Су Линь не мог поднять руку на своего единственного сына, но старому канцлеру подобные сомнения были неведомы. Тем более что в его руках находился Жезл Подавления Дракона — древний артефакт, передававшийся ещё со времён первого императора династии. Этим жезлом можно было наказать даже самого государя, не говоря уже о каком-то там всаднике-командире.
Раньше Су Янь не считал канцлера серьёзной угрозой и продолжал вести разгульную жизнь: пил, ел, гулял с женщинами и возвращался домой лишь после комендантского часа. Однажды, толкнув дверь, он увидел, что во всём доме горит свет, а канцлер стоит в дверях главного зала с палкой в руке и пристально смотрит на него. От страха Су Янь мгновенно протрезвел. Он уже собрался вежливо извиниться, как вдруг канцлер медленно подошёл и лёгким движением хлопнул его по плечу. В ту же секунду Су Янь услышал, как с треском ломаются его кости.
Хотя Су Янь и был задирой, боевыми искусствами он никогда всерьёз не занимался. Он считал канцлера обычным книжным червём, не способным и мухи обидеть, но оказалось, что тот — мастер боевых искусств. После этого поведение Су Яня заметно изменилось: он стал возвращаться домой рано, проводил вечера вместе с канцлером в библиотеке, беседовал и читал книги — жил спокойно и безмятежно.
В двадцатом году эры Цяньъюань канцлер начал обучать Су Яня воинской стратегии и тактике.
Весной двадцать первого года эры Цяньъюань Су Линь скончался у себя дома, и канцлер усыновил Су Яня.
В двадцать пятом году эры Цяньъюань Су Янь женился. Через два месяца он подал прошение о переводе на север. Император, помня о многолетней верной службе рода Су, пожаловал ему титул генерала Цзинбэй и назначил командовать гарнизоном в Бэйцзюэ. Раз в год ему разрешалось возвращаться в столицу.
Когда Су Янь оказался в тюрьме, он лежал на нарах с лицом, искажённым скорбью, и, сжимая её руку, говорил:
— Теперь, оглядываясь назад, понимаю: я был настоящим негодяем. Из-за меня отец постоянно переживал. Род Су десятилетиями держал в своих руках контроль над столичными войсками, и императору это было невтерпёж. Наверняка он оказывал на отца колоссальное давление, а я всё равно вёл себя как последний бездельник. Смерть отца была слишком подозрительной, но канцлер запрещал мне глубоко расследовать это дело — боялся, что всё выведет на самого императора. Я и сам это прекрасно понимал. Когда канцлер провожал меня из столицы, он снова и снова напоминал: «Скрывай свои таланты, не цепляйся за власть над войсками». Уже тогда я всё понял. Но даже после стольких лет осмотрительности и осторожности меня всё равно настигла беда. Этот шаг наследного принца полностью совпал с желаниями государя.
Это был седьмой день заключения. Мать, ослабев от болезни, не выдержала и умерла первой. Отец быстро сломался духом, целыми днями лежал на лежанке и вспоминал прошлое, рассказывая Су Цин о том, как познакомился с матерью, как они полюбили друг друга и о своём раскаянии. Иногда, говоря, он невольно смотрел в окно — там были голубое небо и белые облака, но всё это находилось за решётками, до которых невозможно дотянуться. Тогда он опускал взгляд и вздыхал:
— Я думал, что государь вспомнит, сколько лет я защищал северные рубежи от врагов, и простит нашу семью… А он всё равно не пожелал нас пощадить.
Голос его был полон печали и усталости.
Ворота резиденции канцлера медленно распахнулись, и Су Цин вернулась из воспоминаний. Она подняла голову и моргнула, чтобы сдержать слёзы. Старый канцлер был тем, о ком отец больше всего беспокоился перед смертью: их семьи поколениями служили императорскому дому, да и положение канцлера было куда выше, чем у любого провинциального военачальника.
Цзи Ли, казалось, отлично знал резиденцию канцлера. Он махнул рукой, отослав слуг, и повёл Су Цин прямо к покою старика, весело насвистывая по дороге и болтая в руке кувшинчик вина, выхваченный у Су Сина.
Слуги уже успели доложить канцлеру о прибытии гостей. Когда они подошли к его двору, старик стоял под навесом, опершись на трость, и добродушно улыбался:
— Каким же ветром занесло неприступного чжуанъюаня?
Цзи Ли, стоя рядом с Су Цин, надулся:
— Канцлер, вы слишком пристрастны! Увидев меня, даже не поприветствовали, хотя я специально зашёл в Цинфэнлоу и купил для вас два кувшина вина!
Старик неторопливо сошёл по ступенькам и уселся под деревом во дворе.
— Ты здесь частый гость, знаешь все уголки лучше, чем в собственном доме. Зачем мне тебя ещё встречать? — Он улыбнулся, поглаживая длинную бороду, и приказал слугам подать чай и фрукты. — Проходите, садитесь. Или мне, старику, самому вас приглашать?
Су Цин почтительно ответила:
— Не смею.
И села напротив канцлера. Цзи Ли всё ещё стоял в сторонке и ворчал. Канцлер ласково рассмеялся:
— Ну же, парень, иди сюда. Тебе сколько лет? Ведёшь себя, как маленький ребёнок.
Су Цин подумала про себя: «Вы просто не видели, как он ведёт себя снаружи — настоящий распутник и бездельник. Просто перед вами он немного притворяется послушным». Но на лице её не дрогнул ни один мускул, лишь уголки губ слегка приподнялись.
Цзи Ли, надувшись, уселся рядом с Су Цин и с силой поставил кувшин на стол:
— В следующий раз не принесу вам вина! Это несправедливо!
Канцлер снисходительно улыбнулся:
— Хорошо, хорошо. На сей раз я виноват. В следующий раз обязательно встречу Его Высочество принца первым — пусть даже сам император подождёт!
Цзи Ли сердито сверкнул глазами, потом вдруг закричал, обращаясь к слугам:
— Эй, вы! Ведите меня в библиотеку! Быстро!
Канцлер и Су Цин молча улыбались, наблюдая за ним. Цзи Ли обернулся и недовольно фыркнул на них обоих, после чего, словно в приступе детской обиды, схватил Су Сина и увёл с собой. Су Син оглянулся на Су Цин с жалобным выражением лица, но она лишь весело помахала ему рукой:
— До свидания!
Канцлер достал из-под каменного столика шахматную доску:
— Ну что, раз уж чжуанъюань пожаловал, давайте сыграем партию. Позвольте старику развлечься.
Су Цин кивнула. Они расставили фигуры, и вскоре на доске разгорелась ожесточённая борьба. Хотя Су Янь никогда не ограничивал дочь женскими условностями, он настоятельно требовал, чтобы она освоила музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Из всех этих искусств Су Цин особенно гордилась шахматами — не только потому, что её обучал лично Су Янь (а тот в молодости учился у лучших мастеров столицы), но и потому, что отец часто повторял: «Шахматы — это как ведение войны. Здесь проверяются способность строить планы, предвидеть ходы противника и действовать неожиданно. Если хочешь однажды сразиться с Бэйцзином на поле боя, эти навыки тебе жизненно необходимы». Су Цин всегда помнила эти слова и много трудилась над игрой.
Кстати, сам Су Янь тоже учился шахматам у старого канцлера, поэтому их стили игры во многом совпадали. А Су Цин от природы была рассудительной и сдержанной, лишённой той дерзкой живости, что свойственна большинству юношей и девушек её возраста. Поэтому её манера игры становилась всё больше похожей на игру канцлера.
Она сама это понимала. Су Янь однажды сказал ей прямо: «Ты совсем не похожа на моего ребёнка. В моей юности я был настоящим сорванцом — весь город знал, какой вредный выродок в семье Су. Отец Су Линь несколько раз хотел выхватить меч и прикончить меня, но так и не смог. Вот насколько я был невыносим!» Му Фан тоже часто поддразнивал её: «Ты всё время хмуришься, будто старичок какой, совсем не похожа на девушку». Когда она переодевалась в мужское платье и шла гулять с компанией офицерских отпрысков — самых настоящих сорванцов, — именно Су Цин всегда выглядела холоднее всех: и за игрой в кости, и в борделях. Вскоре по всему району разнеслась молва о «холодном молодом господине из рода Су», которого трудно угодить, но девушки, наоборот, рвались проверить свою привлекательность на нём.
Партия была в самом разгаре, когда канцлер вдруг махнул рукой:
— Похоже, чжуанъюань просто развлекается со мной. У тебя есть ресурсы, но ты их не используешь, стараясь лишь удерживать равновесие на доске. Ах, искусство придворной политики ты усвоил отлично! Но зато вторая половина партии уже не так свободна и смела, как первая.
Су Цин указала на несколько фигур на доске:
— Канцлер, не смейтесь надо мной. Как только эти фигуры соединятся и объединятся с той, что стоит в центре неба, чёрные станут непобедимы. Зачем тогда беспокоиться о мелких стычках белых на краю доски?
Канцлер лишь улыбнулся, не отвечая, и подул на чайные листья, плавающие на поверхности чаю:
— Су Цин, что ты видишь?
— Птица Пэн летит девятьдесят тысяч ли, не позволяя одному листу закрыть себе глаза. Не так ли?
Канцлер громко рассмеялся.
В этот момент откуда-то выскочил Цзи Ли:
— Канцлер, перестаньте смеяться так коварно! Вы прямо как торговец детьми — сейчас украдёте мою А Цин!
Канцлер снова расхохотался, и Су Цин не смогла сдержать улыбки.
Цзи Ли переводил взгляд с одного на другого, явно обижаясь:
— Стоп! Хватит! Вы двое прекратите смеяться немедленно!
Су Цин скрыла улыбку и, говоря с ноткой нежности, будто с ребёнком, произнесла:
— Хорошо, Ваше Высочество третий принц. Мы больше не смеёмся. Но мы ведь уже давно засиделись в резиденции канцлера. Может, пора возвращаться?
Цзи Ли уставился на неё своими огромными чёрными глазами, блестевшими, как обсидиан:
— А Цин, почему ты со мной так чуждается? Раньше ты всегда звала меня А Ли.
Он и правда был красив, а в сочетании с обиженным голосом выглядел почти жалобно. Особенно когда смотрел на неё так пристально — Су Цин чувствовала, как внутри что-то смягчается.
Она должна была признать: хоть Цзи Ли и был распутником, в душе он оставался ребёнком. Умение капризничать, ныть и изображать жалость у него было доведено до совершенства, и она просто не могла быть к этому безразлична.
Ладно, пусть будет распутником. Зато у него доброе сердце, а это намного лучше, чем у наследного принца или второго принца, чьи души давно почернели от интриг.
Поэтому Су Цин кивнула и мягко произнесла:
— А Ли.
Глаза Цзи Ли тут же засияли, словно в них вспыхнули звёзды, и даже слёзы на ресницах превратились в искры.
Су Цин подумала: «Наверное, просто чай в резиденции канцлера слишком вкусный… Иначе откуда у меня такое странное чувство, будто совет Су Юя и вправду не так уж плох?»
Третья глава. Тысяча золотых
В конце зимнего месяца Су Цин получила приглашение от старшей дочери дома Гу из Шэнцзина. Та писала, что сливы в павильоне Миньюэ расцвели вовремя, и приглашала её полюбоваться снегом и цветами.
Су Цин взглянула на письмо, потом на Су Сина и ничего не сказала, лишь сурово нахмурилась. Обычно он сразу отказывал от её имени, но на этот раз лично преподнёс приглашение с почтительным видом — значит, здесь что-то нечисто.
Су Син стоял, опустив голову, целую четверть часа. Когда он наконец поднял глаза, ледяной взгляд хозяйки заставил его съёжиться, но он всё же собрался с духом:
— Молодой господин, вы пойдёте или нет?
Су Цин швырнула письмо на стол и откинулась на спинку кресла:
— Пойду! Почему бы и нет? Ты ведь уже дал ответ! Разве я могу отказаться?
Голос её прозвучал так холодно, что Су Син вздрогнул и на коленях рухнул на пол:
— Молодой господин, позвольте объясниться!
Су Цин молчала, заставляя его стоять на коленях, и взяла в руки книгу. На семнадцатой странице Су Син не выдержал:
— Госпожа, это приказ отца. Он сказал, что старшая дочь дома Гу из Шэнцзина уже назначена будущей наложницей наследного принца. Если вы наладите с ней отношения, это обязательно пойдёт вам на пользу.
Су Цин в ярости швырнула книгу на стол — грохот разнёсся по всему залу.
Су Син тут же замолк.
Дело было не в этом!
Между родами Су и Гу существовала давняя связь через брак: законная жена дяди Су Цин, Су Даня, происходила из дома Гу в Шэнцзине, а значит, эта старшая дочь Гу приходилась ей двоюродной тётей. Су Юй хотел, чтобы род Су остался в стороне от политических бурь, а потому стремился оборвать карьеру Су Цин. Он намеренно напомнил дому Гу об их родстве, надеясь, что старшая дочь Гу попросит наследного принца проявить милосердие к Су Цин!
Но Су Цин не могла согласиться. Она с таким трудом получила эту мужскую личность — как может она теперь отказаться от неё? Единственный смысл её нового рождения — добиться реабилитации Су Яня. Для этого ей необходимо подняться как можно выше, стать настолько влиятельной, чтобы вся знать испугалась и единогласно потребовала пересмотра дела Су Яня.
План Су Юя явно шёл вразрез с её целями.
Изначально Су Юй позволил ей отправиться в столицу лишь ради эксперимента — прежняя Су Цин, возможно, просто хотела погулять. Но теперь всё изменилось. Услышав указ императора о новом экзамене, она сразу решила: станет чжуанъюанем, войдёт в Восточный дворец и найдёт доказательства, чтобы оправдать Су Яня. Наследный принц обвинил Су Яня в государственной измене, представив документы с ярко-красной печатью Бэйцзина и личной печатью хана Чжулигэту. Печати были подлинными, и содержание документов выглядело вполне правдоподобно. Значит, среди военных обязательно был предатель, связанный с Бэйцзином. Наследный принц недолго находился в Мохэ, поэтому заговор должен был длиться очень долго, а исполнители — быть из числа его подчинённых.
Су Цин хотела вычислить этого человека.
Однако она не упустила и другую деталь из слов Су Сина: письмо явно прошло одобрение Су Юя. Значит, он уже в столице, просто пока не показывается.
Су Цин сдержала гнев и, увидев, что Су Син всё ещё стоит на коленях, сжалилась:
— Вставай. Передай отцу, что я пойду.
Пойду — да. Но следовать ли совету Су Юя — это уже другой вопрос.
http://bllate.org/book/12174/1087298
Готово:
