Едва Су Цин подошла к двери, как увидела, что Су Син в панике несётся за ней и издали кричит, чтобы они с Цзи Ли остановились. Она приподняла бровь, замедлила шаг и спросила:
— Что случилось?
Су Син, слегка поклонившись, протянул ей свёрнутое приглашение.
Оказалось, сегодня вечером учёные юноши собрались в Бамбуковой беседке, чтобы обсудить статьи и государственные дела, и пригласили её присоединиться. Подпись стояла от Ван Лоу и У Тунчжоу.
Су Цин лёгким ударом свёрнутого приглашения по голове Цзи Ли улыбнулась:
— Сегодня тебе повезло — увидишь настоящую суету.
Затем она повернулась к Су Сину:
— Впредь, если придут приглашения от Ван Лоу или У Тунчжоу, сразу передавай мне, не задерживай.
— Да, госпожа, — покорно ответил Су Син.
Но тут Цзи Ли надулся и пробурчал себе под нос, что она относится к тем двоим лучше, чем к нему. Су Цин рассмеялась:
— Ну что за ребёнок! Неужели завидуешь, как дети из-за конфет?
Цзи Ли выпучил глаза и упрямо заявил:
— Неважно! Я тоже хочу звать тебя Му Гуй!
Рука Су Цин, гладившая его по голове, замерла. Вот оно что.
Среди учёных юношей принято обращаться друг к другу по литературному имени. Имя же использовали лишь в быту или среди простолюдинов, которые вообще не давали литературного имени. Поэтому обращение по цзы считалось знаком особой близости. Она думала, что Цзи Ли этого не замечает, но, оказывается, он всё прекрасно понимал. Неудивительно, что тогда он так резко отреагировал, услышав, как она назвала Ван Лоу.
Пришлось уговаривать:
— Ладно-ладно, можешь звать меня Му Гуй. Раньше ты всегда называл меня по имени — я думала, тебе так больше нравится.
Цзи Ли, действительно легко утешаемый, сразу перестал хмуриться и весело заговорил:
— Му Гуй, Му Гуй! Моё литературное имя — Юй Чжи!
Су Цин улыбнулась и мягко, тепло произнесла:
— Юй Чжи.
Глаза Цзи Ли тут же засияли, словно озеро под ночным небом, отражая бесчисленные звёзды.
На самом деле Су Цин не очень любила такие встречи учёных. Ещё в Мохэ она видела подобные собрания: все говорили о текущих делах, но без единой оригинальной мысли — лишь повторяли чужие слова. Скучно до невозможности. Но раз Му Фан и Синь Цюэ уже предупредили её об этом, не явиться было бы невежливо. К тому же Цзи Ли сам захотел пойти.
Вот почему в час заката она всё же сидела здесь. Думала, придётся просто есть да слушать пустые речи, но вскоре её интерес разгорелся.
Спор разгорелся из-за свадьбы наследного принца.
Раньше, когда Су Цин ещё жила во дворце, она слышала, как учёные юноши говорили, что Вэньский император намерен скорее оформить брак между Цзи Юнем и Гу Нюло. До Нового года уже прошли некоторые обряды, но вдруг Гу Нюло заявила, что ни за что не выйдет замуж. Хотя это был императорский указ, никто не ожидал, что он будет отменён. Однако Вэньский император ничего не сказал и согласился. Так пара, которую все считали идеальной, так и не сошлась.
Су Цин это казалось странным. Если бы она не побывала у Гу Нюло на чаепитии среди цветущей сливы, то, возможно, и поверила бы, будто та просто капризная барышня. Но теперь она знала: Гу Нюло далеко не глупа. Во-первых, она прекрасно понимала значение политического брака с наследным принцем. Во-вторых, именно она добилась того, что вся столица за несколько дней узнала, что она женщина. Пусть даже не сама распространяла эту весть, но способность мобилизовать людей отца или родственников показывала, что она — не просто дочь Гу Тина, а важная фигура в кругу власти семьи Гу.
Так зачем же такой женщине устраивать скандал накануне свадьбы?
Поскольку и Му Фан, и Синь Цюэ были из «Четырёх великих семей», Су Цин не стала ходить вокруг да около и прямо спросила их, в чём дело. Но оба упорно молчали.
«Ерунда какая!» — подумала Су Цин. В Мохэ Му Фан никогда не ходил на такие собрания — ему, как и ей, было скучно слушать одно и то же по десять раз. А сегодня он не только пришёл сам, но и притащил её. Если бы за этим не стояло чего-то важного, кто бы поверил?
Она не собиралась сдаваться и начала донимать их:
— Говорите или нет? Ну же, говорите!
В конце концов, Му Фан не выдержал:
— Не то чтобы мы не хотели сказать… Просто сами не знаем. Но ходят слухи, что здоровье Вэньского императора сильно ухудшилось.
Он произнёс последние слова тихо, почти шёпотом, наклонившись к самому уху Су Цин. От его тёплого дыхания лицо девушки вспыхнуло.
Она быстро прикрыла уши ладонями. К счастью, зима — руки холодные, и румянец быстро сошёл.
— Здоровье императора ухудшилось? — переспросила она, широко раскрыв глаза.
Му Фан кивнул и приложил палец к губам, давая понять, что нужно молчать. Увидев, как Су Цин тут же отняла руки от ушей и зажала рот, он усмехнулся и добавил:
— Это пока лишь слух, но, как говорится, дым без огня не бывает. Скорее всего, правда. Но вот зачем семья Гу пошла на такой шаг — непонятно.
Му Фан обычно был осторожен в оценках, поэтому если он говорит «скорее всего», значит, дело почти решено. Однако главное — не болезнь императора, а мотивы семьи Гу.
Су Цин вдруг вспомнила, как, разбирая древние записи о Гу Чи, заметила, что его торговые лавки начали отказываться от клейма семьи Гу. Мысль пронеслась, но она промолчала и лишь сказала:
— Может, мне самой попробовать выведать у Гу Нюло?
— Эй, не вздумай! — резко вмешался Синь Цюэ, напугав её. — Что такое?
Синь Цюэ нахмурился:
— Послушай меня. Та девушка из рода Гу — хитра, как лиса, и умеет запутать любого мужчину. Я с ней не раз сталкивался — каждый раз проигрывал. Не лезь в это болото.
Увидев, что Су Цин всё ещё несерьёзно воспринимает его слова, он добавил:
— Ты ведь недавно устроила Гу Нюло падение. Думаешь, она не поняла, кто за этим стоит? Сама же идёшь в ловушку?
Су Цин сразу замолчала.
Она как раз гордилась, что сумела подставить Гу Нюло, и думала: «Если она такая умная, почему не заметила подвоха?» Но Синь Цюэ сразу угадал её мысли. Хуже того — он знал о её ночной вылазке к особняку Гу! Значит, всё, что она делала, было на виду у «Четырёх великих семей». Получается, её действия прозрачны, как стекло?
Сердце Су Цин сжалось. Раньше она думала, что «Четырёх великих семей» — просто знатные роды, но недооценила их влияние. Теперь же поняла: в столице у неё нет опоры. Сила Су Юя сосредоточена на юге — слишком далеко, чтобы помочь. Му Фан тоже не может использовать ресурсы рода Му без ведома Му Цзяня, а с ним она пока не готова делиться секретами. Цзи Ли и подавно не вариант — она специально старалась не втягивать его, да и просить помощи у Сянфэй не станет.
Оставался только тот, за кого стоит Су Син…
Но раз он пока не объявился, Су Цин не стала настаивать.
Они ещё долго беседовали. Перед уходом Синь Цюэ настойчиво просил её не трогать Гу Нюло, и Су Цин кивала, соглашаясь. Но он явно не верил и больше не стал настаивать. Лишь Му Фан, прощаясь, сказал:
— Му Гуй, раньше ты играла в го спокойно и уверенно, а теперь стала торопиться. Я понимаю, тебе хочется скорее найти ответ, но если ты загонишь себя в угол без пути назад, это будет слишком дорого стоить.
Эти слова дошли до неё.
Синь Цюэ тут же фыркнул:
— Ты слишком явно выделяешь одного! — и сделал несколько презрительных жестов, отчего Су Цин расхохоталась.
Когда они ушли, Цзи Ли вдруг чмокнул её в мочку уха.
Су Цин не ожидала подобного и отскочила, прикрыв ухо рукой:
— Цзи Ли!
Но тот лишь гордо фыркнул и, не оглядываясь, зашагал прочь.
Су Цин осталась стоять с открытым ртом. Он даже не обернулся! Разозлившись, она решила не обращать на него внимания и отправилась домой.
Дома она спросила Су Сина, вернулся ли Цзи Ли, но тот ответил, что не видел его. Тогда Су Цин испугалась и собралась ехать в резиденцию третьего принца. Но Су Син мгновенно преградил ей путь и, поклонившись, тихо произнёс:
— Прибыл хозяин.
Шаги Су Цин тут же замерли.
Утром Су Цин проснулась от густого белого тумана, окутавшего весь дом. Даже деревья во дворе исчезли из виду.
Она приподнялась на подушках и взяла с тумбочки тетрадь. Раньше она хорошо спрятала её, но вчера «тот человек» достал и оставил на виду — наверное, снова захочет посмотреть.
Давно она уже просматривала эту записную книжку, но мало что поняла. Например, первая запись: «12-й год Циньпина, 23-й день пятого месяца. Чжао Ши И прибыл в Су и забрал новорождённого».
Дата ясна. «Чжао Ши И» — явно имя человека, но без полного имени не разберёшь, кто это. «Су» — имеется в виду либо дом Су, либо территория княжества Су времён императора Чжао. А событие описано смутно: в тот день мог родиться не один ребёнок, да и дата рождения могла быть и раньше.
Поэтому Су Цин сначала быстро просмотрела записи, увидела, что почти всё неясно, и потеряла интерес. Только вчерашняя встреча заставила её вновь задуматься над некоторыми строками.
Встреча, впрочем, прошла не лучшим образом. Когда Су Цин вошла, «тот человек» уже сидел и листал её украденную записную книжку, не удостоив её даже приветствия. Фигура его была прямой и статной, но голова была плотно укутана чёрной тканью, с узкой щелью для глаз, прикрытой ещё и чёрной вуалью. Видно было, что он всеми силами скрывает свою личность.
Су Цин сочла это неуважением, села и взяла роман, тоже не проронив ни слова.
Когда Су Син вошёл с чаем, он что-то забормотал, но два ледяных взгляда заставили его стремглав выбежать, быстрее зайца.
Вспомнив об этом, Су Цин вдруг ощутила горечь во рту — вчерашний чай был таким терпким, что она лишь пригубила его.
Не помнила она и, когда начался разговор. Как только он заговорил, она узнала голос того самого чёрного воина, что был с ней в ту ночь у особняка Гу. Не сдержавшись, она схватила всё, что стояло рядом, и швырнула в него. Раздался громкий звон разбитой посуды. Даже Су Син, заглянувший в дверь, получил свою долю.
Но чёрный воин лишь спокойно наблюдал за ней, не шевельнувшись, и в его глазах даже мелькнула насмешливая искорка.
Су Цин, не получив реакции, бросилась к нему и уселась ему на колени, пытаясь сорвать вуаль. Он быстро схватил её за запястья, другой рукой обнял за талию, и от его прикосновения по телу разлилось тепло.
— При первой же встрече, Му Гуй, ты бросаешься мне на шею? — низко и с хрипловатой усмешкой проговорил он. — Я польщён.
Су Цин приблизила лицо, вгляделась в его глаза, затем резко вырвалась и отскочила на прежнее место.
— Простите, ошиблась, — сказала она совершенно спокойно, хотя щёки предательски горели.
Раньше, после той ночи, она подозревала Цзи Ли и даже съездила в тюрьму, чтобы проверить. Он вёл себя обычно, и сомнения остались. Сегодняшняя попытка окончательно развеяла подозрения.
http://bllate.org/book/12174/1087306
Готово:
