. Сегодняшнее откровение Су Цин, хоть и удивило, но показало, насколько тонок и проницателен её ум — далеко не каждому такое под силу.
Су Цин снова опустила голову и замолчала, переплетя пальцы.
Цзи Ли тоже промолчал.
Когда Су Син сообщил ему о тревоге Су Цин, Цзи Ли сразу почувствовал странность. Он гадал, что могло её беспокоить, но так и не нашёл ответа, поэтому пришёл сам. Однако он и представить не мог, что Су Цин мучает вопрос о подлинной личности человека в чёрном.
Это было действительно странно: Су Цин всегда отличалась прямолинейностью и не стала бы терзать себя подобными загадками. Ведь она знала, что человек в чёрном не причинит ей вреда — будь то из-за великих замыслов или потому, что рассматривает её как опору. В любом случае её безопасность гарантирована.
Значит, знание или незнание истинной личности ничего не меняет в их сотрудничестве. А если ради удовлетворения любопытства она рискует испортить отношения, то проигрывает только она сама.
Она никогда не поступала бы так глупо.
Тогда почему?
Цзи Ли не мог понять. Но выражение его лица постепенно смягчилось. Осторожно протянув руку, он помахал ей перед глазами и надул губы:
— Му Гуй, ты сердишься?
Су Цин несколько секунд молча смотрела на него, затем резко оттолкнула его руку и стремительно вышла из комнаты.
Су Син осторожно высунул голову в дверь. Увидев лицо Цзи Ли, чёрное, как уголь, он прикрыл рот, чтобы не расхохотаться. Цзи Ли, услышав смешок, метнул в него чашку с чаем.
Су Син, получив удар, метнулся по комнате, вопя во всё горло. Цзи Ли не выдержал и бросил на него ледяной взгляд. Тут же Су Син замер на месте и глупо заулыбался.
Прошло немало времени, а Цзи Ли всё молчал. Су Син почесал затылок и робко позвал:
— Господин?
Цзи Ли отозвался, но продолжал молчать. Су Син осторожно подошёл ближе, помахал рукой перед его лицом и снова тихо окликнул:
— Господин?
Цзи Ли отмахнулся от его руки.
— Ничего.
С этими словами он откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза, будто все силы покинули его.
Су Син тоже замолчал.
Изначально Су Син готовили в тайные стражи рода Су, но на полпути его заметил Цзи Ли и выбрал себе в личные охранники. Тогда они оба были ещё детьми, и каждый день проводили в играх и веселье.
Позже Вэньский император отправил наследных принцев в Мохэ для закалки — поочерёдно. Цзи Ли оказался в последней группе. Перед отъездом Сянфэй просила его хорошо заботиться о себе и тайком узнать, как живётся Су Яню. Су Син всё обещал.
Цзи Ли слушался матери и играл роль мягкого и безобидного юноши, внешне равнодушного ко всему. Из-за этого он выглядел посредственным и даже немного развратным. Наследный принц часто встречал его и насмехался. Цзи Ли каждый раз глупо улыбался в ответ, но, вернувшись, тайком плакал.
Он был слишком умён: всё, что преподавал наставник, он понимал с первого раза и обладал феноменальной памятью. По сравнению с ним наследный принц был ничем. Но он не мог показывать свои способности. Каждый раз, когда Вэньский император хвалил наследника, Цзи Ли чувствовал горечь несправедливости.
Однако слова Сянфэй он обязан был исполнять. Ведь от его поведения зависели не только он сам, но и все служанки и евнухи дворца Цзинхэ, его мать и весь род Су.
Под таким грузом ответственности Цзи Ли, как бы ни хотелось, был бессилен. Поэтому перед людьми он притворялся глупым и шумным, а наедине проявлял терпение и дальновидность — совсем не по-детски.
Так продолжалось до тех пор, пока он не встретил Су Цин.
Когда Су Цин со своими друзьями избила его посреди дня на улице, Су Син прятался в переулке и наблюдал. Цзи Ли лежал на земле с синяками и ссадинами, и много раз Су Сину хотелось броситься вперёд. Обучение тайных стражей было жестоким, и хотя Су Син всегда был «двоечником», с такой, как Су Цин, он легко бы справился.
Но Цзи Ли, лёжа на земле, дал ему знак не вмешиваться.
Приказ хозяина — закон. Поэтому, хоть Су Син и рвался в бой, он сдержался.
Потом Су Цин стояла рядом и ругала Цзи Ли, называя его отбросом и паразитом. Её слова были грубыми, каждое — как нож. Даже Су Сину было больно слушать.
Но когда Су Цин ушла, и Су Син помог Цзи Ли подняться, тот сказал:
— Не трогай её.
Су Син не выдержал — слёзы хлынули рекой. Он спросил почему, но Цзи Ли лишь покачал головой и ничего не ответил.
Поэтому Су Син так и не понял, зачем Цзи Ли так поступил. Позже, когда в столицу приехал Су Юй, Цзи Ли пошёл к нему и, услышав, что в роду Су есть младшая сестра, заинтересованно спросил её имя.
Су Юй громко рассмеялся:
— Эх, парень, тебе всего одиннадцать–двенадцать, а уже такие мысли?
Он явно понял превратно, но Цзи Ли не стал объяснять и тоже заулыбался:
— Дядюшка, ведь говорят, что племянницы очень похожи на своих тётушек. Раз моя матушка так прекрасна, значит, и сестрёнка наверняка очаровательная красавица! Скажите, как её зовут?
Су Юй рассмеялся ещё громче.
— Ладно, ладно! Твою сестру зовут Су Байцзинь. Как тебе такое имя?
Цзи Ли почесал затылок, надул губы и долго думал.
— Дядюшка, мне кажется, лучше подошло бы просто «Цин». Ведь «цин» — это свет луны, такой чистый и прекрасный.
Су Юй удивлённо приподнял бровь.
— Почему именно «Цин»?
Цзи Ли поднял голову, и его мягкий голос донёсся снизу:
— Несколько дней назад наставник учил нас стихотворение. Мне оно очень понравилось: «Цин цин цзы цзинь, юй юй во синь. Цзун во бу ван, цзы нин бу сы инь?»
Голос его звучал, как нефрит.
Су Юй громко рассмеялся наверху:
— Отлично! Отлично! Отлично! Раз так, я исполню твою просьбу и дома переименую сестру.
Цзи Ли радостно поднял лицо:
— Спасибо, дядюшка! Вы самый лучший! А можно ли и литературное имя для неё выбрать, когда она достигнет совершеннолетия?
— Хорошо, хорошо, будет по-твоему.
Позже Су Юй рассказал эту историю Сянфэй как забавный анекдот. Та улыбнулась, но не дала себя провести и вскоре вызвала обоих на наставление.
Сянфэй сидела, а они стояли перед ней, опустив головы. В комнате царила такая тишина, что становилось страшно.
http://bllate.org/book/12174/1087309
Готово:
